« Les gens de notre Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou ont envahi les rues et les ruelles, ils courent même jusqu'aux écoles pour répandre toutes sortes d'accusations selon lesquelles vous méprisez l'amour. »
« En ce moment, toute la cité de Pukou est en ébullition. »
Le visage de Zhou Xiong changea du tout au tout.
L'opinion publique de la cité de Pukou en était-elle vraiment arrivée là ? S'il perdait le soutien du peuple, tenir cette cité deviendrait bien difficile.
Il dit donc aussitôt : « Allons voir. »
Zhou Xiong se mit en route avec sa garde personnelle.
À peine eurent-ils mis le pied dans la rue qu'ils virent, çà et là dans toute la cité de Pukou, des groupes d'hommes et de femmes rassemblés qui prononçaient des discours enflammés.
« Zhou Xiong n'est qu'un déchet ! »
« Zhou Xiong ne respecte même pas l'amour : comment compter sur lui pour défendre notre cité de Pukou ? »
« Remplacez Zhou Xiong ! Remplacez Zhou Xiong ! »
« Soutien total : remplacez Zhou Xiong ! »
« Le remplacer, ce serait le laisser s'en tirer à trop bon compte. Zhou Xiong devrait se donner la mort pour la cause ! »
« D'accord ! »
« D'accord, plus un ! »
« D'accord, plus deux ! »
« D'accord, plus quatre-vingt-dix-neuf ! »
...
Le visage de Zhou Xiong s'assombrit aussitôt de rage.
Ha, une bande d'hommes et de femmes ignorants qui osaient le calomnier ainsi en temps de guerre, en ébranlant le moral du peuple : une insolence sans nom.
Zhou Xiong ordonna immédiatement à ses gardes de disperser la foule.
À peine eut-il repris son souffle qu'un garde vint de nouveau faire son rapport : « Général, à la porte est, il y a encore des gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou qui font des discours. »
« Général, près de l'école, des gens parlent encore. »
« Général, à l'entrée du marché aux légumes, d'autres gens parlent ! »
...
Zhou Xiong faillit s'étrangler. Son regard se fit venimeux, et sa main se porta à la lame qu'il avait à la taille, prêt à donner une leçon à ces gens par l'épée.
Mais la phrase suivante de son garde l'abattit complètement.
« Général, parmi ces gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou, il y a des huissiers ou des fonctionnaires : ils les soutiennent. »
« C'est sans doute sur ordre du seigneur de la cité. »
Zhou Xiong comprit alors.
C'était donc le seigneur de la cité qui était derrière tout ça. Comment pourrait-il se servir de son épée, maintenant ? La dégainer reviendrait à entrer en conflit ouvert. Et quand il partirait en guerre contre , plus tard, qui préparerait ses vivres et ses armes ? Qui s'occuperait de sa logistique ?
« Laissons tomber, laissons tomber... »
Zhou Xiong ne put que ravaler sa fierté et rebrousser chemin.
Mais le cauchemar s'accrochait à lui comme une ombre, sans le lâcher malgré sa retraite.
Le garde apporta d'autres mauvaises nouvelles.
« Général, c'est terrible, terrible ! Les gens de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou se sont procuré on ne sait comment des informations sur vous, tout en détail, ils savent même que vous mouilliez votre lit quand vous étiez enfant, et maintenant ils le répandent partout... »
« Ils se sont même dépêchés d'en faire une pièce de théâtre. En ce moment, toutes les grandes scènes de la cité de Pukou la jouent, et elle attire des foules immenses. »
« Les rues sont désertes : tout le monde est allé rire de vous ! »
Boum !
Ce fut comme si la foudre s'abattait juste au-dessus de sa tête.
Zhou Xiong chancela.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Quelqu'un avait pris ses actes passés, les avait adaptés, enjolivés, et portés sur scène ?
N'était-ce pas déterrer sa vie tout entière ? Peu importait que la pièce soit bonne ou mauvaise : rien que de faire de son vécu un spectacle était une humiliation insupportable !
Il était le commandant chargé de défendre la cité de Pukou !
Dans toute la cité de Pukou, à part le seigneur de la cité lui-même, personne n'aurait dû oser lui manquer de respect ainsi.
Et maintenant...
Ils osaient l'insulter de la sorte.
Le visage de Zhou Xiong s'emplit d'une sombre rage meurtrière. « Allez, venez avec moi. Je veux voir de mes propres yeux si ces gens se sont fait pousser un cœur de lion et des entrailles de léopard. »
Zhou Xiong partit avec une escouade de gardes, plein de bravade. Ils arrivèrent bientôt, et il vit une foule massée en rangs serrés devant une scène.
