Ren Tianye expédia promptement ses affaires courantes.
Puisque Su Xiu de la famille Su l'avait convié, il devait leur accorder de la considération, par respect pour Su Hong et parce que la famille Su pouvait fournir des ressources inépuisables.
Une fois les tâches en suspens pour l'essentiel bouclées, Ren Tianye se leva. « Wang Ming. »
« Présent ! »
« Viens avec moi au Manoir des Su. »
« Oui, Général ! »
« Cela dit, c'est ma première visite au Manoir des Su. J'ai ouï-dire que c'était le plus grand domaine de la cité de Yunji ; cela vaut le coup d'œil. »
Ren Tianye était d'humeur passablement bonne et se sentait enclin à badiner un brin avec son adjoint, Wang Ming.
Conduit par Wang Ming, il quitta le Manoir du Général, pour apercevoir un cavalier galopant follement vers eux. De loin, le cavalier hurla : « Général ! Général ! Quelqu'un du palais est arrivé... »
Ren Tianye marqua une légère pause.
Le palais ?
L'impératrice Xiao Mingzhao avait dépêché quelqu'un ?
Cependant, après une brève réflexion, cela allait de soi.
Cela faisait un moment qu'il avait soulevé l'étendard de la rébellion. Bien des événements s'étaient produits entre-temps, et il avait même croisé la route du Général de la Garde, Lu Qing. Sa prise de la cité de Yunji ne pouvait plus demeurer secrète.
Qu'elle en fût informée n'avait rien d'étonnant.
Mais alors ?
Qu'importait qu'elle sache ? Quel but poursuivait-elle en envoyant un émissaire ?
Négocier en envoyée ?
Ou autre chose ?
Ren Tianye ne s'y attarda pas. Pour lui, Xiao Mingzhao était la principale responsable de l'absurdité de ce monde du Grand Yu.
Avec une Impératrice qui ne se souciait que de romance, ses sujets suivaient naturellement le même travers.
Et la logique d'un roman sentimental à destination féminine dépassait l'entendement humain normal. Il se contenta de demander : « Où sont-ils ? »
« Ils ont atteint les portes de la ville », rapporta le messager. « C'est une garde d'honneur impériale venue du palais. Le carrosse est peint en vermillon, avec un motif de tête de phénix sur le toit. »
« Cela ressemble au carrosse dont nous nous sommes servis pour bluffer notre passage aux portes de la cité de Yunji. »
Ren Tianye acquiesça. « Qui porte le message ? »
« Des soldats en armure ouvrent la marche, et il semble qu'un vieux eunuche soit assis à l'intérieur. »
« Alors faites-les venir au Manoir du Général. Je suis fort curieux de voir ce que l'Impératrice trame. »
Ren Tianye rentra au manoir avec son lieutenant Wang Ming, s'assit sur son fauteuil à tête de tigre et ferma les yeux pour se reposer.
Il ne fallut pas longtemps avant que le bruit de pas ne résonne à l'entrée. Un groupe de personnes s'avança, mené par un homme voûté, pâle, imberbe, au visage buriné de rides.
« Quelle insolence ! »
« Je suis ici sur ordre de Sa Majesté pour remettre un décret. Comment oses-tu, Ren Tianye, ne pas dresser un autel d'encens et sortir le recevoir ? Comment oses-tu rester assis derrière ton bureau ? »
« As-tu le moindre respect pour Sa Majesté ? »
« As-tu le moindre respect pour la cour impériale ? »
Le vieux eunuque déversa un torrent d'invectives d'emblée, adoptant une posture arrogante et hautaine.
Pourtant, à peine eut-il fini de parler que le Général de Guérilla Sun Xiang, pleinement épanoui dans sa charge, s'avança et le gifla.
« Impudence ! L'homme devant toi est le Grand Général ! »
« Quelle vile créature es-tu ? »
« Comment oses-tu parler ainsi au Grand Général ? »
« Crois-le ou non, je te castrerai une seconde fois ! »
Le vieux eunuque trébucha sous le coup, se cramponnant au visage, incrédule. « Ren Tianye, tu... tu... tu as vraiment rebellé. »
« Claque ! »
Sun Xiang asséna une seconde gifle. « Si tu as quelque chose à dire, crache-le ! Arrête tes balivernes ! »
Ce n'est qu'alors que le vieux eunuque se releva, rancunier. Il lança un regard glacé à Sun Xiang, comme pour en mémoriser les traits, puis dit : « Je suis venu spécialement te remettre un décret. »
« Cependant, avant mon départ, le Duc Ren m'a glissé un billet en privé, me demandant de le transmettre à son bon-à-rien... non, à son fils. »
« Ren Tianye, prends-le. »
Le vieux eunuque tira une lettre et la tendit à Sun Xiang. Après l'avoir vérifiée pour tout danger caché, Sun Xiang la remit à Ren Tianye.
Ren Tianye fronça légèrement les sourcils.
Le Duc Ren ?!
N'était-ce pas le père partial de son prédécesseur ?
Si l'eunuque ne l'avait pas mentionné, il l'eût presque oublié. Son prédécesseur était le véritable jeune maître du domaine du Duc Ren, mais la famille l'avait jeté comme une vieille semelle.
