« Est-ce que ça va vraiment finir par une brouille totale entre le seigneur de la cité et moi ? Avec l'armée de dehors, si lui et moi ne nous entendons pas, défendre la cité de Pukou n'en sera que plus difficile ! »
Zhou Xiong était vraiment un général remarquable. Même quand sa vie privée avait été étalée à ce point, et jouée ouvertement devant tout le monde, il pensait encore aux défenses de la cité.
Mais le public...
Surtout les hommes et les femmes de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou, étaient fous de rage.
Leur colère bouillonnait comme de l'eau brûlante, et déferlait avec violence.
« Je ne peux plus regarder ça, plus du tout ! Comment peut-il exister au monde un homme aussi sans cœur et ingrat ? Mademoiselle Wanqing est si bonne avec lui : toujours prête à bien le traiter, toujours à lui offrir de beaux chevaux, et même à l'entretenir, et lui n'apprécie rien de tout ça ! »
« Exactement ! Cet homme est méprisable ! Mademoiselle Wanqing le traite si bien, et lui ne veut que prendre toujours plus, jusqu'à la saigner à blanc. Je ne le supporte pas. »
« Zhou Xiong ne respecte vraiment pas l'amour. Quel dommage que le sort de notre Mademoiselle Wanqing au si bon cœur soit scellé par lui. »
...
Les huées et les insultes se faisaient de plus en plus fortes, et tirèrent Zhou Xiong de ses pensées. Sentant le poids d'un millier de regards qui le condamnaient, il sentit la colère s'embraser de nouveau dans son cœur.
Il foudroya du regard ses camarades à proximité, qui avaient l'air quelque peu penauds, puis fendit la foule pour aller regarder sur une autre scène.
Partout, les scènes étaient à peu près les mêmes : des accusations complètes et implacables dirigées contre lui sous tous les angles.
De plus, les représentations des différentes scènes devenaient de plus en plus explicites, montrant ses échanges quotidiens avec Wanqing, et même des scènes de leurs conversations privées dans son boudoir.
Là où il y avait des détails, ils étaient mis à nu.
Là où il n'y en avait pas, l'imagination comblait les vides, transformant de force l'image de Zhou Xiong en celle d'un homme méprisé de tous.
« Maudits chiens ! » jura intérieurement Zhou Xiong. « J'aimerais ouvrir les portes de la cité et laisser entrer l'armée de , pour que ces gens apprennent ce qu'est une vraie guerre. »
Hélas, ces mots restèrent informulés, confinés au fond de ses entrailles.
Finalement, toujours bouillant de colère, il s'apprêtait à partir quand il entendit soudain une nouvelle agitation.
En regardant, il vit quelqu'un qui prenait sa défense, ce qui attirait autour de lui une foule de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou.
« Je trouve que le général Zhou n'a pas entièrement tort. Wanqing fait de grands discours, mais au moment de passer aux actes, elle recule toujours. »
« Elle dit qu'elle n'épousera pas le général Zhou, mais elle exige jusqu'au dernier des présents de fiançailles ; elle prétend bien le traiter mais refuse de faire le ménage ; elle dit qu'elle peut entretenir Zhou Xiong mais ne le laisse pas se reposer à la maison ; elle dit qu'elle écoute Zhou Xiong, mais ne veut pas lui donner un seul sou... Ce n'est pas un cas typique de quelqu'un qui dit une chose et en fait une autre ? »
Cet argument trouva un écho chez beaucoup de gens du peuple de la cité de Pukou. Après tout, si l'Alliance d'Entraide Amoureuse était bruyante et fière, ses membres étaient en nombre limité.
La plupart des gens ordinaires de la cité savaient encore distinguer le bien du mal.
Les membres de l'Alliance, eux, furent outrés au-delà de toute mesure ; ils encerclèrent l'orateur en lui lançant des injures furieuses.
« Je dis que ce type n'est qu'un laquais de Zhou Xiong. Déterrons toutes ses informations et dénonçons-le. »
« C'est ça. À partir de maintenant, tout le monde doit l'éviter. »
« Il est sûrement exactement comme Zhou Xiong : sans cœur, sans amour, solitaire, une vraie crapule ! »
...
Sous ces injures, ces gens du peuple ordinaires avaient à la fois peur et tenaient bon.
Aux yeux de Zhou Xiong, cela éveilla une profonde émotion.
