Les paroles de Lin Zixiao furent comme un coup de tonnerre par ciel serein.
Alors que l'écho résonnait, tous ceux présents sous la tente du commandant pâlirent d'un même mouvement.
Non seulement se rendre à l'Impératrice, mais encore hisser le drapeau blanc ?
Et déposer les armes ?
N'était-ce pas tendre leur propre tête sur un plateau sous les lames ennemies ?
Comment cela pouvait-il être admis ?
Les sept frères exprimèrent ensemble leur opposition une fois de plus.
« Commandant, je suis absolument en désaccord. La vie de nos frères compte aussi, et nous ne permettrons absolument pas que tu les jettes ainsi. »
« Commandant, calmez-vous. Mettons de côté la sincérité de l'Impératrice, rien qu'en regardant le bouleversement majeur qui secoue la capitale ces temps-ci — on ignore encore si le pouvoir y est aux mains de Ren Tianye ou de l'Impératrice. Y aller si témérairement, en quoi cela diffère-t-il de jeter sa vie ? »
« Exactement ! Ren Tianye est un homme aux ambitions de loup. Commandant, si tu fais cela, notre armée de deux cent mille hommes sera entièrement anéantie. »
...
Les sept frères s'enchaînèrent les uns après les autres. Leurs tons étaient tour à tour agressifs, colériques, rancuniers ou calmes, mais leur attitude restait hautement unie.
En désaccord !
Interdit !
Résolument en désaccord !
Résolument interdit !
Mais Lin Zixiao...
Hurla : « Taisez-vous, tous autant que vous êtes ! »
« C'est précisément parce que Ren Tianye est un puissant ministre que moi, Lin Zixiao, je dois soutenir le Grand Yu et prêter main-forte à Sa Majesté. En cette heure de crise nationale, comment ma famille Lin, pleine de martyrs loyaux, pourrait-elle être absente ? »
« J'ai déjà tranché cette affaire ! »
« Personne n'a plus le droit de dire n'importe quoi ! »
Cependant, Lin Zixiao, qui avait toujours joui d'un prestige extrêmement élevé, constata clairement que ses paroles restaient sans effet cette fois. Sans même parler des Sept Héros de Chifeng, les autres présents sous la tente arboraient aussi des mines d'incrédulité totale et d'opposition résolue.
Les sept frères, qui plus est, argumentèrent jusqu'à en faire tourner le ciel.
« De toute façon, je suis résolument en désaccord. Je lui ai déjà promis que je serais assurément fait marquis et nommé général, pour lui offrir la vie la plus honorable. Maintenant que tu te rends, nos vies ne sont même plus garanties. Qu'est-ce que je peux encore lui donner ? »
« Moi non plus, je ne suis pas d'accord. Elle doit devenir l'épouse d'un Duc, pas un fantôme sous la lame d'un autre. »
« Lin Zixiao, je peux parier avec toi, mais je ne permettrai absolument pas de parier sur son avenir. »
« Quatrième Frère, Cinquième Frère, Septième Frère, humph... Je me demande qui est cette "elle" dont vous parlez ? »
« Aîné, tu le sais en posant la question. L'"elle" dont je parle, c'est naturellement elle. Est-ce que ça te regarde ? »
« Frères, je vous conseille, n'ayez pas de desseins sur elle. Elle est à moi et n'a rien à voir avec vous. »
« Conneries, elle est clairement à moi ! »
« Elle m'appartient, Sixième Frère. »
« Putain, elle m'appartient, Troisième Frère ! »
« Fermez-la, tous, elle m'appartient, Aîné ! »
...
Le vacarme sous la monta instantanément d'un cran.
En entendant cela, Lin Zixiao comprit que c'était pour la Protectrice Bai, Bai Zixuan. Auparavant, il aurait essayé de les persuader, mais là, c'était le moment d'entrer dans la ville pour exprimer sa loyauté à Sa Majesté, il n'avait donc pas d'autres pensées.
Mais il savait aussi qu'à présent, faire en sorte que l'armée de deux cent mille hommes le suive, dépose les armes, hisse le drapeau blanc et entre collectivement dans la capitale pour être jugée par Sa Majesté n'était plus réaliste.
Après tout, bien qu'il pût contrôler cette armée de deux cent mille hommes, de nombreuses branches étaient en réalité tenues par ces sept frères. Si ces sept frères s'y opposaient résolument, il lui serait impossible de les commander aussi aisément que son propre bras.
Il ne fallut que trois secondes à Lin Zixiao pour prendre une décision tranchée.
Il emmènerait d'abord un groupe de fidèles, déposerait les armes, hisserait le drapeau blanc et entrerait dans la ville pour montrer sa loyauté et son patriotisme à Sa Majesté. Quant au reste, il s'en occuperait lentement après que Sa Majesté aurait promulgué un édit impérial.
Dès la décision prise, il quitta immédiatement la tente du commandant.
Les Sept Héros de Chifeng ne l'arrêtèrent pas.
