Xu Shang était si anxieux que son front ruisselait d'une sueur brûlante.
Lorsqu'il était parti cet après-midi, ce n'était pas parce qu'il avait réussi à apaiser Ah Yao. Il savait simplement que si les soldats restaient sans surveillance à l'arène d'arts martiaux trop longtemps, le chaos éclaterait inévitablement. C'est pourquoi il n'avait eu d'autre choix que de partir.
À son retour, il craignait que la colère d'Ah Yao ne soit pas retombée. En voyant sa posture actuelle, tout lui devint limpide : sa rage ne s'était pas dissipée.
Mais le problème, c'était que...
L'armée de Ren Tianye allait les rattraper d'un instant à l'autre.
S'ils ne fuyaient pas maintenant, ils deviendraient réellement des âmes mortes sous la lame de Ren Tianye.
« Ah Yao, arrête de faire des histoires, veux-tu ? »
« L'armée de ce chien traître de Ren Tianye est vraiment entrée dans la ville. Si on ne part pas maintenant, on ne pourra plus partir du tout. »
En disant cela, Xu Shang tendit la main pour l'attraper lui-même.
Même s'il devait employer la force, il emmènerait Ah Yao.
Cependant, Ah Yao, d'ordinaire si délicate qu'elle ne pouvait pas s'occuper d'elle-même et qui s'était évanouie rien qu'en apprenant qu'il allait se fiancer à Yun Wanyi, déploya soudain une force incroyable à cet instant.
Au moment où il posa la main sur elle, Ah Yao se débattit et se cabra violemment.
Elle se débattait encore plus fort que les vieilles truies qu'il avait vues maintenues au sol par les bouchers à la fête du Nouvel An.
Se dégageant sur-le-champ, le visage d'Ah Yao était empli de fureur.
« Tu n'es pas allé chercher Yun Wanyi ? Va la trouver alors, pourquoi es-tu revenu ? »
« Et utiliser l'entrée de l'armée de Ren Tianye dans la ville pour me mentir... Xu Shang, as-tu une conscience ? »
« Autrefois, quand tu m'accompagnais pour regarder la lune, j'étais ta Petite Chérie. »
« Maintenant que tu t'es souvenu de Yun Wanyi, tu me traites comme Madame Niu ?! »
Xu Shang faillit devenir fou d'inquiétude.
« Ah Yao, crois-moi, l'armée de Ren Tianye est vraiment entrée dans la ville. Notre situation est vraiment critique, il faut partir immédiatement ! »
Il le cria jusqu'à en avoir la voix rauque. Dans le même temps, des bruits de tumulte, puis d'émeute, parvinrent progressivement depuis l'extérieur. La maison d'Ah Yao se situait en plein cœur de la cité de Huaian, elle pouvait donc les entendre distinctement.
Levant légèrement les yeux, elle vit des flammes jaillir vers le ciel.
Elle resta un instant stupéfaite.
« Vraiment ? »
« Bien sûr que c'est vrai. Ah Yao, n'attends pas, partons vite. »
« Je ne pars pas ! » Ah Yao, qui était calme depuis moins d'une seconde, faillit se dresser à nouveau. « Même si l'armée de Ren Tianye est vraiment entrée dans la ville, la première personne à qui tu as pensé, c'est Yun Wanyi, pas moi. Dans ton cœur, suis-je toujours aussi insignifiante ? »
« Ma vie est si amère. Pourquoi me suis-je obstinée à te suivre au début ? Toi, cet homme sans cœur, plutôt que ça, autant mourir... »
Ah Yao poussa un cri misérable, se retourna et sortit une bande de soie blanche qu'elle avait préparée depuis longtemps.
Le cœur de Xu Shang bondit de peur.
