Ce coup plongea l'armée entière dans une stupeur totale.
Un instant plus tard, le camp explosa en une clameur furieuse.
« Que diable Chen Song essaie-t-il de faire ? »
« Hé, on est encore là, nous ! Tu oses lancer un signal juste sous notre nez ? »
« Tu es aveugle ? Le marquis est juste derrière toi ! »
« Foutu salaud ! D'abord il a sabordé le mariage du général Lu Chaosheng, et le revoilà qui trame quelque chose ? Quel chien de garde ! Si le marquis ne le couvrait pas, je l'aurais déjà traîné dans la boue de mes propres mains. »
« Frères, je dis que Chen Song cherche la mort. On le tue, non ? »
…
Les voix enflèrent comme des vagues, déferlant à travers le camp.
Sur la plate-forme principale, Chen Song sentit un immense soulagement. Il savait que depuis qu'on l'avait forcé à saboter le mariage du général Lu Chaosheng, les soldats le haïssaient à mort.
S'il ne s'était pas rallié au général dès le début, il aurait fini haché menu tôt ou tard.
Mais maintenant…
Chen Song n'avait plus aucune peur.
Campé sur l'estrade, la mine imposante, il lança : « Frères, je sais que j'ai fait par le passé des choses qui vous ont tous dégoûtés. »
« J'admets mes erreurs. »
« Je présente mes excuses au général Lu Chaosheng. »
« Mais comme dit le proverbe, un fils prodigue qui revient vaut plus que l'or ! »
« Moi, Chen Song, j'ai depuis longtemps corrigé mes torts et repris le droit chemin… »
À cet instant, Chen Song marqua une pause. « Il y a quelques jours, moi, Chen Song, j'ai rejoint les troupes du général sous les ordres de Monseigneur. Et maintenant… »
Comme s'il proclamait un honneur sans pareil, Chen Song releva le menton et déclara fièrement : « Je suis l'un des hommes du général ! »
Boum !
Comme si le tonnerre avait éclaté au-dessus de leurs têtes.
La scène bascula instantanément dans le chaos.
Chen Song s'était rallié à Monseigneur ?
« Pas seulement moi. Pour ce que j'en sais, le général Lu Chaosheng dont vous parlez tous s'est aussi rallié à Monseigneur. Il a simplement rejoint les forces du général Zhang Shi sous les ordres de Monseigneur ! »
« Mais quoi qu'il en soit, nous servons tous Monseigneur à présent ! »
« Alors… »
« Le général Lu Chaosheng et moi, on est du même bord ! »
Boum !
Un second coup de tonnerre sembla ébranler les cieux.
La foule explosa.
« Quoi ? Le général Lu Chaosheng s'est aussi rallié à Monseigneur ? »
« Général Lu, on est tous frères ici ! Tu as rejoint Monseigneur sans même nous embarquer ? C'est vache, ça ! »
« Si le général Lu Chaosheng s'est rallié, on attend quoi ? »
« Moi qui croyais que ce Chen Song était un salaud répugnant, en y repensant… il a presque l'air attachant. »
« Frères, on attend quoi ? Rallyons-nous nous aussi ! »
« Ralliement ! Ralliement ! Ralliement ! Quiconque refuse est un putain de traître ! »
« Vous avez tous pété un câble ? Vous parlez de ralliement juste devant le marquis ! »
« Calmez-vous. Les sbires du marquis ne sont pas des tendrons. D'ailleurs… le marquis peut tenir tête à un bataillon entier à lui tout seul. Vous avez tous oublié le bataillon Cangbo ? »
…
Au seul nom de « bataillon Cangbo », le camp entier tomba dans un silence de mort.
Le passé remonta d'un coup. Personne ne pouvait oublier ce qui s'était passé.
Le bataillon Cangbo avait commencé à fomenter une reddition et une rébellion, mais Pei Wugou l'avait découvert. Alors, une seule lame à la main, Pei Wugou s'était jeté seul au cœur du bataillon Cangbo.
Huit cents hommes du bataillon Cangbo avaient été mis en déroute par Pei Wugou.
Beaucoup avaient été tués, les autres avaient jeté leurs armes, n'osant plus résister.
Il y avait un homme si féroce dans l'armée. Son existence s'était gravée comme une lame dans le cœur de tous les présents. Chaque fois qu'ils pensaient à lui, un frisson leur parcourait l'échine.
C'est pourquoi, malgré leur cœur penchant pour Monseigneur, nul n'avait osé agir à la légère.
Ils ne voulaient pas mourir !
Surtout pas une mort aussi inutile, aussi humiliante !
