Wang Ming ne savait pas comment Zhang Shi avait soudain acquis une telle assurance, mais il s'en réjouissait sincèrement.
Il dit : « Si le général Zhang Shi a une telle ambition, moi, Wang Ming, je n'oserais certainement pas la lui disputer. »
« Qu'on se batte pour l'obtenir ou non n'a pas d'importance, de toute façon, tout dépend en définitive de la décision du Duc... »
Sur ces mots, tous deux entrèrent sous la tente.
Et tout se déroula exactement comme Zhang Shi l'avait prévu.
Ren Tianye s'apprêtait à prendre la cité de Huaian.
« Généraux, qui est prêt à être l'avant-garde cette fois-ci ? »
« Pour prendre la cité de Huaian pour moi. »
À peine eut-il fini de parler que Zhang Shi s'avança immédiatement : « Duc, je suis prêt à y aller ! »
Ren Tianye le regarda avec un demi-sourire : « Êtes-vous sûr ? »
« Absolument, sans l'ombre d'un doute, et définitivement sûr ! »
Zhang Shi jura solennellement : « Cette fois, si je ne parviens pas à prendre la cité de Huaian dans les sept jours, je suis prêt à apporter ma tête pour vous la présenter. »
Ren Tianye dit : « Il n'y a pas de place pour les plaisanteries dans l'armée ! »
« Absolument aucune plaisanterie ! »
« Très bien ! » acquiesça Ren Tianye. « Je vous donne une dernière chance, mais souvenez-vous, plus de détours. »
« Ha ! » dit Zhang Shi avec arrogance. « Des détours ? Même un chien n'en ferait pas. Cette fois, je ferai à la cité de Huaian la démonstration de mes Tactiques de la Tempête ! »
Ren Tianye fixa Zhang Shi une seconde, mais ne fit finalement aucune objection, lui confiant directement cette mission.
Cependant, juste au moment où Zhang Shi regagnait sa tente, Ren Tianye avait déjà appris la nouvelle concernant Yun Wanyi et le rappela.
« Zhang Shi, quand vous tenez un personnage important entre vos mains, vous devez savoir l'utiliser. Pensez hors des sentiers battus. Pour attaquer Yunjing, les Tactiques de la Tempête ne sont pas toujours adaptées. »
Zhang Shi ne fut pas surpris que Ren Tianye sache pour Yun Wanyi. Après tout, la Division de Répression des Démons était loyale au Duc et servait d'yeux à ce dernier.
D'ailleurs, il cachait Yun Wanyi pour se prémunir contre Wang Ming, pas contre Ren Tianye.
Il dit alors : « Soyez tranquille, Duc. Avec Yun Wanyi, même si la cité de Huaian est une plaque de fer, des fissures apparaîtront. »
« Et je suis certain que tant qu'il y aura une seule brèche dans la cité de Huaian, elle ne résistera pas à un seul de mes coups. »
Ren Tianye se sentit impuissant, sentant que Zhang Shi n'avait toujours pas saisi l'essentiel. Avec un atout pareil en main, il ne parviendrait probablement pas à en libérer toute la puissance.
Il conseilla : « Zhang Shi, en réalité, il y a bien des subtilités là-dedans. Si vous ne comprenez pas tout à fait, vous pouvez aller voir Su Jin. Su Jin y voit beaucoup plus clair. »
« En tant que général, vous devez aussi écouter davantage les avis d'autrui. Même s'ils ne sont pas utiles, il n'y a aucun mal à les entendre, n'est-ce pas ? »
Zhang Shi était plutôt réceptif aux conseils, surtout ceux de Ren Tianye. Après avoir quitté la tente, il se rendit directement sous celle de Su Jin.
À l'entrée, des soldats montaient la garde.
Après avoir été annoncé, Su Jin sortit d'un pas décidé pour l'accueillir.
Vêtue de l'uniforme militaire, Su Jin avait le visage tout en sourires. « Général Zhang Shi, quel vent vous amène ? »
« Le vent du Duc. »
« Ah ? Le Duc a-t-il donné des instructions ? » dit Su Jin en invitant Zhang Shi à entrer sous la tente. « Serait-ce qu'une opération a besoin de mon aide ? »
« Général Zhang Shi, donnez vos ordres. Moi, Su Jin, je n'hésiterai pas, fût-ce au prix de dix mille morts ! »
« Ce n'est pas si grave, » dit Zhang Shi. « Quelqu'un s'est rendu à moi, et j'y ai vu une occasion de bataille, une occasion de prendre la cité de Huaian. Cependant, le Duc a dit que je pouvais venir vous consulter. »
« Général Zhang Shi, votre redoutable réputation et vos victoires éclatantes ont ébranlé le monde. Qui ne s'inclinerait pas devant vous ? Avec votre esprit héroïque, il est tout naturel que les gens viennent se rallier. » Su Jin offrit quelques flatteries avec aisance, puis demanda : « Je me demande, qui est la personne qui s'est rendue ? »
« Une femme nommée Yun Wanyi. Elle est la fille de l'ancien commandant de garnison de la cité de Huaian et a plutôt conquis les cœurs de l'armée là-bas. »
Faisant une pause, Zhang Shi continua : « Elle devait épouser l'aîné des fils du Seigneur de la cité, Xu Shang, pour soutenir le moral des troupes. Cependant, ce Xu Shang a quelque chose qui ne tourne pas rond, et il se trouve qu'il a un frère jumeau, Xu Sha... »
Avant qu'il n'ait fini, Su Jin enchaîna : « Donc, Xu Shang veut que son frère Xu Sha le remplace pour épouser Yun Wanyi ? »
Zhang Shi resta un instant stupéfait. « Je n'ai même pas fini de parler, comment... comment le saviez-vous ? »
« C'est si simple, pourquoi serait-ce difficile à deviner ? » sourit Su Jin. « Ce Xu Shang doit bien avoir une autre bien-aimée, non ? Le général Zhang Shi a-t-il enquêté là-dessus clairement ? »
Bien-aimée ?
