Selon ses attentes initiales, une fois que Ren Tianye aurait compris que personne ne l'avait suivi en renfort, il s'écarterait sans nul doute, terrifié, et lui présenterait respectueusement ses excuses.
Après tout, sans personne derrière lui, elle pourrait le rouer de coups en toute impunité.
Mais pourquoi ce Ren Tianye souriait-il si joyeusement ?
Qui plus est, il ne montrait pas la moindre intention de laisser le passage.
Gagnée par une bouffée d'irritation et profondément inquiète des blessures du Jeune Maître Li, elle savait qu'ils ne pouvaient se permettre le moindre retard. Coupant court aux âneries, elle ordonna froidement : « Ren Tianye, descends de ce cheval immédiatement. »
« Gardes, ligotez-le. »
« Hommes, donnez-lui d'abord trente coups de planche lourde. »
Les hommes acquiescèrent à l'ordre d'une seule voix. Les quatre gardes en armure s'avancèrent aussitôt vers Ren Tianye. Alors, un froid éclair de hallebarde jaillit soudain.
En une fraction de seconde, deux têtes humaines grosses comme des bols volèrent dans les airs et heurtèrent le sol.
Les deux gardes en armure de tête devinrent instantanément des cadavres dans la nature.
Avant même que Tante Xiao ait pu réagir, elle vit qu'après avoir décapité deux gardes d'un seul revers, la hallebarde de Fangtian entre les mains de Ren Tianye ne marqua pas la moindre pause. D'un choc féroce, il réduisit le troisième garde en armure en une bouillie sanglante.
Le quatrième garde en armure connut un sort tout aussi effroyable.
Emporté par son élan, Ren Tianye asséna un autre coup de hallebarde en fauchée, frappant l'homme à la taille et l'envoyant valser. Le garde s'écrasa lourdement contre un grand arbre et cracha une gorgée de sang. Manifestement dépourvu de l'armure narrative d'un personnage principal, il était mort sans l'ombre d'un doute.
Tout cela se produisit en un simple instant, accompli en un clin d'œil. De plus, Ren Tianye avait frappé le premier, son intention de lancer une attaque-surprise flagrante.
Cela fit aussitôt pousser à Tante Xiao un cri perçant.
« Ren Tianye, tu oses désobéir à mon ordre ? »
Le temps qu'elle hurle ces mots, Ren Tianye avait déjà chargé, cavalier et monture ne faisant qu'un. À l'instant où elle acheva sa phrase, les deux servantes les plus proches de lui encaissèrent chacune un coup dévastateur de sa hallebarde.
Tante Xiao avait emmené huit servantes pour ce voyage. Outre subvenir à ses besoins quotidiens, elles avaient aussi la charge de la protéger.
Ces huit servantes étaient toutes hautement versées dans les arts martiaux.
Chacune d'elles maniait une technique d'épée d'une grande finesse.
Mais malheureusement...
Les arts martiaux de Ren Tianye avaient déjà atteint le niveau d'un général de champ de bataille de super premier rang !
Et face à un guerrier de ce calibre, si aguerris que fussent les arts martiaux d'une femme, tout cela ne servait à rien.
Après tout, les femmes étaient naturellement désavantagées en matière de pure force physique. Les arts martiaux qu'elles pratiquaient ne pouvaient miser que sur la légèreté et l'agilité ; il leur était fondamentalement impossible de rivaliser de front avec un homme dans une épreuve de force brute.
À l'instant où leurs armes s'entrechoquaient, la seule force transmise à travers l'acier suffisait à déchirer instantanément la commissure entre pouce et index, les rendant incapables de combattre en une fraction de seconde.
Ainsi, les deux servantes qui venaient d'affronter de front la hallebarde de Ren Tianye furent submergées par sa puissance à ébranler la terre. Leurs armes furent arrachées de leurs mains et envoyées valdinguer. L'élan de la hallebarde ne cessa pas, les réduisant en une bouillie sanglante.
Ayant abattu quatre personnes coup sur coup, les mains de Ren Tianye ne montrèrent aucun signe d'arrêt. Il faisait tournoyer sa hallebarde de Fangtian tel un dieu de la guerre possédé, les fauchant pour ainsi dire aussi aisément que s'ils avaient été des enfants sans défense.
Les servantes restantes tentèrent de compter sur leur jeu de jambes agile pour esquiver et chercher une faille dans la défense de Ren Tianye. Mais Ren Tianye ne leur en offrait pas l'occasion.
Vous voulez esquiver ?
Bien, alors il visait droit sur Tante Xiao !
