À peine Chen Liang eut-il fini de parler que les membres de l'Alliance d'Entraide Amoureuse présents l'acclamèrent tous.
Il ne s'agissait que d'écrire des lettres.
Anonymes, qui plus est.
C'était précisément leur spécialité.
D'ailleurs, pour la cause de l'amour, qui ne commençait que depuis peu à prospérer dans la cité de Pukou, ils se devaient de fournir des efforts et, s'il le fallait, de prendre des risques.
Sur-le-champ, les tâches furent réparties une à une.
Certains allèrent acheter pinceaux, encre, papier et pierres à encre, d'autres se préparèrent à recopier les lettres, d'autres encore partirent se renseigner sur l'endroit où il faudrait remettre les lettres achevées.
Tout fut mené avec ordre.
Ils semblaient très rodés. Après tout, les Alliances d'Entraide Amoureuse de toutes les régions de Yunjing fonctionnaient ainsi. Ajoutez à cela leurs propres essais préalables, et il était clair qu'ils maîtrisaient fort bien la procédure.
Ils s'y attelèrent jusqu'à minuit, et ce ne fut qu'une fois tout réglé que les membres de l'Alliance d'Entraide Amoureuse de la cité de Pukou se dispersèrent les uns après les autres. Chen Liang se massa enfin les tempes, le visage marqué par l'épuisement.
Il y avait trop de choses dont se soucier, trop de facteurs à prendre en compte. Même avec son énergie débordante, il tenait à peine debout.
Cela dit, maintenant que le premier pas était fait, la suite serait plus facile.
« Chen Liang, ça va ? »
Un jeune homme, resté tout ce temps silencieux à côté de Chen Liang, prit soudain la parole d'un ton empreint d'une profonde inquiétude.
« Ça va, ça va », dit Chen Liang. « Maintenant que mon affaire est sur les rails, la suite dépend de ton opération. »
« Ne t'en fais pas », dit le jeune homme avec assurance. « J'ai l'habitude de traiter avec ces fous d'amour de la cité de Pukou. Je sais aussi comment rassembler les innocents roturiers de la cité de Pukou, réunir les grains de sable pour en faire une mer et leur faire porter le coup fatal. »
Tandis qu'il parlait, les yeux du jeune homme brillaient d'une confiance si intense qu'il en paraissait carrément triomphant. « Cette fois, l'arrivée du Duc à Yunjing fera trembler ciel et terre. »
« Non seulement elle a fait sortir de l'ombre de vieilles connaissances comme toi dans la capitale, mais même nous, les anciens membres du Bureau de Répression des Démons, en avons été émus. Et le plus exaltant... »
« Après avoir disparu pendant d'innombrables années, le Chef a donné de ses nouvelles. Il a envoyé quelqu'un me placer ici, avec ordre de rassembler les anciens membres du Bureau de Répression des Démons et de ne ménager aucun effort pour aider le Duc à prendre Yunjing et à la purger de tous ces fous d'amour. »
« Aujourd'hui, même si beaucoup de nos anciens membres du Bureau de Répression des Démons se sont retirés ou nous ont quittés, et qu'il n'en reste qu'une poignée, nos cœurs n'ont pas changé. »
« Un cœur ferme vaut dix mille soldats. »
« Cette fois, nous ferons sûrement voir au Duc la valeur de notre ancien Bureau de Répression des Démons, et nous l'aiderons à s'emparer de la cité de Pukou. »
Chen Liang hocha la tête.
Ce jeune homme, Song Shaoyi, il l'avait rencontré par hasard. Il ne s'attendait pas à ce qu'il fût membre de l'ancien Bureau de Répression des Démons. Mais quoi qu'il en soit, ils partageaient le même idéal.
Cela suffisait. Ensemble, ils viendraient à bout de Zhou Xiong !
Puis ils remettraient cette cité de Pukou entre les mains du Duc.
...
Au palais du gouvernement de la cité de Pukou.
La nuit était déjà avancée, mais l'endroit était brillamment éclairé.
Le seigneur de la cité de Pukou fixait la montagne de lettres empilées devant lui, le cuir chevelu fourmillant.
Après le tri d'une douzaine de clercs, les lettres avaient été grossièrement réparties en deux catégories.
La première avait été remise au bureau judiciaire de la cité de Pukou. Il s'agissait uniquement de violentes condamnations du commandant de la garnison, Zhou Xiong, au style remarquablement acéré.
« Le commandant de la garnison Zhou Xiong défie le Ciel et pervertit la Voie, saccageant les principes de l'amour. Sur le champ de bataille, face aux deux armées, il a abattu sa femme, Wanqing. Ses crimes sont impardonnables, abhorrés des dieux comme des hommes. »
« Le cadet que je suis ne peut plus le tolérer, et supplie instamment le seigneur de la cité d'infliger au plus vite un châtiment sévère, pour défendre la Voie de l'Amour et sauver le peuple ! »
La seconde lui était adressée personnellement, remplie de suppliques amères.
