Les événements prirent un tour soudain.
Ren Tianye, qui sirotait son thé, marqua une pause, surpris.
À ses côtés, les yeux du général adjoint Wang Ming étaient déjà emplis de colère. Il dit froidement : « Absurdité ! Qui irait voler votre misérable épingle à cheveux en or ?
Le Grand Général ne vous a jamais même vue. Cessez de l'accuser à tort !
C'est vous, c'est votre Grand Général qui l'a volée ! Il l'a volée, et il refuse encore de l'admettre ? »
Xiaotao, comme une chienne enragée, mordait aux mollets du général adjoint Wang Ming et renversait sur Ren Tianye une accusation entièrement fabriquée.
Ce ne fit qu'attiser davantage les flammes de la fureur dans le cœur de Wang Ming.
La chevalerie inscrite dans ses os avait toujours maintenu son cœur bon et droit, mais cela ne signifiait pas qu'il pût accepter de telles calomnies sans fondement.
De plus, cette calomnie visait le Grand Général.
C'était le Grand Général !
Tenir la cité vitale de Yunji de la dynastie du Grand Yu, commander près de dix mille troupes sous ses ordres — s'il voulait de la richesse, il y avait mille façons de s'en procurer. Aurait-il eu besoin de voler une épingle à cheveux en or chez vous ?
Il allait la rudoyer vertement.
Mais Ren Tianye agita la main pour l'en empêcher.
L'étonnement sur le visage de Ren Tianye s'était depuis longtemps évanoui, remplacé par une expression d'amusement pur dans ses yeux.
Pensez donc ! Qui l'eût cru !
Cette invitation de Su Xiu s'avérait un piège !
Heureusement, il n'avait jamais nourri de grandes attentes pour Su Xiu. Même s'il l'épousait, il ne la gâterait pas, aussi son état d'esprit demeurait-il fort paisible.
Il adopta la posture de quelqu'un qui regarde une bonne pièce.
« Mademoiselle, mademoiselle, vous devez rendre justice à votre servante.
Je vous suis depuis l'enfance, vous connaissez mon caractère mieux que quiconque. Si Xiaotao ne l'avait pas vu de ses propres yeux, comment aurait-elle osé calomnier votre futur mari ?
C'est ce Ren Tianye. Voyant que mon épingle à cheveux en or avait de la valeur et pouvait se vendre plusieurs taëls d'argent, il a nourri de mauvaises intentions et l'a volée.
Vous, vous devez obtenir réparation pour moi ! »
Xiaotao pleurait en parlant, d'une mine incroyablement outragée.
Le visage de jade de Su Xiu se couvrit instantanément de givre.
La douce chaleur qu'elle dégageait auparavant avait complètement disparu, remplacée par une colère féroce. Sa posture était celle d'une matriarche qui tient le pouvoir de vie et de mort entre ses mains.
« Ren Tianye, je n'aurais jamais imaginé... qu'un Grand Général aussi digne que vous puisse avoir une conduite morale si méprisable.
L'objet dans les mains de Xiaotao n'est qu'une petite épingle à cheveux en or, valant seulement quelques morceaux d'argent brisé. Convoiter ne fût-ce qu'une somme aussi dérisoire montre à quel point votre caractère est détestable.
Avec un tel comportement, comment puis-je vous faire confiance pour gérer les grands affairs du ménage après notre mariage ?
Comment puis-je laisser en toute sécurité les troupes que vous commandez et la cité de Yunji entre vos mains pour que vous les gériez ? »
Ces mots firent faire une pause de surprise à Ren Tianye.
Il eut simplement le sentiment que ces paroles lui semblaient incroyablement familières.
« Hmph ! » Su Xiu renifla à nouveau froidement. « Vu votre conduite, je dois établir quelques règles avec vous avant que nous ne nous mariions.
Premièrement, sans ma permission, il vous est interdit de me toucher. Je ne songerai à vous accorder une chance que lorsque je serai de bonne humeur.
Deuxièmement, à compter de maintenant, toutes les affaires, grandes et petites, à l'intérieur comme à l'extérieur de la maison, devront être gérées par moi. Bien entendu, moi, Su Xiu, issue du manoir des Su et instruite par de grands savants depuis l'enfance, je ne vous traiterai pas durement.
À l'avenir, je vous verserai une allocation mensuelle. Tant que vous ne la dilapiderez pas, elle sera plus que suffisante.
Troisièmement... »
Su Xiu avait à l'origine l'intention de tout dire d'une traite, mais voyant Ren Tianye afficher un sourire, elle s'enflamma instantanément.
« De quoi riez-vous ?
Croyez-vous que ce que j'ai dit est faux ?
Ou pensez-vous savoir mieux que moi comment gérer convenablement un ménage ? »
Le sourire de Ren Tianye commença à se fissurer.
Il dit : « N'y a-t-il pas un troisième point ?
Allez-y ! »
« Troisième... non, il y a quatre règles au total.
