À l'intérieur des murs du relais de Qingfeng.
Écoutant le rapport, le commandant de garnison Wang Haichao fronça les sourcils, son cœur se remplissant rapidement de colère.
Pour garder ce lieu au nom de Yunjing, il avait cru que ce serait paisible et sûr.
Après tout, le col de Wusheng était réputé la plus grande forteresse du monde, et Chen Xiong affichait toujours l'arrogance de se croire invincible. Il estimait que même si la cour impériale dépêchait une armée de deux cent mille hommes, ou même si Ren Tianye menait personnellement ses troupes à l'attaque, le col de Wusheng parviendrait à bloquer complètement Ren Tianye.
Il aurait dû être très difficile pour l'armée de Ren Tianye de percer le col de Wusheng et d'atteindre son relais de Qingfeng.
Mais bon sang...
Il ne s'était écoulé qu'un jour ou deux depuis l'arrivée de l'armée de Ren Tianye au col de Wusheng, et il avait déjà reçu la nouvelle de sa chute. À cet instant, il était si furieux qu'il aurait voulu déterrer Chen Xiong, fouetter son cadavre et l'exposer dans la nature.
Et à présent, les troupes de Ren Tianye se déplaçaient avec une vitesse divine.
Pour penser qu'il lancerait une assault de cavalerie au moment où Wang Haichao ne s'y attendait pas du tout. Ce n'était que parce qu'il avait préparé les défenses à l'avance et fait tirer les canons sans relâche qu'ils étaient parvenus à repousser l'ennemi.
Sinon, sa tête aurait déjà été prise par l'armée de Ren Tianye.
Cependant...
En ce moment, de nombreux soldats avaient subi de lourdes pertes, faisant chuter le moral au relais de Qingfeng.
« Commandant, l'armée de Ren Tianye est trop féroce et imprévisible. Les frères viennent de sortir en patrouille et y ont laissé la vie. Si cela continue, nous ne pourrons vraiment pas les tenir en respect ! »
« Commandant, notre relais de Qingfeng n'était à l'origine destiné qu'à transmettre le courrier militaire. Nous n'avons aucune capacité de défense soutenue. Face à l'attaque de l'armée de Ren Tianye, nous ne pouvons vraiment pas résister ! »
« Commandant, l'armée de Ren Tianye n'a attaqué qu'une seule fois, et les frères ont essuyé de lourdes pertes. L'infirmerie est presque pleine. Cela... cela ne va vraiment pas ! »
...
Les quelques hommes qui faisaient le rapport avaient tous été frappés par la cavalerie de fer de Wang Ming. Bien que nul n'eût de blessures mortelles, ils avaient soit le bras cassé, soit le visage couvert de sang, paraissant extrêmement misérables.
S'exprimant avec tant de pitié, ils alourdissaient encore l'atmosphère funèbre du camp.
Ce qui rendit le commandant Wang Haichao encore plus irritable.
Il répondit vivement, impatient : « Je sais, je sais. Je sais qu'on ne peut pas tenir tête à l'armée de Ren Tianye. Ne suis-je pas déjà en train de chercher une solution ? »
« On ne peut pas se rendre, tout de même ? »
« La famille de mon beau-père est dans la capitale. Si nous nous rendons, ne l'impliquerions-nous pas ? »
Wang Haichao ne disait pas cela en l'air.
Il cherchait vraiment une solution.
Et les solutions qu'il pouvait imaginer se réduisaient à deux options.
La première était de recevoir l'ordre de ses supérieurs de battre en retraite cette nuit.
Mais c'était évidemment impossible.
L'armée de Ren Tianye était déjà devant le camp. S'il rétrogradait maintenant, l'armée de Ren Tianye le poursuivrait. Surtout que l'ennemi disposait de deux mille cavaliers légers, ils ne feraient que des cibles faciles. Mis à part être massacrés, il n'y aurait aucun autre résultat.
Quant à la seconde option, c'était de demander des renforts.
À présent, Ren Tianye était arrivé trop vite. Il n'avait même pas eu le temps d'envoyer un message à la cité de Huaian, il ne pouvait donc solliciter de l'aide qu'à proximité.
Et l'endroit le plus proche pour demander secours était le bastion le plus voisin : le gué de Luoyan.
Par coïncidence, le commandant de ce lieu, Liu Rui, était son beau-frère.
Grâce à cette relation personnelle, tant que la lettre de détresse parviendrait, il viendrait certainement à la rescousse.
Ayant pris sa décision, Wang Haichao ne tarda pas. Il rédigea immédiatement une lettre. Lorsqu'il appela un messager pour la porter, il saisit aussi une caisse d'oranges. Le commandant Liu Rui adorait les oranges, et il en avait par hasard de qualité supérieure. Les envoyer avec la lettre lui vaudrait une bienveillance supplémentaire.
« Chevauche aussi vite que possible. Tu dois la livrer avant l'aube ! »
« Oui, monsieur ! »
Recevant l'ordre, le messager saisit immédiatement la caisse d'oranges et la lettre, monta à cheval et galopa loin.
Voyant le messager disparaître dans l'obscurité immense de la nuit, Wang Haichao sentit son cœur se calmer légèrement.
Le gué de Luoyan n'était pas loin d'ici. Tant que la lettre était remise, il croyait que Liu Rui accourrait sur-le-champ. Alors il aurait la force de résister temporairement à l'ennemi.
Comme il pensait ainsi, il tourna légèrement la tête et aperçut les quelques soldats blessés encore là. Il ne put s'empêcher de soupirer et dit : « Vous, ne restez pas plantés là. »
« Si vous êtes blessés, dépêchez-vous de vous faire panser. »
« Je crains qu'une autre grande bataille nous attende. »
Les soldats blessés acquiescèrent tous.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à partir, Wang Haichao eut soudain une idée et demanda : « Tous les blessés sont-ils actuellement à l'infirmerie ? »
« Oui, Commandant. Ils sont tous à l'infirmerie, soignés par les médecins militaires. »
Wang Haichao hocha la tête et dit : « Alors je dois aller les voir personnellement. Cette fois, s'ils n'avaient pas bloqué l'armée de Ren Tianye et envoyé le signal à temps, notre gué de Luoyan serait probablement déjà tombé. »
Les soldats blessés furent instantanément émus et exprimèrent leur gratitude.
L'un d'eux ajouta : « Commandant, quand je suis entré dans la tente, j'ai vu Madame et les médecins militaires se rendre ensemble à l'infirmerie. Elle est probablement déjà allée voir les blessés soldats pour vous. »
« Quoi ? » Wang Haichao fut agréablement surpris.
« C'est exactement cela ! » Une personne entra depuis l'extérieur de la tente. C'était l'adjoint de Wang Haichao, qui était aussi le maître de poste du relais de Qingfeng. Il souriait largement et dit : « Madame est déjà allée rendre visite aux blessés pour vous. Le moral des soldats a grimpé en flèche. Grâce aux efforts de Madame, notre moral s'est déjà redressé ! »
Wang Haichao devint encore plus enthousiaste.
Il n'avait pas cru que son épouse ferait preuve d'une telle compréhension de la situation d'ensemble !
Avec une telle épouse, pourquoi s'inquiéter de ne pas pouvoir tenir tête à Ren Tianye ?
Il dit aussitôt : « Allons. J'irai voir avec toi. »