« Une fois Zhou Xiong mort, la difficulté pour le Duc de prendre la cité de Pukou sera divisée par dix mille. »
« Non, par bien plus que dix mille. »
« Mais vous avez tous soutenu Zhou Xiong, avant. Ça n'a pas gêné le Duc ? »
« Maintenant, vous devez tourner la page. »
« Coordonnez-vous avec l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou pour régler son compte à Zhou Xiong. Rendez Zhou Xiong fou, et la cité de Pukou sera au Duc. »
« Alors nos beaux jours viendront. »
La ligne de pensée que leur offrait Song Shaoyi était trop claire, trop concrète, et touchait chacun en plein cœur : elle embrasa leur enthousiasme presque à l'instant où il eut fini de parler.
« Shaoyi a raison. Faisons semblant de rejoindre l'Alliance d'Entraide Amoureuse, unissons-nous contre Zhou Xiong et prenons la cité de Pukou ! »
« Oui, exactement, allons-y ! »
« Qu'est-ce qu'on attend ? Allons rejoindre l'Alliance d'Entraide Amoureuse tout de suite ! »
...
Leur ardeur déborda, et ils passèrent aussitôt à l'action.
Ils repartirent par où ils étaient venus.
En les regardant s'éloigner, Song Shaoyi ne put s'empêcher de pousser un léger soupir de soulagement.
Il avait gagné un groupe à sa cause, mais c'était loin de suffire. Il devait continuer, en rallier d'autres, créer un élan plus grand encore, et faciliter l'attaque du Duc contre la cité de Pukou !
La cité de Pukou, qui faisait face à la capitale Yun Jing de l'autre côté du fleuve, en était la porte. Si la cité de Pukou tombait, Yun Jing aurait bien du mal à survivre.
Il fallait donc briser ce noyau dur !
L'abattre avec détermination !
...
Devant la scène, Chen Liang faisait les cent pas comme un chef, vérifiant que tout était en ordre, et bavardait même au passage avec quelques fonctionnaires de la cité de Pukou pour resserrer les liens.
Alors qu'il se sentait satisfait, un membre de l'Alliance d'Entraide Amoureuse vint lui faire son rapport.
« Maître Chen, il y a tellement de gens qui veulent rejoindre notre Alliance d'Entraide Amoureuse... un nombre écrasant, vague après vague... »
La voix de l'homme tremblait tandis qu'il parlait.
L'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou avait toujours été une présence hors du commun dans toute la cité, mais ses effectifs étaient restés modestes. D'un côté, l'alliance elle-même faisait preuve de retenue ; de l'autre, la plupart des gens n'avaient guère d'affection pour elle.
Mais à présent...
Cette majorité venait soudain d'arriver.
Comment ne pas être surpris ?
Chen Liang comprit aussitôt ce qui se passait et déclara sans attendre : « Des gens viennent : c'est une bonne chose. »
« C'est une période de crise, nous devons donc adopter des mesures extraordinaires. Nous pouvons tout à fait accueillir ces gens et nous renforcer. »
« Ensemble, nous dénoncerons Zhou Xiong ! »
« Voici ce que nous allons faire : créer un détachement auxiliaire de l'Alliance d'Entraide Amoureuse pour absorber ces gens. »
...
L'influence de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou grandit à toute vitesse. En une seule nuit, ses effectifs se multiplièrent plusieurs fois.
Et les gens continuaient d'affluer sans relâche.
Les membres fondateurs de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou en furent ravis.
« Haha, je l'ai toujours dit, l'amour est une chose merveilleuse. Aussi têtu qu'on soit, tout le monde finit par être touché. »
« Regardez ces gens : avant, ils ne nous accordaient même pas un regard, et maintenant ils se bousculent pour nous rejoindre. On dirait que sous la direction de Maître Chen, notre Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou est vraiment devenue une référence. »
« Oui, nous n'avons plus rien à envier à l'Alliance d'Entraide Amoureuse de Yun Jing. »
L'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou nageait dans l'allégresse. Au même moment, le général Zhou Xiong put enfin dormir d'une bonne nuit de sommeil.
Il rentra même chez lui pour dormir.
En rêve, il vit les millions d'habitants de la cité de Pukou le soutenir.
Qu'importait que l'Alliance d'Entraide Amoureuse prenne de l'ampleur ?
Avec un tel soutien populaire, il défendrait sans aucun doute la cité de Pukou, solide comme un roc !
Il dormit jusqu'en plein jour avant de se réveiller, encore engourdi.