Après tout, dès qu'il s'agissait de la Protectrice Bai, Bai Zixuan, les sept ne pouvaient tout simplement pas s'arrêter.
Cela épargna en fait à Lin Zixiao bien des remontrances.
Il convoqua sur-le-champ une garde personnelle de cinq mille hommes, leur fit déposer les armes, préparer des drapeaux blancs et se tenir prêts au départ.
Avant de partir, il pensa soudain aux armes à feu de son armée.
Il marqua une pause : « Sa Majesté, ayant vu la puissance de mes Canons des Barbares Rouges, sera sûrement curieuse. Si elle m'interroge à leur sujet quand je la verrai et que je n'en ai pas apporté, ne serait-ce pas un crime de grand irrespect ? »
« Comment un fils de la famille Lin pourrait-il ne pas réfléchir à fond ? »
Ainsi, il sélectionna dix Canons des Barbares Rouges et cent mousquets à pierre, et conduisit ses hommes grandement vers la capitale.
Pendant ce temps, sous la tente du commandant, les Sept Héros de Chifeng disputaient déjà sans fin pour la Protectrice Bai, Bai Zixuan. Leur affection fraternelle habituelle s'effondrait complètement à cet instant.
On en était presque à tirer les épées les uns contre les autres.
« Rapport ! »
Un garde personnel accourut vivement.
L'Aîné Xiao Lie jeta un coup d'œil.
Ce n'était pas un garde de Lin Zixiao, mais le sien, et celui qu'il avait envoyé pour une mission d'une importance capitale. Il s'avança précipitamment et dit : « Pourquoi es-tu de retour ? »
« Ne t'avais-je pas dit de protéger la Protectrice Bai ?
« Est-il possible qu'il soit arrivé quelque chose à la Protectrice Bai ? »
Aussitôt, le visage de l'Aîné Xiao Lie se remplit de férocité : « Si j'apprends que qui que ce soit a osé porter ne serait-ce qu'un doigt sur la Protectrice Bai, je l'écorcherai vif et lui arracherai les tendons ! »
Les six autres frères s'approchèrent également l'un après l'autre.
Chaque visage était plein de férocité.
« Qui ? Qui a l'audace ? Oser toucher à Zixuan ? »
« Putain, je le hacherai menu ! »
« Je le ferai supplier la vie et appeler la mort ! »
...
Le garde était terrifié et dit vite : « Non, non, Général, Généraux, la Protectrice Bai va bien, c'est juste... elle est ici. »
« Quoi ? »
À peine le garde eut-il fini de parler que les Sept Héros de Chifeng bouillonnèrent instantanément d'excitation.
« Zixuan est ici ? Serait-ce que Zixuan a su que je souffrais au camp militaire et est venue spécialement me voir ? »
« Conneries, c'est évident que Zixuan est venue me voir. »
« C'est moi que Zixuan aime, pourquoi irait-elle te voir ? Est-ce que tu vaux seulement quelque chose ? »
...
Voyant ceux-ci recommencer à se disputer, le garde se sentit impuissant.
Ce n'était pas qu'il ne voulût pas finir sa phrase d'une traite ; c'était simplement que ces maîtres ne lui laissaient tout bonnement pas la chance de parler. Chaque fois qu'il ouvrait la bouche, dès qu'il mentionnait la Protectrice Bai, Bai Zixuan, il était interrompu sans hésitation par ces maîtres, le laissant totalement démuni.
Il n'eut d'autre choix que de les interrompre à son tour à voix haute : « La Protectrice Bai a dit que son enfant va naître. Pour que son enfant puisse voir son père dès la naissance, donc... »
« La Protectrice Bai est venue spécialement pour cela. Maîtres, en fait... »
Avant que le garde n'ait pu finir, les Sept Héros de Chifeng l'interrompirent à nouveau. Et cette fois, ils étaient si excités qu'ils en étaient presque transportés.
L'Aîné Xiao Lie fut le plus enthousiaste. Il se retourna brusquement et embrassa le Deuxième et le Troisième Frère, et embrassa au passage le Quatrième, le Cinquième et le Sixième Frère. Bien sûr, le Septième Frère fut aussi embrassé par lui.
Pour exprimer sa joie.
Puis il dit : « Mon enfant va naître, ma famille Xiao a un héritier ! Frères, dans quelques jours, j'épouserai Zixuan. Quand le moment viendra, veuillez assister à la cérémonie de mon mariage avec Zixuan en tant que parents et amis.
« À ce moment-là, je viendrai personnellement vous accueillir.
« On ne rentre pas tant qu'on n'est pas saouls ! »
C'était une invitation d'une sincérité extrême, mais aucun des six autres frères ne montra de joie sur son visage ; au contraire, chacun était sombre.
Le Deuxième Frère Cheng Shu ricana même : « Aîné, ne te trompe pas. L'époux de Zixuan, c'est moi, et l'enfant dans son ventre est aussi le mien.
« Cette fois, Zixuan venir ici, c'est clairement pour m'épouser. Qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
...