Dans sa jeunesse, Zhou Zhi avait réussi l'examen impérial à Yunjing et intégré la fonction publique. Il fut affecté à la librairie officielle de la cité de Huaian en tant que commis.
Cependant, contrairement aux commis de la librairie impériale du Grand Yu qui compilent et annotent les classiques, les histoires, les philosophes et la littérature, la librairie de la cité de Huaian ne faisait qu'une seule chose.
Elle compilait, imprimait et révisait des livres d'histoires mettant en scène des princes dominateurs, des romances tragiques prédestinées et des amours forcées dans de riches familles.
Zhou Zhi travaillait avec minutie. Ses transcriptions étaient soignées, sa relecture rigoureuse, et il mettait en forme chaque roman d'amour selon les règles stylistiques des annales officielles.
Il y ajouta même des annotations spécifiques : « Ceci est adapté de faits réels de vies antérieures et peut servir de modèle pour le mariage dans le monde. »
Grâce à cela, il fut promu et mis à la tête de la bibliothèque, posant ainsi ses fondations.
La bibliothèque n'était à l'origine qu'un pavillon ordinaire servant à entreposer des romans d'amour épars, aussi Zhou Zhi soumit-il une proposition à ses supérieurs.
Il suggéra d'agrandir le pavillon sur le modèle de Yunjing et de l'élever au rang de bibliothèque officielle de la cité de Huaian. Le gouvernement local pétitionna Yunjing pour faire proclamer officiellement que tous les ouvrages fondamentaux de la bibliothèque étaient des histoires vraies, les inscrivant comme lectures obligatoires pour toutes les dames et familles nobles de la cité.
Il la baptisa le Pavillon Littéraire du Luan Rouge.
Il écrivit même d'innombrables lettres à Yunjing, finissant par émouvoir tant Yunjing que l'Alliance d'Un Cœur. En conséquence, Yunjing et l'Alliance d'Un Cœur la cautionnèrent conjointement.
Par la suite, il supervisa personnellement le chantier d'agrandissement.
Il formalisa et institutionnalisa l'esprit de « l'amour avant tout. »
Ses mérites étant si exceptionnels, il bénéficia d'une promotion exceptionnelle.
Il fut directement élevé au poste de Commissaire à l'Éducation, prenant en charge l'instruction morale et culturelle de la cité.
Après sa promotion, il imposa aux femmes de tous les foyers d'étudier les textes romantiques du Pavillon Littéraire du Luan Rouge, et leurs valeurs matrimoniales devaient se conformer aux romances prédestinées dépeintes dans les livres.
Il ordonna également l'interdiction de tout livre divers sur les marchés qui remettait en cause la suprématie de l'amour, n'autorisant l'impression que de livres d'histoires douces sur des princes dominateurs.
Il organisa fréquemment des conventions sur la « Voie de l'Amour », citant les classiques et invoquant des textes d'autorité.
Grâce à ses succès dans l'éducation et à son rayonnement du Pavillon Littéraire du Luan Rouge, il fut finalement promu au poste de plus haut magistrat judiciaire de Huaian, supervisant tous les jugements, sentences et décisions juridiques de la cité.
Il rendait la justice équitablement et ne mêla absolument jamais la moindre faveur personnelle.
C'était simplement que... les codes pénaux sur lesquels il s'appuyait étaient entièrement les lois de Yunjing et de la cité de Huaian !
Ren Tianye le lut rapidement, puis le relut attentivement une seconde fois, et son cœur fut instantanément envahi d'un sentiment incroyablement absurde.
Et ce sentiment était plus fort que jamais !
Maudit... c'est trop scandaleux !
D'après les divers registres, ce Zhou Zhi n'était ni un fonctionnaire corrompu ni un tyran cruel. Il n'avait aucune intention perverse ou rusée. Il traitait les affaires avec fiabilité, se disciplinait strictement, et à la cité de Huaian, c'était vraiment un homme droit et dévoué rare.
C'était même un bon fonctionnaire rare.
Mais maudit...
Ce type a réellement pris l'hérésie tordue de Yunjing, la « suprématie des cerveaux amoureux », et l'a traitée comme une étiquette éternelle et des règles de sages à défendre jusqu'à la mort !
« Quels péchés Liu Ruyan a-t-elle commis ! »
« En quoi a-t-elle transformé ce monde ! »
Ren Tianye pestait intérieurement. À cet instant, son intention de tuer à l'égard de Liu Ruyan monta de trois crans supplémentaires.
« Seigneur Duc... » Voyant Ren Tianye poser le livre, Pei Jingzhi soupira et dit : « Ce Zhou Zhi me fait revoir mon ancien moi. »
« Heureusement, je n'ai pas été empoisonné aussi profondément que lui. Même quand j'étais le plus loyal envers l'Impératrice, je n'ai jamais commis le moindre mal contre le peuple. »
« Mais cette personne traite Yunjing comme divine, obéit sans aucun doute, use du pouvoir officiel pour soutenir le Pavillon Littéraire du Luan Rouge, établit des hérésies tordues en règles orthodoxes, et fausse l'atmosphère d'une cité entière de haut en bas. »
« Il abolit l'éducation convenable et ruine les moyens d'existence du peuple, les entreprises familiales, les défenses de la cité et les devoirs. »
« Il tolère aussi les enchevêtrements paranoïaques et obsessionnels, causant la ruine de la vie d'innombrables gens. »
« La chose la plus haïssable est qu'il favorise ces gens de "l'amour avant tout", fermant la voie de survie aux gens ordinaires. Ceux qui veulent juste vivre paisiblement sont devenus en réalité des pécheurs impardonnables dans cette cité de Huaian. C'est vraiment risible, tellement risible ! »
Ren Tianye soupira aussi.
