Les actions précédentes de Lin Zixiao avaient déjà mécontenté ses sept frères de serment. À présent, son attitude servile ne faisait qu'attiser leur mécontentement, et ils se mirent à crier leur protestation.
« Grand frère, tu ne veux donc que l'édit de repentir de l'Impératrice ? »
« Grand frère, qu'en est-il de nous, tes frères ? »
« Grand frère, réveille-toi ! Tu ne peux absolument pas faire cela. »
...
« C'est ça, tu ne peux absolument pas faire ça ! »
À peine Lin Zixiao eut-il dit cela que les visages de ses sept frères agités s'illuminèrent de joie. Leur sage et martial grand frère avait-il enfin repris ses esprits au moment critique ?
Ce serait merveilleux.
Malheureusement, les sourires sur leurs visages ne durèrent même pas une seconde avant qu'ils n'entendent Lin Zixiao dire : « Comment pourrions-nous traiter l'édit de repentir de Sa Majesté avec une telle légèreté ? »
« Hommes, dépêchez-vous de dresser l'autel à encens pour moi. Posez-y un brûleur à encens et allumez de l'encens. Ensuite, disposez un plateau garni de brocart jaune éclatant et un coussin pour s'agenouiller... »
Lin Zixiao ordonna avec anxiété.
Se rappelant quelque chose, il alla même délibérément se laver les mains.
Il devait traiter cet édit de repentir si difficilement obtenu avec la plus grande prudence. D'ailleurs, c'était un décret émis personnellement par Sa Majesté l'Impératrice ; comment aurait-il pu ne pas lui témoigner du respect ?
Instantanément, cela exaspéra encore davantage ses sept frères.
Juste à cet instant, les gardes personnels envoyés par Ren Tianye pour délivrer le décret arrivèrent.
Lin Zixiao n'hésita pas. Il s'agenouilla lourdement, sa posture d'une déférence extrême : « Votre sujet, Lin Zixiao, demande respectueusement à l'Envoyé Impérial de proclamer le saint édit. »
Le garde resta un instant stupéfait.
Attendez, pourquoi l'armée rebelle accorderait-elle une telle valeur à un édit impérial ?
Il semblait que les prédictions du Grand Général étaient exactement justes.
Aussi sourit-il en lisant l'édit impérial, puis aida personnellement Lin Zixiao à se relever : « Général Lin, Sa Majesté a dit que votre famille Lin est remplie de martyrs loyaux. C'est Sa Majesté qui a commis une erreur, et elle vous présente maintenant ses sincères excuses. »
« Elle espère que vous pourrez lui pardonner. »
En regardant l'édit de repentir écrit personnellement par Xiao Mingzhao sur le rouleau impérial, Lin Zixiao ne put plus contenir les larmes brûlantes qui lui montaient aux yeux, et elles jaillirent. Entendant les paroles de l'envoyé, il fut submergé par un déluge de larmes.
Lui, Lin Zixiao, avait enfin lavé l'injustice qui pesait sur son père !
Sa Majesté était raisonnable, après tout !
Reconnaître ses torts et les corriger est la plus grande des vertus !
Il dit : « Monsieur l'Envoyé, veuillez transmettre mon message à Sa Majesté. »
« Comment ce humble sujet oserait-il accepter les excuses de Sa Majesté ? »
« Sa Majesté est sage et brillante. La mort injuste de mon défunt père n'était certainement pas la faute de Sa Majesté ; ce sont vraiment les perfides officiels qui ont trompé l'oreille impériale qui ont conduit à cela. Maintenant que Sa Majesté consent à émettre un édit de repentir pour ce humble sujet, c'est déjà la plus grande bienveillance et droiture. Ce sujet ne peut que verser des larmes de gratitude. »
« Je n'ose pas nourrir la moindre once de ressentiment ! »
Faisant une pause, Lin Zixiao dit d'un ton ferme : « Désormais, ce sujet ne nourrit plus aucune rancoeur. Je rendrai immédiatement mon commandement militaire, pour ne pas décevoir Sa Majesté, ni décevoir mon défunt père ! »
Les yeux du garde s'écarquillèrent.
Sacré nom, il rend son commandement militaire comme ça ?
Le commandement de deux cent mille soldats d'élite ?
C'est vraiment aussi simple ?!
Une expression d'impatience et d'empressement envahit instantanément son visage.
Cependant, cette action ne put être menée à bien, car les sept frères étaient déjà intervenus pour l'en empêcher.
« Tu ne peux absolument pas rendre le commandement militaire ! »
« Commandant, nous, les frères, avons parié la vie de nos neuf générations entières, juste dans l'espoir de te suivre et de gagner le mérite d'établir un nouvel empereur. Maintenant, tu veux rendre le commandement militaire à la cour impériale ? Alors qu'est-ce qu'on est censés devenir ? »
« Avec la façon dont est l'Impératrice, si tu oses rendre le commandement militaire aujourd'hui, elle osera trouver un prétexte pour nous exécuter demain. Nos vies ne sont-elles pas des vies ? »
...
Les frères hurlèrent jusqu'à en perdre la voix.
Leur appellation pour Lin Zixiao passa de Commandant à Grand frère, puis de Grand frère à Commandant, et ils en étaient même au bord de l'appeler directement par son nom.
Le regard de Lin Zixiao, cependant, devint soudain froid et sévère.