En effet, il existait dans la cité de Pukou des groupes comme l'Alliance d'Entraide Amoureuse, et des fonctionnaires comme le seigneur de la cité, incapables de distinguer le vrai du faux, qui plongeaient la cité dans le chaos.
Cela le rendait presque fou.
Mais il y avait aussi dans la cité de Pukou d'innombrables civils ordinaires, et ces gens du peuple avaient l'œil clair et l'esprit lucide.
Et ces gens du peuple formaient la majorité.
Cela donna à Zhou Xiong un puissant sentiment de confiance.
Pourtant, Zhou Xiong ne tenta pas de secourir ces gens du peuple. Après tout, il savait que les sauver maintenant ne garantirait pas leur sécurité pour toujours. Il repartit néanmoins le cœur plein d'espoir.
Pendant ce temps, après avoir été tourmentés par les hommes et les femmes de l'Alliance d'Entraide Amoureuse, ces gens du peuple étaient complètement épuisés. Heureusement, les membres de l'Alliance ne s'attardèrent pas indéfiniment autour d'eux.
Ce n'est qu'alors que les gens du peuple parvinrent à se disperser.
Ils s'enfuirent tous loin.
Ce n'est qu'alors qu'ils poussèrent enfin un long soupir de soulagement.
« C'était terrifiant, à l'instant ! »
« À qui le dis-tu. »
« Hélas, de nos jours, c'est déjà bien difficile d'être quelqu'un de bien, alors quelqu'un de normal ! »
...
Tandis qu'ils continuaient de bavarder, une silhouette apparut soudain et barra la route aux gens du peuple.
C'était Song Shaoyi qui, aux côtés de Chen Liang, manœuvrait sur ordre de l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons pour aider .
« Chers compatriotes, je viens d'entendre votre soutien à Zhou Xiong. Hélas, je ne m'attendais pas à ce que vous n'ayez pas vu le tableau complet. »
Dans l'obscurité, la moitié du visage de Song Shaoyi était dissimulée, mais rien ne pouvait masquer l'aura imposante qui émanait de lui.
Les gens du peuple, qui soupiraient l'instant d'avant, se méfièrent soudain en voyant cet homme apparaître brusquement et en entendant ses paroles.
« Qui êtes-vous ? »
« Qu'est-ce que vous voulez ? »
Presque d'instinct, la foule recula de quelques pas et adopta collectivement une posture défensive.
« Quoi, vous ne me reconnaissez plus ? »
Ce n'est qu'alors que Song Shaoyi s'avança dans la lumière, révélant un visage beau et rayonnant.
Aussitôt, la foule poussa un cri de surprise.
« Oh, c'est Shaoyi. »
« Ah, j'ai failli ne pas te reconnaître. »
« Shaoyi, qu'est-ce que tu voulais dire par ce que tu viens de dire ? »
...
Song Shaoyi avait reçu de l'ancien chef du Bureau de Répression des Démons l'ordre d'aider ; il était donc naturellement venu préparé.
En fait, lui et Chen Liang étaient arrivés dans la cité de Pukou presque en même temps. Tandis que Chen Liang s'efforçait de rejoindre l'Alliance d'Entraide Amoureuse, Song Shaoyi s'était fondu parmi le peuple.
Pendant ce temps, à force d'innombrables bonnes actions, beaucoup de gens du peuple de la cité de Pukou avaient appris à le connaître, au moins assez pour reconnaître son visage.
Après en avoir tant fait, c'était maintenant à lui de jouer.
Il dit : « Regardez ce qu'est devenue la cité de Pukou. Regardez ce qu'est devenu Yunjing. Vous ne le voyez donc pas clairement ? »
« Pour parler franchement, la cité de Pukou est déjà pourrie, pourrie jusqu'à la moelle. Yunjing est pareil : entièrement décomposé. »
« Dans un endroit pareil, où y a-t-il de la place pour des gens comme nous, les gens normaux ? »
« En ce moment, tout le monde est coincé à garder cette misérable cité de Pukou, à vivre jour après jour dans ce cycle sans fin, à lutter pour survivre au milieu de ces pathétiques fous d'amour. »
« C'est ça que vous voulez tous ? »
La voix de Song Shaoyi n'était pas forte, mais les gens devant lui tombèrent dans un lourd silence.
Non parce qu'ils étaient abasourdis, mais parce que les paroles de Song Shaoyi touchaient un point sensible : elles étaient comme un coup de tonnerre qui leur perçait le cœur.
Bien sûr : ils vivaient dans la cité de Pukou depuis des années, et ils savaient exactement quel genre d'enfer c'était.
