Une flèche de signal traçant des étincelles illumina le ciel nocturne.
Les soldats de l'armée la virent distinctement en un instant.
Les troupes mobiles prépositionnées se ruèrent immédiatement dans cette direction.
Ren Tianye la vit distinctement, lui aussi.
Une vague de joie monta en son cœur.
L'avaient-ils enfin trouvé, Ye Fan ?
Excellent. Ce Ye Fan était bel et bien un talent, qui plus est fuyant vers le nord. Comme on s'y attend de quelqu'un qui porte l'aura d'un protagoniste, sa façon de penser était trop différente de celle des gens ordinaires.
Un homme ordinaire n'aurait vraiment pas songé à cela sur le coup.
Heureusement, il avait directement jeté un large filet d'encerclement.
Cependant, Ren Tianye n'ordonna pas tout de suite à l'armée principale de presser l'attaque. Et si c'était un piège ?
Un stratagème pour déloger le tigre de sa montagne !
Ainsi, il ne mena que la cavalerie mobile vers l'avant, laissant le reste des hommes en embuscade avec l'ordre strict de ne pas bouger imprudemment. C'était la règle qu'il s'était fixée dès le début.
Des torches éclairaient le chemin tandis que les sabots tonnaient dans un galop effréné.
À mesure qu'ils s'approchaient de l'emplacement du signal, ils virent de plus en plus de cavaliers converger vers ce point.
Lorsqu'ils arrivèrent, des vagues de cris de bataille pouvaient déjà s'entendre.
« Grand Général... »
Un homme s'empressa de venir rendre compte : « Quelqu'un a tenté de s'enfuir par le nord revêtu de l'uniforme de notre armée. Après avoir été intercepté, un combat acharné a éclaté. »
« Nous ne savons pas si cette personne est le Ye Fan dont le Grand Général a parlé, mais sa force est extraordinaire. Il a arraché de force un bon cheval et, même sous le siège de plus de cent hommes, il tient encore bon. »
C'était définitivement Ye Fan !
Ren Tianye en fut immédiatement certain.
Après tout, quiconque possédait une telle maîtrise martiale n'était pas un homme ordinaire. De plus, le maître de Ye Fan était Xiang Gui, l'ancien Roi Marteau de la Frontière du Nord, et Ye Fan avait su escalader les remparts de la cité de Yunji en portant Su Xiu. Sa force personnelle était sans conteste exceptionnelle.
Éperonnant sa monture, il saisit vite la situation.
Au milieu des soldats qui affluaient sans cesse de toutes parts, un homme revêtu d'une armure et maniant une paire de masses en cuivre forgé doré fonçait à gauche et tailladait à droite.
Les masses en cuivre forgé doré qu'il utilisait avaient une allure extraordinaire. Elles étaient lourdes et puissantes, si bien que personne n'osait s'approcher, et ses techniques martiales ressemblaient beaucoup aux doubles marteaux maniés par Xiang Gui.
« Ye Fan, je t'ai enfin attrapé. »
Cependant, en y regardant de plus près, il remarqua que quelque chose clochait.
Si Ye Fan était incroyablement féroce avec ses doubles masses en cuivre forgé doré, il se glissait délibérément dans les zones les plus encombrées, causant maintes blessures accidentelles parmi les siens.
Les flèches tirées à l'aveugle ne pouvaient être lancées efficacement.
Joint à l'obscurité de la nuit, cela offrait en réalité à Ye Fan bien des avantages.
Néanmoins, ce n'était pas un problème majeur.
Si des centaines d'hommes ne suffisaient pas, alors des milliers, voire des dizaines de milliers.
Ren Tianye ordonna : « Faites amener la cavalerie lourde par Zhang Shi. »
« Envoyez un autre signal. Ordonnez aux dix mille hommes postés hors des quatre portes de venir sur-le-champ. »
Alors quoi, si toi, Ye Fan, tu es féroce ?
Alors quoi, si toi, Ye Fan, tu as l'aura d'un protagoniste ?
Si ces gens ne peuvent te tuer, qu'en sera-t-il avec la cavalerie lourde en plus ?
Qu'en sera-t-il avec dix mille hommes de plus ?
Tu seras définitivement tué !
Inopinément, juste au moment où il donna l'ordre, Ye Fan fit tournoyer ses doubles masses, repoussa les hommes devant lui et fonça droit sur Ren Tianye.
Il nourrissait manifestement l'idée de capturer le chef pour mater les suivants.
Les gardes personnels hurlèrent et se portèrent au-devant de lui, mais tous furent repoussés par Ye Fan. En un clin d'œil, Ye Fan n'était plus qu'à une courte distance de Ren Tianye.
Ren Tianye demeura totalement sans peur.
D'un froid reniflement, il brandit la Halberde Perce-Ciel qu'il tenait en mains et chargea directement sur Ye Fan.
La Halberde Perce-Ciel était longue, lui donnant l'avantage de frapper le premier. Il l'abattit immédiatement.
Ye Fan bloqua sur l'instant avec ses masses en cuivre forgé doré.
Un fort CLANG retentit, tel un coup de tonnerre soudain roulant à travers le ciel.
Tous deux furent un instant saisis, l'espace entre le pouce et l'index engourdi par le choc.
« Une force si immense ! »
Presque simultanément, les deux hommes portèrent l'exacte même appréciation l'un sur l'autre.
En ce bref instant, leurs montures se frôlèrent.
