Cela fit monter en Ren Tianye une houle comparable à des vagues déchaînées.
Sa première réaction fut de penser que cette troupe d'opéra avait été montée par l'Alliance du Cœur, par Liu Ruyan. Même si ce n'était ni l'Alliance du Cœur ni Liu Ruyan, cela avait absolument un lien avec elle.
Mais... des survêtements…
Lorsqu'il était à Yunjing, Ren Tianye avait examiné à fond Bai Li, Bai Zixuan et les autres, se forgeant un jugement approximatif sur Liu Ruyan.
D'après son jugement, Liu Ruyan avait atterri dans ce monde il y a une vingtaine d'années.
Pendant ces vingt ans, Liu Ruyan était parvenue on ne sait comment à fabriquer des armes à feu. Soit. Mais maintenant... elle savait aussi faire des vêtements de sport ?
La complexité technique de la chose n'était pas mince !
Cependant, quand Ren Tianye regarda de plus près, il comprit qu'il s'agissait d'une fausse alerte.
Bien que l'homme et la femme sur la scène devant lui portent tous deux des survêtements, leur matière différait de celle des vêtements de sport que Ren Tianye connaissait.
« Ils sont adaptés à partir de matériaux disponibles à cette époque. Au premier coup d'œil, ils ressemblent juste à des survêtements modernes », songea Ren Tianye, l'esprit apaisé.
Puisque presque tous ceux qui l'entouraient étaient pour ainsi dire des idiots transis d'amour, il ne craignait pas Liu Ruyan. Toutefois, si elle arrivait réellement à créer quelque chose comme un système pour lui, ce serait un sacré casse-tête.
Mais pendant que Ren Tianye se détendait, Su Jin et les autres étaient sur le qui-vive.
Le Duc était arrivé et avait tout vu. Non seulement ils avaient failli à leur tâche, mais ils s'étaient fait prendre la main dans le sac par le Duc.
Su Jin et Xu Sha avaient le front moite de sueurs froides.
Xie Changfeng tira même son sabre, prêt à foncer.
Mais Ren Tianye l'arrêta.
« Attendez. »
Ren Tianye tourna le regard vers la troupe d'opéra. « Écoutons ce qu'ils chantent. »
Puisque le Duc avait donné l'ordre, personne n'osa désobéir. Mais l'homme et la femme sur la scène ne chantaient pas vraiment de l'opéra.
Ils étaient... en train de converser.
Plus précisément, c'était un dialogue entre un couple intime.
La femme parla la première, penchant la tête. Son survêtement rose laissait voir son cou clair ; son visage était joli et charmeur.
« Bébé... » demanda-t-elle à l'homme face à elle, « peux-tu m'aimer pour toujours ? »
L'homme répondit sans hésiter : « Oui ! »
Dès que l'homme eut parlé, tous sur place, Ren Tianye compris, ressentirent un choc.
Cet homme... ressemblait un peu à Ren Tianye !
Il semblait que la troupe d'opéra avait délibérément trouvé quelqu'un de semblable, soigneusement entraîné et maquillé, donnant l'impression qu'il ressemblait beaucoup à Ren Tianye.
« Ils usurpent l'identité du Duc », comprit vite Xie Changfeng. « Ils cherchent à calomnier le Duc. »
Su Jin partageait le même avis.
Son instinct était d'arrêter la troupe sur-le-champ, pour éviter d'autres atteintes à la réputation du Duc.
Mais quand elle jeta un œil à Ren Tianye, elle vit de la surprise passer dans ses yeux, et il ne fit aucun geste pour les arrêter. Elle n'osa pas agir de sa propre initiative.
Pendant ce temps, sur la scène grossièrement construite, la femme pencha à nouveau la tête et posa une seconde question.
« Peux-tu ne jamais me tromper de toute ta vie ? »
L'homme répondit immédiatement : « Oui ! »
« Et peux-tu toujours me gâter ? »
« Oui ! »
« Et mourrais-tu pour moi ? »
« Oui ! »
« Plus fort ! »
« OUI ! » hurla l'homme d'une voix tonnante.
Plus il jouait, plus tous avaient le sentiment qu'il ressemblait au Duc, surtout dans son allure. Il paraissait presque une autre version du Duc.
« Peux-tu... » continua la femme, « me virer cent mille yuans ? »
Les gens ne comprirent pas le mot « virer », mais comme l'argent était mentionné, cela signifiait probablement qu'elle réclamait de l'argent au sosie du Duc.
Suivant le schéma précédent, tous pensèrent que l'homme accepterait.