Vous pourriez peut-être esquiver, mais il n'y avait pas moyen que Tante Xiao, elle, le puisse !
En conséquence, pour protéger Tante Xiao, les servantes étaient contraintes de faire volte-face et de se jeter sur la trajectoire directe de Ren Tianye, essuyant de plein fouet sa hallebarde de Fangtian d'une écrasante tyrannie.
Une à une, elles crachèrent du sang frais ou furent purement et simplement aplaties.
En un clin d'œil, les quatre gardes en armure et les huit servantes avaient toutes péri sous la hallebarde de Ren Tianye.
Les seuls encore en vie étaient Tante Xiao et le Jeune Maître Li à l'intérieur de la voiture.
D'un vif moulinet de sa hallebarde de Fangtian, il pointa la lame droit sur elle. Un sourire radieux éclot sur le visage de Ren Tianye. « Alors, Tante Xiao, il s'avère que tu n'as vraiment personne pour te suivre ! »
« Sans personne pour te soutenir, comment diable as-tu encore osé faire preuve d'une telle arrogance ?! »
Tante Xiao tremblait déjà de terreur, incontrôlablement. Se forçant à faire bonne figure, elle bredouilla : « Ren Tianye, tu, tu, tu oses assassiner un officier de la cour impériale ? »
« Comptes-tu te rebeller ? »
« Ne crains-tu pas d'impliquer le domaine du Duc Ren ? »
« Ne crains-tu pas d'impliquer toute ta parentèle jusqu'au neuvième degré ? »
« Ne crains-tu pas d'impliquer tous tes amis et proches ? »
Le sourire aux lèvres de Ren Tianye ne fit que gagner en éclat. « Ne viens-tu pas de le dire toi-même, Tante Xiao ? Personne ne peut voir ceci, et personne n'est là pour témoigner. »
Tante Xiao se figea !
Ren Tianye adopta alors aussitôt une expression solennelle et vertueuse. « Moi, Ren Tianye, suis un officier de l'armée des frontières. Je défends les fleuves et les montagnes du Grand Yu, et je suis d'une fidélité farouche à mon souverain et à mon pays. Comment pourrais-je me rebeller ? »
« J'ai seulement pitié de toi, Tante Xiao, assez aveugle pour placer ta confiance en un barbare au cœur de loup. »
Tout en parlant, il donna une secousse à sa hallebarde de Fangtian, la pointe de la lame se pressant d'un air menaçant vers le Jeune Maître Li. Il cria d'une voix glaciale : « Ces barbares sont vraiment vicieux ! »
« Tu étais grièvement blessé, et voyant ta jeunesse, Tante Xiao t'a généreusement sauvé la vie. Pourtant, tu as payé sa bonté d'ingratitude, saisissant le moment où ils baissaient leur garde pour les empoisonner tous jusqu'au dernier ! »
« Tu as même mis le feu au convoi, dans l'intention de détruire les corps et d'effacer toute preuve. »
« Heureusement, votre serviteur, ce général, a découvert ton complot à temps, t'empêchant d'échapper au filet inéluctable de la justice. »
« Il est seulement dommage que Tante Xiao, si farouchement loyale envers Sa Majesté, ait trouvé la mort de tes mains venimeuses. Votre serviteur, ce général... en a le cœur profondément brisé ! »
Le visage du Jeune Maître Li était complètement livide, vidé de la moindre trace de couleur. Même les joues roses de la belle Tante Xiao avaient perdu toute leur teinte.
Une terreur impossible à dissimuler emplissait leurs yeux.
Ce Ren Tianye avait même fabriqué de toutes pièces la cause de sa mort à elle. Il était fin prêt à détruire les preuves et à effacer toutes les traces !
Osait-il réellement le tuer ?
Tante Xiao n'eut plus le temps de pousser plus loin sa réflexion, car le froid éclat de la hallebarde jaillit une nouvelle fois.
Le temps que l'éclat de la hallebarde s'évanouisse, une grande et belle tête avait déjà roulé à terre.
Tante Xiao, morte !
Mais à cet instant précis, le Jeune Maître Li agonisant bondit soudain, se rua hors de la voiture, s'empara d'un cheval de guerre et s'apprêta à galoper follement au loin.
Mais cette fois, quand bien même il posséderait la quintessence de l'armure narrative d'un personnage principal, Ren Tianye n'allait pas lui laisser la moindre chance.
Il projeta violemment la hallebarde de Fangtian de sa main. Avec le poids colossal de l'arme, elle s'écrasa impitoyablement sur le Jeune Maître Li, tandis que sa pointe acérée s'enfonçait en plein dans le dos du jeune homme.
