« Exécute dix générations s'il le faut ! Crois-tu que moi, le général, je te crains ? »
Ren Tianye dit, le visage empli d'indignation : « Mon honorable manoir du duc Ren est prêt à tout sacrifier pour l'empire du Grand Yu, pourvu que nous puissions éliminer l'Impératrice et restaurer un monde lumineux et juste. »
« Qu'il s'agisse d'exécuter dix générations, ou même onze, nul au manoir du duc Ren ne sourcillera. »
« Même si mon père l'apprenait aux enfers, il me louerait sans nul doute. »
Après avoir établi frénétiquement une persona intrépide pour son père — qu'il n'avait jamais rencontré — et pour tous les membres du manoir du duc Ren, faisant comme s'ils étaient prêts à mourir pour le royaume, Ren Tianye estimait avoir obtenu l'effet recherché.
De surcroît, voyant le visage douloureux de l'eunuque Wang devenir de plus en plus écarlate, au point qu'il peinait à parler, il n'était plus nécessaire de s'attarder.
Il ordonna : « Emmenez ce chien d'eunuque dehors et pendez-le au rempart. »
« Souvenez-vous, ne le pendez pas par le cou ! »
« Je m'en servirai comme offrande au drapeau ! »
« Qu'Xiao Mingzhao sache la résolution inébranlable du manoir du duc Ren. »
Après avoir parlé, il adressa un regard significatif à Sun Xiang.
Sun Xiang hocha lourdement la tête et ordonna à ses hommes d'emmener l'eunuque Wang, ainsi que toute l'escorte qui l'accompagnait.
Ses yeux étaient féroces, bouillonnants d'intentions meurtrières.
Cela fit faire un bond au cœur de Ren Tianye.
Il dit vivement : « Sun Xiang, reviens. »
« Général, que souhaitez-vous ? » Sun Xiang revint et demanda.
« Comment comptes-tu traiter l'escorte de l'eunuque Wang ? »
« Les tuer tous, bien sûr », dit Sun Xiang. « Le général trouve-t-il que cela ne suffit pas à apaiser sa colère ? Soyez tranquille, général... »
Le visage de Sun Xiang devint instantanément grave. « Votre subordonné a cent façons de faire supplier ces gens la vie et la mort. »
« Cent façons ! »
Ren Tianye se frappa le front.
Il sut que les choses avaient failli tourner au désastre.
Depuis que Sun Xiang avait fait un tour à la cité de Shanhe, sa compréhension était devenue trop rapide, dépassant parfois même les prévisions de Ren Tianye.
Tout comme à présent.
Il n'eut d'autre choix que de dire : « Tu peux traiter ces serviteurs comme bon te semble, mais tu en laisseras un en vie et tu veilleras à qu'il voie clairement l'état misérable de l'eunuque Wang. »
« Et trouve une occasion de le laisser retourner à la capitale pour porter la nouvelle. »
Sun Xiang resta un instant figé. « Général, je croyais que vous plaisantiez. Allons-nous vraiment le faire ? »
« L'Impératrice le croira-t-elle ? »
Le regard de Ren Tianye était profond. « Qu'elle le croie ou non, cela deviendra une épine pour l'Impératrice. D'ailleurs, avec un fils marqué comme rebelle, le manoir du duc Ren n'aura pas la vie facile, quoi qu'il arrive. »
« En outre... »
À cet instant, Ren Tianye marqua une pause. « Peut-être Xiao Mingzhao le croira-t-elle vraiment ? »
« Ses pensées ne sont pas à la portée des gens ordinaires. »
Sun Xiang dit immédiatement : « Général, j'ai compris. »
Il sortit ensuite pour exécuter l'ordre.
Ren Tianye poussa enfin un soupir de soulagement. À présent, il était totalement affranchi des liens du manoir du duc Ren. Cela semblait une mauvaise chose, car il ne pouvait plus emprunter l'influence du manoir.
Du coup, quand d'autres se révoltaient, un seul cri rassemblait d'innombrables partisans et soutiens, leurs disciples et anciens subordonnés étant disséminés dans tout le Grand Yu.
Mais lui n'était qu'un commandant solitaire sans armée.
Cependant, cela convenait aussi.
Sans contraintes, l'avenir serait probablement bien plus fluide.
Le manoir du duc Ren était absolument peu fiable.
En fait, il devait s'en éloigner au plus vite.
Réglant son humeur, il réalisa qu'il se faisait tard après ce contretemps, aussi appela-t-il son général adjoint, Wang Ming.
« Allons-y. Nous faisons un tour à la résidence Su. »
« Oui, monsieur ! »
Le général adjoint Wang Ming ouvrait la marche pour Ren Tianye, installé dans une voiture, suivi de plus d'une centaine de gardes personnels soigneusement choisis.
C'était sa demande.
Et aussi une forte recommandation des soldats.
Après tout, sa sécurité personnelle était désormais liée à la vie de près de dix mille soldats dans la cité de Yunji. Bien que sa force individuelle soit formidable et qu'il pût certainement s'échapper même en cas de crise.
