Boum !
Des explosions retentissaient de toutes parts.
Victoria ouvrit lentement les yeux.
Devant elle s'étendait une rue en ruine.
Les bâtiments qui la bordaient tombaient en décrépitude, et les mauvaises herbes poussaient entre les murs effondrés et les décombres.
C'était comme si le temps s'était figé en ce lieu, ou comme si une guerre sans fin l'avait condamné à l'oubli.
Le ciel n'avait plus rien d'un bleu paisible : l'épaisse fumée de la poudre l'avait teint d'un gris de plomb.
De temps à autre, quelques rayons de soleil perçaient les nuages, mais ils n'éclairaient que faiblement cette terre désolée, et n'y ajoutaient qu'une touche de tristesse et de désespoir.
Le vrombissement des avions, qui approchaient de loin, déchirait le ciel ; il portait le murmure de la mort et projetait une ombre fatale.
Les explosions s'enchaînaient, assourdissantes.
Chaque secousse semblait fendre la terre, projetait poussière et débris, voilait la vue et emplissait l'air de l'odeur âcre de la poudre et de la terre brûlée.
« Où suis-je ? »
Victoria regarda autour d'elle avec curiosité.
« Les souvenirs de la vie antérieure de Xiao Yan ? »
Dans la rue, les gravats éparpillés et les véhicules abandonnés s'entassaient en obstacles infranchissables.
À cet instant, Victoria aperçut une ou deux silhouettes faméliques, en haillons, qui avançaient en titubant parmi les ruines.
Leurs yeux étaient pleins de peur et d'impuissance, mais on y lisait aussi une lueur de désir de survivre.
Soudain, comme si elles avaient découvert quelque chose, elles se précipitèrent vers Victoria.
En voyant les enfants courir vers elle, Victoria ne fit pas un geste.
Ils allaient la percuter.
Fffft !
L'instant d'après.
Les deux enfants traversèrent Victoria de part en part.
Victoria jeta un coup d'œil à son corps à demi transparent, puis se retourna vers les deux enfants : ils ramassaient par terre un petit pain sombre, gros comme un poing, et le serraient contre leur poitrine comme un trésor.
À cette vue, une lueur de pitié passa dans les yeux de Victoria.
Mais elle ne pouvait rien faire, et ne ferait rien.
Car, en cet instant, dans ce monde.
Non.
Dans ce souvenir, elle n'était qu'un fragment d'âme.
Et c'était là la magie ancienne interdite, le Rêve des Instants Fugaces.
Elle permettait de pénétrer les souvenirs les plus profonds d'autrui et d'y marcher en simple passante.
Plus encore, Victoria contempla ses mains : de faibles points de lumière y apparaissaient et faisaient onduler l'espace.
Son corps, jusque-là à demi transparent, oscillait entre la consistance et la transparence.
Elle disposait d'une autre possibilité de changer les choses.
Elle pouvait agir sur ce monde de souvenirs.
Et cette méthode ne se bornait pas à modifier des souvenirs.
Elle pouvait même changer directement tout ce qui touchait à ce souvenir, et tous ceux qui y prenaient part.
Faire en sorte que chacun, dans ce souvenir, change, et croie que l'événement était réel.
Pour le dire par une image.
Boum !
Victoria leva les yeux, et à cet instant l'espace se figea, comme si l'on avait déclenché l'obturateur d'un appareil photo.
Dans le ciel, une bombe était sur le point de tomber devant les deux enfants.
À présent, elle pouvait les sauver.
Elle pouvait même changer cette ville.
Il lui suffisait de tendre un peu la main pour sauver les deux enfants.
Les mains de Victoria vacillaient entre la consistance et la transparence.
Alors, dans ce souvenir, ces deux enfants ne mourraient pas.
Et tous ceux qui prenaient part à ce souvenir le croiraient aussi.
Ils croiraient que les deux enfants n'étaient pas morts dans l'explosion.
Et même, jusqu'à un certain point, moyennant un certain prix, les deux enfants ne mourraient pas non plus dans le monde réel.
Entre l'illusion et la réalité, au sein du rêve, dérober la réalité.
Faire du souvenir modifié une réalité, lui donner une existence véritable.
C'était cela, l'Autre Rive où alternent réalité et illusion : Rêve des Instants Fugaces.
