Lorsque la nouvelle parvint au manoir du général, Ren Tianye s'occupait des cadeaux de fiançailles.
Sous l'arrangement de Su Jin, l'agent placé au sein de la famille Su, les cadeaux de fiançailles pour la deuxième demoiselle de la famille Su, Su Xiu, furent préparés les uns après les autres.
Ren Tianye n'était pas un homme pingre ; tout fut disposé avec largesse selon l'usage.
La procédure fut toujours confiée à Su Jin et au général adjoint Wang Ming.
Au moment même où il envoyait les deux hommes porter les cadeaux de fiançailles, un messager apporta de mauvaises nouvelles.
« Rapport ! Grand Général, à dix milles de la cité de Yunji, une unité de la Garde Impériale de la cour approche à marche forcée. Ils sont environ vingt mille, formations complètes, puissance militaire redoutable. »
Le corps de Ren Tianye tressaillit.
La cour avait déjà dépêché des gens ?
Si vite !
Ses paumes ne purent s'empêcher de suer légèrement.
Bien qu'il disposât désormais de plus de sept mille soldats d'élite sous ses ordres, entièrement sous son contrôle et ne répondant qu'à ses seuls ordres...
...la dynastie du Grand Yu était établie depuis huit cents ans. Même un mille-pattes ne meurt pas quand on l'écrase.
De plus, la dynastie du Grand Yu actuelle était au sommet de sa splendeur.
Si l'on calculait selon la seule force militaire, leur seule armée permanente pouvait mobiliser des centaines de milliers d'hommes.
C'était tout simplement hors de sa portée de résistance.
Et la Garde Impériale venue cette fois était réputée comme la plus d'élite du pays. Bien que sa véritable puissance de combat n'égale peut-être pas celle de l'armée de Chifeng anéantie, une grande réputation ne se bâtit pas sur du vent. La force de la Garde Impériale exerçait encore sur lui une pression immense.
« Allons voir. »
Ren Tianye quitta le manoir, enfourcha son Lion de Jade Illuminant-la-Nuit et galopa droit vers les remparts de la cité de Yunji au milieu du fracas des sabots.
Dès qu'il gravit le rempart, Sun Xiang et Zhang Shi se rassemblèrent autour de lui.
« Quelle est la situation ? »
« Rapport au Grand Général, les éclaireurs continuent d'envoyer des rapports, mais pour l'instant, nous n'avons pas aperçu la Garde Impériale. »
Ren Tianye regarda au-delà de la cité de Yunji.
Il ne voyait rien non plus.
En fait, l'œil nu peut distinguer de gros objectifs à une distance considérable, comme des montagnes, des silhouettes de cités, des fleuves.
Vingt mille Gardes Impériaux n'étaient pas une petite cible.
Ils auraient dû être visibles.
Surtout depuis qu'ils se tenaient en hauteur.
Cependant, la cité de Yunji avait un défaut.
Construite entourée de montagnes sur trois côtés, la zone non loin en contrebas était couverte de ronces denses et de collines basses, qui masquaient aisément les lignes de vue.
De sorte que, peu importe comment il regardait maintenant, il n'y avait aucune trace d'eux.
Mais il ordonna immédiatement : « Rassemblez les soldats, passez en état d'alerte maximale. »
« Oui ! »
Zhang Shi s'empressa de transmettre l'ordre.
Sun Xiang resta avec Ren Tianye sur les remparts de la cité de Yunji, attendant l'arrivée imminente de la Garde Impériale.
Les rapports des éclaireurs arrivèrent vite et avec frénésie.
« Rapport ! La Garde Impériale est à huit milles ! »
« Rapport ! La Garde Impériale est à sept milles ! »
« Rapport ! La Garde Impériale a atteint six milles ! »
« Rapport ! La Garde Impériale a atteint cinq milles ! »
...
En temps de guerre, la fréquence des rapports d'éclaireurs était bien plus élevée que d'ordinaire, sans parler du terrain unique de la cité de Yunji qui exigeait des mises à jour constantes.
Mais le rythme de ces rapports rendit Ren Tianye, Sun Xiang et les nombreux soldats sur le rempart graves.
Tous perçurent clairement et intuitivement une chose.
« La Garde Impériale est si rapide ! »
« Tentent-ils une guerre éclair ? »
Ren Tianye extirpa une sueur froide.
Cependant, il ne paniqua pas.
Après tout, la cité de Yunji avait été fortifiée par Zhan Shubai pour être comparable à la cité de Shanhe ; pour la seule défense, elle était même plus redoutable que la cité de Shanhe.
Bien que vingt mille Gardes Impériaux fussent extraordinaires, vouloir percer instantanément la cité de Yunji était pure illusion.
Par ailleurs...
Les soldats des tentes à l'intérieur de la cité avaient aussi pris leurs positions les uns après les autres.
Chacun d'eux dévisageait avec rage, les yeux praticamente fendus.
