Xie Liu, tout gonflé de satisfaction, pouvait aussi prévoir à quel point les jours de Wang allaient être difficiles à présent. Mais qu'est-ce que cela avait à voir avec lui ?
Pour l'instant, il ne voulait qu'une chose : s'accrocher au bonheur qui était devant lui.
Travailler loyalement pour Monseigneur le Duc, accomplir avec zèle chaque tâche que Monseigneur le Duc lui confierait.
Il fit demi-tour et alla trouver le général Zhang Shi, lui rendant un compte détaillé des gains de ce voyage.
« Bien, bien, bien ! » s'exclama Zhang Shi plusieurs fois après l'avoir écouté, incapable de contenir la joie sur son visage.
Cet endroit, la pente de Luofeng, n'était pas mal du tout.
Le rendement des patates douces y était même supérieur à celui de la plaine de Qingchou.
De cela, il ressortait clairement que Xie Liu était un homme extrêmement capable.
Non — Xie Liu était un homme extrêmement laborieux.
Il y avait versé presque tous ses efforts, sur des cultures comme les patates douces.
Mais par le passé, tout ce labeur avait été gaspillé, sans qu'il reçoive la solde qu'il méritait. À présent, pourtant, les choses étaient différentes. Chaque tâche accomplie par Xie Liu devenait son mérite.
Il recevrait des récompenses de la part de Zhang Shi comme de Monseigneur le Duc.
Zhang Shi était convaincu que Xie Liu ne ferait que redoubler de dévouement.
Cela gonfla aussi sa propre confiance à un niveau stupéfiant, et il eut immédiatement une idée.
« La stratégie de Monseigneur le Duc pour la cité de Pukou est de leur couper l'eau et la nourriture. Maintenant que les patates douces qui ravitaillaient la cité de Pukou ont toutes été saisies par moi, la tâche est accomplie en avance. »
« Et ensuite ? »
« On attend simplement que la cité de Pukou s'effondre ? »
« À un moment comme celui-ci, ne devrais-je pas être plus proactif ? »
« Autant en profiter pour prendre les avant-postes autour de la cité de Pukou ? »
Zhang Shi pensa que ce ne serait pas difficile.
Du moins, pour sa confiance qui flambait désormais, c'était très facile. Alors pourquoi ne pas le faire ?
« J'écrirai une lettre à Monseigneur le Duc pour lui exposer la situation, mais... il me faudra faire avancer l'armée principale d'abord. »
Une fois sa décision prise, Zhang Shi partit sur-le-champ.
Sans surprise, à peine eut-il fini d'organiser les choses ici que Lu Shuang s'élança seule en avant du groupe. C'était devenu le schéma figé de leur coopération : Lu Shuang éclaire en premier, rassemble les informations — surtout sur les « cerveaux amoureux » — pendant que Zhang Shi suit derrière pour commander la grande manœuvre.
...
Dans la cité de Pukou, Song Shaoyi fit irruption, tout excité, dans le logement temporaire, où son allié Chen Liang était perdu dans ses pensées, la tête baissée.
Sans se soucier de l'humeur de Chen Liang, il s'écria : « Bonnes nouvelles, bonnes nouvelles, frère Chen ! De grandes nouvelles ! »
Chen Liang sortit de sa rêverie, tourna la tête et sourit. « Quelles bonnes nouvelles te mettent dans cet état ? »
« Le prix du grain à la cité de Pukou a flambé ! » dit Song Shaoyi, tout excité. « Il triple dans la journée, au point de ne plus pouvoir être contrôlé. Et ce n'est pas seulement la nourriture courante — même les militaires de la cité de Pukou sont sortis pour acheter du grain, et les prix sont absurdement élevés. »
« Les gens ne peuvent plus manger. »
« Tu sais ce que cela signifie, frère Chen ? »
Les yeux de Chen Liang s'allumèrent.
Il avait parfaitement compris.
Cela signifiait que le système d'approvisionnement en grain de la cité de Pukou s'était totalement effondré — surtout les patates douces, sur lesquelles la cité comptait le plus.
« D'après cela, il semble que les gens de Monseigneur le Duc soient passés à l'acte, coupant l'approvisionnement en patates douces autour de la cité de Pukou... Monseigneur le Duc applique aussi la stratégie de couper l'eau et la nourriture ! »
« Génial ! »
« Comme on s'y attendait de Monseigneur le Duc ! »
Le visage de Chen Liang était plein d'admiration.
