Le cri explosif de He Jin résonna plus fort qu'auparavant.
Il releva d'un coup le moral qui venait de faiblir.
Le courage des soldats fit un bond.
L'un après l'autre, ils s'élancèrent à la suite de He Jin.
Pourtant, avant d'avoir parcouru une demi-lieue, une autre servante arriva au galop, maladroite sur sa monture. Comme la fois précédente, sa voix la devança : « Mon... mon... mon seigneur... »
« C'est terrible, c'est terrible... »
« Madame est mourante, Madame est mourante... »
« Madame ne tient plus qu'à un fil ! »
« Madame est vraiment en train de mourir ! »
L'impact de cette voix fut encore plus violent que le précédent, faisant retomber le moral à peine rassemblé des soldats. He Jin, qui servait dans l'armée depuis longtemps et roulait dans les rangs depuis des années, le savait mieux que quiconque.
Sa colère en monta d'un cran encore plus violent.
« Tang Zhitao, qu'est-ce que tu essaies de faire, bon sang ? »
« Tu ne meurs pas tôt, tu ne meurs pas tard, mais tu choisis de crever maintenant ? »
« Putain de... autant crever et en finir ! »
He Jin maudit à pleine voix et donna immédiatement un ordre strict à ses gardes personnels : « La prochaine fois, quand bien même le ciel s'effondrerait, ne laissez personne venir rapporter de telles nouvelles sans importance ! »
Sans attendre la réponse de ses gardes, il hurla : « Soldats, le plan ne change pas. Continuez d'avancer vers le relais de Qingfeng ! »
L'élan des soldats fut simultanément ravivé.
Pour nombre d'entre eux, leur volonté de combattre explosa à cet instant.
Même en marche, ils chuchotaient entre eux.
« Notre seigneur est vraiment extraordinaire ! »
« Absolument. Dans les autres camps, ils sont tous englués dans leurs histoires de cœur, mais notre seigneur, tant que ce n'est pas un ordre strict venu de Yunjing, ne s'encombre jamais de ces choses. Rien que pour ça, on sait que notre seigneur mérite notre loyauté. »
« Notre seigneur, c'est le seul homme sobre dans un monde ivre. Avec ça seul, on ne perdra pas cette bataille et on gagnera assurément un grand mérite. »
« C'est certain, un grand mérite ! »
...
Bien que la perturbation de Tang Zhitao ait un peu entamé le moral de l'armée, sous les méthodes tonitruantes de He Jin, celui-ci ne se dissipa pas, il devint même plus vigoureux.
Les soldats sentaient leur sang bouillir dans leur poitrine.
Beaucoup avaient juré en secret de donner une bonne leçon à l'armée de Ren Tianye.
Mais, juste à cet instant...
He Jin, qui chargeait encore tout à l'heure en tête, tira soudain les rênes de son cheval. S'appuyant sur la force brute de son bras, il força l'animal à faire demi-tour. Sa main droite mania la cravache avec adresse, la cinglant violemment sur le flanc.
Le pur-sang hennit de douleur, ses quatre sabots volèrent tandis qu'il repartait à une vitesse plus de dix fois supérieure à celle de l'aller.
La vitesse était telle qu'en à peine un clin d'œil, il disparut du champ de vision des soldats.
Les soldats, excités et même émus un instant plus tôt, restèrent instantanément hébétés !
« Attendez, notre... notre seigneur est reparti ? »
« Il ne hurlait pas si fort tout à l'heure ? Pourquoi... pourquoi est-il reparti ? »
« On avait dit qu'on combattait Ren Tianye, ma lame est déjà affûtée, et le seigneur... est reparti ? »
« Ahhh, qu'est-ce qui se passe ? Le seigneur n'est-il pas le seul sobre ? Pourquoi est-il reparti ? Serait-ce qu'à Yunjing, il n'y a pas un seul sobre comme le duc Ren ? »
...
Les soldats étaient complètement désemparés.
Visage hébété après visage hébété se tourna vers la direction où le dos de He Jin avait disparu. Sous le soleil couchant, ils formaient une image bizarre et inquiétante, ressemblant exactement à de nettes rangées de fruits hébétés pendus sous de grands arbres.
Quant à He Jin, il ne savait pas non plus pourquoi il repartait.
C'était juste qu'une forte intuition s'était soudain levée en son cœur.
S'il ne repartait pas cette fois, il le regretterait certainement toute sa vie.
Alors, sans le moindre avertissement, il cingla soudain son cheval dans un galop effréné, rentrant sans s'arrêter. Quand il arriva devant le camp militaire, il était si pressé qu'il trébucha en descendant de cheval et faillit tomber.
Il fut rattrapé par une servante qui accourait.
