Gu Qingyue se croyait intelligente. Elle pensait ainsi et agissait en conséquence, sans jamais réaliser que les yeux de Tang Baobao brillaient d'une intensité terrifiante, tout aussi grande.
« Plus j'ai d'alliées, plus mes chances de devenir Grande Commandante sont grandes. Il ne reste plus que Shen Zhian, Ruan Fei et Ning Wanqin. Je dois les gagner toutes les trois ! »
Tang Baobao mit son plan à exécution sur-le-champ.
Au même moment, Shen Zhian, Ruan Fei et Ning Wanqin, qui étaient sur le chemin du retour, faisaient exactement les mêmes calculs.
Et ainsi, le voyage de retour fut émaillé d'une scène absurde après l'autre.
« Sœur Wanqin, toi et moi, nous sommes les meilleures amies du monde — plus proches que des sœurs ! »
« Sœur Zhian, pour être honnête, tu es la seule parmi les cinq commandantes que je considère vraiment capable. Les autres sont complètement inutiles. Je sais que je ne peux pas te battre, mais je veux te soutenir. Désormais, formons une alliance ! »
« Sœur Ruan Fei, au fond de moi, je suis en fait d'accord avec toi. Je pense que tu as absolument raison ; c'est juste que ces gens sont trop stupides pour comprendre. Et si nous formions une alliance secrète pour concourir ensemble au poste de Grande Commandante ? »
« Sœur Gu Qingyue, tu es vraiment ma meilleure amie. Je ne fais que jouer la comédie avec tout le monde. Tu es la seule envers qui je suis sincère. Nous deux, nous serons amies pour la vie, et nous ne nous brouillerons jamais ! »
« Sœur Baobao, je plains vraiment ton sort. Tu es clairement la seule qualifiée pour devenir Grande Commandante, mais ces gens sont trop stupides pour l'accepter. Ne t'inquiète pas, cependant — je te soutiens de tout mon cœur ! »
…
Des discussions privées éclataient partout. Plusieurs d'entre elles faillit se trahir, mais c'était là ce qu'elles faisaient de mieux. Chaque fois qu'elles atteignaient un moment critique, elles trouvaient toujours un prétexte pour arranger les choses.
En conséquence, le nombre de contacts en tête-à-tête entre les cinq femmes augmenta rapidement, ralentissant sérieusement la marche de l'armée. Au moment où elles regagnèrent le quartier général de l'armée entièrement féminine, le ciel commençait déjà à blanchir.
Les cinq femmes n'avaient pas mangé depuis longtemps, car elles attendaient Zhang Shi. Elles étaient aussi épuisées par une journée et une nuit entières d'efforts. Dans des circonstances normales, elles auraient dû être complètement vidées. Pourtant, chacune d'elles se sentait désormais certaine de la victoire, et toutes débordaient d'énergie.
Quelqu'un proposa soudain : « Et si nous décidions tout de suite qui sera Grande Commandante ? »
La proposition souleva un torrent de réactions.
Les cinq femmes furent toutes d'accord.
« Exactement ! Cette affaire n'est pas assez urgente pour être une urgence, mais nous ne pouvons pas non plus faire attendre le général Zhang Shi. Il vaudrait mieux la régler aujourd'hui, puis discuter de la suite avec le général Zhang Shi ! »
« Je suis d'accord. Nous devons décider aujourd'hui. »
« Moi aussi, je suis d'accord ! »
« J'appuie cette proposition ! »
« Je suis pour ! »
…
Rarement les cinq beautés avaient-elles été dans un tel accord total. Elles entamèrent alors un nouveau tour de compétition pour le poste de Grande Commandante.
Tout comme avant, chacune d'elles regorgeait de confiance.
Dès que l'une ouvrait la bouche, elle exigeait que tout le monde la choisisse comme Grande Commandante.
« Moi seule suis qualifiée pour devenir Grande Commandante ! »
Pourtant, presque sans exception, quiconque prononçait ces mots se heurtait immédiatement à l'opposition des autres — parfois virulente.
Les cinq beautés étaient complètement décontenancées.
Elles se regardèrent, le visage vide de compréhension.
Ce n'était pas normal. Elles avaient clairement formé des alliances individuelles avec toutes les autres. Pourquoi, alors, au moment crucial, les sœurs qui s'étaient alliées à elles refusaient-elles toujours de les soutenir, quoi qu'il arrive ?
Pourquoi ?
Un moment, aucune des cinq ne parvint à comprendre ce qui se passait. Tout ce qu'elles purent faire, ce fut de se lancer dans une nouvelle dispute acharnée.
« C'est moi qui dois être Grande Commandante ! »
« Ce doit être moi ! Moi, moi, moi ! »
« Moi seule suis qualifiée ! »
…
Le tumulte dura encore une demi-heure. À ce stade, les cinq femmes étaient physiquement épuisées, pourtant leur moral tenait bon par pure force de volonté. Aucune ne se sentait particulièrement fatiguée. Leur cœur ne contenait plus que l'ambition de s'emparer du poste de Grande Commandante !