Mais à leur surprise, l'homme dit aussitôt : « Putain de merde, hors de question ! »
« J'ai vraiment cent mille ! »
La femme piailla : « Tu ne m'aimes pas du tout ! Tu ne me donnes même pas deux cents ! Tu veux juste coucher avec moi ! »
« Comment ça pourrait être, ma chérie ? Si je ne t'aimais pas, je ne t'empêcherais même pas d'aller en boîte. C'est à quel point je te respecte ! »
« Mais ma meilleure amie a dit que si un homme ne dépense pas pour toi, il ne t'aime pas. Tu ne m'aimes pas. Rupture ! »
« Très bien ! » acquiesça l'homme sans hésiter, se leva et mima le geste de pousser une porte pour sortir.
À ce moment, la représentation principale de la troupe d'opéra s'acheva, et la femme fit un résumé final.
« Un homme qui est champion d'arts martiaux depuis des années mais ne te donne même pas ce petit bout d'argent — comment peut-il t'aimer ? »
« Et cet homme est, est... »
La femme ne put finir. Des perles de sueur perlèrent sur son front, puis elle s'effondra à genoux avec un boum. L'homme et toute la troupe s'agenouillèrent également.
Ce n'est qu'alors que Ren Tianye reprit ses esprits. Il posa un long regard sur l'homme et la femme, puis fit un signe à Wang Ming.
Wang Ming comprit et ordonna immédiatement la saisie de la troupe.
Cette fois, après l'arrestation de la troupe, personne d'autre ne fit de trouble. La scène retrouva son calme.
Ren Tianye, assis sur son cheval alezan à la tête de la foule, ne perdit pas de mots et commanda directement : « Brûlez le Pavillon Hongluan Wenyuan ! »
« Oui ! »
Xu Sha acquiesça et agit selon le plan.
Bientôt, les flammes montèrent. Un immense incendie fit rage. Le Pavillon Hongluan Wenyuan, qui se dressait dans la cité de Huaian depuis plus d'une décennie, fut réduit en cendres sous la surveillance officielle.
La foule ne fut guère affectée par les perturbations précédentes ; elle acclama surtout avec enthousiasme.
La cité de Huaian, sans le Pavillon Hongluan Wenyuan, aurait un grand fléau de moins.
De retour au manoir, Ren Tianye s'assit derrière son bureau, écoutant le rapport de Su Jin.
« Monseigneur, l'enquête est close. Aujourd'hui, tous ceux qui ont surgi soudainement pour semer le trouble étaient des fermiers locataires de la cité de Huaian. Leur vie était entre les mains d'autrui, ils n'avaient d'autre choix que d'obéir. »
« Il en va de même pour la troupe d'opéra. »
« Ils ont été achetés depuis longtemps, tous sous contrats forcés. On les a contraints à faire cela. »
« Qui plus est, certains étaient menacés sur la sécurité de leur famille. »
« Cela montre clairement qu'il s'agissait d'une action organisée, préméditée. Leur but est probablement semblable à celui de l'Alliance d'Entraide Amoureuse, avec un point en plus : calomnier le Bureau de Répression des Démons. »
Su Jin l'avait formulé comme une calomnie contre le Bureau de Répression des Démons, non contre le Duc lui-même, mais Ren Tianye comprit.
Il rétorqua : « Le commanditaire a-t-il été trouvé ? »
« Oui, Monseigneur », dit Su Jin. « C'est Liu Aijiu, le chef de la famille Liu. Il n'est pas seulement un libraire réputé de la cité de Huaian, mais ses affaires s'étendent sur tout Yunjing. »
« Il semble avoir rencontré la cheffe de l'Alliance du Cœur, en avoir été profondément influencé, croire fermement en l'amour avant tout, et être depuis longtemps le plus grand soutien du Pavillon Hongluan Wenyuan. Il y a versé des sommes innombrables. »
« Il est aussi monté maintes fois sur la scène du pavillon pour haranguer, prônant en personne que tant qu'ils croient en l'amour, leurs épouses seront belles, leurs hommes doux et talentueux, et que maisons et emplois viendront... »
« J'ai vérifié cette affaire avec le seigneur Xu Sha, et j'ai aussi interrogé ceux qui sont encore en prison de l'Alliance d'Entraide Amoureuse. Leurs dépositions concordent. »
« Cela devrait être exact. »
« Cependant, lors de cette occasion, quand l'Alliance d'Entraide Amoureuse a semé le trouble dans la cité de Huaian, il n'a pas montré son visage. Comme nous n'avions aucune raison particulière de le viser, aucun de nous ne s'attendait à ce qu'il soit si audacieux. »
« Nous avons failli à nos devoirs, Seigneur Duc. Veuillez prononcer la sanction. »