Les masses en cuivre forgé doré dans les mains de Ye Fan se mirent à mouvoir comme des dragons nageurs, portant une puissance trempende tandis qu'il enchaînait plusieurs mouvements. Après que Ren Tianye les eut bloqués l'un après l'autre, sa halberde frappa en retour comme un serpent venimeux.
Ce ne fut que lorsque leurs chevaux s'écartèrent que l'échange prit fin.
Ren Tianye avait déjà une compréhension nette en son cœur.
Les arts martiaux de ce Ye Fan n'étaient clairement pas aussi aguerris et parfaits que ceux de Xiang Gui, mais son atout résidait dans sa jeunesse et sa force immense. Ayant reçu l'enseignement authentique de Xiang Gui, même s'il ne l'avait pas encore pleinement maîtrisé et n'avait pas atteint son apogée, il n'en était pas moins fort extraordinaire.
Avec une force pareille, s'il était associé à quelques artifices, escalader la cité de Yunji ne serait effectivement pas un problème.
Pas étonnant qu'il ait pu emmener Su Xiu.
Mais aujourd'hui, il n'en sortirait pas vivant !
Pendant ce temps, le cœur de Ye Fan était agité comme une mer en tempête !
Lorsque son maître, Xiang Gui, l'avait pris pour disciple et comblé de faveurs, c'était naturellement en raison de son talent exceptionnel et de sa capacité à hériter pleinement de ses arts martiaux.
Il en avait également assimilé environ soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.
Il avait à l'origine pensé qu'avec ses doubles masses en main, parcourant toute la Frontière du Nord, voire le monde entier, il aurait peu de rivaux. Il n'avait vraiment jamais imaginé que ce Ren Tianye soit si redoutable.
Après ce bref choc tout à l'heure, non seulement il était légèrement inférieur en force, mais sous la Halberde Perce-Ciel de Ren Tianye, qui évoluait comme dragon et serpent, il se trouva en fait quelque peu en peine pour se défendre.
« Sa force est au-dessus de la mienne ! »
« Si je veux le vaincre, il me faut encore trois ans d'entraînement acharné ! »
Malgré cette évaluation, Ye Fan n'en fit pas cas.
À quoi servait d'avoir une haute maîtrise martiale ?!
Avoir un bon cerveau était ce qui comptait vraiment !
À cet instant, il avait déjà un plan en tête. Il avait un couteau de jet caché dans sa robe. Il lui suffisait d'attirer Ren Tianye, de trouver une occasion et de lui planter le couteau de jet dans le corps.
Le moment venu, Ren Tianye serait blessé par lui et deviendrait son otage. Non seulement il s'enfuirait avec la vie sauve, mais même prendre le contrôle de l'armée de Ren Tianye par ce biais ne poserait pas de problème.
Ainsi, un sourire parut sur son visage.
« Je ne m'attendais pas à ce que le Général Ren possède une telle force. Il semble que je vous aie sous-estimé auparavant. Vous rencontrer maintenant est vraiment un délice. »
Marquant une pause, il cria : « Ren Tianye, as-tu le cran de dire à tes soldats de s'écarter et de te battre pendant trois cents passes ? »
« Si je perds, je servirai volontiers sous tes ordres et te prêterai serment de fidélité. »
« Si tu perds, laisse-moi juste partir. »
Ren Tianye rit de bon cœur : « Pourquoi n'oserais-je pas ? »
« Je n'ai point de rivaux dans la Frontière du Nord. Il est rare que je rencontre un adversaire à ma mesure aujourd'hui, et cela me démange les mains. »
« Cette nuit, je me battrai définitivement contre toi pendant trois cents passes. »
« Nous ne cesserons pas avant qu'un vainqueur ne soit décidé ! »
Disant cela, il agita sa large main : « Tous les soldats, entendez mon ordre. »
« Reculez de vingt pas vers l'extérieur et allumez les torches pour l'éclairage. »
« Je veux que Ye Fan goûte à ma Halberde Perce-Ciel ! »
Le coin de la bouche de Ye Fan se tordit, un sourire débordant.
Il était vraiment facile à berner.
Avec tous ces soldats courant à la périphérie, il pourrait se lâcher encore plus. Aussi, d'un léger mouvement, un couteau de jet apparut dans sa main, prêt à frapper violemment au moment où ils s'affronteraient à nouveau.
Cependant, il vit qu'après que les soldats eurent formé un cercle sur la périphérie et allumé leurs torches, Ren Tianye ne chargea pas immédiatement sur lui avec sa Halberde Perce-Ciel.
Au lieu de cela...
Il recula !
Recula ?
Non, pourquoi reculait-il ?
Avec cette retraite, il avait presque regagné la même position que les soldats.
S'agissait-il de quelque art martial spécial nécessitant un élan de départ ?
Utiliser l'élan de la charge pour s'abattre sur lui avec le poids du mont Tai ?
Ye Fan leva secrètement sa garde, mais se moqua de lui en son cœur.
N'avoir pas de cervelle, il était destiné à ne rien accomplir.
En un tel moment, il pensait encore à utiliser un grand coup ultime, totalement inconscient que quel que soit le coup qu'il emploierait, il était déjà tombé dans son piège.
Mais il n'était pas non plus insouciant ; il prépara ses doubles masses, se tenant prêt à accueillir l'attaque.
Alors il vit Ren Tianye lever la main.
Et donner froidement l'ordre.
« Toutes les troupes, entendez mon ordre ! »
« Enfléchissez vos flèches ! »
« Tirez ! »