La fatigue de ces derniers jours s'était complètement dissipée.
À présent, son corps était en pleine forme, et son moral incroyablement haut.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir, il entendit un bruit lointain. Fronçant légèrement les sourcils, il se leva, s'habilla et poussa la porte. Le bruit enfla en une vague sonore qui déferla sur lui.
« Que se passe-t-il ? »
Zhou Xiong posa la question par réflexe. Les deux gardes postés à ses côtés pâlirent et n'osèrent pas répondre.
Il sortit droit devant lui. Plus il avançait, plus le bruit grandissait. Peu à peu, il parvint à le distinguer clairement.
« Zhou Xiong, ordure ! »
« Zhou Xiong, rends-nous Mademoiselle Wanqing ! »
« Zhou Xiong, tu devrais te tuer ! »
...
Ces insultes ressemblaient beaucoup à celles qu'on lui avait lancées la veille au soir, si bien que Zhou Xiong ne s'en soucia pas.
Ce qui le préoccupait, c'était...
Pourquoi est-ce que c'était si fort ?
On aurait dit des milliers, voire des dizaines de milliers de gens qui criaient à l'unisson.
Non, il semblait même y en avoir davantage.
Mais l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou ne comptait que quelques milliers de membres en tout. Même s'ils étaient tous venus, en ajoutant les gens mobilisés par le seigneur de la cité, ils n'auraient pas dû être aussi nombreux !
Ce vacarme suffisait à faire trembler la cité de Pukou jusqu'à la mettre en pièces !
Perplexe, Zhou Xiong pressa le pas. Il atteignit bientôt l'entrée de sa demeure. En ouvrant la porte, il resta pétrifié !
'Bon sang !'
'Des gens !'
'Des gens !'
'Des gens !'
Partout où il posait les yeux, des gens !
'Tant de gens !'
Une véritable mer humaine !
Ils remplissaient sa cour, se pressant sur chaque pouce de terrain.
'La moitié de la cité de Pukou est ici, ou quoi ?'
'Qu'est-ce qu'ils cherchent à faire ?'
'Fomenter une rébellion ?'
C'est ce que pensa Zhou Xiong.
Puis son regard glissa par hasard sur le côté.
Il vit que le mur de sa demeure avait changé de couleur.
Il était devenu bariolé et sale.
En regardant de plus près, il faillit devenir fou.
« Qu'est-ce que c'est que cette saleté ? Étalée partout sur mon mur ? »
« Et pourquoi... »
« Est-ce que ça pue autant ? »
« Bon sang, qui a étalé des excréments sur mon mur ? »
Zhou Xiong était furieux, mais ce qui faillit lui faire perdre la raison, c'est que, durant les quelques instants qu'il passa sur le pas de la porte, un vaurien se mit à lui lancer des choses.
Le tir était maladroit et rien ne le toucha.
Mais Zhou Xiong vit clairement.
C'étaient...
Des feuilles de légumes pourries !
Et même des feuilles moisies !
Cela suffisait déjà à le mettre en rage, mais il savait ce que signifiaient des feuilles pourries : on les lançait sur les prisonniers dans les charrettes !
Était-il donc traité comme un criminel, à présent ?
De toute évidence, Zhou Xiong avait surestimé sa place dans le cœur des habitants de la cité de Pukou.
Les feuilles pourries et moisies n'étaient qu'un début !
Tandis que Zhou Xiong restait là, hébété, d'autres choses fusèrent vers lui sans pitié.
Des pelures de fruits, des racines de légumes inutiles,
Des pierres, des mottes de terre,
Des détritus, des herbes sales,
Et, bien sûr, encore des excréments !
Non contents d'avoir souillé son mur, voilà qu'ils s'en prenaient à lui aussi ?
Le pire, c'étaient les œufs pourris qu'on lui lançait.
Chacun était dévastateur !
Mais ce barrage fit comprendre quelque chose à Zhou Xiong.
Quelqu'un tirait les ficelles, sans aucun doute !
Après tout, les œufs n'avaient rien à voir avec des feuilles moisies : c'était une denrée précieuse.
Même si de grandes quantités de patates douces avaient afflué dans la cité de Pukou ces dernières années et que la vie des gens s'était quelque peu stabilisée, ils étaient encore loin d'être assez riches pour jeter quelque chose d'aussi précieux que des œufs.
Alors, dans ce cas...
Il n'y avait qu'une seule vérité !
Quelqu'un avait payé ces gens pour lui lancer des œufs !