Non seulement elle était envahie d'idiots fous d'amour, mais même ces prétendues « Alliances d'Entraide Amoureuse », composées d'hommes et de femmes, les piétinaient et les traitaient comme de la boue.
Une vie pareille était absolument insupportable.
Après un moment de silence, la tension céda et éclata d'un coup.
« Shaoyi, tu as raison. Cette cité de Pukou n'est vraiment pas un endroit où vivre. »
« Shaoyi, ces gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse, et ces fonctionnaires, ils sont tout simplement méprisables. Dès que l'amour s'en mêle, même quand on a raison, on finit par avoir l'air d'avoir tort. »
« Bon sang, si je pouvais renaître, je voudrais naître ailleurs : ne jamais revenir dans la cité de Pukou... non, ne jamais revenir dans tout Yunjing. »
...
L'atmosphère chauffée à ce point, Song Shaoyi sut qu'il avait fait la moitié du chemin.
Il agita la main avec détermination et dit : « Pourquoi attendre la réincarnation ? Il y a en ce moment même une occasion en or de changer complètement notre destin. »
« Chers compatriotes, vous ne savez pas ce qui s'est passé dans la cité de Huaian ? »
Le rappel de Song Shaoyi était si clair que, même si ces gens avaient été des imbéciles, ils comprirent aussitôt à quoi il faisait allusion.
Ils s'enflammèrent tous.
« Shaoyi, tu parles des forces impériales ? »
« J'ai entendu dire que c'était le Duc Ren, de la cour : le Duc . Il est connu pour être bon et attentionné comme un père, et il n'adhère jamais à ces bêtises de fous d'amour. Sous le commandement du Duc Ren, tout le monde est traité sur un pied d'égalité. »
« Oui, oui, j'ai entendu ça aussi. Mais ici, dans la cité de Pukou, on ne nous a pas toujours dit que , le Duc de la cour, était impitoyable, qu'il avait le sang froid, et qu'il était même pire que Yunjing ? Je ne sais pas qui dit la vérité. »
« Exactement, c'est pour ça que je l'espère et que je le crains à la fois. »
...
Song Shaoyi sourit légèrement et dit : « Chers compatriotes, vous ne savez peut-être pas ce qui est vrai ou faux, mais il y a une chose que vous savez forcément. »
« C'est : qui sont ceux qui répandent la rumeur selon laquelle le Duc est froid et sans cœur ? »
Song Shaoyi ne leur laissa pas le temps de réfléchir ; il désigna directement la réponse : « Ce ne sont pas tous des gens de Yunjing ? »
« Ce n'est pas l'Alliance d'Entraide Amoureuse ? »
« Ce ne sont pas ceux de la cité de Pukou qui vénèrent cette folie d'amour ? »
Puis il ajouta : « Dites-moi, pourquoi ces gens ne cessent-ils de répandre la rumeur que l'armée impériale est impitoyable ? Pourquoi disent-ils que le Duc est froid et cruel ? »
« La raison en est-elle vraiment si difficile à deviner ? »
Ses paroles les réveillèrent d'un coup !
Ou plutôt, beaucoup s'en doutaient depuis longtemps, mais n'osaient pas le confirmer ; maintenant que Song Shaoyi le leur rappelait, ils comprirent tous la vérité.
Song Shaoyi attisa les flammes : « Moi, Song Shaoyi, je peux à présent vous dire en toute responsabilité que le Duc est un dirigeant rare, qui se soucie vraiment du peuple, et c'est lui qui va mettre au pas ces fous d'amour inconscients. »
« Vous pouvez tous laisser vos doutes de côté et croire hardiment : dès que le Duc arrivera, la justice triomphera, et les gens du peuple de la cité de Pukou seront sauvés ! »
Cette déclaration frappa avec une telle force que la foule explosa aussitôt d'enthousiasme.
Le Duc arrive, et la justice sera rétablie ?
Eh bien alors, pourquoi hésiter ?
Accueillons le Duc à bras ouverts !
« Shaoyi, on te croit. Attendons ensemble l'arrivée du Duc. »
« J'ai entendu dire que les forces du Duc avaient déjà atteint les abords de la cité de Pukou. Ça veut dire qu'il sera bientôt là ? »
« Alors nos beaux jours sont juste au coin de la rue ? »
...
La foule ne contenait plus sa joie.