Par conséquent, il n'avait pratiquement jamais utilisé le nom du domaine du Duc Ren.
Autrement, avec le titre de Duc Ren derrière lui, il n'aurait pas eu à fournir tant d'efforts pour soulever la rébellion.
S'il avait levé cette bannière, d'innombrables gens l'auraient rejoint de bon gré ; il n'aurait pas eu besoin de bâtir ses forces petit à petit.
Après tout, son identité précédente n'était que Général de Guérilla.
Dans la hiérarchie militaire de la Frontière du Nord, le grade suprême était le Général qui Garde le Nord, suivi du Général qui Pacifique le Nord, puis du Commandant de Garnison, et enfin du Commandant Régional !
Le Commandant Régional avait aussi un Commandement subalterne direct, chargé de l'instruction et de la logistique.
Ce n'est qu'ensuite qu'arrivait le Général de Guérilla !
Il n'était qu'un officier moyen, insignifiant, dans le système militaire de la Frontière du Nord.
Sans personne sous ses ordres hormis une garde personnelle de vingt hommes, il avait dû s'emparer du tally militaire et attaquer la cité de Yunji.
À présent qu'il avait réussi, le père radin de son prédécesseur lui envoyait une lettre ?
Ren Tianye s'en moquait éperdument.
Mais il déplia la lettre quand même.
Les premières lignes furent un choc.
« Insolent gamin, comment oses-tu te rebeller ? »
« La réputation séculaire du domaine du Duc Ren, des générations de loyauté, tout anéanti par tes mains ! »
Ces seules phrases suffirent à lui ôter tout désir de lire la suite.
Inutile de dire que le reste ne serait que remontrances.
Le problème était que, lorsque son prédécesseur était revenu au domaine pour la première fois, la famille du Duc Ren lui avait mis des bâtons dans les roues de toutes les manières possibles, laissant le faux jeune maître le piétiner pendant que toute la famille prenait le parti de l'imposteur.
Ils avaient exilé son prédécesseur à la frontière, ne lui accordant que le poste mineur de Général de Guérilla, et l'avaient délibérément placé sous les ordres de Zhang Wei, un conseiller bien introduit, juste pour le tenir en laisse.
Ils avaient tourmenté son prédécesseur jusqu'à ce qu'il meure de dépression.
Et maintenant, ils parlaient de salir le nom de famille ?
Comme c'était risible !
Ren Tianye referma la lettre, bien que son regard ait accidentellement accroché la dernière ligne en bas de page.
« Rends-toi sur-le-champ et soumets-toi au jugement de l'Eunuque Wang ! »
Il la saisit simplement et la déchira en lambeaux avec un bruit de déchirure.
« Bien, bien, bien... » La colère de l'Eunuque Wang redoubla à cette vue. « Ren Tianye, tu es vraiment sans loi. Tu oses même déchirer la lettre de ton propre père ? »
« Ne vois-tu vraiment pas que ta rébellion entraînera toute ta famille ? »
« Claque ! » Sun Xiang asséna une troisième gifle et hissa l'Eunuque Wang par le col. « Si tu débitas encore une seule ânerie, ou un seul mot irrespectueux envers mon Grand Général, je te jeterai du haut des remparts de la cité de Yunji sur l'heure. »
Face au regard vicieux de Sun Xiang, le visage déjà pâle de l'Eunuque Wang devint livide, et il ferma timidement la bouche.
Il prit un décret impérial des mains du jeune eunuche derrière lui et dit : « Ren Tianye, reçois l'ordre. »
Voyant Ren Tianye immobile sur son siège, il n'osa rien ajouter. Il ne put qu'ouvrir le décret et lire à haute voix les mots manuscrits de l'Impératrice, marquant une pause après chaque mot.
« Parmi mes nombreux sosies, tu fus celui que je favorisais le moins... »
Inattendu, ce décret impérial ne commençait pas par la phraséologie formelle traditionnelle. Il était rédigé dans un langage presque familier.
Pourtant, proféré dans la voix perçante du vieil eunuque, il rendait l'atmosphère déjà maladroite encore plus inconfortable.
L'Eunuque Wang n'en eut cure. Au contraire, avec un air suffisant, il le lut avec une emphase immense.
« Mais je n'aurais jamais cru ton amour pour Moi si profond et sincère. Pour attirer Mon attention, tu n'as pas hésité à te rebeller. Pour conquérir ta place dans Mon cœur, tu as réellement tué Zhan Shubai. »
« Je suis profondément émue. »
« Cependant, Mon cœur appartient déjà à un autre. »
« Le troisième prince des barbares, Tuoba Xiangtai, est un homme de noble caractère. Notre amour est aussi profond que l'océan, ce qui en fait un parti parfait pour moi. »
« Je lui ai déjà offert la cité de Shanhe en dot. Il a également jeté son dévolu sur la cité de Yunji, et j'ai accédé à sa demande. »
« Par amour, il t'est ordonné de retirer immédiatement tes troupes de la cité de Yunji et de mettre fin à tes jours. Je te garderai à jamais dans mon cœur ! »