« Qu'est-ce qui est arrivé à Tang Zhitao, au juste ? »
« Elle n'est pas vraiment en danger, si ? »
« Elle fait juste une crise, non ? »
« Merdre, si je découvre qu'elle fait juste semblant, je l'écorche vive aujourd'hui ! »
La servante dit dans la panique : « Maître, non, non, la vie de Madame est vraiment suspendue à un fil. Le docteur Yan est déjà venu la soigner. »
« Sa vie est vraiment suspendue à un fil ? »
Le cœur de He Jin paniqua à nouveau. « Elle allait parfaitement bien, comment a-t-elle pu soudain mourir ? Comment est-ce possible ? »
Disant cela, He Jin entra vite dans la chambre. Effectivement, il vit Tang Zhitao allongée sur le lit. Son visage avait la couleur du papier doré, son souffle était faible, elle semblait à l'article de la mort. De plus, de larges taches rouges étaient apparues sur son cou clair, d'un aspect fort effrayant.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Elle allait parfaitement bien tout à l'heure. »
À côté d'elle se tenait un homme d'âge mûr à la barbe fournie. C'était le docteur Yan, connu loin à la ronde près du gué de Luoyan. Il avait déjà pris le pouls de Tang Zhitao. Il se releva et dit : « Mon seigneur, Madame souffre d'une allergie cutanée provoquée par la consommation d'oranges. »
« U... une allergie ? »
« Oui ! » dit le docteur Yan. « Madame a une constitution innée particulière. La nature de l'agrume est légèrement tiède, acide et sucrée, ce qui entre en conflit total avec le qi de ses poumons et de son estomac. Dès qu'il pénètre dans son corps, les forces positives et negatives s'entrechoquent violemment, déclenchant une maladie subite et grave. »
« Sa vie est bel et bien suspendue à un fil ! »
Boum !
Ce fut comme si un coup de tonnerre avait éclaté au-dessus de sa tête.
Le visage de He Jin devint aussi livide que la mort.
Cette orange, c'était celle qu'il avait épluchée pour Tang Zhitao. Donc, Tang Zhitao avait mangé l'orange qu'il avait épluchée de ses propres mains, et par conséquent... sa vie était suspendue à un fil ?
Il tourna la tête vers Tang Zhitao, qui semblait avoir un instant de lucidité terminale. Il demanda immédiatement : « Tang Zhitao, qu... qu'est-ce que tu faisais ? »
« Tu es allergique aux oranges, et tu as quand même mangé l'orange que j'ai épluchée pour toi ? »
« Es-tu folle ? »
Allongée sur le lit, Tang Zhitao afficha aussitôt un doux sourire. « Époux, ceci... c'était la première fois que tu épluchais une orange pour moi. Je n'avais jamais mangé d'orange épluchée par tes propres mains. »
« Je suis très heureuse. »
« Je suis vraiment heu... »
Avant qu'elle n'ait fini ses mots, sa tête bascula sur le côté.
Effrayé, le docteur Yan se précipita pour lui pincer le philtrum. Comme cela ne fonctionnait pas, il sortit sa boîte d'acupuncture. Mais aiguille après aiguille, non seulement Tang Zhitao ne montrait aucun signe d'amélioration, mais son souffle allait en s'affaiblissant, jusqu'à...
Il ne resta plus aucun souffle !
La main du docteur Yan trembla légèrement, et il soupira.
Il se releva et dit : « Seigneur Commandant, Madame est partie. »
« Elle a une constitution particulière et une intolérance innée. Elle aurait dû le savoir parfaitement, et pourtant elle a quand même mangé l'agrume, provoquant la fermeture soudaine de ses voies respiratoires et la coupure de son qi pulmonaire. Elle... ne peut pas être sauvée ! »
« Ce vieillard est également impuissant. »
Ces mots parvinrent distinctement à ses oreilles, pourtant He Jin sembla ne pas les avoir entendus. Il resta figé sur place, ne sentant qu'une obstruction dans sa poitrine. Le qi morose se condensa et ne se dissipa pas, et un lourd et féroce sentiment de regret naquit en lui.
« Zhitao, Zhitao, elle savait clairement que manger l'orange la tuerait, mais pour moi, elle l'a quand même mangée. Elle... elle... par amour pour moi, elle a même donné sa propre vie. »
« Et avant ça, je n'étais même pas bon pour elle ? »
He Jin marmonna pour lui-même, mais le docteur Yan à côté l'entendit distinctement et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Elle savait clairement que manger l'orange la tuerait, et elle l'a quand même mangée ? »
« C'est ça, t'aimer ? C'est être malade dans la tête, non ? »
« Son cerveau est malade, non ?! »