La force des deux soldats était immense ; comment Ke Xunfang, une femme délicate et faible, aurait-elle pu résister ?
En effet, dès que les deux soldats frappèrent, Ke Xunfang se recroquevilla comme une crevette vaincue, serrant les endroits où elle avait été touchée, le visage tordu par la douleur.
La souffrance physique n'était rien comparée à l'angoisse de son cœur.
Pourtant, Ke Xunfang refusa de céder.
Même tandis que les deux soldats la maintenaient, elle continuait de pointer Gao Ning du doigt en l'invectivant : « Gao Ning, j'ai été si folle de te faire confiance. Rends-moi mon mari, rends-moi mon homme… »
« Aujourd'hui, tu dois divorcer de Liu Xu, et alors je l'épouserai ! »
En entendant cela, Gao Ning resta un instant sans voix.
« Attends, c'est toi qui as proposé de divorcer de Liu Xu ; il n'était pas d'accord, et tu as eu recours à des manigances… Je ne t'ai pas appris ça, moi ? »
« C'était ton propre choix. À présent, tu me donnes la faute ? »
« En outre… »
Le ton de Gao Ning s'assombrit : « Ah Fang, le fort de Fanshan est déjà sous le contrôle du Seigneur Duc, géré par le général Zhang Shi. Tu sais pertinemment comment le Seigneur Duc pense des membres de l'Alliance Tongxin. »
« Et tu oses encore formuler une telle exigence ? »
« Fuis seulement pour sauver ta vie ! »
Ke Xunfang parvint on ne sait comment à rassembler un sursaut de force, se dégagea de l'emprise des soldats et se rua de nouveau sur Gao Ning.
Les deux soldats paniquèrent et se jetèrent sur elle des deux côtés.
« Crac ! » « Crac ! » retentirent deux bruits secs.
Cette fois, Ke Xunfang cessa d'injurier Gao Ning.
Gao Ning poussa un nouveau soupir, s'avança et s'accroupit face à Ke Xunfang, lui parlant doucement : « Ah Fang, quand mon mari et moi nous sommes rendus au général Zhang Shi, je l'ai supplié d'une faveur pour toi. »
« C'était pour toi. »
« Tu es membre de l'Alliance Tongxin. D'après les ordres du Seigneur Duc, tous les démons de la passion de l'alliance doivent être écrasés sans pitié. Mais… »
« Le général Zhang Shi a fait preuve de clémence grâce aux mérites de mon mari, et j'ai plaidé avec ardeur auprès de Mademoiselle Lu Shuang. Alors ils ont accepté de te laisser partir. »
« Du moment que tu quittes immédiatement l'Alliance Tongxin, que tu romps tout lien avec ces démons de la passion désormais, que tu mènes une vie honnête et que tu cherches sincèrement ton véritable amour. »
« Le Bureau de Répression des Démons… fera comme s'il ne t'avait jamais vue. »
« C'est la dernière chose que mon mari et moi puissions faire pour toi. J'espère que tu sauras l'apprécier… »
Les paroles de Gao Ning étaient sincères et profondes.
Il était clair qu'aucun des deux, ni elle ni Liu Xu, ne souhaitait anéantir totalement Ke Xunfang, qui avait autrefois été proche d'eux.
Mais Ke Xunfang ne manifesta pas la moindre once de gratitude. Non seulement elle refusa, mais elle hurla encore plus fort.
« A Ning, toi et moi, nous étions les meilleures amies pour la vie. Tu m'as volé mon mari, et maintenant tu veux que je quitte ma bien-aimée Alliance Tongxin ? »
« Je — je — je ne te pardonnerai jamais ! »
Gao Ning resta accroupie un long moment avant de se relever lentement.
Elle poussa un lourd soupir.
Puis elle tourna les talons et s'en alla.
Derrière elle, le torrent d'injures de Ke Xunfang résonnait — assez fort pour ébranler le flanc de la montagne et tout le fort de Fanshan.
Mais alors… il s'arrêta net.
Pas parce que les soldats l'avaient fait taire, mais parce que Ke Xunfang s'arrêta d'elle-même.
Ses yeux s'étaient fixés sur une silhouette.
Une personne vêtue de l'uniforme du Bureau de Répression des Démons, un sabre Trancher l'Amour à la taille.
Hardie et alerte, tranchante et décisive.
« Je le savais. Mes exploits cette fois ne devraient pas se limiter à aider à prendre le fort de Fanshan. Regarde, un tournant au coin de la rue m'apporte… toi ! »
La voix de Lu Shuang portait une pointe d'amusement : « Les membres de l'Alliance Tongxin sont si difficiles à trouver. J'adorerais engranger plus de mérites, mais ce n'est pas facile. Et me voici tombant sur l'une d'entre eux ! »
« Pas mal ! »
« Vraiment pas mal ! »
« N'étais-tu pas en train de hurler que tu es membre de l'Alliance Tongxin, tout à l'heure ? »
« Je t'ai bien entendue, non ? »
Le Bureau de Répression des Démons exerçait une lourde autorité sur les démons de la passion de l'Alliance Tongxin. Le visage de Ke Xunfang devint livide tandis qu'elle niait instinctivement par trois fois.