« Toc ! »
Le Jeune Maître Li dégringola de sa monture.
Ren Tianye mit lui aussi pied à terre et s'approcha pour inspecter le corps.
Bien que, en toute logique, ce Jeune Maître Li dût être mort au-delà de tout doute, ceci était un roman destiné à un lectorat féminin, et la logique ne s'appliquait tout simplement pas ici.
Il avait été au bord du gouffre de la mort, et pourtant il avait encore réussi à bondir hors de la voiture. En quoi diable était-ce raisonnable ?
Aussi devait-il se montrer extrêmement prudent.
Avant d'inspecter le corps, il ramassa négligemment une lame au sol. Une fois tout près, il fit un moulinet et trancha la tête du garçon.
Ren Tianye se sentit enfin rassuré.
Avec la tête entièrement séparée, même si son cœur se trouvait par hasard sous la plante de ses pieds, il n'y avait absolument aucun moyen qu'il survive, pas vrai ?
« Pfiou ! »
Après avoir achevé tout cela, il laissa échapper un long et lourd soupir de soulagement.
Il ne put s'empêcher de trouver que cette journée avait été bien trop mouvementée. Il n'était parti que pour sauver les citoyens du Grand Yu, et pourtant il ne s'attendait pas à ce qu'il arrive tant de choses.
Il était tombé sur un individu absurdement déraisonnable après l'autre.
Il avait été forcé de dégainer son arme, encore et encore.
Heureusement, l'épreuve était enfin terminée.
Attends, non, ce n'était pas encore terminé !
Il n'avait pas encore détruit les corps ni effacé les preuves !
Ren Tianye n'osa pas s'attarder une seconde de plus.
Dans ce monde absurde d'un roman pour lectrices, le moindre manque de prudence pouvait déclencher quelque événement ridiculement illogique. Mieux valait pour lui jouer la sécurité.
Il se mit aussitôt à rassembler des matériaux pour allumer un feu.
Une fois l'essentiel prêt, il commença à fouiller les corps pour voir s'ils portaient quoi que ce soit de valeur. Et alors... du corps du Jeune Maître Li, il pêcha une parure de tête en turquoise !
Les parures de tête en turquoise étaient couramment portées par les nobles barbares. Étant donné que la famille Li avait un passé dans le transport de thé vers les territoires barbares, il n'était pas étrange qu'il possédât un tel objet.
Cependant, le style hautement singulier de cette parure de tête en turquoise fit froncer profondément les sourcils à Ren Tianye.
« Ceci... semble être une récompense décernée par le Prince Aîné des Barbares. »
Ren Tianye passa en revue les divers renseignements recueillis par l'armée, les recoupant rapidement dans son esprit. Il devenait de plus en plus certain qu'il s'agissait bien là d'un objet que le Prince Aîné offrirait à un subalterne.
« Ainsi, la famille Li entretiendrait en réalité des liens étroits avec le Prince Aîné ? »
« Mais cela n'a pas de sens... »
Ren Tianye sentit une vague de confusion l'envahir.
Le Prince Aîné était l'héritier désigné des Barbares. Commandant la plus grande force de cavalerie après le Grand Khan lui-même, il était la figure la plus puissante de la tribu.
Pour que le Jeune Maître Li soit récompensé de cet ornement de turquoise, il partageait manifestement une relation étroite avec le Prince Aîné.
De plus, les cris antérieurs du Jeune Maître Li réclamant refuge auprès du Prince Aîné ne faisaient que le prouver davantage.
Et pourtant...
Si la famille Li était clairement des gens du Prince Aîné, pourquoi étaient-ils traqués et attaqués par les Barbares ?
« Y a-t-il des luttes intestines chez les Barbares ? »
« Ou bien y a-t-il quelque autre dessein caché à l'œuvre ? »
Ren Tianye mesura les graves implications de cette affaire. Une fois rentré, il lui faudrait la traiter avec la plus extrême prudence. Si nécessaire, il devrait en référer à l'Armée de Chifeng.
Rangeant l'ornement de turquoise dans sa robe, il poursuivit sa fouille, se concentrant principalement sur Tante Xiao.
Après tout, il était hautement probable que Tante Xiao portât l'édit impérial sur elle.
Les choses se déroulèrent exactement comme Ren Tianye l'avait anticipé. Il trouva bel et bien un édit impérial. Cependant, à l'instant où il le déroula, son expression changea radicalement en un clin d'œil.
« L'Impératrice Régnante entend anéantir l'Armée de Chifeng ? »