Troisièmement, vous devez présenter des excuses à Xiaotao, des excuses formelles. Elle est ma servante, et dans le Manoir du Général désormais, elle m'est équivalente.
Lui manquer de respect, c'est me manquer de respect à moi. »
Entendant cela, Xiaotao se redressa instantanément, comme un petit coq victorieux.
« Quatrième, c'est cette lettre d'engagement que je vous ai demandé de signer l'autre fois. Aujourd'hui, vous devez la signer, que vous le vouliez ou non ! »
Cela surprit réellement Ren Tianye.
« Quelle lettre d'engagement ? »
Le général adjoint Wang Ming murmura vite : « C'est de cette nuit où cette vile servante Xiaotao est venue, et où plus tard Su Hong de la famille Su est arrivé. »
Ren Tianye se souvint.
À ce moment-là, il y avait eu grand tumulte devant le Manoir du Général. Il s'apprêtait à enquêter, mais Su Hong avait offert une grosse somme d'argent et de biens, se montrant respectueux et soumis.
Il avait aussi appris très tôt du général adjoint Wang Ming que, bien que la famille Su fût nominalement dirigée par l'aïeule des Su, c'était Su Hong qui gérait en réalité toutes les affaires, grandes et petites.
Su Hong était essentiellement le contrôleur de facto de la famille Su.
Puisque Su Hong se conduisait si bien et était un homme ambitieux cherchant à rendre le manoir des Su encore plus puissant, il se sentait tout à fait en confiance avec Su Hong.
Il avait considéré cela comme donner un peu de prestige à Su Hong.
Et ainsi, il n'avait pas prêté attention à ce qui s'était passé cette nuit-là.
Il n'avait certainement pas imaginé que cela impliquait quelque lettre d'engagement.
Qu'exigeaient-ils donc qu'il garantît ?
Qu'il subvienne aux besoins de ses parents après le mariage, et aussi à ceux des parents de la mariée ?
Ou voulaient-ils une maison, un carrosse et le double de la dot ?
Un instant, il ne put y voir clair.
Su Xiu renifla froidement : « Pourquoi faites-vous l'ignorant ? »
Sur ces mots, elle tendit la lettre d'engagement.
Ren Tianye l'ouvrit et la lut.
Et rit !
Lorsqu'il vit la dernière ligne : *En cas de divorce, la moitié des troupes et des soldats sera donnée à Su Xiu*, il rit encore plus fort.
« Qu'est-ce qui vous prend de rire comme ça ? »
« Hahaha... » Ren Tianye éclata d'un grand rire. « Âmes enlacées, songes persistants, les vents et les nuages s'élèvent... »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » Su Xiu fronça les sourcils, sentant que la réaction de Ren Tianye devant elle était radicalement différente de ce qu'elle avait imaginé.
Ne devait-il pas signer docilement sur-le-champ, pour pouvoir l'enlacer, elle, beauté renommée de la Frontière du Nord ?
Pourquoi riait-il ?
Et riait-il si étrangement ?
Que signifiait tout cela sur les âmes enlacées et les vents et nuages qui s'élèvent ?
Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« J'ai crié la mauvaise chose ! » s'exclama Ren Tianye, puis il appela : « Wang Ming ! »
« Votre subordonné est là ! »
« Où sont mes gardes personnels ? »
Le général adjoint Wang Ming rassembla immédiatement son souffle et hurla vers l'extérieur de la salle : « Où sont les gardes personnels du Général ? »
Naturellement, les plus de cent gardes personnels qu'ils avaient amenés ne pouvaient pas tous entrer dans le manoir, mais la vie de Ren Tianye était précieuse, aussi n'osaient-ils pas s'éloigner.
Ils étaient essentiellement répartis par intervalles le long du chemin qu'ils avaient emprunté.
Au cri de Wang Ming, les gardes personnels se ruèrent à l'intérieur. En un clin d'œil, plus de cent gardes personnels défilèrent les uns après les autres.
La salle du manoir des Su était fort spacieuse.
Surtout, comme ils recevaient Ren Tianye, ils avaient directement utilisé la salle principale. Elle était éclairée de toutes parts, avec une table de repas au milieu, ce qui la rendait ouverte et aérée.
Cependant, une fois les plus de cent gardes personnels entrés, elle parut instantanément combler jusqu'à la gueule. La foule dense et sombre ressemblait à des nuages noirs s'abattant sur une ville.
De surcroît, chaque garde avait tiré son épée. Les lames luisantes formaient un alignement continu, irradiant de puissantes vagues d'intention glaciale de tuer.
Su Xiu et Xiaotao n'avaient jamais vu pareil déploiement.
La couleur quitta le visage froid et arrogant de Su Xiu. Pour la première fois de sa vie, elle sentit que les choses prenaient une tournure radicalement différente de ce qu'elle avait anticipé.
Elle ne put s'empêcher de demander : « Ren Tianye, que faites-vous ? »
Ren Tianye ne répondit pas. Wang Ming avait déjà parlé : « Traînez ces deux-là dehors et décapitez-les ! »