Sur la grand-route, la poussière volait sous le claquement des sabots.
Ren Tianye menait une armée de plus de trente mille hommes, galopant à bride abattue.
— Rapport !
Un messager arriva au galop : « Général, Wang Hai de la famille Wang est venu faire un rapport. Il dit qu'il y a une affaire urgente à vous signaler. »
— Wang Hai ?
Cette famille aristocratique, qui avait une confiance profonde en le domaine du duc national Ren, avait déjà gagné la sienne. Lors de cette expédition vers la cité de Sifang, ils avaient apporté une aide immense.
Ils avaient même fourni quatre mille soldats.
Ren Tianye avait en fait une assez bonne impression de lui.
Quelle pouvait bien être la raison de son rapport maintenant ?
— Faites-le venir !
Ren Tianye serra les rênes, et sa monture, le Lion de Jade Illuminant-la-Nuit, s'immobilisa solidement.
Un instant plus tard, Wang Hai arriva au galop. Avant même de s'approcher, il dit avec excitation : « Général, quelqu'un est venu faire défection vers nous ! Quelqu'un veut prêter allégeance ! »
— Quelqu'un d'autre ?
Ren Tianye fut surpris.
Pourquoi y avait-il vague après vague de gens venant faire défection ?
Cependant, la cité de Sifang avait déjà été conquise. N'était-ce pas un peu tard pour prêter allégeance maintenant ?
— Général, ceux qui prêtent allégeance sont les familles Zhou et Wu de la cité de Shanhe.
Ren Tianye fut instantanément secoué.
— La cité de Shanhe !
Il demanda immédiatement avec une certaine urgence : « Sont-elles fiables ? »
Wang Hai savait déjà que Ren Tianye était un homme de peu de mots et ne tergiversait pas. Il dit : « Général, elles sont absolument fiables.
Les familles Zhou et Wu sont des familles aristocratiques au sein de la cité de Shanhe. Elles y sont enracinées depuis toujours. Lorsque les barbares sont entrés dans la cité, elles n'ont pas supporté d'abandonner leurs domaines, et elles ont sottement cru que les barbares feraient vraiment la paix avec les gens du Yu et vivraient en harmonie mutuelle.
Alors elles sont restées.
Mais cette décision de rester a failli causer la ruine et la mort des familles Zhou et Wu.
Les barbares sont féroces et tyranniques. Comme toujours, ils traitaient les gens du Grand Yu comme des moutons à deux pattes. Après être entrés dans la cité, ils brûlèrent, tuèrent et pillèrent. Neuf maisons sur dix à la cité de Shanhe sont vides, et les cadavres s'empilent comme des montagnes.
Tant de gens ont péri sous les lames des barbares.
Les familles Zhou et Wu ont aussi subi de lourdes pertes.
Comment pourraient-elles ne pas être sincères dans leur défection ? »
Faisant une pause, Wang Hai continua : « De plus, je peux le garantir sur ma vie : les familles Zhou et Wu sont bel et bien sincères dans leur allégeance.
Ce n'est même pas seulement ces deux familles. De nombreuses autres grandes familles sont prêtes à prêter allégeance au Général, espérant seulement que le Général leur permette d'aller à la cité de Yunji. »
Une expression de joie sauvage apparut sur le visage de Ren Tianye.
En vérité, il avait toujours su que décrire la situation à la cité de Shanhe comme une montagne de cadavres et une mer de sang n'était en rien une exagération. Compte tenu de la haine séculaire entre les barbares et les gens du Yu, il était prévisible que les gens du Yu dans la cité de Shanhe veuillent faire défection vers lui.
Après tout, il contrôlait la cité de Yunji.
La cité de Yunji était la plus proche de la cité de Shanhe.
Ne cherchant rien d'autre qu'un lieu où s'établir et survivre, ils devaient faire défection vers lui.
À cause de cela, une idée lui avait même traversé l'esprit.
Aborder le renforcement de la cité de Yunji et attaquer directement la cité de Shanhe.
Avec l'avantage géographique de la cité de Yunji, même si les barbares lançaient un assaut frénétique et total, cela ne réussirait certainement pas en peu de temps.
Il attaquerait directement la cité de Shanhe.
Forçant les barbares à se replier pour défendre.
Cependant, si cette stratégie était bonne, il n'y avait pas de point de percée approprié. Après tout, bien que les avantages géographiques de la cité de Shanhe ne soient pas aussi saillants que ceux de la cité de Yunji, c'était tout de même une cité massive capable de résister à d'innombrables invasions barbares.
Si leurs trente-odd mille hommes allaient l'attaquer.
Il craignait que ce soit inefficace.
Mais maintenant.
S'il y avait des contacts à l'intérieur, alors ce serait possible.
Il dit immédiatement : « Wang Hai, faites venir les gens des familles Zhou et Wu de la cité de Shanhe. Je les interrogerai personnellement. »
— Oui, Général ! dit Wang Hai. Comme il se trouve, ils sont tout près.
Ren Tianye s'arrêta spécialement pour les attendre. Peu de temps après, deux hommes portant des robes de brocart, mais aux yeux creux et à l'apparence hagarde, accoururent.
Grâce à la présentation de Wang Hai, l'un était le fils aîné de la famille Zhou, et l'autre le dernier lignage restant de la famille Wu.