« Ce n'est pas moi ! »
« Je n'ai rien fait ! »
« Je ne suis pas dans l'Alliance Tongxin ! »
Lu Shuang ne fut pas convaincue. Elle rit : « Oh, j'ai tout entendu. N'est-ce pas un peu tard pour le nier maintenant ? »
Elle se tourna vers les deux soldats.
Eux, déjà rendus fous par le vacarme, la virent comme leur sauveuse et n'hésitèrent pas à rapporter.
« C'était elle, c'était elle, c'était elle ! »
« Elle a hurlé pendant des lustres, jurant qu'elle était membre de l'Alliance Tongxin. »
Lu Shuang dit : « Proclamer haut et fort son appartenance à l'alliance devant le camp du général Zhang Shi — même si je ne comprends pas, je suis profondément impressionnée. »
« Je vais devoir te traiter comme l'un des cas les plus coriaces. »
« Messieurs les soldats, une petite faveur, s'il vous plaît. »
« Emmenez ce membre de l'Alliance Tongxin au Bureau de Répression des Démons et remettez-la à la scribe Su Jin. »
« La scribe Su Jin adore s'occuper des gens de l'Alliance Tongxin ! »
« Oui ! » répondirent les deux soldats d'une seule voix. Sans laisser à Ke Xunfang la possibilité de parler à nouveau, ils l'assommèrent d'un coup précis et l'emmenèrent.
Lu Shuang signa le mandat, le cœur grandement allégé.
Elle leva les yeux et aperçut Gao Ning qui revenait. Avec un doux sourire, elle alla à sa rencontre.
Gao Ning s'inclina vivement en saluant.
En son for intérieur, elle savait que Ke Xunfang était finie.
Mais dans ces circonstances, elle avait fait tout ce qu'elle pouvait ; il n'y avait pas d'autre issue.
Alors elle força un sourire enjoué et se rapprocha de Lu Shuang.
Elle avait fait la connaissance de Lu Shuang quelques jours plus tôt.
On pouvait même dire que l'heureuse issue actuelle tenait tout entière au fait que Lu Shuang était venue la première au fort de Fanshan, l'avait convaincue de se rendre résolument, ce qui l'avait amenée à souffler à l'oreille de son mari Liu Xu.
Ainsi, Gao Ning était naturellement bienveillante envers elle.
« Bon, bon, pas besoin de formalités. » Lu Shuang sourit, accrochant son bras à celui de Gao Ning. « Allons, direction le camp. Le général Zhang Shi a préparé un festin pour vous accueillir, toi et ton mari. »
« Oui, bien sûr ! »
Les deux s'en allèrent ensemble et pénétrèrent bientôt dans le camp.
D'ordinaire spartiate, le camp regorgeait aujourd'hui de liesse. La joie se lisait sur chaque visage, surtout parmi les gardes personnels du général Zhang Shi.
C'étaient des hommes endurcis qui l'avaient suivi à travers les steppes, rompus à ses tactiques rapides et féroces.
Ils risquaient toujours leur vie, sans craindre la mort, ne cherchant que la gloire !
Mais últimement, avec l'évolution des stratégies du général Zhang Shi, ils avaient goûté à de nouveaux avantages.
— Obtenir des mérites sans trop d'efforts, quel régal !
Certes, charger l'épée au poing montrait du cran.
Mais si chaque fort pouvait tomber aussi aisément que celui-ci — comme on tire quelque chose d'une poche — pourquoi risquer sa vie ?
Leurs sorris s'étiraient d'une oreille à l'autre.
Zhang Shi lui-même ne pouvait s'empêcher de grinner !
Quel frisson !
Un frisson incroyable !
Il déclara le fort de Fanshan la place forte la plus facile qu'il eût jamais conquise sur sa route.
Il venait juste de partir de la pente de Luofeng, et avant même que son armée n'atteigne le fort de Fanshan, Liu Xu et Gao Ning étaient venus en personne l'accueillir et se rendre !
C'était si facile que ça en avait l'air d'un rêve !
Si tout Yunjing tombait avec cette fluidité… après avoir conquis les steppes, il lui faudrait prendre Yunjing aussi !
Un plan se cristallisa peu à peu dans son esprit.
« Asseyez-vous, asseyez-vous, asseyez-vous… »
À ce stade, Zhang Shi invita d'abord tout le monde à s'asseoir et leva sa coupe de vin, disant : « Ce premier toast est pour le couple Liu Xu et Gao Ning. Vous vous êtes sincèrement ralliés au Seigneur Duc et avez contribué à pacifier le royaume — cela prouve votre loyauté. Le faire depuis la Capitale n'est pas chose aisée, et j'en suis vraiment ravi. »
« Venez, je porte un toast à vous deux ! »
Liu Xu et Gao Ning lui rendirent vivement le geste, veillant à ne pas outrepasser.
Zhang Shi porta ensuite un toast à Lu Shuang.
Les missions que Lu Shuang menait se déroulaient toujours dans le secret, pourtant elles s'avéraient à chaque fois d'une efficacité remarquable, lui épargnant d'immenses efforts.
Après plusieurs tours de vin et de mets, l'ambiance dans le camp s'échauffa. Sentant que le moment était venu, Zhang Shi se leva et dit : « Maintenant, je vais annoncer une… règle ! »