Le camp militaire !
arborait rarement une expression aussi solennelle.
« Celui qui est arrivé doit être le marquis de la Capitale des Nuages dont Nounou Sun, Chen Liang et Song Shaoyi ont parlé. Je ne m'attendais pas à ce que sa maîtrise martiale soit si extraordinaire. »
« Après avoir maîtrisé Zhou Xiong en un seul mouvement, le voici qui a également capturé Wu Xingzhou d'un seul coup. »
« Une telle habileté martiale est vraiment rare. »
Le garde qui rapportait la nouvelle ajouta immédiatement : « En effet, Monseigneur. Cet homme est bien trop fort. Et maintenant que le général Wu Xingzhou a été fait prisonnier, nous ignorons s'il a l'intention de lui nuire. »
se leva d'un bond.
Bien que Wu Xingzhou n'eût pas encore accompli de grand exploit, il restait un général sous ses ordres — comment pouvait-il l'abandonner aux mains de l'ennemi ?
Il ordonna : « Faites venir les hommes ! »
« À l'instant ! »
« Sellez mon cheval ! »
« Oui ! »
« Apportez ma hallebarde ! »
« Oui ! »
monta à cheval et partit, la hallebarde en main, résolu à affronter ce Pei Wugou.
Peu de temps après, il menait une grande troupe au galop, soulevant un nuage de poussière dans son sillage — fumée et poussière s'épaississant à l'horizon.
De loin, Pei Wugou observait d'un air dédaigneux. Mais soudain, son expression changea radicalement.
De on ne sait où, il tira un miroir, scruta son propre reflet, et un air d'alarme traversa son visage.
Il commanda sur-le-champ : « Toute l'armée, écoutez-moi ! »
« Cessez l'attaque ! »
Les hommes étaient perplexes : « ??? »
« Venez ici ! » hurla de nouveau Pei Wugou. « Vite ! »
« Marquis, qu'y a-t-il ? »
« Apportez mon fard et ma poudre ! »
« ??? »
L'homme était stupéfait.
Quoi ?
Du fard et de la poudre ?
Sérieusement, à un moment comme celui-ci, pourquoi réclamerait-il des cosmétiques ?
« Vite ! Apportez mon fard et ma poudre ! »
Pei Wugou trépignait d'impatience.
Son visage était sa dignité !
Sa confiance !
Son tout !
Mais à présent… à cause de la poussière et de la fumée qui roulaient, son maquillage était ruiné. Comment pourrait-il affronter l'ennemi dans cet état ?
À un moment pareil, ne serait-il pas convenable de se nettoyer et de se refaire une beauté ?
Pourtant, personne ne pouvait comprendre cette exigence.
Pire encore, pas une seule personne sur place ne portait de fard ni de poudre.
Ce qui laissa Pei Wugou bouillonnant d'anxiété et d'inquiétude.
Il sortit alors un tissu parfumé de sa poche et tamponna soigneusement son visage, parvenant à le restaurer à environ quatre-vingt-dix pour cent de son état initial.
C'était loin de le satisfaire, mais cela faisait une solution temporaire — comme boire du poison pour étancher sa soif.
Ce délai donna à le temps de chevaucher jusqu'à lui.
Sa réaction fut la même que celle de la plupart de ceux qui voyaient Pei Wugou pour la première fois.
« Ce type ne serait-il pas venu pour jouer une opérette ? »
« Tout habillé d'une propreté impeccable. »
« Et… »
« Qu'est-ce que c'est que ces deux antennes sur sa tête ? »
« Essaie-t-il de se connecter au ciel et à la terre, pour absorber l'énergie spirituelle du cosmos ? »
l'observa avec un profond mépris.
Pei Wugou ne portait pas de casque. Ses longs cheveux étaient solidement noués en deux chignons par une couronne dorée, balançant de gauche à droite dans le vent, lui donnant une allure quelque peu élégante, mais…
Sur ce champ de bataille où s'entrechoquaient les armées, cela paraissait parfaitement ridicule.
« Comme prévu, il n'y a personne à la Capitale des Nuages qui ne soit une merveille bizarre. »
marmonna en lui-même, éperonna sa monture, s'approcha de Pei Wugou et dit : « C'est donc toi, Pei Wugou. »
Pei Wugou leva les yeux.
C'était la première fois qu'il voyait également.
Bien qu'il le méprisât avec dédain, il devait admettre — la renommée de résonnait depuis longtemps à travers le pays, parvenant jusqu'à lui alors qu'il poursuivait l'amour dans les campagnes.
Comme le dit le proverbe, la renommée d'un homme est comme l'ombre d'un arbre — on la suit loin et large.