« Ah Yao, je t'en supplie, partons vite, d'accord ? Je ne suis vraiment pas allé chercher Yun Wanyi. Vraiment pas, je le jure sur le ciel et la terre. »
« Vraiment pas ? »
« Vraiment pas ! »
« Alors jure-le ! »
« Je le jure ! »
« Juste les mots "je le jure" ? Tu es même expéditif quand tu fais un serment ? Tu es certainement allé chercher Yun Wanyi ! »
Xu Shang : « ... »
Juste au moment où il allait s'effondrer mentalement, un fracas retentit. La porte principale fut enfoncée, et un groupe de soldats lourdement armés fit irruption depuis l'extérieur, la plupart tenant des torches.
Éclairés par la lumière du feu, tous les visages étaient sévères, et leurs lames tachées de sang. D'un seul coup d'œil, on voyait qu'il s'agissait de combattants aguerris et redoutables.
Ah Yao figea un instant en voyant cela, mais bientôt la colère dans ses yeux monta jusqu'aux cieux.
« Xu Shang, pour camoufler le fait que tu es allé chercher Yun Wanyi, tu as même trouvé tout ce monde pour jouer la comédie ? »
« Tu t'es donné tant de mal juste pour me tromper ? »
« Ne suis-je bonne qu'à être mentie, dans ton cœur ? »
« Tu ne m'aimes vraiment pas. »
« Ton soi-disant m'aimer pour toujours, n'aimer que moi, n'était que du vent. Celle qui vit dans ton cœur, c'est éternellement Yun Wanyi, c'est Yun Wanyi. »
« À... à quoi bon rester en vie ? »
À cet instant, Xu Shang eut vraiment l'impression d'exploser.
Auparavant, pour apaiser Ah Yao et la rendre heureuse, il avait fait bien des folies, comme tirer des feux d'artifice au bord de la rivière pendant une journée et une nuit entières.
Ou faire exécuter aux soldats des exercices qui formaient en réalité la forme d'un cœur.
Bien sûr, il y avait aussi l'événement le plus important récemment : pour calmer les émotions d'Ah Yao, il avait choisi de laisser son frère jumeau le remplacer à son mariage.
Avec toutes ces choses qui tombaient sous les yeux d'Ah Yao les unes après les autres, lui, Xu Shang, était devenu une existence omnipotente. Alors... Ah Yao pensait maintenant que c'était encore l'une de ses mises en scène ?
Que le ciel et la terre en soient témoins !
Quelle mise en scène !
C'est une question de vie ou de mort !
« Ah Yao... »
Serrant les dents, Xu Shang frappa soudain. Son coup de tranchant était net et précis, touchant en biais le cou d'Ah Yao. Avec un faible gémissement, Ah Yao s'affaissa sans vie dans ses bras.
Xu Shang n'eut plus que le silence dans les oreilles.
Immédiatement, portant Ah Yao, il courut vers la porte arrière.
Il avait once offert à Ah Yao un cadeau, un cheval peerless nommé Neige-Qilin. Son corps entier était blanc comme du jade, sa crinière brillait d'un éclat argenté. Il pouvait parcourir mille li par jour, fouler le vent et laisser la poussière derrière lui, comparable au cheval Lièvre Rouge consigné dans les livres anciens.
Avec ce cheval, lui, Xu Shang, aurait une chance de s'enfuir avec Ah Yao.
Se hâtant vers la cour arrière, il trouva le cheval. Il fit monter Ah Yao d'abord, puis sauta en selle lui-même. D'un coup de bride, Neige-Qilin lança un hennissement et chargea avec fougue, ses quatre sabots volants.
« Attention ! »
« Attention ! »
Beaucoup de soldats s'écartèrent, et même Zhang Shi dut éviter son élan tranchant. Quand il leva à nouveau les yeux, il vit que tandis que Neige-Qilin atteignait le mur de la cour, Xu Shang le fit cabrer soudain. Le cheval posa le pied léger comme une hirondelle volante et, avec un sifflement, franchit le mur d'un bond.
« Mille sabords, quel cheval ! »
Les yeux de Zhang Shi brillèrent.
