« Est-ce une exagération ? » demanda-t-il.
Zhang Shi répondit vivement : « Grand Général, certainement pas. »
« Cette année-là, les barbares menèrent une armée de cent mille hommes vers le sud. Le commandant Lin maintint les portes de la cité de Shanhe fermées, refusant de sortir au-devant d'eux pour user la patience des barbares, tout en mobilisant simultanément des renforts de toute la Frontière du Nord. »
« Xiang Gui était parmi eux. »
« Mais il avait un tempérament de feu. Ignorant complètement les ordres militaires, il chargea seul dans le camp barbare. »
« Cette année-là... »
Zhang Shi plongea dans ses souvenirs, le visage plein de stupeur. « Votre subordonné observait depuis les remparts. Beaucoup des huit cents soldats derrière nous l'ont vu aussi. »
« Cet Xiang Gui portait une armure lourde, et son cheval était également bardé de fer, si densément qu'aucun souffle de vent ne pouvait passer. Brandissant ses Marteaux d'Or Batteurs de Tambour, il s'abattit sans peur sur le camp barbare. »
« Frappant à gauche, perçant à droite, il mit le camp barbare sens dessus dessous ! »
« Cette scène nous laissa dans une stupeur absolue. »
« Nous n'aurions jamais imaginé qu'un seul général puisse être d'une vaillance aussi féroce ! »
« Dans cette bataille, ce fut précisément grâce à la charge de Xiang Gui que le commandant Lin eut l'occasion d'anéantir les barbares d'un seul coup, brisant leur rêve de marcher vers le sud ! »
« Bien que Xiang Gui ait été grièvement blessé après cette bataille — et aurait perdu la vie sans la protection de son armure lourde — cet exploit fit encore bouillir le sang de toute l'armée de la frontière. »
« Tous l'appelèrent respectueusement le Roi Marteau de la Frontière du Nord ! »
« Même le commandant Lin le loua sans fin et tenta de le recruter dans l'armée de Chifeng par tous les moyens. Il fut constamment rejeté, et plus tard, pour des raisons inconnues, Xiang Gui quitta soudainement le camp et disparut. »
En disant cela, Zhang Shi regarda vers Xiang Gui.
Bien que près de vingt ans se fussent écoulés et que l'Xiang Gui devant eux fût certainement passé son prime, il n'en restait pas moins quelqu'un que Zhang Shi ne pouvait ébranler.
Ses yeux étaient emplis d'une profonde révérence et de peur.
Cela alarma également passablement Ren Tianye.
Charger dans une armée barbare de cent mille hommes et en ressortir sept fois !
C'était une pure putain d'arme humaine !
Même s'il bénéficiait de la protection de son armure lourde durant sa charge, cet homme ne pouvait être sous-estimé.
Aussi Ren Tianye joignit-il les poings. « C'est donc le général Xiang Gui. Veuillez pardonner mon manque de respect. »
« Hmph, tant que vous connaissez mon nom. » Xiang Gui recouvra contenance, sa posture devenant encore plus arrogante. Sans perdre de mots, il l'exposa : « Mon disciple Ye Fan s'est rendu dans votre cité de Yunji, et sur le chemin du retour, vous avez osé le traquer ? »
« Je crois que vous en avez assez de vivre. »
« Maintenant, je vais vous laisser une voie de survie. »
« Descendez de cheval immédiatement, jurez que dorénavant vous servirez loyalement mon disciple Ye Fan, et je pourrai épargner votre vie de chien ! »
« Sinon... »
« Ne reprochez pas à mes marteaux de ne pas faire de pitié ! »
L'expression du visage de Ren Tianye était calme comme un puits ancien.
Depuis le moment où cet Xiang Gui avait chargé, il avait deviné que Xiang Gui et Ye Fan avaient probablement une relation extraordinaire, il ne s'attendait simplement pas à ce que ce soit une relation maître-disciple.
Une relation maître-disciple ?
Une relation maître-disciple dans un roman romantique à orientation féminine ?
Il se demanda s'il y avait quelque chose de spécial entre eux deux ?
Après tout, il gardait une forte impression des relations maître-disciple spéciales dans les romans à orientation féminine. C'était juste que celles qu'il avait vues auparavant étaient surtout des maîtres hommes et des disciples femmes. Maintenant c'était un disciple homme et un maître homme, ce qui semblait improbable !
Mais ce n'était pas important.
Ce qui était important, c'était...
Trouver un moyen de le tuer !
Observant Xiang Gui de près, il semblait posséder encore sa valeur et sa force et ne pouvait être sous-estimé. Cependant, il ne portait pas d'armure lourde, et le cheval sous lui, bien que cheval de guerre, était relativement ordinaire.
Alors il y avait une chance !