« Vous tous, taisez-vous ! »
« Mon père et moi avons été loyaux envers le Souverain et avons aimé notre pays toute notre vie. Sa Majesté est une souveraine qui sait corriger ses erreurs. Le monde du Grand Yu est destiné à devenir de plus en plus prospère, et les gens du commun de ce monde sont destinés à vivre de mieux en mieux. »
« Pourtant, vous ne pensez qu'au mérite d'établir un nouvel empereur ? »
« Et les neuf générations, alors ? »
« Pour Sa Majesté, pour le Grand Yu, même si nos neuf générations sont entièrement exterminées, c'est exactement ce que nous, en tant que sujets, devons faire. »
« Qu'il s'agisse de la colère du tonnerre ou de la rosée bienveillante, tout est grâce du Souverain. Ne comprenez-vous même pas cela ? »
La prestance de Lin Zixiao était féroce, mais les flammes dans les yeux de la foule ne faisaient que grandir. Juste au moment où les deux camps étaient dans l'impasse, quelqu'un vint soudain de l'extérieur pour faire un rapport.
« Rapport ! Commandant, l'Impératrice a envoyé quelqu'un pour délivrer un autre édit impérial. »
Lin Zixiao se figea un instant.
Un autre édit impérial ?
Voyant une opportunité, les frères se mirent immédiatement à crier.
« L'Impératrice a dû le regretter, et maintenant elle vient reprendre cet édit de repentir. »
« Oui, oui, oui, c'est forcément ça. Nous, les frères, nous savons exactement quel genre de personne est cette Impératrice. »
« Commandant, réveille-toi ! Mettre tes espoirs dans l'Impératrice, ce n'est vraiment pas aussi bon que de devenir empereur toi-même. Nous pourrions aussi gagner le mérite d'établir un souverain, être nommés Grands Généraux ou Grands Maréchaux, et laver le nom de ton père. »
« C'est ça, Commandant ! J'attends encore de lui donner une vie entière de gloire et de faveurs. Si tu te fais avoir par l'Impératrice, il me restera quel capital ? »
...
Ces quelques mots firent tout de même faire un bond au cœur de Lin Zixiao.
Il ressentit soudain une pointe d'inquiétude.
Mais il se raidit quand même et reçut le second édit impérial.
Résultat...
Le second édit de l'Impératrice Xiao Mingzhao était rédigé de façon encore plus directe, son ton empli de sincérité.
« Lin Zixiao, j'ai eu tort. J'ai vraiment eu tort. Je n'aurais pas dû tuer ton père. Pour cela, je suis rongée de remords jour et nuit, me lavant souvent le visage de mes larmes. Je supplie le Général de me pardonner ! »
Les émotions que Lin Zixiao venait tout juste de maîtriser s'effondrèrent à nouveau.
Sa Majesté lui accordait un autre édit de repentir !
Et en employant un ton si suppliant ?!
Lui, Lin Zixiao, était coupable ! D'avoir réellement causé à Sa Majesté un tel sentiment de culpabilité, il était indigne d'être un sujet.
Il s'agenouilla une fois de plus et dit au garde qui apportait l'édit : « Veuillez répondre à Sa Majesté que ce n'est pas la faute de Sa Majesté, mais la faute de Lin Zixiao. Je n'aurais pas dû lever une armée, et encore moins marcher sur la capitale. »
« Si j'avais pu aller directement à la capitale et présenter mon cas à Sa Majesté en face à face à l'époque, comment aurais-je pu causer un tel désastre ? »
Le second garde repartit faire son rapport.
Lin Zixiao était encore à genoux quand le troisième garde arriva.
C'était encore un édit impérial de l'Impératrice.
Toujours un édit de repentir.
Toujours des excuses !
Et trois édits de repentir étaient loin d'être la limite de Ren Tianye.
Ainsi, par la suite, les messagers à la porte de Lin Zixiao devinrent un peu fous.
« Rapport ! Commandant, l'Impératrice a envoyé un autre édit ! »
« Rapport ! Commandant, l'Impératrice a envoyé encore un autre édit ! »
« Rapport ! Commandant, l'Impératrice a envoyé un autre, un autre, un autre édit ! »
« Rapport... »
Lin Zixiao réceptionna les édits impériaux les uns après les autres. La culpabilité sur son visage grandissait de plus en plus, et les émotions bouillonnantes dans son cœur déferlaient toujours plus violemment. Au moment où il reçut le dix-huitième édit de repentir que l'Impératrice Xiao Mingzhao lui envoyait, Lin Zixiao pleurait déjà comme un enfant.
Dix-huit !
Dix-huit édits de repentir !
Quelle vertu ou quelle capacité avaient-ils, lui, Lin Zixiao, et leur famille Lin ?!
Pour faire s'abaisser l'Impératrice à un tel point ?!
Lui, Lin Zixiao, avait réellement poussé l'Impératrice à ce point !
Il était coupable !
Par conséquent, après avoir légèrement maîtrisé ses émotions, Lin Zixiao se leva soudain et cria fort : « Sa Majesté a dit que je devais entrer à la capitale pour une audience impériale. »
« Mais ayant commis une telle grave faute, comment aurais-je la face de voir Sa Majesté si j'entrais seul à la capitale ? »
« Par conséquent... »
Lin Zixiao reprit place dans son fauteuil de commandant et donna un ordre froid : « Transmettez l'ordre à toute l'armée : ôtez vos armures, hissez des drapeaux blancs, rangez-vous en ordre, et suivez-moi jusqu'aux portes de la capitale pour vous soumettre au jugement et au châtiment de Sa Majesté ! »
« Les ordres militaires sont comme des montagnes ! Nul n'a le droit de désobéir ! »
...