Jiang Ping brûlait déjà de jalousie, au bord de la folie furieuse.
Du coup, au moment où le lieutenant prononça ces mots, il entra instantanément dans une rage violente.
« Qu'as-tu dit ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, les soldats refusent de servir ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, ils ne font confiance qu'à Wu Xingzhou ? »
« Hmph ! Wu Xingzhou est l'ancien commandant de garnison du fort de Pingling, mais moi, je suis le commandant actuel. Vous feriez tous bien d'avoir ça clair ! »
Jiang Ping hurla jusqu'à s'en arracher la voix, sa voix déchirant l'air.
Il avait l'impression que la colère qu'il venait d'avaler en cet instant bref surpassait tout ce qu'il avait enduré ces dernières années réunies.
Mais face à un nouveau commandant si furieux, le lieutenant resta assez calme et dit : « Monseigneur Jiang, il y a des choses que vous ne comprenez peut-être pas. »
« L'immense armée de Ren Tianye déferle. Seigneur Wu Xingzhou a reçu le renseignement tôt. Avec la chute successive du relais de Qingfeng et du gué de Luoyan, la panique s'était déjà propagée dans le fort de Pingling. C'est seigneur Wu Xingzhou qui, par son prestige, a convaincu tout le monde de se battre à mort ! »
« Il a aussi promis qu'après la bataille, il recueillerait des fonds auprès des marchands et distribuerait une grosse somme à tous. Ce n'est qu'alors que les hommes ont accepté. »
« Maintenant, sans seigneur Wu Xingzhou, il n'y a plus d'argent. »
« Comment tout le monde pourrait-il encore se battre à mort ? »
« Par conséquent, commandant, les soldats ne risqueront pas leur vie. »
Jiang Ping rugit aussitôt : « Qu'est-ce qu'il y a de si difficile là-dedans ? »
« Ce n'est pas juste de l'argent ? Moi aussi, je peux en donner à tout le monde. »
« C'est juste que je n'ai pas l'argent sur moi pour l'instant. Une fois que tout le monde m'aura aidé à résister à l'armée de Ren Tianye, je paierai les soldes de chacun après coup. »
Le lieutenant sourit faiblement : « Commandant, j'ai peur que les soldats ne vous fassent pas vraiment confiance... De plus, tout le monde pense qu'en suivant seigneur Wu Xingzhou, ils pourront repousser Ren Tianye. Quant à vous... »
« Attendez d'arrêter de vous faire porter en chaise à porteurs jusqu'au camp militaire avant de parler de faire confiance à tout le monde ! »
C'était une non-coopération totale.
Ne pouvant plus l'endurer, Jiang Ping hurla : « Comment oses-tu me désobéir ainsi ? Qui t'a donné l'audace d'insubordonner ? »
« Hommes ! Traînez ce lieutenant dehors. »
« Et tranchez-lui la tête ! »
Jiang Ping n'était pas dépourvu de tactique ; il savait qu'en de tels moments critiques, il n'y avait que deux façons de contrôler une armée.
La coercition et la corruption !
Il avait les moyens de corrompre, mais hélas, il ne pouvait pas les produire sur l'instant, ce qui équivalait à ne rien avoir !
Mais la coercition, c'était possible !
Tuer le lieutenant pour discipliner les troupes !
Cela garantirait que les soldats n'oseraient plus défier son autorité.
Alors, le fort de Pingling pourrait tenir jusqu'à l'arrivée de l'armée principale.
Et après tout, il était le commandant fraîchement nommé, son rang bien plus élevé. Instantanément, un groupe de soldats déboula et encercla le lieutenant, leurs sabres déjà tirés du fourreau.
Cependant, l'expression du lieutenant demeura calme, droit comme une montagne !
« Voyons qui osera ! »
« Heh ! » Le lieutenant eut même le loisir de railler Jiang Ping. « Monseigneur Jiang, en temps normal, en tant que mon supérieur, si vous vouliez ma tête, j'accepterais naturellement mon sort. Mais à l'heure qu'il est, l'armée de Ren Tianye arrive. »
« Vous croyez que j'ai peur de vous ? »
Disant cela, le lieutenant balaya la pièce d'un regard glacial.
Les soldats sabres au poing reculèrent immédiatement d'un pas.
Nul n'osa faire un mouvement téméraire.
Ils laissèrent le lieutenant quitter le camp militaire à son rythme tranquille.
Jiang Ping était si furieux qu'il faillit briser la chaise en bois en deux.
Il était en colère contre ce lieutenant, mais encore plus... sans moyen d'établir son autorité, il ne pouvait pas contrôler cette armée !
« Commandant... »
Un soldat murmura : « Et si vous essayiez de raisonner le lieutenant... »
Avant qu'il n'ait fini, Jiang Ping le reprît sèchement : « Le lieutenant s'oppose à moi, et tu oses encore prendre son parti ? Lui n'a cure de la loi, et toi non plus ? »
« Hommes ! Traînez cette ordure qui trouble le moral militaire dehors et tranchez-lui la tête ! »
Soldat : « ??? »
« Monseigneur, je... »
« Je quoi ? Traînez-le dehors et tranchez-lui la tête ! »
Ainsi, au milieu des rugissements de Jiang Ping, ce soldat fut traîné dehors pour avoir mis le pied gauche le premier en entrant dans le camp. Peu après, une tête tranchée fut rapportée.
L'atmosphère déjà oppressante du camp militaire se figea instantanément.
Le cœur de beaucoup fit un bond.
Après tout, ils voyaient tous que ce commandant fraîchement nommé était vraiment prêt à tuer !
Et c'était exactement l'effet que voulait Jiang Ping.
