L'esprit de Ren Tianye était un peu embrumé.
Bien qu'il eût vécu pareille scène maintes fois, chaque fois qu'il la voyait, il la trouvait encore incroyable.
Il avait l'impression qu'arriver dans ce monde de roman à héroïne équivalait, pour une personne normale, à entrer dans un asile d'aliénés !
Passe encore, ne vais pas insulter les malades mentaux.
Posant la lettre, il leva les yeux et dit : « Ce général a accédé à la demande de Zhang Liang. S'il accepte d'être mon homme de l'intérieur, une fois l'affaire menée, je ne le traiterai certainement pas mal. »
Après avoir convenu des signaux et du déploiement avec le messager, Ren Tianye fit raccompagner ce dernier par Wang Ming.
Lui, cependant, demeurait plongé dans ses pensées.
Zhang Liang semblait se rendre sincèrement ; sinon, le signal d'attaque conjointe n'eût pas été si précis, et les informations fournies sur la cité de Sifang n'eussent pas été si claires.
Toutefois, Ren Tianye ne baissa pas sa garde.
Après tout, l'adversaire était Ye Fan, qui possédait l'aura d'un protagoniste.
Il avait toujours trouvé que la façon de penser de Ye Fan manquait d'assise, flottait dans les airs, et regorgeait de suppositions. Il n'aurait pas dû s'en soucier, mais il y avait toujours quelque méthode folle et inattendue capable de faire subir de lourdes pertes.
Il craignait que ce ne fût une ruse de Ye Fan.
Envoyer Zhang Liang feindre la reddition pour l'attirer dans un piège !
Il devait donc se préparer minutieusement.
« Rapport ! »
Le messager dépêché par Zhang Liang n'avait pas encore quitté la tente qu'un autre accourait : « Grand Général, un autre est venu faire défection ! »
« Il prétend être le Commissaire aux vivres de la cité de Sifang ! »
« Un autre ? » Ren Tianye fut stupéfait. Son armée n'avait même pas encore campé devant la cité de Sifang, et c'était déjà la troisième vague ?!
« Faites-le entrer. »
Bientôt, un homme d'âge moyen, pâle et boitant, entra. À la vue de Ren Tianye, il s'inclina aussitôt : « Grand Général, ce subalterne est Zhu Gui, Commissaire aux vivres de la cité de Sifang, et je suis prêt à servir le Grand Général. »
En disant cela, le Commissaire aux vivres Zhu Gui rapporta ses expériences dans la cité de Sifang, le visage empreint de douleur : « Les gens de la famille Li à la cité de Sifang ne nous traitent pas en êtres humains, aussi n'ai-je nul devoir de loyauté envers eux. »
« Aujourd'hui, je me rends au Grand Général, et je suis prêt à offrir tous les vivres de la cité de Sifang. »
Sur quoi, il présenta la carte des dépôts de vivres de la cité de Sifang qu'il portait sur lui. Ren Tianye la prit et fut saisi de stupeur.
Nom de Dieu, autant de grain !
D'où la cité de Sifang l'avait-elle tiré ?
Ou bien était-ce la productivité du vide de Ye Fan ?
Il dit : « J'accepte cette carte, et j'inscrirai un grand mérite à votre nom. Cependant, vous devez à présent retourner à la cité de Sifang et garder mes vivres. »
« Quand j'entrerai dans la cité, vous devrez coordonner de l'intérieur. Au minimum, vous ne devrez absolument fournir aucun grain aux soldats de la cité de Sifang. »
« Oui ! »
Zhu Gui, le Commissaire aux vivres, était aux anges. Après avoir acquiescé, il se retourna et partit.
Le regardant s'éloigner, Ren Tianye restait plongé dans ses pensées. Ce Commissaire aux vivres Zhu Gui avait connu le même sort que le général adjoint Zhang Liang, ce qui l'avait poussé à faire défection.
Tous deux lui étaient d'une grande utilité, et pouvaient même être les facteurs décisifs de l'issue de cette bataille.
Le problème était...
Étaient-ils sincèrement en défection ?
Ou s'agissait-il d'une tactique de Ye Fan pour attirer l'ennemi ?
Il devait y songer mûrement !
Bientôt, l'armée s'ébranla, continuant d'approcher la cité de Sifang. À trois milles de la cité de Sifang, ils dressèrent le camp, firent les préparatifs et planifièrent le siège.
La nuit tomba, et le ciel s'assombrit.
Un messager accourut : « Grand Général, Grand Général, un autre est venu faire défection ! »
« Un autre ? »
Ren Tianye resta coi. C'était vraiment extraordinaire. Il n'était pas l'élu du destin ; il attaquait seulement la cité de Sifang, alors comment tant de gens pouvaient-ils venir faire défection ?
Il ordonna au messager de faire entrer la personne.
C'était un homme vêtu de belles étoffes et coiffé d'un chapeau de feutre, ayant l'air d'un marchand : « Grand Général, ce subalterne est le propriétaire d'une boutique de grain à la cité de Sifang, et je suis venu spécialement pour servir le Grand Général. »
« Oh ? Pourquoi venez-vous à moi ? »
« Grand Général, le Troisième Jeune Maître de la famille Li, Li Jiren, a brutalement stoppé les efforts pour empêcher la propagation de la peste, disant qu'il devait aller chercher une certaine Demoiselle Su Xiu. Cela a fait perdre le contrôle à la peste, et des gens ont déjà commencé à être infectés. »
« Grand Général, si nous ne nous rendons pas à vous maintenant, nous deviendrons tous des ossements secs dans la cité de Sifang. »
Troisième Jeune Maître de la famille Li, Li Jiren ?
Il a cessé d'allumer les feux rien que pour aller chercher sa sœur Su Xiu ?