Il n'était pas impressionné seulement parce que avait imaginé cette stratégie, mais plutôt par l'efficacité de . Combien de temps avait-il fallu pour contrôler complètement l'approvisionnement en grain de la cité de Pukou ?
Après tout, lui et Song Shaoyi s'agitaient à l'intérieur de la cité, essayant sans cesse de manipuler les prix du grain et de pressurer les vivres militaires, mais Zhou Xiong n'était pas un homme ordinaire — il avait des défenses profondes qu'on ne pouvait ébranler.
Mais maintenant...
C'était fait !
« Il semble... » dit Song Shaoyi, « que la cité de Pukou ne tardera pas à changer de main. »
« Absolument ! » dit Chen Liang, les yeux flamboyants. « Parce qu'en plus de cela, il y a une autre énorme bonne nouvelle — même si je n'en suis pas encore complètement sûr. »
« Une autre bonne nouvelle ? » L'excitation de Song Shaoyi grandit. « Dis-moi, frère Chen, dépêche-toi ! »
Chen Liang dit : « Après que j'ai mené les membres de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou à envoyer sans relâche d'innombrables lettres à la cour de Yunjing, Yunjing... »
« Envisage de remplacer le général. »
« Ils prévoient de remplacer Zhou Xiong ! »
L'excitation de Song Shaoyi retomba, et il fronça les sourcils. « Est-ce seulement une bonne nouvelle ? »
« Bien sûr que c'en est une, » expliqua Chen Liang. « Ce Zhou Xiong est un vrai bizarre dans Yunjing. Avec quelqu'un comme lui pour garder la cité de Pukou, c'est une forteresse imprenable pour Monseigneur le Duc.
« Mais une fois que Yunjing se décide et envoie ses propres hommes... la cité de Pukou tombera aux mains de Monseigneur le Duc sans effort. »
Cette révélation frappa Song Shaoyi. Il acquiesça. « Quand tu le présentes comme ça, c'est vraiment vrai. »
« Évidemment. Et... » Chen Liang plongea son regard dans les yeux de Song Shaoyi. « Tu sais qui pourrait être le remplaçant ? »
Song Shaoyi sentit un afflux de sang, pressentant que le nom que Chen Liang allait prononcer serait celui qu'il espérait le plus entendre.
« Qui ? » demanda-t-il.
« Je ne le sais pas non plus, » dit Chen Liang.
Song Shaoyi : « ... »
« Bien que je ne sache pas qui c'est, j'ai une idée de l'identité de cette personne. »
« L'idole de cette personne, c'est le Prince de l'Amour de Yunjing ! »
Song Shaoyi dit : « Le Prince de l'Amour de Yunjing ? Tu veux dire Xiao Che, le frère de l'ancien roi de Yunjing, qui a été titré Prince de l'Amour de Yunjing ? J'ai entendu dire que ce type adore cacher son identité et courir après le soi-disant "amour".
« À chaque fois, il se déguise en roturier pour tester la sincérité d'une femme, prétendant chercher un vrai amour non pollué par le statut ou l'argent.
« Mais quand la situation se tend, il fait sortir sa robe de dragon par son subordonné Yu Chenglong pour révéler son identité, et après cela, il fait d'ordinaire exterminer jusqu'à la neuvième génération quiconque l'a offensé ? »
Chen Liang acquiesça. « Tu as tout bon. C'est bien le Prince de l'Amour de Yunjing. Et il est très probable que la personne que Yunjing prévoit d'envoyer en remplacement le prenne pour modèle. »
Song Shaoyi s'exalta de nouveau. « Alors c'est une certitude ! »
« Qui plus est, » ajouta Chen Liang, « j'ai entendu dire que cette personne a été mise à la retraite du service militaire depuis plus de cinq ans. À présent, on la tire de chez elle pour la jeter directement dans l'armée. »
Song Shaoyi marqua une pause.
Cinq ans sans toucher une arme, et ensuite commander des troupes tout de suite ?
Les soldats le respecteront-ils ?
Encore plus excité : « Alors c'est encore plus certain ! »
Chen Liang dit : « Absolument. Le jour où Yunjing remplacera Zhou Xiong sera le jour où la cité de Pukou tombera ! »