Ren Tianye mena ses hommes à la poursuite pendant un jour et une nuit.
Pourtant, Ye Fan et Su Xiu s'étaient bel et bien évanouis sans laisser de trace.
De quoi laisser Ren Tianye avec une mine résolument frustrée.
Ces huit cents hommes étaient les troupes d'élite les plus aguerries de la cité de Yunji. Tout le meilleur équipement leur avait été attribué en priorité, et ils montaient des chevaux de guerre saisis aux Gardes Impériaux.
Dire qu'ils étaient rapides comme le vent n'eût pas été exagéré.
Mais bon sang…
Comment diable avaient-ils pu les perdre ?
Merde !
L'aura d'un protagoniste est vraiment hors du commun !
Ren Tianye ordonna à son armée des Huit Cents de halte. Il déplia une carte sommaire de la Frontière du Nord et situa rapidement leur position.
L'endroit où ils se trouvaient حاليement était en plein nowhere. La cité la plus proche était la cité de Sifang !
On dirait que Ye Fan se dirige très probablement vers la cité de Sifang.
Sinon, courir aveuglément à travers la nature sauvage ne ferait qu'accélérer sa mort.
En déduisit Ren Tianye.
Toutefois, il ne tira pas de conclusions hâtives.
Face à un élu comme Ye Fan, il devait réfléchir à deux fois. Il ne pouvait pas se permettre d'erreur.
S'il manquait cette occasion, la prochaine fois qu'ils se croiseraient, Ye Fan pourrait bien mener une armée de huit cent mille hommes à l'assaut.
« Rapport ! Général, un groupe de gens avec des torches arrive devant nous. Ils foncent droit sur nous. »
Ren Tianye fronça légèrement les sourcils et demanda : « Combien ? »
« Je n'ai pas pu voir distinctement, mais à la louche, j'en crains environ cinq mille ! »
Cinq mille ?
Serait-ce une embuscade tendue par Ye Fan ?
Ren Tianye n'osa pas prendre l'affaire à la légère. « Armée des Huit Cents, à mes ordres : maintenez un état d'alerte maximal ! »
Il se porta à l'avant des troupes et vit un dragon de feu se rapprocher. Pourtant, à mesure qu'ils approchaient, il apparut clairement qu'il ne s'agissait probablement pas d'une unité de combat.
Ces gens portaient pour la plupart une armure de toile et tenaient des armes. Ils poussaient des charrettes chargées de marchandises, creusant de profondes ornières dans la route. Leur allure n'était pas exactement lente, mais certainement pas rapide non plus.
Ren Tianye n'avait aucune idée de ce que ces gens faisaient, et encore moins s'ils étaient les hommes de Ye Fan.
Il n'agir pas precipitamment. Il fit hurler ses gardes personnels : « Halte ! Qui vive ? Quel est votre but ici ?! »
L'autre camp avait manifestement repéré le groupe de Ren Tianye et semblait fort nerveux. Ils envoyèrent un homme d'âge moyen vêtu d'une robe luxueuse pour répondre.
« Messieurs, nous sommes des membres des familles nobles de la Frontière du Nord. Nous transportons spécialement du grain et des vivres pour le général Ren Tianye de la cité de Yunji.
Nous espérons que, par égard pour le général Ren Tianye, vous nous laisserez passer.
Le général Ren Tianye saura assurément gré de votre bonté. »
Entendant cette réponse, Ren Tianye resta coi.
Puis, il ricana.
Bon sang de bonsoir. Il fait un tour dehors et tombe sur des familles nobles qui utilisent sa bannière.
Vu leur aisance, il était évident qu'ils avaient maintes fois servi cet argument. De surcroît, ces gens étaient bien équipés, se mouvaient avec discipline et ne montraient aucun signe de panique… C'était rudement efficace !
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens !
L'actuelle Frontière du Nord était un sacré bazar.
Ou plutôt, elle était en train de devenir un sacré bazar.
Les barbares avaient occupé la cité de Shanhe et fixaient la dynastie du Grand Yu comme des tigres.
L'élite de la Frontière du Nord avait été soit tuée, soit licenciée. D'innombrables familles nobles et factions puissantes seraient réduites à n'être que des proies si elles ne saisissaient pas l'occasion de s'élever.
Pourtant, en un tel moment, il avait levé la bannière de la rébellion. Mais au lieu de proclamer sa révolte au monde, il avait pris la cité de Yunji, puis battu soixante-dix mille Gardes Impériaux sous ses murs.
Il avait confisqué l'équipement de soixante-dix mille Gardes Impériaux.
L'affaire s'était déjà répandue dans toute la Frontière du Nord, et il avait depuis longtemps fait enjoliver l'histoire pour la consommation publique.
De quoi convaincre tous les gens de la Frontière du Nord que la cité de Yunji disposait d'une force militaire solide et robuste, capable de vaincre jusqu'aux dignes Gardes Impériaux.
On pouvait dire que dans l'esprit des gens de la Frontière du Nord aujourd'hui, en matière de factions puissantes, la cité de Yunji trônait sans conteste au sommet de la liste.
C'était aussi pour cela que Ren Tianye avait pu contacter ces troupes frontalières licenciées, les appâter, et les rendre disposées à rallier la cité de Yunji.