« L'Impératrice veut vraiment nous tuer ! »
« Merdre, ces ministres perfides de la cour ne nous laissent pas la moindre issue. »
« Heureusement, le général Ren accepte de nous protéger, sinon, aujourd'hui serait notre fin. »
« Putain ! Je vais jusqu'au bout. Même s'il faut que je crève, j'en emmènerai deux avec moi. »
...
Le moral des soldats flamboyait.
Cela rassura encore davantage Ren Tianye. Alors, au bord de sa vision, il vit une armée déferler, soulevant des nuages de poussière qui roulaient et tourbillonnaient, leur élan impressionnant.
À cette distance, l'œil ne distinguait pas les détails, mais d'après sa connaissance de la Garde Impériale, Ren Tianye porta vite un jugement.
Les motifs sur leurs poitrines devaient être le totem de l'Oiseau Noir, et ils portaient tous des casques arborant le caractère Noir.
Présumément, ils étaient aussi pourvus de plaques de taille au caractère Noir.
« La Garde Impériale ! »
« La Garde Impériale qui protège la Cité Interdite ! »
« Il semble que ce soient ceux-là mêmes qui ont massacré les soixante-dix mille de l'armée de Chifeng. »
« Alors... »
Ren Tianye supposa : « Ont-ils massacré l'armée de Chifeng puis, apprenant notre rébellion, reçu l'ordre de venir immédiatement nous exterminer ? »
« Je me demande qui commande la Garde Impérielle. Cette acuité de champ de bataille et cette décision d'action sont assez remarquables. »
« Cependant... »
« Vingt mille Gardes Impériaux pourraient ne pas suffire ! »
Le regard de Ren Tianye devint de plus en plus concentré et solide.
Une fois les vingt mille Gardes Impériaux entrés dans son champ de vision, les avantages de la cité de Yunji furent pleinement libérés.
La cité de Yunji était construite à flanc de montagne, avec une seule route principale menant à l'intérieur. Bien que cette route fût large et plate, permettant à d'innombrables gens de marcher de front, elle...
...était sinueuse et en spirale !
Comme un dragon géant, sa tête gisait aux portes de la cité de Yunji, et sa queue reposait au pied de la montagne.
Si les vingt mille Gardes Impériaux voulaient attaquer la cité, ils devaient charger vers le haut depuis le bas. C'était extrêmement désavantageux, même un tabou majeur en stratégie militaire !
Mais la cité de Yunji était conçue exactement pour forcer tout ennemi envahisseur dans ce piège stratégique.
Au moment où il pensait cela, il vit les vingt mille Gardes Impériaux s'arrêter soudain et camper juste au-dessous de la cité de Yunji, sans faire aucun autre mouvement.
Peu après, une unité d'une vingtaine de cavaliers blindés, menée par un homme entièrement revêtu d'une armure dorée et coiffé d'un casque d'or, tous montés sur des chevaux de guerre blanc neige aux sabots volants, se dirigea droit vers le pied de la cité de Yunji.
« Général, je crains qu'ils ne soient venus négocier. »
Sun Xiang, expérimenté et instruit, dit immédiatement.
La cité de Yunji était facile à défendre et difficile à attaquer. Quelle que fût la puissance de combat des vingt mille Gardes Impériaux, vouloir prendre une cité de Yunji préparée était de la pure chimère.
Au mieux, le résultat serait une destruction mutuelle.
De plus, les pertes de la Garde Impériale seraient bien plus lourdes que celles des défenseurs de la cité de Yunji.
Ren Tianye acquiesça aussi et dit : « Puisqu'ils sont venus négocier, discutons. De toute façon... »
« Nous ne sommes pas pressés. »
Sun Xiang comprit ce que Ren Tianye voulait dire : le plan de tenir bon, d'attendre tranquillement que le monde bascule dans le chaos, puis de saisir l'occasion pour frapper.
Il apaisa son esprit et attendit le général qui approchait.
En l'espace d'un court instant, ces une vingtaine de personnes arrivèrent sous la tour de la porte de la cité. Ils traversèrent directement les douves, sans faire absolument aucune préparation défensive.
Leur attitude calme et composée donna aux gens de la cité de Yunji un sentiment d'arrogance.
La foule vit aussi distinctement que le meneur était un jeune homme en armure dorée, au visage impeccable comme du jade, aux sourcils épais s'inclinant dans la ligne des cheveux, et aux coins des yeux légèrement relevés, portant une touche de scrutin frivole.
Il avait vraiment une belle apparence.
Un général adjoint à ses côtés cria aussitôt : « Qui vous a donné l'audace de bloquer mon Jeune Duc ? Ouvrez les portes de la cité sur-le-champ ! »
Ouvrir les portes de la cité ?
Les quelques personnes sur le rempart furent à nouveau surprises.
« Attendez, pourquoi nous disent-ils d'ouvrir les portes ? Veulent-ils entrer pour négocier ? »
« On dirait. N'est-ce pas trop hardi ? Face à des rebelles comme nous, ils osent entrer directement sur notre territoire pour négocier ? Ont-ils mangé le cœur d'un ours et la vésicule d'un léopard ? »
« Grand Général, qu'en pensez-vous ? »
...