Juste à ce moment, une voix résonna soudain à proximité.
« Altesse Baobao… »
La voix était grave et rauque. Elle surgit sans crier gare, comme un coup de tonnerre dans un ciel clair, attirant instantanément l'attention des cinq femmes.
Elles virent un homme aux épaules larges, couvert de la tête aux pieds d'une armure. Il avait une carrure massive et une barbe fournie. Il sauta de son cheval et s'avança vivement.
Lorsqu'il atteignit Tang Baobao, il s'agenouilla sur un genou.
« Votre subordonné rend ses hommages à l'Altesse Baobao. »
Tang Baobao fut surprise elle aussi. Elle n'avait pas prévu que le Conseiller militaire Liu, l'homme de confiance le plus proche de son mari, vienne ici. Après une brève pause, la joie illumina son visage. Son ton changea du tout au tour, devenant à la fois coquet et enfantinement doux.
« Conseiller militaire Liu, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Est-ce mon mari qui vous a envoyé ? »
« Il a dû savoir que Bao Bao travaillait dur ici, alors il vous a envoyé, n'est-ce pas ? »
Fang Baobao avait déjà un visage doux et une silhouette menue. À présent, avec son expression transformée, ses lèvres roses ourlées et ses grands yeux innocents, elle ressemblait exactement à une petite fille.
Le Conseiller militaire Liu n'osa pas lever les yeux vers elle. Il répondit précipitamment : « Oui, Altesse Baobao. Le Général s'inquiétait que vous soyez mal à l'aise ici, alors il m'a envoyé pour prendre de vos nouvelles. »
Tang Baobao rendit sa voix encore plus douce et plus enfantine. Elle joignit les mains sous son menton, ayant l'air d'une jeune fille rêvant d'amour.
« C'est merveilleux ! »
« Puisque mon mari vous a envoyé, avez-vous apporté les choses que Bao Bao a demandées ? »
« Mon mari n'a aucune idée de la dureté de la vie ici. Bao Bao est pratiquement morte d'épuisement ! »
Le Conseiller militaire Liu répondit vite : « Je les ai apportés, je les ai apportés. J'ai emballé tout ce dont Altesse Baobao a besoin pour la vie quotidienne. Il a fallu huit chars rien que pour tout transporter. Comme cela nous a un peu ralentis, je me suis inquiété pour vous et j'ai devancé le convoi pour veiller sur vous. »
Tang Baobao poussa un cri de joie. Son excitation la faisait paraître encore plus enfantines.
Les quatre femmes à ses côtés ne furent pas surprises le moins du monde. Elles avaient toutes eu des contacts avec Tang Baobao, et même celles qui n'avaient pas beaucoup interagi avec elle avaient entendu parler de son comportement scandaleux par les autres.
S'appuyant sur son apparence enfantines, Tang Baobao se comportait en enfant en toutes choses.
Elle devait manger dans un « bol de Bao Bao ».
Elle devait porter des « vêtements de Bao Bao ».
Elle exigeait même que tout le monde l'appelle « Altesse Ba Bao » en permanence, et elle considérait les louanges sur son apparence juvénile comme le plus grand compliment du monde.
Cependant…
L'amitié entre sœurs repose sur l'égalité et la liberté. Les quatre autres commandantes n'avaient aucune raison de l'indulger.
Au début, elles avaient daigné lui répondre par quelques répliques perfonctoires. Plus tard, elles ne purent même plus se résoudre à répondre à ses exigences ridicules. Cela mit Tang Baobao en rage, et alors…
Elle retrouva progressivement un comportement normal.
Mais maintenant que le Conseiller militaire Liu, un membre de la maison de son mari, était arrivé, Tang Baobao semblait avoir retrouvé quelqu'un de sa famille. Elle devint immédiatement satisfaite d'elle-même et revint complètement à son vrai moi.
Une fois de plus, un mot sur deux qui sortait de sa bouche était « Bao Bao ».
Les quatre autres beautés arboraient des sourires chaleureux et amicaux, comme ravies de voir Tang Baobao et le Conseiller militaire Liu.
Mais dans leur cœur, elles maudissaient déjà furieusement.
« Quelle exhibitionniste ! »
« Quelle femme effrontée ! »
« Quelle hypocrite — deux visages complètement différents en public et en privé ! »
« Elle a plus de trente ans et s'appelle encore Bao Bao ? Elle n'a aucune honte ! »
« Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi effronté de ma vie ! »
…
Tang Baobao ne prêta aucune attention à ce que pensaient les quatre femmes. Elle continua simplement à demander au Conseiller militaire Liu exactement ce qu'il avait apporté. Lorsqu'elle l'entendit dire que quatre chars entiers étaient remplis des vêtements de Bao Bao qu'il avait préparés pour elle, son humeur s'améliora encore davantage.
