Le Pavillon Wangchun !
C'était le plus grand restaurant de la cité de Huaian. D'ordinaire, voitures et chevaux s'y pressaient, les hôtes affluaient sans discontinuer, pour la plupart hauts fonctionnaires et seigneurs de la ville.
Mais en ce moment, en raison de l'impact de la guerre à Huaian, le propriétaire, terrorisé à l'idée d'être compromis, avait fermé les portes du Pavillon Wangchun bien avant l'heure.
Ce jour-là, au crépuscule, une foule déboucha soudain à l'entrée. Rien que de jeunes hommes et de jeunes femmes. Certains vêtus d'un luxe éclatant, d'autres manifestement tirés à quatre épingles pour garder la face.
Pourtant, pas un seul qui fût habillé sobrement ou avec élégance.
Tous étaient extraordinairement voyants.
Arrivés devant la porte, ils ignorèrent superbement que le Pavillon Wangchun était fermé. Ils se mirent à frapper, et certains tentèrent même de l'enfoncer.
« Ouvrez ! Ne voyez-vous pas qu'il y a des clients ? »
« Nous sommes tous membres de l'Alliance Tongxin. Qu'attendez-vous ? Ouvrez ! »
« Où est le patron ? Qu'il sorte et ouvre ! C'est une réunion de notre Alliance d'entraide amoureuse. Si vous nous faites attendre, l'Alliance Tongxin et Yunjing ne vous laisseront pas faire ! »
« Dépêchez-vous, bon sang ! Qu'est-ce qui prend tant de temps ? »
...
Le garçon n'osa pas décider seul et courut prévenir le propriétaire, qui se mit instantanément à transpirer à grosses gouttes.
« Mon Dieu, comment avons-nous attiré cette bande d'ancêtres ? »
Arrivé à la porte, il l'ouvrit et expliqua avec patience : « Chers clients, je suis vraiment désolé. Notre humble établissement a été fermé ces temps-ci, nous n'avons pas fait de provisions. Je ne savais pas que vous alliez venir, jeunes maîtres et jeunes demoiselles. Nous n'avons vraiment aucun moyen de vous recevoir... »
Avant que le restaurateur n'ait fini sa phrase, les membres de l'Alliance d'entraide amoureuse le bousculèrent purement et simplement. Ils envahirent le Pavillon Wangchun, investirent le plus grand salon privé et s'y installèrent comme chez eux.
Le propriétaire geignit, implora, mais ces gens n'en firent pas plus de cas. Une fois assis, la meneuse, Xu Qin, dit d'une voix glaciale : « Vous devez assumer vos paroles. »
« Nous sommes l'Alliance d'entraide amoureuse de la cité de Huaian. Nous sommes protégés par les lois de Yunjing et sommes la force centrale de l'Alliance Tongxin. »
« Nous sommes venus dîner, et vous osez user de tous les moyens pour nous en empêcher ? »
« Laissez-moi vous demander : combien de têtes avez-vous à perdre ? »
Ses mots étaient tranchants, impitoyables, terrifiant le restaurateur au point qu'il n'osa plus ajouter un mot. Il ne put que hocher la tête docilement et, la mine défaite, aller chercher les ingrédients qu'il pouvait pour préparer un repas à cette bande d'ancêtres exigeants.
Après tout...
Il ne pouvait vraiment pas se permettre d'offenser ces hommes et ces femmes qui poursuivaient l'amour au sein de l'Alliance Tongxin !
Surtout... un si grand nombre d'entre eux. L'esprit de meute les rendait encore plus intouchables.
Ce fut alors seulement que l'expression de Xu Qin passa de la colère à la joie. Elle se leva et proclama hautement : « Frères et sœurs, merci d'avoir accepté mon invitation et d'être arrivés si vite au Pavillon Wangchun. »
« Quand moi, Xu Qin, je ferai fortune à l'avenir, je ne vous oublierai absolument pas. »
Xu Qin voulait manifestement cacher ses projets, aussi ne les mentionna-t-elle pas explicitement. Pourtant, ses paroles regorgeaient de sous-entendus. Qui parmi les présents n'avait pas lu des tonnes de romans d'amour et ne traitait pas l'Alliance Tongxin comme sa boussole ?
Les plus futés avaient déjà saisi le sens caché.
Instantanément, ils prirent la parole.
« Sœur Xu Qin, c'est si rare que tu nous offres un repas. Serait-ce que tu as de bonnes nouvelles à annoncer ? »
« Wah, Xu Qin, choisir directement le Pavillon Wangchun, je parie que ton futur mari doit être quelqu'un d'extraordinaire ! Félicitations, Sœur Xu Qin. Tu as enfin trouvé ton amour. Tous les frères et sœurs de notre alliance sont heureux pour toi. »
« Sœur Xu Qin, dépêche-toi, dépêche-toi ! Dis-nous, quel héros est ton futur époux ? Serait-ce un jeune maître d'une grande famille ? »
« Sœur Xu Qin, j'étais au bord du désespoir, mais aujourd'hui, tu m'as redonné espoir ! »
...