C'était pratiquement plein à craquer, couche après couche.
Tout le monde regardait le spectacle. Il eut un reniflement glacial. Ses gardes s'avancèrent pour disperser la foule... mais la foule ne bougea pas.
Car non seulement des fonctionnaires de tous rangs de la cité de Pukou s'y mêlaient, mais les hommes et les femmes de l'Alliance d'Entraide Amoureuse affluaient aussi.
Zhou Xiong se retrouva totalement impuissant.
Il ne pouvait pas employer la force, et reculer maintenant aurait été trop humiliant. Alors, prenant son courage à deux mains, il se mit à jouer des coudes avec ses gardes.
À grand-peine, il parvint enfin à se faufiler jusqu'au premier rang. Il était alors trempé de sueur, et sa frustration avait atteint son comble.
Il la ravala malgré tout et regarda la scène.
Une nouvelle scène venait de commencer.
Un homme et une femme entrèrent en scène.
À leurs costumes, Zhou Xiong comprit tout de suite.
L'homme, c'était lui ; la femme, c'était son épouse Wanqing, abattue par ses propres soldats.
Wanqing... Ou plutôt, l'actrice qui la jouait, contemplait tendrement l'acteur qui le jouait, lui.
« Grand frère Zhou Xiong, j'ai déjà décidé dans mon cœur : je n'épouserai personne d'autre que toi. »
Le jeu de l'actrice était manifestement habile ; ses émotions, peut-être en raison de sa spécialité, étaient profondément ressenties.
Cette seule réplique suffit à mettre la foule en contrebas en effervescence.
« Waouh, quelle femme merveilleuse ! »
« Mademoiselle Wanqing est vraiment pure et sincère, un modèle d'amour. Ces mots m'ont donné des frissons. »
« Il y a quelqu'un ici qui comprend ? Le son de la voix de mademoiselle Wanqing m'a fait fondre le cœur. »
...
Au milieu du tumulte, Zhou Xiong fronça profondément les sourcils. Puis il vit la pièce se poursuivre.
Après que l'actrice qui jouait Wanqing eut dit sa réplique, l'acteur qui le jouait répondit aussitôt avec un sourire : « Alors ça veut dire que je n'ai pas à te faire de présents de fiançailles ? »
L'expression de Zhou Xiong changea dès qu'il entendit cela.
Car il avait vraiment prononcé exactement ces mots-là.
Et le public éclata en un tollé.
« Mademoiselle Wanqing t'aime tant, et tu ne peux même pas te donner la peine de lui faire des présents de fiançailles ? Quel salaud ! »
« Cela montre que Zhou Xiong était mécontent de mademoiselle Wanqing depuis longtemps. J'exige une enquête complète ! »
« Les hommes sont tous les mêmes, pas un seul de correct. Une femme aussi merveilleuse que mademoiselle Wanqing, et il ne veut même pas lui faire de présents de fiançailles ? Scandaleux, absolument scandaleux ! »
...
Tandis que la foule était en émoi, la pièce ne marqua pas la moindre pause.
L'actrice qui jouait Wanqing s'écria aussitôt : « Non, ça ne va pas. Tu dois quand même me faire des présents de fiançailles. Mais je serai bonne avec toi, plus tard. »
L'acteur qui jouait Zhou Xiong dit : « Alors une fois mariés, tu feras tout le ménage ? »
« Non, non, sûrement pas. Mais je ferai de mon mieux : je t'offrirai un beau cheval un jour. »
« Je veux un cheval du Ferghana. »
« Non, non, pas ça. Mais je peux t'entretenir. »
« Alors à partir de demain, je ne vais plus à la caserne. Je reste à la maison. »
« Non, non, pas ça non plus. Mais je t'écouterai, désormais. »
« Alors... une fois mariés, c'est moi qui gère tout l'argent ? »
« Non, non, non. Une fois mariés, ce qui est à toi est à moi, et ce qui est à moi est à toi. »
...
Arrivé à ce point, Zhou Xiong n'avait plus le cœur à regarder.
Un frisson le parcourut, car c'étaient vraiment des scènes qu'il avait autrefois vécues avec Wanqing.
Si saisissantes de réalité.
Il était clair que le seigneur de la cité voulait l'écraser complètement : tout déballer au public, et faire en sorte que même ceux qui ignoraient les détails aillent les chercher.
...