Même la morosité qu'elle ressentait d'avoir échoué pour l'instant à obtenir le poste de Grande Commandante s'estompa considérablement.
Le Conseiller militaire Liu méritait bien d'avoir été envoyé spécialement pour veiller sur Tang Baobao. Il avait été attentif à l'Altesse Baobao sous tous les aspects possibles, répondant avec soin à chacune de ses questions.
Il pensa même à poser une question de plus. « Altesse Baobao, votre venue ici a beaucoup inquiété le général. Il craint que vous ne viviez pas bien, donc avant mon départ, le général m'a expressément chargé de m'enquérir si vous êtes bien traitée ici.
« Si vous avez subi le moindre grief, vous devez me le dire. Je m'en occuperai certainement pour vous. Et même si je ne peux pas le faire moi-même, le général mettra de côté la défense du col de Zijin et viendra personnellement régler l'affaire pour vous. »
Au moment où le Conseiller militaire Liu dit cela, Tang Baobao n'avait pas encore répondu que les quatre autres sœurs prirent la parole les premières, le visage couvert de sourires.
« Conseiller militaire Liu, soyez tranquille. Nous cinq sœurs sommes une famille heureuse. Nous sommes toutes les meilleures amies, alors comment pourrions-nous ne pas prendre bien soin de Sœur Baobao ? »
« C'est ça, Conseiller militaire Liu. Inutile de vous inquiéter. Nous, meilleures amies, nous entendons à merveille ! »
« En effet, tout est merveilleux. Nous nous entraidons, nous traitons avec amitié et affection, nous résolvons les problèmes ensemble et nous surmontons les difficultés ensemble. Chaque fois que nous avons des avis différents, nous en discutons calmement. Vous n'avez pas idée de la bien nous nous entendons. »
…
Les quatre beautés se relayèrent pour vanter l'atmosphère entre elles cinq jusqu'à la rendre quasi céleste. L'entendant, le Conseiller militaire Liu se détendit un peu.
« Puisque l'Altesse Baobao vit si bien, je peux être tranquille, et le général aussi.
« Une fois vos affaires arrivées, je ne resterai pas plus longtemps. Il y a encore d'urgentes affaires militaires pour le général, je dois me hâter de rentrer. »
Tang Baobao n'avait à l'origine pas l'intention de porter au grand jour la compétition pour le poste de Commandante suprême. Mais quand le Conseiller militaire Liu dit qu'il partait bientôt, elle devint immédiatement anxieuse.
Tant que le Conseiller militaire Liu était là, ses sœurs se retenaient toutes. Elles jouaient l'amitié et la couvraient de paroles aimables, comme si aucune d'elles n'avait l'intention de lui disputer le poste de Commandante suprême.
Mais que se passerait-il une fois le Conseiller militaire Liu parti ?
Qui obtiendrait alors le poste de Commandante suprême ?
Elle avait formé des alliances avec Gu Qingyue, Ning Wanqin, Shen Zhian et Ruan Fei, l'une après l'autre, yet aucune ne l'avait soutenue pour devenir Commandante suprême.
Maintenant… c'était sa chance !
Tang Baobao s'empressa de parler au Conseiller militaire Liu. « Conseiller militaire Liu, elles racontent n'importe quoi. Elles… »
« Elles ne m'ont pas assez bien soignée ! »
« Elles ne veulent même pas me laisser devenir Commandante suprême ! »
Au moment où Tang Baobao dit cela, l'atmosphère gela.
Les quatre autres femmes n'avaient jamais imaginé que Tang Baobao se retournerait contre elles si soudainement, et encore moins qu'elle dirait une chose pareille.
Le Conseiller militaire Liu, lui, fut instantanément furieux.
Quoi ? Elles avaient réellement failli à prendre correctement soin de sa femme ?!
Comme le dit le proverbe, quand le seigneur est humilié, ses sujets doivent mourir pour lui. Comment le Conseiller militaire Liu pouvait-il laisser une telle chose se produire ?
Son regard devint soudain glacial et féroce tandis qu'il balayait lentement du regard Gu Qingyue, Ruan Fei, Ning Wanqin et Shen Zhian.
Le Conseiller militaire Liu avait passé de longues années sur les champs de bataille. Une intention meurtrière jaillit de ses yeux, et en un instant, tout son corps parut une épée dégainée.
Les quatre beautés furent effrayées et se mirent à s'expliquer vivement.
« Conseiller militaire Liu, je vous en prie, n'agissez pas avec précipitation. Nous sœurs ne faisons qu'en discuter. Le résultat final n'est pas encore décidé. »
« Conseiller militaire Liu, c'est une affaire entre nous sœurs. Pourriez-vous s'il vous plaît ne pas interférer ? »
« Conseiller militaire Liu, calmez-vous ! »