Pourvu que le prix soit suffisant, on pouvait, à travers les souvenirs d'autrui, modifier l'issue des événements dans la réalité.
Mais.
Victoria abaissa lentement la main.
Les événements et les personnes qu'elle avait sous les yeux.
Ne pouvaient rien changer pour Yan'er.
Même si elle intervenait, cela ne changerait rien à leur situation actuelle.
Il fallait quelque chose dont l'influence soit bien plus profonde.
Boum !
La bombe tomba du ciel.
L'instant d'après, les deux petits furent déchiquetés par l'explosion.
Fffft !
Le pain sombre fut projeté par le souffle et atterrit devant plusieurs grands gaillards.
« Quelle poisse ! »
Les hommes regardaient les corps déchiquetés d'un air profondément mécontent.
« On n'a attrapé que deux gosses ? »
« Je croyais qu'un gros poisson allait mordre ! »
« Tout ça pour rien. »
« Au fait, qu'est-ce que des gosses fichaient sur le champ de bataille ? »
« C'est normal, non ? Les gosses, ça peut servir d'outil stratégique. »
Le gaillard ricana, et au moment où il tendait la main pour ramasser le pain noir par terre.
Fffft !
Une ombre sombre surgit soudain.
« Quoi ?! »
Les hommes sursautèrent visiblement devant cette silhouette silencieuse.
Après un instant de stupeur, ils dégainèrent aussitôt les armes à feu qu'ils portaient à la ceinture, et au moment où ils allaient viser.
La petite silhouette, tirant parti de sa taille minuscule, avait déjà filé à travers les ruines et les maisons.
« Vite, rattrapez-le ! »
Sur ces mots, les hommes s'élancèrent d'un même mouvement à sa poursuite.
Mais il était trop tard : en un clin d'œil presque, la petite silhouette, telle une souris rusée.
Disparut sans laisser de trace.
« Bon sang ! »
Le gaillard jura entre ses dents.
L'ombre avait manifestement guetté depuis longtemps, attendant qu'ils baissent leur garde pour passer à l'action.
Eux, les chasseurs, étaient devenus la proie ?
Et à en juger par la taille de l'ombre, c'était clairement un enfant. Ils s'étaient fait rouler par un enfant !
'Si je l'attrape, je lui ferai regretter d'être né !'
« Est-ce que c'est... ? »
En voyant la silhouette, Victoria sourit plus largement.
Si elle ne se trompait pas, cette silhouette était son enfant.
La scène changea.
Autrement dit, Ye Yan avait été présent sur les lieux depuis le début.
Mais c'était logique : elle se trouvait dans les souvenirs de Yan'er.
Cette scène venait donc forcément des souvenirs de Ye Yan.
'Je ne m'y attendais pas.'
En se rappelant comment les deux enfants étaient morts de cette manière sous les yeux de Yan'er.
Victoria comprit soudain.
Pourquoi Yan'er s'était montré si résolu dès sa naissance.
Elle regarda le ciel oppressant et écouta les tirs d'artillerie qui résonnaient de toutes parts.
Dans un tel monde, la bonté et la pitié ne servaient strictement à rien.
C'était peut-être aussi l'une des raisons pour lesquelles Yan'er s'était si vite adapté à la loi de la jungle du Repaire des Gobelins.
C'est vrai, Victoria le soupçonnait vaguement depuis longtemps.
Elle savait que son enfant sortait de l'ordinaire.
Comment aurait-il pu posséder des compétences aussi avancées si peu de temps après sa naissance ?
Elle l'avait même deviné.
Mais elle n'avait pas osé y croire.
Quelles épreuves avaient bien pu forger chez Yan'er cette double nature, faite d'innocence et de résolution !
Quant à l'idée qu'il soit né à nouveau dans son ventre, avec ses souvenirs, pour devenir son enfant.
Victoria s'en moquait.
Elle savait seulement qu'à l'instant où Yan'er l'avait appelée Mère et l'avait sauvée.
Elle était devenue la mère de Yan'er.
Yan'er était l'enfant d'elle, Victoria Andomir.
D'ailleurs, elle ne lui avait même pas encore donné un vrai nom !
Il faudrait qu'elle y réfléchisse sérieusement plus tard.
Un nom n'était pas une chose à prendre à la légère.