Jiang Ping était étendu dans la boue dans une posture tout à fait pitoyable, ce qui fit atrocement mal au cœur de Qin Shuyao. Elle s'empressa immédiatement de l'aider à se relever.
Tout comme par le passé, elle était prête à absolument tout pour Jiang Ping.
Pour Jiang Ping, elle en était même venue à utiliser Wu Xingzhou comme entrainement.
Cependant, juste au moment où elle tendait la main, une trace de dégoût inexplicable surgit soudain dans son cœur. L'émotion vint sans avertissement, laissant Qin Shuyao elle-même fort interdite.
Heureusement, elle réagit vite. Après une seule brève pause, elle poursuisit son geste, aida Jiang Ping à se relever et demanda avec inquiétude : — Frère Jiang Ping, ça, ça va ?
— Ça va, ça va ! Jiang Ping feignit une allure dégagée. — J'ai passé tant de temps dans la tente de commandement à ourdir des stratagèmes et à diriger les troupes que j'ai perdu l'habitude de monter. Et puis, dans mon empressement à te voir plus tôt, Sœur Shuyao, j'ai chevauché un cheval de guerre aussi fougueux qu'indompté. Je crains d'avoir fait piètre figure devant toi.
— Sœur Shuyao, ne m'en veux pas !
Qin Shuyao secoua aussitôt la tête et dit : — Comment pourrais-je ?
Je n'éprouve que de la peine pour toi, frère. Comment pourrais-je jamais t'en vouloir ?
Jiang Ping ressentit une bouffée de satisfaction dans son cœur. — Sœur Shuyao, nous ne nous sommes pas vus depuis des années, mais tu es encore celle qui se soucie le plus de moi.
En disant cela, Jiang Ping tendit la main pour saisir celle de Qin Shuyao.
Son cœur bouillonnait aussi de passion.
Après tant d'années de séparation, Qin Shuyao s'était épanouie en une beauté encore plus délicate et éblouissante.
Sa taille fine ondulait avec grâce, son corps de jade était léger et éthéré. À chaque mouvement de ses yeux, son regard rayonnait d'un éclat captivant. Tout son être exhalait un charme irrésistible qui subjugua instantanément Jiang Ping.
Il ne pouvait même pas imaginer à quel point cette nuit allait être merveilleuse !
Mais,
Juste au moment où sa main s'avançait, Qin Shuyao la retira presque inconsciemment, laissant Jiang Ping saisir le vide.
Jiang Ping resta figé un instant. — Sœur Shuyao...
Qin Shuyao fut elle aussi saisie de stupeur.
Elle ne savait pas pourquoi elle avait fait un tel mouvement. Elle se sentait simplement un peu mal à l'aise au fond d'elle-même, réagissant purement par instinct. Elle sourit vivement et dit : — Frère Jiang Ping, tu viens d'arriver à notre Établissement de Pingling. Tu devrais d'abord te laver et changer de vêtements. J'organiserai un banquet de bienvenue pour toi à l'auberge !
— Très bien alors ! Jiang Ping ressentit un léger regret. Après tout, la Qin Shuyao qui se tenait devant lui était tout simplement trop séduisante, comme une pêche pleinement mûre, suscitant en lui un désir sans pareil.
Ainsi, Jiang Ping regagna l'Établissement de Pingling le plus vite possible. Après s'être hâtivement nettoyé de la boue, il se précipita à l'auberge que Qin Shuyao avait réservée. Dans le cabinet privé, il n'y avait de place que pour eux deux. Qin Shuyao exhalait un parfum subtil et enivrant qui démangeait encore plus le cœur de Jiang Ping.
Dehors, la lumière du soleil commençait à décliner. Un doux rayon tendre se posa sur son visage, soulignant davantage sa beauté pulpeuse et rendant encore plus difficile pour Jiang Ping de se contrôler.
— Frère Jiang Ping, pourquoi me fixes-tu ainsi ?
— Mange, mange. C'est la plus grande auberge de l'Établissement de Pingling, et ces plats sont tous nos spécialités locales. Frère Jiang Ping, bien que tu aies beaucoup voyagé et que tu sois très instruit, je crains que tu n'aies jamais goûté à ces saveurs.
— Très bien, très bien, mangeons... Jiang Ping s'assit, se forçant à réfréner ses pensées bouillonnantes. Pour la première fois, il en vint à maudire la lenteur avec laquelle la journée s'écoulait.
Cependant, il savait aussi que des retrouvailles avec Qin Shuyao après si longtemps exigeaient naturellement d'approfondir leur affection. Plus important encore, il avait besoin que Qin Shuyao retrouve au plus vite le respect, voire la révérence, qu'elle lui portait autrefois.
C'est pourquoi, entre deux bouchées, il ne cessait de se vanter.
— Ce n'est que lorsque la cour impériale m'a envoyé en mission cette fois que j'ai réalisé à quel point l'influence de notre Yunjing est réellement massive. La Maîtresse du Palais de l'Alliance Tongxin est vraiment une figure extraordinaire. Toutefois, le quota pour cette expédition n'était pas à la portée du premier venu. Il fallait posséder un véritable talent et un savoir pratique. C'est pour cela que la cour de Yunjing m'a recherché !
