L'expression de Chen Xiong changea radicalement en un instant.
Il comprit soudain qui était le nouveau venu !
Xiao Che !
Le frère biologique de l'ancien roi de Yunjing, gratifié du titre de Prince d'Amour de Yunjing par l'Impératrice régnante, Xiao Mingzhao. Toutefois, ce Prince d'Amour n'était qu'un titre vide, dénué de tout pouvoir réel.
Mais l'absence de pouvoir réel n'était que relative au Prince d'Amour de Yunjing lui-même. Pour un général de la Maison gardant la frontière comme lui, c'était un prince qui tenait le pouvoir de vie et de mort !
Un prince hautain et suprême !
En songeant à cela, les diverses légendes sur ce prince à Yunjing affleurèrent instantanément dans l'esprit de Chen Xiong.
Ce prince aimait par-dessus tout voyager incognito, cherchant le véritable amour sous les traits d'un roturier. Tout en cherchant le véritable amour comme un roturier, il ne se souciait même pas d'être frappé, giflé ou humilié, mais...
Il n'y eut jamais une seule personne qui, après que ce Prince d'Amour eut révélé sa véritable identité, parvint à échapper au moment où le prince faisait son étalage.
Donc...
C'était maintenant à son tour, à lui, Chen Xiong, d'en faire l'expérience ?
Chen Xiong tremblait déjà de peur. Il s'agenouilla prestement : « Altesse, Altesse, je, je n'ai pas reconnu votre grandeur. Je ne l'ai vraiment pas fait exprès. Je supplie Votre Altesse d'épargner ma vie, d'épargner ma vie... »
L'air suppliant de Chen Xiong était extrêmement pitoyable, mais la sévérité et la froideur sur le visage du Prince d'Amour de Yunjing ne s'atténuèrent pas le moins du monde. Au contraire, une lueur d'excitation pointait faiblement dans ses yeux.
C'était sa routine signature ; comment aurait-il pu la laisser tomber si aisément ?
Aussi hurla-t-il à nouveau : « Yu Chenglong, qu'attends-tu là, planté comme un piquet ?
D'abord, coupe-lui la tête.
Puis va exterminer ses neuf générations de parents. »
Chen Xiong, terrifié à en perdre l'esprit, cria misérablement : « Altesse, vous ne pouvez pas, vous ne pouvez pas ! Je suis le général défenseur du col de Wusheng. À l'heure qu'il est, une grande bataille est imminente, et l'armée de la cour impériale s'apprête à attaquer. Exécuter un général avant la bataille est un grand tabou dans l'art militaire !
Altesse, si vous daignez épargner la vie de ce misérable, je risquerai tout pour défendre le col de Wusheng, vivant et mourant avec lui ! »
Chen Xiong prononça ces mots avec une présence impressionnante. Après tout, c'était son plan initial : utiliser l'avantage géographique du col de Wusheng pour faire rebrousser chemin à Ren Tianye.
Le sang bouillant dans sa poitrine monta à la tête.
Mais...
Xiao Che, le Prince d'Amour de Yunjing, n'en eut cure et dit directement : « Quelle grande bataille imminente ?
Une grande bataille imminente, est-ce si important que ça ?
À Yunjing, qu'est-ce qui compte le plus ? L'amour compte le plus !
En cet instant même, c'est l'amour que je cherche désespérément, et que tu as ruiné, et tu veux encore t'enfuir avec ta vie ? Continue à rêver !
Yu Chenglong, es-tu sourd ? »
Yu Chenglong n'osa pas tarder cette fois. Il acquitta l'ordre, et le sabre dans sa main quitta le fourreau. En un éclair, il jaillit comme une lumière froide, et dans ce court instant, une tête humaine tomba au sol avec un bruit sourd.
Boum !
Le général défenseur du col de Wusheng, général de la Maison de Yunjing, Chen Xiong, était mort !