Pointant la tête tranchée, il dit : « Cet homme a osé défier publiquement mes ordres. Je lui ai tranché la tête pour servir d'avertissement. J'espère que le reste de vous ne suivra pas son exemple, sinon, ma lame est plus qu'assez tranchante ! »
Ces mots furent prononcés avec une aura imposante.
La foule dans le camp militaire répondit l'un après l'autre.
Ce n'est qu'alors que Jiang Ping poussa un soupir de soulagement. Il dit immédiatement : « La situation militaire est urgente en ce moment. D'abord, emmenez-moi inspecter le camp militaire. Je promets qu'une fois que nous aurons bloqué l'armée de Ren Tianye cette fois, je demanderai des mérites pour vous tous à la cour impériale. »
« Je garantis que chacun de vous sera promu et recevra des titres de noblesse ! »
La foule répondit faiblement.
« Êtes-vous tous sourds ? Ne m'avez-vous pas entendu ? »
« Oui ! » La foule répondit enfin fermement.
Et Jiang Ping sentit enfin la lourde pierre dans son cœur retomber au sol.
Bien que la situation fût plus difficile que prévu, avec ses capacités et les forces qui le soutenaient, il pouvait définitivement tenir le fort de Pingling.
Par conséquent, il passa d'abord en revue les divers documents de déploiement du fort de Pingling dans le camp. Plus il lisait, plus il était alarmé. Ce Wu Xingzhou avait réellement pensé à absolument tout.
Bien des scénarios dépassaient de loin ses propres considérations.
« Hmph, ce Wu Xingzhou a tout de même quelque habileté. »
« Mais il ne fait que confectionner une robe de mariée pour moi. La femme est à moi, et le fort de Pingling est à moi. Qu'est-ce qu'il peut bien accomplir ? »
Jiang Ping remit vite son esprit d'aplomb. Il sortit par les portes du camp pour inspecter les lieux. Allant d'abord examiner les fortifications défensives, il fut choqué de voir qu'il manquait une large section à la palissade à double couche presque achevée.
De plus, des gens étaient en train de démonter et de combler les fossés à chevaux et les pieux cachés !
C'étaient des défenses vitales pour protéger le fort de Pingling.
Comment osaient-ils faire cela ?
Il les réprimanda à haute voix : « Que faites-vous ? »
Au final, en entendant son cri et en voyant que c'était lui, les soldats qui travaillaient jetèrent immédiatement leurs outils et tournèrent casaque pour fuir, l'ignorant complètement.
« Non, qu'est-ce qu'ils font ? »
Jiang Ping hurla sa question, la colère qui venait de s'éteindre bouillonnant à nouveau.
Il demanda plusieurs fois de suite, mais personne n'osa répondre.
Il finit par attraper quelqu'un : « Parle, qu'est-ce qu'ils font ? »
« Si tu ne parles pas, tu seras traité par la loi militaire ! »
Sans choix, l'homme bredouilla : « M-monseigneur, ils veulent probablement combler ces zones pour que si l'armée de Ren Tianye charge dedans, ce soit plus facile pour eux de s'enfuir ! »
« Quoi ? » dit Jiang Ping avec colère. « L'armée de Ren Tianye n'est même pas arrivée, et ils pensent déjà à fuir ? »
« Pas seulement... » continua l'homme. « Monseigneur, les barricades ont été démantelées, les gardes lourds protégeant le grenier ont fui, et... tout à l'heure, beaucoup de gens ont déjà commencé à déserter. »
« Déserter ? »
« Oui, personne n'a la volonté de se battre. Ils estiment la défaite inévitable, alors ils ont tous fui. Même ceux qui sont restés ne tiennent plus leurs postes ni ne font leurs tours. »
« Aussi, les pigeons voyageurs ont été volés, les chevaux rapides ont été pris, et les gardes des vivres et de la poudre ont commencé à fuir. »
« Les plus détestables sont ces corporations de marchands. À l'origine tenus en bride par seigneur Wu Xingzhou, ils n'osaient pas pipper mot. Mais maintenant... ils déplacent ouvertement leurs marchandises et cachent leur grain ! »
« À présent... »
« Le moral militaire est complètement effondré ! »
Jiang Ping resta instantanément stupéfait.
Il venait d'arriver, et la situation en était déjà là ?
Il s'était même donné la peine d'exécuter quelqu'un juste pour établir sa dominance !
Est-ce que cela n'avait vraiment aucun effet ?
Est-ce que ces gens ne respectaient que Wu Xingzhou et pas lui ?
Pourquoi le diable en serait-il ainsi ?
Incapable d'y croire, Jiang Ping mena vite ses hommes inspecter le camp, pour découvrir que la situation était bien pire qu'il ne l'avait imaginé. Les soldats avaient complètement perdu le moral. Chacun d'eux avait l'air de ne se soucier que de sauver sa propre peau. Sans moral pour le soutenir, tout le système défensif s'était essentiellement effondré.
Quant à ces marchands...
Ils prévoyaient tous de fuir !
Furieux, Jiang Ping en exécuta plusieurs autres dans un accès de rage.
Cependant, non seulement cela n'enraya pas la vague de désertion, mais cela rendit les hommes encore plus effrontés. Les soldats osaient désormais fuir droit sous ses yeux, ne lui accordant absolument aucune attention.
En moins d'une demi-journée, le camp militaire jadis relativement ordonné fut laissé en ruines complètes, entièrement dépourvu d'efficacité combative.
À cet instant, Jiang Ping voulait pleurer mais n'avait plus de larmes à verser !
Sans ces soldats pour monter la garde, le marché de Pingling ne pouvait plus servir de ligne défensive solide face à Ren Tianye. À quoi bon chercher Qin Shuyao maintenant ?
Même s'il la trouvait ce soir, il n'aurait même pas le temps d'en profiter deux jours avant de perdre sa misérable vie ici même !