« Hé, je te parle ! Qu'est-ce que tu tergiverses ? »
« Tu ne m'entends pas ? »
« Réponds vite, es-tu prêt à prêter allégeance à mon disciple Ye Fan ? »
« Ou veux-tu que je te martèle d'abord, et que tu prêtes allégeance à mon disciple Ye Fan ensuite ? »
Marquant une pause, son ton devint nonchalant : « Pour vous dire la vérité, mon disciple Ye Fan a jeté son dévolu sur vous. De ceux sur qui mon disciple a jeté son dévolu, nul n'a jamais pu échapper à ma paume. »
« Cependant, cela peut être considéré comme un coup de chance pour vous. »
« Mon disciple Ye Fan a l'apparence du soleil et des cieux, un talent stupéfiant, et ses calculs ne manquent jamais. En ces temps où le monde va sombrer dans le chaos, il accomplira certainement de grandes choses à l'avenir. »
« Pouvoir le suivre est une bénédiction gagnée sur trois vies. »
« Vous devriez rire secrètement dans votre sommeil la nuit ! »
Xiang Gui baratinoa longuement, mais voyant Ren Tianye rester immobile, le regard calme comme s'il calculait quelque chose, il fronce soudain les sourcils.
Cependant, cette fois il ne le réprimanda pas, mais dit à la place : « Ren Tianye, j'ai fait spécifiquement enquêter sur vous. »
« Je sais que vous êtes assez brave dans les batailles contre les barbares, que vous maniez une Halberde Perce-Ciel avec une maîtrise parfaite, et que vous possédez une force physique sans pareille. »
« Vous avez en fait un peu de mon allure d'antan ! »
« Je suis aussi quelqu'un qui chérit et aime le talent. »
« Si vous venez prêter allégeance maintenant, et obtenez ensuite l'approbation de mon disciple Ye Fan, j'envisagerai de vous enseigner ma précieuse Technique du Marteau Manteau Chaotique sans rien retenir ! »
« Qu'en pensez-vous ? »
Ren Tianye sourit. « Ce cadet est infiniment reconnaissant de la confiance du vieux général. Cependant, cette affaire est de grande importance et requiert que ce cadet y réfléchisse un peu plus. Veuillez m'accorder un peu de temps, vieux général. »
L'ayant ainsi éconduit, il demanda discrètement à Zhang Shi : « À votre avis, en regardant les trois cents hommes qu'emmène Xiang Gui derrière lui, est-il possible qu'ils aient tous été instruits par Xiang Gui et possèdent chacun la moitié de ses compétences ? »
Zhang Shi secoua immédiatement la tête. « Grand Général, c'est impossible. Le général Xiang Gui et vous êtes tous deux exceptionnellement doués. Comment d'autres pourraient-ils l'apprendre facilement ? »
« De plus... »
Le regard de Zhang Shi se resserra. « Parmi ces trois cents hommes, bon nombre sont d'anciens soldats de la frontière. Je reconnais celui qui tient la pelle en fer ; il appartient aux rangs de l'armée de la frontière. »
« J'estime qu'après que la matriarchie a ordonné le licenciement de l'armée de la frontière, ils n'avaient nulle part où aller et sont irgendwie venus se réfugier auprès de Xiang Gui. Cependant, Xiang Gui jouit d'un prestige extrême dans l'armée, donc il n'est pas inhabituel qu'ils cherchent refuge auprès de lui ! »
Ren Tianye se sentit soulagé.
Bien, bien, bien. Tant que tout le monde n'est pas le genre de général féroce capable de charger dans une armée et d'en ressortir sept fois, ça va.
Il avait maintenant une bonne maîtrise de la situation en son for intérieur.
Ye Fan avait l'aura d'un protagoniste. Cet Xiang Gui n'était que féroce, et n'avait probablement pas l'aura d'un protagoniste.
« Hé, as-tu fini d'y réfléchir ? »
« Tergiverser pour une si petite chose, vas-tu me faire attendre encore ? »
Xiang Gui perdait visiblement patience. « Arrête de tergiverser. J'ai franchi plus de ponts que tu n'as foulé de routes. Si tu n'écoutes pas les paroles d'un aîné, tu en subiras les conséquences sous tes yeux. »
« Dépêche-toi, descends de cheval, lâche ton arme, et viens prêter allégeance. Sinon, je devrai juste te faire manger un marteau d'abord pour éteindre ton arrogance. »
Se sentant complètement rassuré, Ren Tianye afficha un sourire et dit : « Général Xiang, ce général a pris sa décision. »
« Une ordure comme Ye Fan n'est même pas qualifiée pour être un fantassin de ce général, pourtant il espère déliramment que ce général lui prête allégeance ? C'est plutôt lui qui offre une bonne rigolade à ce général ! »
« Tu ferais mieux de reprendre quelqu'un au cerveau malade comme lui chez toi et de le vénérer comme un trésor ! »
Xiang Gui entra instantanément dans une rage. « Ren Tianye, tu oses insulter mon disciple ? Bien, bien, bien ! Même si mon disciple a jeté son dévolu sur toi aujourd'hui, je te tuerai quand même ! »
Il agita immédiatement sa grande main. « Gamins, reculez de cent pas et dégagez le champ de bataille ! »
« Aujourd'hui, si je laisse Ren Tianye tenir dix échanges sous mes mains, vous pouvez me considérer comme inutile. »
Les trois cents hommes derrière Xiang Gui acceptèrent immédiatement l'ordre et s'exécutèrent.
Ren Tianye fit aussi tournoyer la Halberde Perce-Ciel dans ses mains. Attendant qu'Xiang Gui avance au centre du terrain, il commanda froidement : « Trois armées, entendez mon ordre ! »
« Encochez vos flèches ! »
« Tirez ! »
...