Assise au centre en tant qu'hôte, le visage de Xu Qin rayonnait sous les flatteries des membres de l'Alliance d'entraide amoureuse de Huaian.
Bien qu'elle sût ne pouvoir parler de l'affaire pour l'instant, elle ne put réprimer la joie folle qui l'emplissait.
Un jeune maître de quelle famille ?
Haha, ils la sous-estimaient, Xu Qin, bien trop !
Quand son bien-aimé apparaîtrait, il chevaucherait assurément des nuages auspicières aux cinq couleurs, ébranlant le monde.
Elle sourit et dit : « Arrêtez de deviner n'importe comment. Dans quelques jours, vous saurez naturellement ce qu'il en est. Mais pour l'instant, je rencontre des difficultés et j'ai besoin de l'aide de mes frères et sœurs. »
« Frères et sœurs, vous ne refuserez certainement pas, n'est-ce pas ? »
La foule répondit immédiatement d'une seule voix.
« Nous nous entraidons. Naturellement, nous donnerons tout notre soutien. »
« Sœur Xu Qin, sois tranquille, nous t'aiderons sans faute. »
« Xu Qin, dis seulement ce qu'il faut. »
...
Xu Qin dit : « Pour l'instant, j'ai besoin d'argent. Il faut que vous me donniez un coup de main, frères et sœurs. »
« Pas beaucoup ! »
« Nous sommes plus d'une douzaine ici cette fois. Mettons en commun mille taels pour commencer. »
« Ensuite, les frères et sœurs qui ne sont pas venus en mettront encore quelques milliers pour moi. Cela devrait suffire à peu près. »
À peine ses paroles tombées, la scène naguère bruyante et bouillante devint morte silencieuse.
Les frères et sœurs qui criaient tout à l'heure qu'ils s'entraidaient baissèrent collectivement la tête.
Un instant, le silence dans le salon privé fut assourdissant.
Xu Qin resta stupéfaite.
Juste au moment où elle allait parler, un homme d'une trentaine d'années se leva soudain. « Frères et sœurs, Xu Qin est dans l'embarras. Comment pourrions-nous rester les bras croisés ? »
Les yeux de Xu Qin s'allumèrent.
Elle reconnut ce Young Master Qi. Sa famille était le plus grand libraire de Huaian. Les romans achetés par les hommes et les femmes de leur Alliance d'entraide amoureuse venaient presque tous de lui.
Avec Young Master Qi qui prenait les devants, il pourrait sûrement convaincre les autres frères et sœurs de prêter ensemble.
Elle l'entendit dire : « Moi, Qi, je suis prêt à prêter à Mademoiselle Xu Qin en premier... »
En disant cela, Young Master Qi leva un doigt.
Les hommes et les femmes furent instantanément choqués.
« Young Master Qi est si généreux ! Va-t-il donner cent taels ? »
« Impossible, Young Master Qi en donnerait au moins mille. »
« Wah, pas étonnant que Young Master Qi ne daigne même pas regarder les filles des hauts fonctionnaires et des nobles de Huaian. Il est si généreux ! Je me demande quelle femme exceptionnelle pourrait être digne de Young Master Qi ? »
...
Au milieu du tumulte, une pointe de gêne apparut sur le visage de Young Master Qi, qui dit : « Euh, ne vous méprenez pas, tout le monde. Je mets un tael d'argent ! »
Xu Qin : « ??? »
Elle regarda Young Master Qi, incrédule.
Young Master Qi sourit awkwardement et dit : « Xu Qin, tu sais comment c'est. Mon père me tient en laisse serrée. C'est tout ce que je peux sortir. »
Disant cela, il évita de croiser le regard de Xu Qin et encouragea les autres : « C'est au tour de tout le monde. Nous partageons nos bonheurs et nos malheurs. Chacun met ce qu'il peut ! »
Ce fut alors seulement que la foule'ouvrit ses bourses à contrecœur.
Et quand Xu Qin eut enfin totalisé tout l'argent emprunté, elle constata qu'il n'atteignait même pas cinq taels d'argent. Pour le dire plus crûment...
Ça ne couvrait même pas le foutu coût de ce repas !
Donc, elle s'était creusé la tête pour organiser un dîner et emprunter de l'argent, mais au final, elle devait payer de sa poche ?
La colère bouillonna et tourbillonna instantanément dans son cœur.
En regardant ces gens de l'Alliance d'entraide amoureuse, son mécontentement atteignit son paroxysme.
« Hmph, aucun de vous ne m'a aidée. Après que j'aurai épousé Maître Ma, je me vanterai devant vous et je vous ferai regretter ça ! »
Juste au moment où elle fantasmait ainsi, la voix terrifiée mais flagorneuse du restaurateur retentit à l'entrée du Pavillon Wangchun.
« Oh mes seigneurs militaires, entrez donc, entrez donc... »
Immédiatement après, un cri rauque et autoritaire retentit.
« Il y a une femme nommée Xu Qin. Est-elle ici ? »