Et maintenant, sa bannière au tigre servait d'enseigne à d'autres.
Un calcul rudement malin !
Mais Ren Tianye n'était toujours pas sûr qu'il ne s'agissait pas d'une tactique de diversion de Ye Fan. Il donna quelques instructions à ses gardes personnels, qui hurlèrent illico : « Vous dites que c'est pour la cité de Yunji, donc c'est pour la cité de Yunji ?
Il faut d'abord tout inspecter à fond.
Sinon, vous resterez tous ici aujourd'hui ! »
Les huit cents hommes d'élite, quoique non fantassins lourds, étaient tous d'une allure impressionnante et superbement équipés. En regardant ces cinq mille personnes, ils ne les voyaient que comme de la viande sur le billot et ne les prenaient pas au sérieux du tout.
Inattendu, l'homme au loin cria en retour : « Puisque vous, seigneurs militaires, en faites la demande, nous, gens de peu, n'osons naturellement pas désobéir.
Mais si vous faites cela et retardez les affaires du général Ren Tianye, quand le général Ren Tianye instruira l'affaire plus tard, ne nous en voulez pas de ne pas vous avoir prévenus. »
Ha !
Utiliser mon propre nom pour m'impressionner ?!
Ça ressemblait vraiment à un stratagème concocté par le cerveau de Ye Fan !
Ren Tianye dit : « Laissez-les venir causer ! »
Le garde hurla aussitôt : « Assez de bavardages ! Dépêchez-vous de venir pour qu'on inspecte tout au clair. »
« Puisque vous, seigneurs, insistez, nous n'avons d'autre choix que d'obéir ! »
Après avoir acquiescé, plusieurs personnes sortirent rapidement du convoi de cinq mille hommes. Elles étaient toutes vêtues de beaux habits et possédaient une aura extraordinaire. À en juger par leur tenue, elles avaient bien l'air d'être des membres de familles nobles !
En s'approchant, le chef se présenta.
« Je suis Wang Hai, membre de la famille Wang. J'ai autrefois reçu… »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, son regard tomba béatement sur Ren Tianye.
Ce général montait un Lion de Jade Illuminant la Nuit, tenait une Halberde Perce-Ciel. Son visage était beau mais son regard acéré, et tout son corps exhalait une aura puissante et imposante.
Cela correspondait exactement aux informations qu'ils avaient recueillies sur Ren Tianye.
Il bredouilla : « Vous… vous êtes Ren Tianye ?
Vous êtes l'héritier du domaine du Duc Ren ? Ren Tianye ? »
Ren Tianye dit immédiatement sur un ton glacial : « C'est quoi, ce domaine du Duc Ren ?
Je ne connais pas ! »
« Non, vous êtes le descendant du Duc Ren ! » s'exclama Wang Hai, excité. « Nos ancêtres ont reçu de grandes faveurs du domaine du Duc Ren, et nous n'avons aucun moyen de les remercier. Maintenant que le Duc Ren a été jeté en prison par l'Impératrice, sa vie ou sa mort incertaine, le seul qui puisse sauver le Duc Ren, c'est vous, Général Ren. Général Ren, comment pouvez-vous ne pas reconnaître le Duc Ren ? »
Pas seulement Wang Hai, mais les quelques personnes derrière lui se mirent aussi à crier.
« Le domaine du Duc Ren a des disciples et d'anciens subordonnés dans toute la Frontière du Nord. Nous avons autrefois reçu de grandes faveurs du domaine du Duc Ren. Maintenant que nous savons que vous vous êtes soulevé, Général, nous nous sommes spécialement unis pour vous envoyer d'abord quatre mille hommes et chevaux, ainsi que d'innombrables grains et armes. Pourtant vous dites ne pas connaître le Duc Ren ? Vous nous prenez pour des idiots ?
Général Ren, ne serait-ce pas sur instruction du Duc Ren que vous prétendez qu'il y a une mer d'inimitié entre vous et le domaine du Duc Ren ? Pour rompre avec le domaine du Duc Ren afin que l'Impératrice fasse grâce au Duc Ren ?
C'est donc ça ! Général Ren, vous êtes vraiment un fils filial pour le Duc. C'est nous qui vous avons mal compris, Général. Toutefois, nous prêtons sincèrement allégeance au domaine du Duc Ren. Outre l'avant-garde de troupes et d'équipement, nous avons de grandes quantités de vivres et avons contacté de nombreuses factions. Du moment que Général Ren donne le mot, nous nous soulèverons immédiatement avec vous. Je vous en prie, Général, ne nous menez pas en bateau ! »
…
Assis sur son cheval, Ren Tianye resta un instant stupéfait.
Puis, il mit pied à terre, le visage rayonnant d'excitation, et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez tous si perspicaces pour percer mes intentions d'un seul coup d'œil. »
« En effet, c'est précisément parce que je ne souhaitais pas compromettre le domaine du Duc Ren que j'ai délibérément rompu mes liens avec eux.
En vérité, j'ai été dépêché par mon père pour remettre de l'ordre dans la Frontière du Nord et lancer une remontrance armée contre l'Impératrice, tout cela pour rendre la paix et la justice à ce monde ! »