Cependant, de manière surprenante, après un moment de stupeur, la plupart des nombreux soldats suivant derrière Chen Xiong arborèrent en fait des expressions de joie sur leurs visages.
Le général, est mort ?
Le général est mort, cela veut-il dire que nous n'avons plus à accomplir nos tâches ?
Le vieux Li est tombé d'une falaise et est mort pour la mission que le général lui avait confiée, recueillir la rosée nocturne pour sa bien-aimée lointaine. Si le vieux Li avait pu tenir jusqu'à aujourd'hui, il n'aurait pas eu à mourir !
Le général est mort, donc les interviews bimensuelles du Tabloïd du Véritable Amour disparaîtront-elles à partir de maintenant ?
...
Hormis les gardes personnels de Chen Xiong, le reste des soldats discuta avec animation, tous très contents.
Après tout, quand Chen Xiong était là, pour répondre à l'appel de Yunjing « l'amour avant tout », il leur avait fait subir bien des tourments.
Avant de distribuer la solde chaque mois, ils devaient passer un interrogatoire sentimental par les hommes de confiance de Chen Xiong. S'ils étaient jugés pas assez attentionnés envers leurs amantes ou si leurs lettres d'amour étaient bâclées, leurs rations et leur solde étaient amputées.
Ils devaient aussi écrire des lettres d'amour à leurs amantes tous les dix jours selon les exigences de Chen Xiong, et elles devaient être inspectées. Si le contenu n'était pas assez poignant et émouvant, ils devaient la réécrire. Mais comment des hommes rudes et incultes comme eux pouvaient-ils bien écrire ?
Alors, ils étaient soit fouettés, soit amputés de leur solde.
Sans compter les diverses règles relationnelles bizarres et extravagantes qui les faisaient souffrir indiciblement.
Par conséquent, maintenant que Chen Xiong était mort, ce n'était pas nécessairement une mauvaise chose pour la grande majorité d'entre eux.
Mais cette joie n'avait pas duré un instant que la voix de Xiao Che, le Prince d'Amour de Yunjing, retentit.
Cette voix sévère et froide, avec son aura pleinement déployée, portait une lourde contrainte : « À présent, Chen Xiong est mort, mais les péchés qu'il a commis ne peuvent pas être laissés là comme ça.
J'exterminerai ses neuf générations de parents.
Et les tourments qu'il m'a infligés ne peuvent pas être balayés si hâtivement.
J'ordonne maintenant à vous tous de laisser immédiatement tomber tout ce que vous avez en main, d'aller vous aligner pour présenter vos excuses à ma femme.
Souvenez-vous, tout le monde doit s'excuser !
Si l'attitude de qui que ce n'est pas sincère, ou si sa posture n'est pas assez respectueuse, alors ne me blâmez pas d'être impitoyable. »
En entendant cela, tous les soldats restèrent hébétés.
Chen Xiong venait à peine de partir, et ils pensaient que les beaux jours arrivaient. Résultat, le Prince d'Amour de Yunjing arrivait, et comment ses ordres pouvaient-ils être encore plus extravagants que ceux de Chen Xiong ?
Aller s'excuser auprès d'une femme ?
À un moment comme celui-ci ?
Attendez, l'armée impériale n'est-elle pas sur le point d'attaquer ?
Dans leur cœur, les soldats étaient mille ou dix mille fois réticents, mais personne n'osa risquer sa tête contre Xiao Che, le Prince d'Amour de Yunjing. Ils n'eurent d'autre choix que de se forcer à se ressaisir et, suivant les ordres de Xiao Che, partirent à la recherche de Lu Shuang pour s'excuser auprès d'elle !
Cependant...
L'armée fouilla partout pendant plusieurs jours mais ne parvint tout simplement pas à trouver Lu Shuang.
Lu Shuang, cachée dans les montagnes et les forêts, était comme un poisson entrant dans la mer, ne soulevant pas la moindre vague. Quels que soient les remue-ménages de Xiao Che, il n'y eut toujours aucune trace d'elle.