C'était exactement la réaction qu'avait anticipée Chen Song. Sans la moindre once de panique, il dit : « Frères, je sais ce qui vous inquiète. Mais… je veux vous dire maintenant que vous n'avez plus à vous faire de souci. »
« Vous n'avez pas vu ce qui vient de se passer ? »
« Mon garde personnel Ah Wu vient de se prendre plus de cent coups de verge sous ma surveillance. »
« Pour tout vous dire, ce Ah Wu, son vrai nom, c'est Pei Wugou ! »
« C'est exact ! »
« C'est ni plus ni moins le marquis de Jingyi, Pei Wugou. »
« Et cet homme… »
Chen Song se retourna pour appeler Shadow, mais découvrit que Shadow s'était déjà éclipsé on ne sait où. Pas étonnant que les soldats aient osé crier si fort.
Chen Song resta un instant sans voix, puis fit ramener Shadow par ses gardes personnels.
Il cria : « Cet homme n'est pas le vrai Pei Wugou. C'est juste le sosie de Pei Wugou — Shadow. »
« Son rôle, c'est de sortir tromper tout le monde quand Pei Wugou s'en va courir les filles. »
« Pour l'amour, Pei Wugou a lui-même encaissé ces cent coups. Il est cloué au lit en ce moment, incapable de bouger. »
« Je l'ai vérifié de mes propres yeux. »
« Donc… »
Le regard de Chen Song se fit grave. « Ceux qui prendront le parti de Pei Wugou mourront ! »
« Ceux qui accepteront de se rallier à Monseigneur vivront ! »
Après que Chen Song eut tout révélé, les soldats sombrèrent dans une frénésie, portés par des vagues de cris successives.
« On attend quoi ? Abattons Pei Wugou ! »
« Frère, laisse-moi y aller le premier ! J'ai ce salaud en horreur depuis longtemps ! »
« Moi le premier ! J'étais avec le bataillon Cangbo ! »
« Moi le premier ! »
…
Une nouvelle fois, les soldats perdirent tout contrôle. Mais cette fois, contrairement à avant, Chen Song était pleinement satisfait du résultat et ne fit aucune tentative pour les arrêter.
Au contraire, il les mena tous vers la tente de Wen He.
Deux gardes personnels montaient encore la garde dehors. À la vue de la foule immense qui arrivait, ils faillirent se pisser dessus.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi y a-t-il tant de monde ?
Qu'est-ce qu'ils comptent faire ?
Chen Song s'avança pour protéger ses hommes et ordonna aux deux gardes de s'écarter. Puis il hurla : « Frères, suivez-moi ! Débarrassons Monseigneur de ce bâtard de Pei Wugou ! »
Il s'engouffra dans la tente, les autres sur ses talons.
Pei Wugou, qui gisait sur le lit comme un chien battu, fut brutalement tiré de son sommeil une fois de plus.
Peut-être parce que ses graves blessures avaient été répétitivement aggravées par ces réveils forcés, ses blessures externes s'étaient muées en lésions internes. À peine eut-il ouvert les yeux qu'un sang coagulé lui remonta de la poitrine. Incapable de le retenir, il le vomit avec un haut-le-cœur rauque.
Son visage était blanc comme du papier, méconnaissable du beau général qu'il avait été.
Mais Pei Wugou ne prit pas garde à son état. Dès qu'il aperçut Chen Song, il demanda avec empressement : « Chen Song, où est Petite He ? »
« Tu as sauvé Petite He, non ? »
Chen Song esquissa un faible sourire. « Le marquis est vraiment dévoué. Même à un moment comme celui-là, tu penses encore à Petite He. »
« Malheureusement, je vais devoir te décevoir. »
« Quant à Petite He, je compte l'offrir au général — et à Monseigneur. J'ai entendu dire que Monseigneur a un Bureau de Répression des Démons spécialisé dans le traitement des amoureux transis. Une femme aussi radieuse et sainte que Mademoiselle Wen He y régnera en maître absolu dès son arrivée ! »
Pei Wugou n'était pas un sot. Bien au contraire, il était d'une intelligence redoutable, et il comprit sur-le-choc. Un choc traversa son visage.
« Chen Song, qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu… vous vous révoltez ? »
« Ah, ce n'est pas tout à fait ça. » Chen Song esquissa un faible sourire. « Nous quittons les ténèbres pour la lumière. »
Les soldats derrière Chen Song reprirent en chœur : « C'est exact ! Nous quittons les ténèbres pour la lumière ! »
L'expression de Pei Wugou se durcit. « Vous avez du culot ! »
« Vous osez parler de rejoindre les troupes de juste devant moi ? Vous me prenez pour un mort ? Allez-y alors. Voyons si votre bande de vermine perfide peut encaisser un seul de mes coups de lame ! »
Pei Wugou se dressa soudain sur ses pieds.
Il avait toute la prestance du général puissant et terrifiant !
Puis, l'instant d'après…
Boum !
Il s'effondra au sol.
…