Mieux vaut prévenir que guérir.
Nul n'osait assumer la responsabilité d'un quelconque pépin.
Progressant en grand cortège, ils arrivèrent bientôt à la résidence Su. Ren Tianye descendit de la voiture. Comme prévu, la résidence Su offrait des poutres sculptées et des chevrons peints, un luxe extrême. Au premier coup d'œil, elle avait l'allure d'une grande famille aristocratique.
« Il semble que la famille Su ait toujours joui du traitement d'empereurs locaux dans la cité de Yunji ! »
Il soupira, et le général adjoint Wang Ming, à ses côtés, enchaîna aussitôt : « En effet, général. »
« Le statut de la famille Su est extraordinaire. Il y avait jadis des officiels dans leur clan, et ils ont de profondes connexions avec de nombreux hauts officiels et nobles à la capitale. Même l'ancien général défenseur de la cité de Yunji, Zhan Shubai, devait céder le pas à la famille Su. »
Ren Tianye acquiesça.
À l'entrée de la résidence Su, les serviteurs étaient déjà inclinés pour l'accueillir.
Le chef de la famille Su, Su Hong, ne se présenta pas. En revanche, la servante de Su Xiu, Xiaotao, s'avança pour le saluer : « Général, ma maîtresse vous attend depuis longtemps. Veuillez entrer dans la résidence pour converser. »
Ren Tianye comprit immédiatement que Su Hong créait délibérément les conditions pour qu'il soit seul avec Su Xiu.
Il était très prévenant.
Et très rusé.
Cela fit que Ren Tianye fut fort satisfait de Su Hong.
Avoir un subordonné si capable et avisé pour gérer ses affaires lui épargnerait bien des soucis pour l'intendance militaire.
Suivant Xiaotao, il ne fallut pas longtemps pour atteindre la salle principale, où Su Xiu l'attendait respectueusement.
C'était la première fois que Ren Tianye voyait Su Xiu.
Auparavant, il n'avait entendu que Wang Ming et Su Jin la louer, disant que Su Xiu possédait une apparence surnaturelle et que sa beauté était renommée dans toute la Frontière du Nord. La voyant aujourd'hui, elle était bien à la hauteur de sa réputation.
Vêtue d'une longue robe blanc de lune, une épingle à cheveux en fleurs ciselées or et argent dans la chevelure, elle paraissait gracieuse et fastueuse. En particulier, bien qu'elle dégageât naturellement une aura froide, elle offrait un sourire chaleureux et fondant.
Au premier regard, cela évoquait véritablement une sensation merveilleuse, pareille aux fleurs du printemps épanouies et à la renaissance de toutes choses.
« Le général honore ma humble demeure de sa présence, Su Xiu est profondément honorée. »
« Général, le repas est prêt. Veuillez prendre place ! »
« D'accord ! » Ren Tianye ne fit pas de manières. Il posa même quelques regards supplémentaires sur Su Xiu, constatant que lorsque cette femme agissait normalement, elle avait un charme certain.
Garder une telle fleur fraîche dans sa cour intérieure serait une belle chose.
Pendant ce temps, Su Hong, qui avait reçu la nouvelle plus tôt, était anxieux. Entendant le rapport des serviteurs sur la situation de Su Xiu, il se mit immédiatement à arpenter son cabinet en trépignant.
« Bien, bien, bien ! Xiu'er a enfin grandi et est devenue sensée. »
« Traiter le général ainsi ne manquera pas d'accroître son affection pour elle. Si Xiu'er peut maintenir cela, elle ne sera pas seulement une impératrice à l'avenir ; elle sera aussi la concubine favorite du général. »
Il marmonna pour lui-même, souriant un instant et éclatant de rire l'instant d'après, incapable de se contenir.
Le majordome le rappela : « Maître, ne devriez-vous pas aller voir à cette heure ? »
« Pourquoi irais-je ? » Su Hong roula immédiatement des yeux vers le majordome. « C'est précisément le moment pour le général et Xiu'er d'approfondir leurs sentiments. Ne ferais-je pas que les interrompre si j'y allais ? »
« J'irai après qu'ils aient fini de parler. »
« Mais maître, vous retarderez encore les choses ainsi ! »
« Qu'y a-t-il à craindre ? Au pis aller, je galoperai à bride abattue et amènerai dix chevaux pour me précipiter. Perdre quelques chevaux n'est rien ; bien servir le général est ce qui importe le plus. »
Su Hong attendit, excité.
Là-bas, dans la salle, Su Xiu avait déjà saisi une coupe de vin et porta un toast à Ren Tianye. Elle en but une gorgée légère, et une teinte rosée s'épanouit sur son visage clair, presque transparent, sous la vive lumière, la rendant encore plus délicate et charmante.
Cependant, la servante Xiaotao, qui souriait encore en accueillant Ren Tianye, déboula soudain en pleurs.
« M-ma dame... »
« C'est lui, c'est lui, c'est définitivement lui ! »
« C'est lui qui a volé mon épingle à cheveux en or ! »