En tant qu'officier militaire qui avait accumulé d'innombrables mérites sur les steppes, Zhang Shi était le moins capable de résister à la tentation d'un tel cheval d'exception. Ce cheval pouvait simplement être comparé au Lion de Jade Illuminant-la-Nuit du Duc.
Le Lion de Jade Illuminant-la-Nuit du Duc avait été capturé sur les steppes à l'époque où le Duc était dans l'armée. Il l'avait toujours envié, et là, tout de suite... il pouvait s'en procurer un pour lui aussi.
Songeant à cela, Zhang Shi devint incroyablement excité.
Il était déjà impossible de laisser Xu Shang s'échapper, mais maintenant c'était encore plus impossible de le laisser filer.
« Transmettez l'ordre, arrêtez Xu Shang ! »
Donnant des ordres de la bouche, ses mains ne s'arrêtaient pas un instant. Il contourna immédiatement la cour et aperçut Xu Shang fuyant rapidement devant lui.
Profitant des ruelles chaotiques qui empêchaient Xu Shang d'augmenter la distance, il encaqua immédiatement une flèche. Avec un sifflement, la flèche partit, et il vit distinctement qu'elle atteignait sa cible.
Son bondit d'une joie encore plus grande.
Il éperonna son cheval.
Cependant, pour sauver sa vie, Xu Shang s'était clairement mis en état de désespoir, fouettant frénétiquement les flancs du cheval pour faire charger Neige-Qilin à une vitesse encore plus grande.
« Plus vite, plus vite, plus vite ! »
« Neige-Qilin, plus vite, encore plus vite ! »
Après un moment d'angoisse, Xu Shang constata qu'il avait progressivement quitté l'encerclement. Les soldats qui l'enserraient et le poursuivaient devinrent de moins en moins nombreux, jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus aucun.
Xu Shang poussa enfin un immense soupir de soulagement.
« Bon cheval, je te donnerai une ration supplémentaire ce soir ! »
Faisant une pause, il rassura à nouveau Ah Yao : « Ah Yao, serre-moi fort. Dans un tout petit moment, on sera complètement en sécurité. »
« Ah Yao, arrête de faire semblant de dormir. Avec tous ces secousses, tu dois être réveillée depuis longtemps. Serre-moi fort, on accélère ! »
« Ah Yao, pourquoi ne parles-tu pas ? »
« Ah Yao, Ah Yao, arrête d'être en colère, bon ? Je le jure, je ne suis vraiment pas allé chercher Yun Wanyi. Dans mon cœur, il n'y a que toi. Sinon, je n'aurais pas fait remplacer par mon bon à rien de petit frère pour me marier, non ? »
« Ah Yao, Ah Yao, Ah Yao... »
La voix de Xu Shang grandissait, mais Ah Yao ne donnait absolument aucune réponse. N'ayant pas d'autre choix, il tendit vivement la main pour la vérifier, et ne trouva que sa main couverte d'une substance collante.
À la faible lumière des étoiles et de la lune, il baissa les yeux et réalisa que sa main était couverte d'un rouge vif — c'était du sang frais.
Son cœur manqua un battement.
Faisant fi de tout le reste, Xu Shang tira vivement les rênes de Neige-Qilin. Ce n'est qu'alors qu'il vit que le visage d'Ah Yao était d'une pâleur mortelle. On ne savait depuis quand, une flèche emplumée lui avait transpercé la poitrine en plein.
La flèche avait atteint son cœur et ses poumons, une blessure mortelle en soi. Ajoutée aux violents secousses de sa course effrénée tout à l'heure, Ah Yao ne présentait plus la moindre trace de vie.
Xu Shang eut l'impression que sa tête était plongée dans les profondeurs de la mer, suffoquant au point de peine à respirer. Comme incapable d'y croire, il porta la main au souffle d'Ah Yao, mais même après un long moment, il n'y avait pas la plus infime trace d'air.
Avec un lourd Boum ! Xu Shang tomba à genoux.
Il leva les yeux vers le ciel et hurla.
« Non ! »
...