« Seigneur de la cité, punissez sévèrement Zhou Xiong ! Ce Zhou Xiong ne comprend rien à l'amour. Mademoiselle Wanqing ne faisait que courir vers son bel amour. Non seulement ce Zhou Xiong a refusé de la laisser partir, mais il l'a abattue. Comment un commandant de garnison pourrait-il être autorisé à souiller ainsi l'amour ? »
Chaque catégorie se comptait par centaines ; toutes exprimaient à peu près la même chose, mais avec une émotion d'une intensité exceptionnelle, si bien que le visage du seigneur de la cité s'empourpra de fureur.
« Ah, il est beau, ce Zhou Xiong ! Commandant de la garnison de la cité de Pukou, nommé en personne par Yunjing, il ose agir avec une telle témérité et abattre sa propre femme. »
« Sa femme, Wanqing, ne l'aimait simplement plus, et l'avait quitté pour un autre homme. Une poursuite si courageuse de l'amour mérite les plus grands éloges ! »
« Comment Zhou Xiong a-t-il pu faire une chose pareille ? »
« Et par-dessus le marché, à son retour, il ne m'a pas dit la vérité ; il s'est contenté de proclamer sa victoire au combat, et il a bien failli me berner ! »
La colère du seigneur de la cité était devenue irrépressible.
Il fit aussitôt appeler Zhou Xiong.
Dès son arrivée, Zhou Xiong essuya une volée de reproches qui le laissa complètement abasourdi. Il lui fallut longtemps pour comprendre ce qui s'était passé, et il se mit aussitôt à clamer son innocence.
« Monseigneur, je suis victime d'une injustice ! »
« Ce n'est pas que je tenais à abattre Wanqing : les circonstances m'y ont contraint. À ce moment-là, si je ne l'avais pas abattue, l'armée impériale se serait servie d'elle comme otage pour me forcer à capituler, et la cité de Pukou aurait été perdue. »
« Je n'avais pas le choix ! »
Les paroles de Zhou Xiong étaient raisonnables.
Mais le seigneur de la cité ne voulut rien entendre. « Pas le choix ? Ha ! Moi, je dis qu'il y avait bien des choix. La cité de Pukou croit en l'amour, unie comme un seul homme. Tant que chacun a de l'amour dans le cœur, briser l'armée impériale serait un jeu d'enfant. »
« Mais toi, tu as ruiné la foi de tous ! »
Zhou Xiong resta interdit.
Cela suffisait à ruiner la foi de tous ?
Attendez, la foi valait-elle quoi que ce soit ? S'il n'avait pas agi, l'armée impériale aurait pris la cité d'assaut, tout le monde y aurait laissé la vie, et alors, quelle foi resterait-il ?
Il tenta de se défendre, mais le seigneur de la cité ne lui en laissa pas l'occasion. D'un mouvement de manche, il tourna les talons et s'en alla, en lui lançant une dernière remarque : « Toi et moi, nous nous contrôlons mutuellement, le civil et le militaire, je ne peux donc pas te punir directement. Mais j'en ferai rapport à Yunjing. »
« Attends le jugement de Yunjing ! »
Zhou Xiong regarda s'éloigner la silhouette du seigneur de la cité, au bord des larmes.
L'armée impériale était aux portes, et en tant que commandant de la garnison, il avait renforcé les murailles et les défenses de la cité de Pukou jusqu'à les rendre hautes et solides, pleinement convaincu de pouvoir tenir face à .
Mais si le seigneur de la cité se dressait contre lui et lui tirait la bride à chaque instant, alors, même avec tout son talent, il aurait bien du mal à tenir la cité de Pukou.
« Au moins, l'affaire vient tout juste d'éclater, et ses effets ne sont pas encore très étendus. Si je trouve une solution, je devrais encore pouvoir rattraper la situation. »
Zhou Xiong était un homme coriace. Il évalua rapidement la situation et commença à réfléchir à la manière de réparer peu à peu sa relation avec le seigneur de la cité. Mais...
Il ne s'attendait pas à ce que, dès le lendemain, les choses échappent complètement à tout contrôle.
« Général ! Général ! C'est grave, c'est grave ! »
« Qu'y a-t-il ? »
Zhou Xiong, qui avait étudié toute la nuit les plans de défense de la cité, s'était assoupi derrière son bureau. Il avait à peine fermé l'œil qu'il fut tiré du sommeil par le messager et bondit, effrayé.
« Que s'est-il passé ? »
« L'armée de a attaqué ? »
« Non, non... », dit précipitamment le soldat. « C'est la cité de Pukou qui a explosé ! Toute la cité dit maintenant que vous êtes un homme sans cœur et cruel, que vous avez assassiné votre femme, méprisé l'amour, que vous n'êtes pas digne de respect, et que vous êtes inapte à être le commandant de la garnison de la cité de Pukou. »
« Et ce n'est pas tout... »
« On dit même que vous... »
« Devriez vous donner la mort pour expier ! »
Zhou Xiong fronça fortement les sourcils, s'efforçant de se ressaisir. « Raconte-moi en détail. »
« Parle clairement. »
Le soldat répondit aussitôt : « Voilà... Personne ne sait si ça a commencé hier soir ou ce matin. »