Juste au moment où Xiao Che piétinait de rage et maudissait, un messager vint faire son rapport.
« Rapport ! Altesse, l'armée de Ren Tianye est maintenant à moins de vingt li. »
« Oh, assez vite ! Xiao Che ne montra pas grande peur ; au contraire, il parut quelque peu excité et dit : "Parfait. J'ai depuis longtemps entendu parler de la réputation de Ren Tianye, disant qu'il parcourt la Frontière du Nord sans rival, et qu'il a soumis près de deux cent mille troupes de la Frontière du Nord en moins d'un mois. On peut le considérer comme un talent.
Hmph, je voudrais le rencontrer.
Voyons combien de temps son petit talent pourra tenir devant moi. »
Xiao Che agita sa large main et ordonna : « Généraux, suivez-moi, descendez du col et formez les rangs. Cette fois, nous en découdrons avec Ren Tianye ! »
Au même moment, Ren Tianye installait son camp.
Après que la tente de commandement central fut dressée, tous les généraux se rassemblèrent.
Ren Tianye n'ordonna pas imprudemment l'attaque. Il attendit plutôt des nouvelles de Zhang Shi : « Où est Zhang Shi ? Quelle est la situation maintenant ? »
Les nouvelles concernant Zhang Shi étaient essentiellement rapportées immédiatement, donc ce que les gardes personnels savaient était en fait synchronisé avec Ren Tianye. L'un répondit : « Duc, ce sont encore les nouvelles d'hier. Le général Zhang Shi a déjà contourné le front et s'est infiltré. Il faudra encore un certain temps avant qu'il puisse attaquer le col de Wusheng par l'arrière. »
Ren Tianye acquiesça.
Avec la force d'embuscade de Zhang Shi en place, il se sentait bien plus confiant. Mais maintenant qu'ils étaient arrivés, il était temps d'envoyer un petit détachement pour sonder la véritable force de l'ennemi.
« Wang Ming !
— Votre subordonné est là !
— Oses-tu mener l'avant-garde ?
— Votre subordonné accepte l'ordre.
— Bien. Je t'ordonne de mener cinq mille hommes devant le col de Wusheng. Souviens-toi, tu peux les provoquer, mais n'engage pas facilement la bataille. »
Wang Ming comprit immédiatement ; c'était une mission pour sonder la véritable force et les défenses du col de Wusheng. Il répondit promptement : « Oui, monseigneur. »
Sans délai, Wang Ming rassembla cinq mille soldats et marcha droit sur le col de Wusheng. Il ne fallut pas longtemps avant que la place forte ne se profile. Construite à l'embouchure d'une gorge nichée entre deux montagnes, les remparts de la forteresse s'élevaient à des dizaines de pieds de haut, s'étirant sans solution de continuité dans les crêtes de part et d'autre.
S'appuyant sur les contours naturels des montagnes, c'était véritablement une forteresse majestueuse et imposante.
Son terrain stratégique n'était guère inférieur à celui de la cité de Yunji.
« Si les soldats du col de Wusheng se contentent de se retrancher derrière ces murailles, même s'ils sont totalement dépourvus de préparation et manquent d'armes défensives comme les rochers roulants et les troncs d'arbres, mâcher cette défense nous coûtera quand même une somme d'efforts considérable ! »
Tandis que Wang Ming analysait la situation, une trace d'anxiété grandissait dans son cœur.
Cependant, à mesure qu'il approchait des abords immédiats du col de Wusheng, Wang Ming resta figé d'incrédulité.
Pourquoi toutes les troupes du col de Wusheng avaient-elles défilé hors de la forteresse ?
Et s'étaient-elles déployées en ordre de bataille ?
Non, sérieusement, qu'étaient-elles en train de faire là dehors ?
S'offraient-elles comme cibles vivantes ?
...