Sous l'immense pression de cette réputation, Pei Wugou n'eut d'autre choix que de prendre au sérieux. Il le détailla de la tête aux pieds et constata qu'en termes de traits purement physiques, n'était pas aussi beau que lui — sans parler du fait qu'il n'avait même pas pris la peine de se nettoyer convenablement.
Aux yeux de Pei Wugou, n'était rien de moins que « une ordure négligée ! »
Le cœur qui avait été légèrement troublé se calma soudain, au point qu'il eut même le loisir de formuler des exigences à .
« Ha ! Je suis Pei Wugou, marquis Jingyi de la cour de Yunjing, nommé par décret impérial. Tu dois être , n'est-ce pas ? Oseras-tu arrêter toute ton armée un instant et m'accorder un peu de temps ? Alors toi et moi, nous réglerons cela au combat ! »
parut perplexe. « Arrêter ? Pour quoi faire ? »
« Hmph, ma poudre de visage bave. Je dois la refaire. »
: « ??? »
Pei Wugou garda un visage froid et sévère.
« Dans ce cas, » dit , « après ta mort, je veillerai à ce que l'équipe d'inhumation s'en occupe correctement — garantie sans poudre qui bave ! »
Sur ces mots, la hallebarde de jaillit comme l'éclair.
Pei Wugou maudit intérieurement ce manque d'honneur martial, mais riposta immédiatement.
« Clang ! »
Leur lance et leur hallebarde s'entrechoquèrent.
Un autre boum ébranla la terre.
Tous deux sentirent leurs bras trembler.
En cet instant, comprit vraiment la force de Pei Wugou — ou plutôt, sa puissance brute.
Elle était étonnamment immense.
Parmi tous les guerriers qu'il avait rencontrés, seuls Zhan Shubai, Xiang Gui et Ye Fan pouvaient lui être comparés.
Quant à Pei Wugou, il était intérieurement choqué.
Car jamais de sa vie il n'avait croisé quelqu'un d'une telle force, qui le surpassait même légèrement.
Il comprit pleinement à présent la terreur de la maîtrise de .
En un instant, il abandonna toute son arrogance, éperonna son cheval en avant et porta un coup de lance.
riposta immédiatement en faisant tournoyer sa hallebarde.
En un rien de temps, deux éclats glaçants et perçants spiralèrent dans les airs. La hallebarde balayait et tranchait horizontalement, répandant son aura froide comme un demi-cercle, tandis que la lance d'argent jaillissait et se retirait, ses pointes scintillantes se dispersant comme des étoiles filantes.
En quelques instants, ils avaient échangé plus d'une dizaine de passes, aucun ne prenant l'avantage.
Et avait déjà dressé une évaluation précise de l'habileté de Pei Wugou.
La maîtrise martiale de cet homme était d'une forme redoutable.
Plus forte que quiconque il n'avait jamais affronté auparavant.
Y compris Xiang Gui, Ye Fan et Zhan Shubai.
Après tout, Xiang Gui était vieux et manquait d'endurance.
Ye Fan était jeune, avec une force légèrement inférieure.
Zhan Shubai, bien que dans la force de l'âge et au sommet de sa puissance physique, avait une technique plus frustre, ce qui abaissait son niveau global.
Mais ce Pei Wugou était à son apogée tant en force qu'en technique — l'adversaire le plus coriace que eût jamais rencontré de sa vie.
ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
S'il s'agissait d'un champ de bataille avec deux armées face à face, il pourrait simplement ordonner une volée de flèches et en finir avec Pei Wugou.
Même ainsi,
était confiant de pouvoir abattre cet homme — quoique cela demanderait quelque effort, au moins cinquante ou soixante passes.
Mais comme son regard se porta sur les deux plumes de faisan sur le casque de Pei Wugou, une idée le frappa.
Il serra immédiatement le manche de sa hallebarde, maximisant la force de ses attaques.
Et fonça droit sur la tête de Pei Wugou.
Ce coup de était d'une perfidie absolue.
Les deux longues plumes de faisan de Pei Wugou étaient déjà encombrantes, pourtant attaquait délibérément cette zone. En deux ou trois passes supplémentaires, Pei Wugou commença à vaciller. Alors fit exploser sa force et abattit sa hallebarde.
« Clang ! »
Déséquilibré, Pei Wugou culbuta de son cheval, roula dans la poussière, totalement humilié.
Son visage changea radicalement.
Il rugit :
« , tu vaux quelque chose ! »
« Le fard et la poudre de ce marquis sont tombés. Battons-nous un autre jour ! »
Et sur cela, il tourna les talons pour fuir.
Les soldats derrière lui hurlèrent aussitôt.
« Fermez les portes de la cité ! Fermez les portes de la cité ! »
« Ne laissez pas Pei Wugou s'échapper ! »
« Cette prime est à moi — impossible de laisser ce bâtard filer ! »
...