Mais Song Shaoyi, toujours réaliste, jeta un peu d'eau froide sur leur enthousiasme. « Chers compatriotes, le Duc est bel et bien juste aux portes de la cité de Pukou, mais entrer dans la cité ne sera pas facile, loin de là. »
« Notre cité de Pukou a des murailles hautes et épaisses. Le commandant Zhou Xiong a fortifié la cité avec une substance appelée "pierre coagulée", et avec les canons de Yunjing en plus, même l'armée du Duc, à attaquer sans relâche pendant des mois, pourrait ne pas réussir à percer ces murailles. »
Là-dessus, Song Shaoyi soupira délibérément.
« Le Duc a une responsabilité envers ses troupes. Si prendre la cité de Pukou s'avère trop difficile, il abandonnera sans doute le siège, au risque d'un assaut direct sur Yunjing. »
« Ou pire, il se retirera. »
« Il retournera à la capitale et renoncera complètement à prendre Yunjing. »
Avant même qu'il ait fini, la foule s'agita de nouveau.
C'est quoi, ce délire ?
Le Duc est juste aux portes de la cité, nos beaux jours sont censés arriver, et il pourrait tout simplement repartir ?
Pas question : ça voudrait dire que toute notre joie n'aurait servi à rien.
« C'est inacceptable ! On a attendu le Duc si longtemps, on ne peut pas le laisser repartir. »
« On devrait peut-être faire plus d'efforts : trouver un moyen de prendre la cité de Pukou nous-mêmes. Je sais où habite le seigneur de la cité. »
« Mais on n'est qu'une poignée. »
« Hélas, alors qu'est-ce qu'on peut faire ? »
...
Au milieu des bavardages, tous les regards se tournèrent de nouveau vers Song Shaoyi. Après tout, ils n'étaient pas idiots. Si Song Shaoyi disait qu'il y avait un moyen, il devait y en avoir un.
Comme prévu, Song Shaoyi reprit la parole : « En fait, la solution est assez simple. »
« Il faut donner au Duc une raison de prendre la cité de Pukou qu'il ne pourra tout simplement pas ignorer. »
Après une pause, Song Shaoyi poursuivit : « Comme je l'ai dit tout à l'heure, le Duc aime son peuple comme ses propres enfants. Mais pas seulement : le Duc est connu pour sa fermeté dans la répression des "fous d'amour". »
« Il ne tolérera absolument pas que la folie des "fous d'amour" sème le chaos à travers le pays. »
« Alors, si la cité de Pukou est absolument submergée de "fous d'amour", le Duc trouvera sûrement un moyen d'enfoncer les défenses. »
« Pour sauver tout le monde de ce chaos. »
La foule était complètement déconcertée.
Submerger la cité de Pukou de "fous d'amour", et le Duc donnera forcément l'assaut ?
La logique était étrange, mais elle correspondait exactement à ce qu'ils avaient entendu des factions anti-Yunjing et de l'Alliance d'Entraide Amoureuse...
« Donc, tout le monde doit faire semblant d'être "fou d'amour". Que les frasques des "fous d'amour" rugissent et se déchaînent, faites de la cité de Pukou un véritable sanctuaire de la folie des "fous d'amour". Alors... »
Song Shaoyi déclara avec une certitude inébranlable : « Le Duc jettera sans aucun doute jusqu'à la dernière once de ses forces dans la prise de la cité de Pukou. »
« Vous avez tous compris ? »
Ils avaient compris.
Ils devaient faire semblant d'être des idiots fous d'amour.
Laisser le feu de la frénésie des "fous d'amour" flamber dans la cité de Pukou, sauvagement et sans contrôle.
« Alors... on devrait changer complètement d'attitude et commencer à montrer de la bienveillance envers les membres de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou ? Peut-être même faire semblant de la rejoindre ? »
Les plus malins posèrent aussitôt la question cruciale.
Song Shaoyi donna aussitôt une réponse ferme et décidée.
« Oui ! »
« Vous avez enfin compris ! »
« Mais ça seul ne suffit pas. Il y a encore une chose que vous devez faire... Vous devez aider les gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse à attaquer ensemble Zhou Xiong, le général qui défend la cité. »
À ce moment-là, le visage de Song Shaoyi s'emplit d'une profonde tristesse et d'une vive frustration.
« Vous autres, ce que vous avez fait tout à l'heure a failli me rendre fou. Qui est Zhou Xiong ? C'est le général qui défend la cité de Pukou. C'est grâce à lui que la cité de Pukou tient bon. »