Lorsqu'ils virent Ren Tianye, ce fut comme s'ils avaient vu un proche. Ils éclatèrent instantanément en sanglots amers, déversant tout le carnage, l'humiliation, l'effondrement et le désespoir qu'ils avaient subis pendant ces nombreux jours d'une seule fois.
Ce ne fut que lorsque Ren Tianye hurla pour qu'ils s'arrêtent qu'ils cessèrent progressivement de pleurer.
Puis, les deux détaillèrent l'information à l'intérieur de la cité de Shanhe l'une après l'autre.
Outre la confirmation de ce que Wang Hai avait dit, ils mentionnèrent également quelque chose qui surprit Ren Tianye.
Les barbares ont mobilisé presque toute leur armée, plus de quatre-vingt mille hommes, et ils sont tous allés attaquer la cité de Yunji.
Ils n'ont laissé derrière eux que dix mille vieillards, faibles, malades et estropiés, commandés par le troisième prince barbare, pour tenir la cité de Shanhe.
En ce moment, les gens à l'intérieur de la cité de Shanhe bouillonnent d'indignation et se sont depuis longtemps préparés à se soulever. Si le Général est prêt à y aller, avec nous en coordination dedans et dehors, la cité de Shanhe reviendra sûrement aux mains des gens du Yu !
Ren Tianye fronça les sourcils.
Cette bonne nouvelle était effectivement bonne, mais il ne s'en enivrait pas.
Son attention se portait sur le troisième prince barbare, Tuoba Xiangtai.
C'était l'homme qui devait épouser l'Impératrice Xiao Mingzhao. Face à un événement aussi majeur que l'attaque de la cité de Yunji, il était en fait absent ?
Les barbares le protégeaient-ils, ne voulant pas qu'il coure le danger ?
Ou y avait-il une lutte de pouvoir interne chez les barbares ?
Ou pourrait-il y avoir quelque complot ?
Ren Tianye n'avait aucun moyen de le savoir.
Mais une grande opportunité était juste devant ses yeux, et il était absolument impossible pour lui de la laisser passer.
Il cria immédiatement des ordres à toute l'armée.
— Changez de cap immédiatement et foncez droit sur la cité de Shanhe.
Nous attaquons la cité de Shanhe !
Les généraux obéirent à l'ordre et avancèrent à vitesse maximale. Ils changèrent de direction, et avant d'avoir gone loin, Ren Tianye aperçut deux pics montagneux au loin.
C'étaient les pics Gauche et Droit, un col périlleux qu'il fallait traverser en allant vers le sud depuis la cité de Shanhe. Précédemment, l'Empereur Martial du Grand Yu y avait spécialement posté des troupes pour empêcher les barbares de marcher vers le sud au cas où la cité de Shanhe tomberait.
Il était tout à fait possible d'utiliser l'avantage géographique pour jeter des troncs, des pierres roulantes et autres objets depuis les hautes montagnes des deux côtés afin de bloquer l'avance ennemie.
Si nous pouvions y déployer un détachement de troupes.
Pendant que j'attaque la cité de Shanhe, cela forcera sûrement les barbares à revenir défendre. Nous pourrions utiliser cet avantage géographique pour écraser sévèrement le moral des barbares.
Ren Tianye était fort tenté.
Cependant, il renonça rapidement à l'idée.
La raison principale était un manque d'hommes.
Il n'avait que trente-odd mille hommes sous la main, et ils étaient sur le point d'attaquer une cité massive comme la cité de Shanhe. À moins que tout ne se passe aussi bien que l'attaque de la cité de Sifang.
Où ils avaient pu la prendre presque sans perdre un seul soldat.
Sinon, ce ne serait pas une tâche facile en aucune circonstance.
Ren Tianye ne put qu'abandonner l'idée.
Bien sûr, il était aussi très prudent.
Il envoya des éclaireurs en avant pour examiner les pics Gauche et Droit. S'il arrivait qu'un expert parmi les barbares puisse calculer ses mouvements et lui tendre une embuscade en retour, il subirait une perte massive.
Il venait de donner l'ordre ici.
Un messager, chevauchant deux chevaux de guerre et alternant entre eux, arriva au galop.
— J'ai une affaire d'une extrême urgence à signaler.
Général, Général !
Le voyant de loin, le cœur de Ren Tianye bondit violemment.
Ce messager portait l'uniforme de la cité de Sifang.
Ce qui signifiait qu'il venait de la cité de Sifang !
Pas possible, depuis combien de temps avait-il mené ses troupes loin, et il s'était déjà passé quelque chose à la cité de Sifang ? Exigeant qu'un messager apporte un rapport d'une extrême urgence ?!
Un sentiment d'inquiétude monta en son cœur.
Il alla même à sa rencontre personnellement. Sans attendre que le messager s'approche, il demanda urgemment : « Qu'est-il arrivé à la cité de Sifang ?
L'armée de Song Wan est-elle trop redoutable, causant la chute de la cité de Sifang ? »
Le messager tira précipitamment les rênes. Avant même d'avoir pu reprendre son souffle, il dit : « Non, Général, la cité de Sifang va parfaitement bien.
De plus, Song Wan est mort ! »