Zhang Shi fut de nouveau stupéfait.
Xu Shang avait une autre bien-aimée ?
Non, cette Yun Wanyi ne le lui avait pas dit.
Non, il n'avait même pas foutrement posé la question !
Mais comment Su Jin le savait-elle ?
« N'est-ce pas évident ? » sourit Su Jin. « Notre grande armée presse la cité de Huaian. En tant que Seigneur de la cité par intérim, Xu Shang ne montre aucun signe de fuite, ce qui signifie qu'il a l'intention de résister jusqu'au bout. »
« C'est pourquoi il épouserait Yun Wanyi à cette conjuncture, pour galvaniser le moral des troupes et affermir son pouvoir. »
« De plus, les éclaireurs ont rapporté que Xu Shang est un talent habile tant à la plume qu'à l'épée, donc il comprend clairement ce point. »
« Mais puisqu'il le comprend et qu'il œuvre en ce sens, tout en voulant que son frère le remplace à son propre mariage, cela montre manifestement qu'il doit être influencé par quelqu'un d'autre. Et la personne capable de l'influencer doit avoir une relation extraordinaire avec lui. »
« Alors... »
« Dans un endroit comme Yunjing, qui d'autre pourrait-ce être, sinon une bien-aimée ? »
La tête de Zhang Shi bourdonnait.
Quand Yun Wanyi lui avait raconté plus tôt, elle l'avait répété plusieurs fois, et il n'avait ressenti qu'un mal de tête face à cette histoire embrouillée. Mais à présent, il avait à peine ouvert la bouche, et Su Jin avait déjà tout démêlé si fluidement ?!
Su Jin pouvait même déduire des choses qu'il ignorait.
Depuis quand Su Jin était-elle devenue si redoutable ?
« Général Zhang Shi, chaque personne a ses forces et ses faiblesses. Je ne connais qu'un peu les choses futiles. Comparé au Général qui balaie les steppes et demeure invincible, je pâlis et ne saurais rattraper. »
Su Jin perçut les pensées de Zhang Shi d'un coup d'œil et le rassura vivement, puis demanda : « Maintenant que vous tenez entre vos mains un personnage aussi important que Yun Wanyi, quels sont les projets du général Zhang Shi ? »
Après être resté là un moment, Zhang Shi se remit lentement, puis dit avec assurance : « Bien sûr, il s'agit de profiter du chaos interne à la cité de Huaian pour lancer une frappe directe par Tactiques de la Tempête ! »
« Qu'ils... fassent face à la tempête ! »
Su Jin acquiesça, puis dit : « Général Zhang Shi, dites-moi, est-il possible qu'il existe une manœuvre plus brillante ? »
« Bien sûr qu'il y en a une ! » dit Zhang Shi avec un élan débordant. « Cette fois, je pousserai les Tactiques de la Tempête à l'extrême. Chaque soldat aura deux chevaux de guerre légers. Les chevaux seront sans grelots, les hommes porteront des bâillons, et sous le couvert de la nuit, nous foncerons à corps perdu. »
« Nous prendrons définitivement la cité de Huaian en moins d'une demi-heure. »
Les lèvres de Su Jin se pincèrent inconsciemment en une fine ligne. Faisant une pause, elle dit : « Général Zhang Shi, en dehors des Tactiques de la Tempête, pourrait-il y avoir une autre manœuvre quelconque ? »
« Absolument ! » dit Zhang Shi avec un enthousiasme sans bornes. « Outre les Tactiques de la Tempête, nous pouvons aussi frapper directement Huaian, utiliser la tactique de la décapitation, affamer l'ennemi, faire la guerre pour nourrir la guerre, diviser pour régner, avancer sur plusieurs fronts, percer avec la cavalerie d'élite, rompre le centre... »
Marquant une pause, il dit : « Tout cela dépend de l'esprit. Nous ne faisons qu'appliquer avec souplesse sur le champ de bataille. Nous ne pouvons pas tomber dans des schémas figés, sinon même une victoire serait à la Pyrrhus ! »
Su Jin admit qu'il n'y avait rien à redire dans les propos de Zhang Shi ; c'était bien là la capacité qui lui avait permis de balayer les steppes. C'était juste... elle se sentait de nouveau impuissante, encore et encore.
Elle n'eut d'autre choix que de l'expliciter.
« Général Zhang Shi, dites-moi, y a-t-il une possibilité que nous n'ayons pas vraiment à beaucoup nous battre pour prendre aisément la cité de Huaian ? »
« Pas besoin de se battre ? » Zhang Shi secoua la tête. « Yun Wanyi ne peut pas obtenir le pouvoir militaire. C'est l'homme qu'elle épouse qui peut l'obtenir. »
« Exactement... » dit Su Jin en souriant. « Une fois que l'homme qu'elle épouse s'empare du pouvoir militaire, les portes de la cité de Huaian ne s'ouvriront-elles pas toutes grandes ? »
...