Ren Tianye demeura sans voix.
Quelle engeance de monstres et de démons était donc la famille Li ?!
Su Xiu n'était qu'un peu jolie, valait-il la peine de faire tout un tel tapage et de tout sacrifier ?!
« Grand Général, ce subalterne vit dans la cité de Sifang depuis longtemps et peut fournir une carte de toutes les ruelles de la cité. »
« Bien, tracez-la ! »
Tout juste avait-il expédié le propriétaire de la boutique de grain que le messager accourut de nouveau.
Et ce n'était pas un seul homme, c'en fut un après l'autre.
« Grand Général, un autre a fait défection. »
« Grand Général, un autre a fait défection. »
« Grand Général, un autre a fait défection. »
« Grand Général, un autre a fait défection ! »
...
Les messagers étaient incroyablement occupés.
Un transfuge après l'autre entra dans la tente.
C'étaient tous des citoyens de la cité de Sifang : gens du commun, artisans, marchands et ménages militaires. Tous venaient pour la même raison fondamentale — la propagation imminente de la peste. S'ils ne faisaient pas défection, la cité de Sifang deviendrait une cité morte, et eux non plus ne survivraient pas.
Les informations qu'ils fournissaient étaient également très variées.
« Grand Général, ce subalterne peut fournir les heures de relève de la défense de la cité... »
« Grand Général, ce subalterne peut fournir la répartition des puits dans la cité... »
« Grand Général, ce subalterne connaît les cours résidentielles des familles des défenseurs... »
« Grand Général, ce subalterne peut fournir les passages secrets utilisés par les défenseurs pour transmettre le renseignement militaire... »
« Grand Général, ce subalterne connaît la résidence de la courtisane qui est l'amante de Ye Tiancheng, le Seigneur de la cité de Yunji. »
...
À écouter les informations de plus en plus claires qui affluaient les unes après les autres, Ren Tianye confia purement et simplement la tâche de les mettre en ordre à quelqu'un d'autre.
Ses sourcils étroitement froncés se détendirent complètement.
Ye Fan pouvait faire feindre la défection au général adjoint Zhang Liang et au Commissaire aux vivres Zhu Gui, mais il lui était absolument impossible de faire défection à tant de pauvres gens du commun et de marchands. Par conséquent...
Il n'y avait qu'une seule vérité !
La cité de Sifang avait perdu le cœur du peuple !
Et elle l'avait perdu à un degré absurde.
En ce cas, les informations fournies par le général adjoint Zhang Liang étaient exactes.
Sur les vingt mille soldats de la cité de Sifang, dix mille s'étaient sincèrement ralliés à lui. Quant aux dix mille restants, Zhang Liang les soulevait déjà. Même si l'effet n'était pas grand, cela ne pouvait pas être pire.
Les informations du Commissaire aux vivres étaient également exactes.
En d'autres termes, avant même qu'il n'entre dans la cité de Sifang, les vivres qui s'y trouvaient lui appartenaient déjà.
En faisant le compte, il disposait d'une quantité massive de grain, de vingt mille soldats sous ses ordres, d'au moins dix mille hommes acquis à l'intérieur de la cité de Sifang, des cartes de défense de la cité de Sifang, des plans de rues, et même des informations sur la concubine du Seigneur de la cité Ye Tiancheng.
Dans cette bataille, il ne trouvait pas une seule raison pour laquelle il perdrait !
« Tout comme Zhan Shubai défendant la cité de Yunji ! »
« Quand les choses approchent, on découvre toujours que la difficulté est bien inférieure à ce qu'on imaginait ! »
Songeant ainsi, Ren Tianye tint le conseil de guerre.
Il dit : « La cité de Sifang est sous nos yeux. Qui est prêt à être mon avant-garde ? »
Zhang Shi s'agenouilla sur un genou sans hésiter : « Grand Général, ce subalterne est prêt à y aller. Je prendrai certainement la cité de Sifang en un jour ! »
Le général adjoint Wang Ming hésita un instant, puis s'agenouilla également sur un genou : « Grand Général, ce subalterne est prêt à y aller. Je prendrai certainement la cité de Sifang en une demi-journée ! »
Su Jin, qui était clerc, se trouvait aussi dans la tente. À cet instant, elle voulut enfiler une armure et aller au combat, mais elle savait que le Grand Général Ren Tianye ne pourrait pas la laisser commander des troupes. Elle ne pouvait que suivre le général adjoint Wang Ming pour glaner quelques bénéfices.
Rassemblant son courage, elle dit : « Grand Général, je suis prête à assister le Général Wang Ming dans la prise de la cité de Sifang. »
Ren Tianye la regarda et dit froidement : « Retirez-vous. »
« Oui, oui, Grand Général ! »
« Vous deux, êtes-vous prêts à y aller ? »
« Oui, Grand Général. » Voyant quelqu'un lui faire concurrence, Zhang Shi dit sans hésiter : « Donnez-moi dix mille troupes, et en deux heures, je conquérirai la cité et tuerai son maître ! »
Wang Ming dit aussi haut et fort : « Grand Général, donnez-moi huit mille troupes, et en une heure, je conquérirai la cité et tuerai son maître ! »
Zhang Shi se leva : « Grand Général, donnez-moi cinq mille troupes, et en une demi-heure, je conquérirai la cité et tuerai son maître ! »
Wang Ming refusa de faiblir : « Grand Général, donnez-moi trois mille troupes, et en une demi-heure, je conquérirai la cité et tuerai son maître ! »
Zhang Shi : « Grand Général, je n'ai besoin que de mille troupes. »
Wang Ming : « Grand Général, je n'ai besoin que de huit cents hommes ! »
...