Ren Tianye donna immédiatement plusieurs ordres au messager.
« Dites à Sun Xiang d'expédier cinq mille ensembles d'armures de la Garde Impériale depuis la cité de Yunji, y compris l'équipement pour mille cinq cents cavaliers lourds et mille cinq cents cavaliers légers. »
« Faites en sorte que Zhang Shi confie le transport des vivres et du fourrage à Sun Xiang, et ordonnez-lui de mener tous ses hommes ici au plus vite. »
« Appelez aussi Wang Ming. Dites-lui que la position de Su Xiu a été confirmée, et qu'il doit revenir immédiatement. »
Une fois ces ordres donnés, Ren Tianye se sentit légèrement plus tranquille, mais il savait que ses forces restaient insuffisantes.
Ce qu'il entreprenait était une manœuvre plutôt risquée.
Il devait immédiatement utiliser les trois mille hommes de Qiniu Town, plus les trois mille huit cents qu'il avait amenés avec lui, soit un total de six mille huit cents troupes.
Face aux près de vingt mille soldats aguerris qui garnissaient la cité de Sifang, c'était une goutte d'eau.
Wang Hai perça les intentions de Ren Tianye et dit sur-le-champ : « Général Ren, nous avons amené quatre mille hommes valides. Ils ont tous été triés sur le volet par nos soins. Bien qu'ils n'aient pas encore tué d'ennemis sur le champ de bataille, ce sont tous des gaillards de premier choix. »
« Si vous en avez besoin, Général, ils sont à vos ordres. »
Ren Tianye avait précisément cette arrière-pensée ; sinon, pourquoi aurait-il donné ses ordres sous les yeux de Wang Hai et des autres ?
Le visage rayonnant, il déclara : « C'est vraiment merveilleux ! Au nom du domaine du duc Ren, j'exprime ma plus profonde gratitude à vous tous. Lorsque notre grande cause sera accomplie, je ne manquerai pas de chanter vos louanges sur la tombe de mon père. »
Après avoir rassuré les hommes, Ren Tianye se mit à calculer en silence.
Avec ces quatre mille hommes supplémentaires, il disposerait d'une force de dix mille huit cents.
Leur valeur combattante serait naturellement inégale.
Toutefois, ayant réquisitionné tant d'armures et d'équipements, leur force devrait augmenter significativement. Avec ses troupes de la cité de Yunji tenant la ligne, il ne craignait aucune agitation parmi ces nouvelles recrues.
Cela devrait suffire pour livrer bataille à la cité de Sifang !
Même si la difficulté était immense, cette bataille devait être lancée !
Il devait éliminer complètement Ye Fan !
« Ah, oui, Général Ren, il y a encore une affaire extrêmement importante... » Wang Hai et son groupe venaient d'être congédiés par Ren Tianye pour aller se réfugier à la cité de Yunji. Ils avaient déjà atteint la porte quand Wang Hai parut se souvenir de quelque chose, son expression changeant. « Ye Fan a un autre appui ! »
« Avant de s'élever, Ye Fan est devenu frère de sang avec quelqu'un. Cet homme se nomme Song Wan. Auparavant, il semblait n'être qu'un obscur officier militaire d'origine humble dans la Frontière du Nord du Grand Yu, jamais tenu en haute estime. »
« Mais cet homme possède un talent extraordinaire. Après l'ascension de Ye Fan, il a été placé par ce dernier à la tête indépendante d'une armée pour balayer la Frontière du Nord. »
« Combattant et massacrant sur son passage, ses effectifs ont gonflé rapidement ! »
« Nous ignorons actuellement sa position exacte et le nombre précis de ses troupes, mais je crains qu'ils ne soient redoutables. »
« Il est hautement probable qu'il revienne soudainement attaquer pendant que vous, Général Ren, assaillirez la cité de Sifang. Vous devez être sur vos gardes. »
Ren Tianye fronça les sourcils.
Song Wan ?!
Balayer la Frontière du Nord ?
Quelqu'un avait-il déjà accumulé un tel élan dans la Frontière du Nord ?
Il avait toujours surveillé les développements de la Frontière du Nord et maintenu le contact avec les troupes frontalières dispersées qui envisageaient de lui prêter allégeance. Il savait seulement que les marches avaient sombré dans un chaos total, mais il n'avait aucune idée qu'un certain Song Wan était devenu progressivement une force irrésistible !
« De plus, ce Song Wan est d'une cruauté et d'une soif de sang extrêmes ! »
Se rappelant un autre détail, Wang Hai se hâta d'ajouter : « On dit que Song Wan a l'allure d'un beau jeune homme. Il ne sourit d'ordinaire jamais et parle froidement, mais il est impitoyable quand il frappe. »
« Pour ce que nous en savons, il a déjà massacré la cité de Shuofeng, la cité de Canglan, la cité de Luoyan, la ville de Shaji, la ville de Duchuan, la ville de Qingmeng, et plusieurs autres cités et bourgades de tailles diverses. »
« Il ne fait vraiment pas de quartier ! »
« Il ne laisse aucune créature vivante dans toute la cité, et les cadavres s'entassent comme des montagnes ! »
Le froncement de sourcils de Ren Tianye s'accentua.
Ye Fan avait en fait un tel appui ?!