Certains prennent la mauvaise voie, mais leur erreur n'est pas profonde et ils ne nuisent pas aux innocents, on peut encore leur donner une chance de se ressaisir.
Mais certains prennent la mauvaise voie pour la bonne, l'arpentent jusqu'aux ténèbres, craignant encore de n'en avoir pas fait assez.
Alors, quelles qu'aient été ses intentions initiales, il doit affronter les conséquences qu'il mérite !
Les yeux de Ren Tianye devinrent perçants, et il saisit un pinceau pour rayer le nom de Zhou Zhi.
Il appela immédiatement : « Faites venir Su Jin. »
Un instant plus tard, un garde personnel vint rapporter : « Seigneur Duc, Seigneur Su Jin a été appelé à la prison de la cité de Huaian par le Général Wang Ming. »
« Qu'allait-il faire à la prison ? »
Xie Changfeng, le Vice-Envoyé de la Division de Répression des Démons qui les accompagnait, raconta immédiatement en détail le comportement outrancier de Xu Qin, expliquant comment Zhou Zhi faisait obstacle à Zhang Shi et Wang Ming.
En entendant cela, Ren Tianye rit franchement.
« Bien, très bien ! »
« Zhou Zhi applique les lois de Yunjing pour juger les officiels de ma cour. »
« Quoi ? »
« Tenter d'utiliser l'épée de la dynastie précédente pour exécuter un officiel de la dynastie actuelle ? »
Il fit une pause, puis se leva et dit : « Xie Changfeng. »
« Votre subordonné est là ! »
« À la prison. »
« Oui ! »
La joie illumina le visage de Xie Changfeng. Il voulait intervenir dans cette affaire depuis longtemps. Qu'importe si c'était une créature démoniaque qui ensorcelle les esprits ? Dans leur Division de Répression des Démons, il n'y avait rien qui ne pût être corrigé.
Quiconque utilisait les méthodes de la Division de Répression des Démons savait comme elles étaient efficaces !
Le groupe s'y rendit en grand cortège.
Xie Changfeng fit aussi preuve de prévoyance ; il fit appeler Su Jin pour le faire revenir.
Avec le Seigneur Duc agissant personnellement, Su Jin ne devait pas s'en charger d'abord, de peur de gâcher le grand dessein du Seigneur Duc.
Ainsi, les figures les plus puissantes et influentes de la cour du Grand Yu étaient désormais rassemblées dans cette prison de la cité de Huaian.
Ren Tianye, Pei Jingzhi, Su Jin, Xie Changfeng, Zhang Shi, Wang Ming...
Avec tant de monde, Zhang Shi et Wang Ming dans la lumière, Ren Tianye et les autres dans l'ombre, ils écoutèrent tous l'hérésie tordue débitée par Zhou Zhi et Xu Qin !
« Être influencé par les livres, c'est la voie des sages. Si c'est à cause de cela, la peine peut être réduite d'un degré ! »
« J'ai failli léser un homme de bien ! »
« Par amour, vous n'avez pas à payer trop de dédommagements ! »
« En tant qu'officiel, tel le ciel bleu au-dessus, je ferai assurément justice pour vous ! »
« Je ne laisserai partir aucun méchant, je ne léserai aucun homme de bien ! »
« Zhang Shi, plaides-tu coupable ? »
« Même si le Seigneur Duc enfreint la loi, je l'arrêterai tout de même ! »
...
La tête de Ren Tianye lui faisait mal à force d'écouter.
Ce Zhou Zhi et cette Xu Qin étaient vraiment... extraordinaires !
De cela, il était évident que la totalité de la cité de Huaian était déjà en eaux profondes et feu ardent. Sans y mettre un sérieux effort, il serait impossible de détruire l'ancien et d'établir le nouveau !
Ren Tianye fit de grandes enjambées vers la sortie.
La foule derrière lui le suivit aussi.
Zhang Shi, qui était resté là hébété, allait tirer son épée en reprenant ses esprits, mais aperçut soudain Ren Tianye et s'agenouilla prestement sur un genou.
Wang Ming et les autres s'agenouillèrent aussi sur un genou.
Tous dans la prison s'agenouillèrent sur un genou d'un seul mouvement.
Seul Zhou Zhi resta droit et immobile.
D'un air calme, il dit : « Seigneur Duc, vous arrivez à point nommé. Cependant, quoi qu'il advienne aujourd'hui, je punirai absolument le Général Zhang Shi pour ses crimes ! »
« Personne ne peut m'en empêcher ! »