— J'ai toujours été trop paresseux pour m'entraîner aux arts martiaux. Ces choses-là sont faites pour les brutes. S'acharner chaque jour à forger sa force physique est tout simplement stupide. Pour être un vrai général, il faut avoir un cerveau. Prenez-moi par exemple : mes supérieurs m'ont tous unanimement loué pour avoir ourdi des stratagèmes dans la tente de commandement qui assurent la victoire à mille lieues !
...
Qin Shuyao écoutait avec sérieux, le visage plein de sourires.
Mais elle seule savait qu'après avoir écouté un moment, elle commençait à s'ennuyer quelque peu. Autrefois, Jiang Ping avait été brillant et rayonnant à ses yeux, quelqu'un qu'on admire sans jamais pouvoir l'atteindre. Pourtant maintenant... bien qu'il parût toujours éblouissant, elle ne pouvait s'empêcher de sentir que sa lumière s'était un peu ternie par rapport à avant.
Ce qui forçait Qin Shuyao à se préparer mentalement en permanence.
— Frère Jiang Ping a toujours été mon obsession. Pour Frère Jiang Ping, j'ai mis tant de temps à me façonner en une femme parfaite. Comment pourrais-je ne pas ressentir la même impulsion émotionnelle puissante qu'avant ?
— Ce doit être parce que nous ne nous sommes pas vus depuis trop longtemps.
— Une fois que plus de temps aura passé, je retrouverai certainement ce sentiment d'origine.
Qin Shuyao se convainquit elle-même, et le sourire sur son visage s'élargit encore, rendant le repas joyeux pour l'hôte comme pour l'invité.
Aucun des deux ne se souciait probablement vraiment du goût des plats.
Mais s'asseoir en face de la personne qu'on désire était déjà bien plus significatif et inoubliable que le repas lui-même !
Si bien qu'il s'écoula deux heures pleines avant qu'ils ne sortent de l'auberge.
Sentant que l'atmosphère était propice, Jiang Ping décida de frapper le fer tant qu'il était chaud et demanda : — Sœur Shuyao, où vas-tu ensuite ?
— Frère Jiang Ping, je compte d'abord rentrer chez moi.
— Alors, me serait-il permis de t'accompagner pour une visite à ton domicile ? Jiang Ping tenta sa chance et demanda sur-le-champ, sans remarquer que, tout en prononçant ces mots, son cœur était extrêmement tendu.
De plus, ce n'était pas une tension née de l'inquiétude ou de la peur.
C'était une tension alimentée par une adrénaline bouillonnante.
Ce genre de tension apparaissait devant Qin Shuyao pour la toute première fois depuis qu'il la connaissait.
Mais,
Qin Shuyao rit avec charme : — Frère Jiang Ping, tu viens d'arriver et tu as été nommé commandant de garnison de l'Établissement de Pingling. Pour l'instant, tu devrais d'abord aller inspecter la situation dans l'établissement.
J'ai entendu dire que la grande armée de Ren Tianye vient attaquer.
Tu dois défendre cet Établissement de Pingling pour qu'il soit solide comme une forteresse. Ce n'est qu'alors que nous pourrons vivre librement et heureux ici à l'avenir.
Le visage de Jiang Ping s'assombrit instantanément un peu.
Cependant, il ne se découragea pas et dit : — Sœur Shuyao, tu as raison. Nous avons un long avenir devant nous. Pour l'instant, j'ai vraiment besoin de sécuriser l'Établissement de Pingling en priorité. Mais sois tranquille.
Avec mes capacités, défendre cet Établissement de Pingling sera un jeu d'enfant !
Une fois que j'aurai réglé la défense de l'Établissement de Pingling aujourd'hui, ce soir... je viendrai te trouver !
Je viendrai te trouver ! Jiang Ping insista délibérément sur ces mots. Qin Shuyao en saisit immédiatement le sens sous-jacent. Une vague subite et inexplicable d'irritation lui monta au cœur, mais elle n'avait absolument aucune raison de s'y opposer.
En fait, c'était exactement ce qu'elle attendait.
Elle voulait user de sa plus belle posture pour laisser Jiang Ping sentir à quel point elle avait changé !
C'est pourquoi, réprimant ses autres émotions par la raison, elle offrit un sourire séduisant et dit : — Très bien, Frère Jiang Ping. Une fois que tu auras fini d'organiser la défense de l'établissement, ce soir... viens me trouver !
Jiang Ping ressentit une bouffée d'... intense excitation !
Tout son corps semblait pompé à l'adrénaline, et il allait monter à cheval pour filer droit au camp militaire. Mais se souvenant que ses talents d'équitation étaient vraiment exécrables, il renonça à l'idée et se fit porter au camp dans une chaise à porteurs.
Juste au moment où Jiang Ping s'apprêtait à annoncer l'ordre de son supérieur le nommant nouveau commandant de garnison de l'Établissement de Pingling, il vit un groupe de gens approcher rapidement.
Le chef du groupe hurlait à pleine voix.
— Où est le Commandant de garnison ?
— Où est le Commandant de garnison ?
— Nous venons de la cité de Huaian, pour discuter de l'affaire des renforts.
« Je demande une audience avec le Commandant de garnison ! »
...