Cela le rendait encore plus difficile à gérer. C'était bien un personnage à l'étoffe d'un protagoniste.
Mais il devait prendre la cité de Sifang !
Ye Fan devait mourir !
Sans parler d'un seul Song Wan, même s'il y en avait cent pour l'aider, il était déterminé à tuer Ye Fan !
Simplement...
Un doute pointa dans les yeux de Ren Tianye.
Il avait le sentiment persistant d'avoir déjà entendu le nom de « Song Wan » quelque part.
Mais après y avoir longuement réfléchi, il ne parvint pas à se souvenir.
Il cessa d'y penser et se mit à envisager la meilleure façon d'attaquer la cité de Sifang.
...
La cité de Canglan !
Cette ville, qui n'était encore que prospérité et vitalité quelques mois plus tôt, n'était plus que ruines. À l'intérieur, les cadavres s'entassaient comme des montagnes, le sang coulait comme des fleuves, et une odeur nauséabonde de pourriture imprégnait l'air.
Wang Ming et Su Jin, menant leurs gardes personnels à la recherche de traces de Su Xiu, avaient voyagé jusqu'ici. Même Wang Ming, qui avait longtemps servi dans l'armée frontalière et était habitué aux scènes de boucherie sanglante, ne put s'empêcher d'avoir la nausée.
« Il vaut vraiment mieux être un chien en temps de paix qu'un homme en temps de trouble ! »
« Quel monstre sans cœur a bien pu massacrer la cité de Canglan ? Cela soulève vraiment la colère des hommes et des dieux. »
Il maudit à voix basse, avec colère. En relevant la tête, il vit Su Jin, immobile sur sa cheval, fixer sans voir la plaque « Cité de Canglan » déjà ébréchée.
« Su Jin, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ah, non, ce n'est rien, juste... » dit Su Jin. « Juste quelques souvenirs qui remontent. »
Ses pensées étaient fermement tenues par la corde du destin. Les sentiments refoulés au plus profond de son cœur, à la vue des mots « Cité de Canglan », déferlèrent soudain comme une mer déchaînée, sans prévenir.
Elle ne pouvait plus se rappeler clairement le visage de ce jeune homme.
Elle ne se souvenait que de son expression.
Obstinée, déterminée.
Elle se souvenait encore plus de sa résolution à tout sacrifier pour elle.
Mais elle avait déjà choisi Zhang Wei.
Ce conseiller militaire aux réseaux qui touchaient le ciel, et qui de surcroît était facile à manipuler !
L'affection sans fin du jeune homme ne pouvait être pour elle qu'une bulle illusoire !
Tout ce qu'elle pouvait offrir, c'était d'accompagner le jeune homme dans un voyage à la Frontière du Nord avant son mariage, pour contempler les vastes fleuves et montagnes du Grand Yu, et admirer les beaux paysages du nord.
Au fil du voyage, il la suivait partout.
Son visage portait toujours une mine impassible, mais chaque fois qu'il croisait son regard, le visage du jeune homme s'adoucissait, et son regard s'illuminait instantanément.
Une telle sincérité pure la rendait incapable de le laisser partir et lui déchirait le cœur.
Mais elle n'avait d'autre choix que de renoncer.
Elle trouva maintes excuses, mais aucune ne parvint à trancher ce lien du destin. Ses larmes coulèrent maintes et maintes fois, et maintes et maintes fois il la surprit en pleurs, la laissant paniquée et démunie.
Elle mentit en prétendant qu'on la maltraitait, et le jeune homme dit : « Quand je deviendrai un grand général, je te vengerai à coup sûr. »
« Pour chaque larme que tu verses, je raserai une ville. »
Une telle plaisanterie était vraiment ridicule.
Mais quand le jeune homme la fit, son corps était tendu, son visage grave, et ses yeux conservaient leur sérieux immuable.
Cette image devint un souvenir qu'elle ne pourrait jamais effacer.
Mais à présent...
Les temps avaient changé. Zhang Wei était mort, et elle n'était plus la demoiselle qui pouvait agir à sa guise selon ses caprices. Maintenant, elle vivait sous le toit d'autrui, ne faisant que traîner une existence misérable.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était rester constamment sur ses gardes.
Tout ce qu'elle pouvait chercher, c'était d'avancer courageusement sur la voie de sa carrière.
Le passé était comme de la fumée, et les souvenirs comme des fleurs dans un miroir ou la lune reflétée dans l'eau, s'évanouissant en un instant. En cette époque où le monde était au bord d'un grand chaos, survivre était peut-être plus important que tout le reste.
« Su Jin, ça va ? »
Voyant que l'expression de Su Jin n'était pas bonne, Wang Ming demanda.
Su Jin cligna immédiatement des yeux, imperceptiblement, faisant disparaître les larmes dans ses yeux. Son visage délicat et beau retrouva le calme qu'elle maintenait depuis peu. « Je vais bien. »
« Nous devrions nous dépêcher de trouver ma deuxième sœur. Ne la laissons pas semer plus de trouble encore. »
Wang Ming acquiesça. Juste au moment où il s'apprêtait à mener le groupe loin d'ici, il vit un messager de la cité de Yunji accourir vers eux.
« Général Wang Ming, ordres du Commandant en chef ! Vous devez retourner au camp immédiatement, sans faute ! »