Des regards perplexes se répandirent dans tout le camp une fois la question posée, bien que nul champignon ne la formulât, de peur d'offenser leurs nouveaux seigneurs.
« Bien ? » demanda à nouveau Lucius, tandis que Pagan levait les yeux au ciel. Pour la première fois depuis qu'il le connaissait, Pagan affichait une expression grave.
« L'Illuminé aurait-il quelque objection à ce que je lui raconte une histoire ? » demanda Pagan, sa voix à peine un murmure.
« Vas-y. »
« Cette histoire n'est pas comme le récit shri'killien dont parlent ces créatures. Ce n'est pas un conte, Illuminé, car j'y étais, et je l'ai vécu », expliqua Pagan, un regard lointain dans les yeux.
« Illuminé, saurais-tu deviner mon âge ? Combien de communautés j'ai traversées ? » demanda-t-il.
« Dix ? » répondit Lucius. Il savait, d'après ce que lui avait dit Hannibal, que Pagan datait de bien des communautés avant les autres, alors il estima que dix était une approximation correcte.
« Dix… Je crois que cette communauté était ma 1005e », répondit Pagan. Et à cette annonce, des toux d'incrédulité emplirent le camp. L'affirmation de Pagan était si choquante que nul ne put garder son sang-froid. Mais avant qu'il ne s'en prenne aux champignons, Lucius donna voix à ce que tous pensaient.
« Tu te trompes sûrement, Pagan. 1005 communautés ? Combien de jours s'écoulent entre chacune ? Une estimation grossière », demanda Lucius.
Pagan prit un moment pour réfléchir avant de répondre : « Les communautés germent une fois tous les 300 jours. »
« Tu veux dire que tu approaches les 300 000 jours ? » demanda Lucius à haute voix. ~Ça fait 826 années terriennes,~ songea-t-il.
« J'étais là quand la Forêt Sombre n'était encore qu'une tache dans la forêt des Fées », répondit Pagan.
« Les Fées étaient les habitantes originelles de la forêt. Avant que ces soi-disant "propriétaires" n'arrivent et ne les tuent toutes en détruisant tout. Elles étaient la vie végétale originelle, les créatrices de nous tous », dit-il avec emphase, désignant aussi les champignons.
« Il y en avait d'autres, des créatures divines comme toi, Illuminé », continua Pagan.
« Des créatures à cornes et aux yeux, aux pouvoirs semblables aux tiens. Des créatures à peau écailleuse et à longue queue. Elles façonnaient la forêt par la seule force de leur pensée », poursuivit-il.
À cela, Lucius ne put s'empêcher de songer aux Velus. Si ce que disait Pagan était vrai, alors il était logique qu'il fasse référence à eux.
« Quel était ton rôle dans tout cela ? » demanda Lucius.
« J'étais la dernière création des Fées. Le premier feuillet », annonça Pagan.
À ce stade, Lucius n'était pas certain s'il devait croire toutes ces balivernes ou les ignorer. Pourtant, au vu de toutes les étrangetés de ce monde, il penchait pour les croire. Il n'y avait pas de mal à formuler une hypothèse sur cette base ; mieux valait prévenir que guérir.
« Tu es le premier feuillet et le dernier qu'elles ont créé ? » demanda Lucius à voix haute.
« C'est exact, Illuminé. »
« Alors comment les communautés ont-elles commencé à germer ? » demanda Lucius.
« Tous les 300 jours, moi et, par extension, tous les autres feuillets mâles libérons des graines dans les airs, tandis que les femelles libèrent des gousses. Des créatures comme celle que nous avons au camp… l'insectoïde comme l'appelle l'Illuminé, les recueillent et les plantent dans des zones précises », expliqua Pagan.
« Des zones précises ? »
« Oui, les Fées disaient que c'étaient des zones de haute énergie. Je crois que c'est similaire à l'énergie que l'Illuminé est capable d'émettre »,
Lucius prit un instant pour assimiler tout cela. Il comprenait qu'il n'avait jamais interrogé Pagan là-dessus, mais il n'avait pas imaginé que ce serait si profond. Qui aurait deviné que Pagan, le gourou fou, était un être de 800 ans.
« Admettons que tout ce que tu dis soit vrai, Pagan. Pourquoi es-tu si obsédé par cette histoire d'Illuminé ? Outre l'histoire de pouvoir, pourquoi cette fixation ? Les autres me voient bien, mais toi seul te comportes ainsi. »
« Parce que moi seul ai vu les bornes du pouvoir. Moi seul ai vu le pouvoir des dieux. Et toi, Illuminé, ils parlaient de ta venue déjà à l'époque. Ils parlaient d'un être qui naîtrait au bas de l'échelle du pouvoir et mènerait les dernières créations au sommet, pour se tenir parmi les dieux », commença Pagan.
Lucius ne put s'empêcher de trouver que cette histoire ressemblait étrangement au récit shri'killien. Une créature au fond du trou qui hisse les autres vers le haut.
« Mais pourquoi ? Pourquoi une créature aurait-elle besoin de faire cela ? » demanda-t-il à haute voix. Il voulait une raison, les élever ne suffisait pas.
« Parce que… parce que », tenta Pagan, réfléchissant fort. « Je… ne me souviens plus », dit-il enfin.
« Sérieusement… » murmura Lucius, vaincu.
« Pagan… Je sais que je ne t'avais pas interrogé là-dessus avant maintenant. Mais à un moment donné, ne t'est-il pas venu à l'idée de me dire quelque chose d'aussi capital ? » demanda-t-il après quelques instants de silence pensif.
« J'étais sous l'impression que l'Illuminé savait déjà tout cela, qu'il était venu dans cette intention. L'Illuminé a commencé à nous aider dès qu'il a germé, il a commencé à nous donner un pouvoir que nous n'aurions jamais imaginé posséder. Puisque l'Illuminé faisait déjà ce que les Fées avaient dit qu'il ferait, je croyais qu'il savait déjà », expliqua Pagan.
« Je vois », répondit Lucius après réflexion.
« Ah… Les champignons… les champignons, qu'allais-je dire ? » marmonna-t-il pour lui-même, l'esprit encore en désordre.
« Ah, les avez-vous nourris ? » demanda-t-il enfin.
« Ils ont été nourris, Illuminé », répondit Pagan.
« Les os, apportez-les-moi. Ainsi que la fourrure », ordonna-t-il. « Vous me trouverez au camp », ajouta-t-il avant de faire demi-tour.
« Oh, et faites en sorte que les chefs attendent à la cabane d'Asclépios. J'ai quelques choses à leur dire. »
Sur le chemin du retour vers le camp, Lucius tenta de rassembler tout ce qu'il venait d'apprendre. Si ce que disait Pagan était vrai, alors les Velus pouvaient être des alliés. En supposant que Lucius soit réellement cet être sauveur dont les Fées auraient parlé.
~C'est hautement probable que ce soit vrai, toutefois. Mes pouvoirs peuvent lier les autres à moi, je peux partager compétences et objets. C'est comme si mon système avait été conçu pour donner du pouvoir aux faibles,~ songea Lucius.
~Mais tout cela est si curieux. Pourquoi ces créatures végétales divines auraient-elles besoin de quelqu'un pour renforcer leurs créations les plus faibles ? Pourquoi n'auraient-elles pas pu les rendre toutes fortes dès le départ ?~