« Nom d'un chien, j'ai eu une frousse bleue, et tu me sors un tour pareil ? »
« Bien, bien, bien… »
« Ce n'est donc qu'un simple édit d'autocritique ? »
« Tu peux l'avoir ! »
L'humeur de Ren Tianye bascula de l'anxiété à une jubilation sauvage. Il s'apprêtait à se rendre au palais impérial lorsque ses gardes personnels annoncèrent que Su Jin demandait audience.
« Qu'elle entre. »
« Duc, l'affaire concernant l'Impératrice a été minutieusement examinée, et nous détenons les preuves. Elle n'est effectivement pas la fille biologique du défunt Empereur, Xiao Jingyuan. »
En parlant, Su Jin présenta les éléments réunis.
Ren Tianye les saisit et les parcourut d'un œil.
Les preuves étaient d'une minutie absolue, constituant une charge en fer.
Avec cette preuve d'illégitimité, Xiao Mingzhao pouvait être entièrement dépouillée de sa qualité d'Impératrice. Pis encore, ce serait porter un coup d'une lourdeur profonde à tous les justes du royaume qui vénéraient la dynastie du Grand Yu de la famille Xiao.
Après tout…
La personne assise sur le trône ne possédait pas le sang des Xiao.
Ce qui était plus exaspérant encore, le défunt Empereur Xiao Jingyuan avait su depuis le début. C'était même lui qui avait ourdi toute la mascarade !
Qualifier cette nouvelle de révélation fracassante n'était pas exagéré.
Une fois la bombe lâchée, si Ren Tianye jouait bien ses cartes, il pourrait gagner le cœur d'encore plus de gens à travers le monde !
Cependant…
En posant les yeux sur les preuves sous son nez, Ren Tianye éteignit sur-le-champ l'idée de les rendre publiques immédiatement.
Après tout, dans la conjoncture actuelle, conserver Xiao Mingzhao comme Impératrice lui était bien plus utile.
'Nous attendrons d'avoir réglé le cas de Lin Zixiao avant d'annoncer cela.'
Une fois sa décision prise, il se tourna vers Su Jin et dit : « Tu as dû travailler dur ces temps-ci pour rassembler ces preuves, n'est-ce pas ? Tu as mine fort pâle. S'il n'y a pas d'affaires urgentes à la Division de Répression des Démons pour l'instant, tu devrais prendre un peu de repos.
« S'il survient quelque chose, laisse Zhou Ze, Xie Changfeng et les autres s'en charger.
« La Division de Répression des Démons regorge à présent de gens de talent. Tu n'as qu'à les superviser davantage ; nul besoin de tout faire toi-même. »
Les paroles de Ren Tianye ne procédaient que de la sollicitude d'un supérieur pour sa subordonnée, mais elles réchauffèrent le cœur de Su Jin au point qu'elle eut peine à retenir ses larmes.
'Pourquoi s'épuisait-elle ainsi à la tâche ?
'N'était-ce que pour faire le maximum pour le Duc tant qu'il en était encore temps, de sorte que lorsque le cataclysme concernant sa troisième sœur Su Li éclaterait enfin, elle aurait assez de mérites pour se protéger ?
'Voulait-elle s'épuiser ainsi ?
'Mais osait-elle ne pas le faire ?'
Il lui fallut un long moment pour maîtriser ses émotions. Elle leva les yeux vers la silhouette de Ren Tianye qui s'éloignait à grands pas vers le palais impérial. Bien qu'il ne pût la voir, Su Jin se prosterna profondément dans sa direction.
Pendant ce temps, Ren Tianye se rua au palais impérial avec une urgence brûlante.
Ce Lin Zixiao avait probablement été empoisonné par l'Alliance Tongxin lui aussi. Au lieu d'être un humain normal, il insistait pour jouer l'hypocrite. Ren Tianye devait accomplir le vœu de Lin Zixiao.
Il fallait donc qu'il réveille Xiao Mingzhao.
Il pouvait rédiger l'édit lui-même et l'apposer du sceau impérial, mais il craignait que Lin Zixiao n'ait déjà vu l'écriture de Xiao Mingzhao et ne la connaisse bien.
Ainsi, ce dont Lin Zixiao avait besoin, c'était d'un édit écrit de la main même de Xiao Mingzhao.
Seul un édit personnellement rédigé par Xiao Mingzhao serait fiable.
Avec ces pensées en tête, il parvint à la salle Sijun.
Xiao Mingzhao jouait la Belle au bois dormant comme à son habitude. Son teint était rosé, sa beauté de nature à renverser des nations, mais elle refusait purement et simplement de se réveiller.
« Comment va Xiao… Comment va Sa Majesté ? »
Ren Tianye interrogea le médecin impérial posté à côté.
Ce médecin était des leurs, spécialement amené par Su Pengcheng. Non seulement son art était de premier ordre, mais il obéissait au doigt et à l'œil à Su Pengcheng, ce qui voulait dire qu'il obéissait entièrement à Ren Tianye.
« Quant à l'état de Sa Majesté, après avoir pris son pouls, je puis dire qu'il est en réalité assez bon. Son pouls est stable, mais… la faire se réveiller complètement n'est pas aisé.
« Elle ne peut se réveiller que par instants, et se rendort peu après. »
« J'ai besoin qu'elle soit éveillée tout de suite. Peux-tu le faire ? »
« Oui ! » répondit le médecin sans hésiter. « Toutefois, il est fort probable que cela cause des dommages au corps de Sa Majesté, et je ne saurais dire quelle en serait la gravité.
« Par conséquent, à moins d'une urgence absolue, je n'ose pas tenter. »
« C'est une urgence absolue ! » La voix de Ren Tianye claqua comme le choc de deux lames. « Réveille Xiao Mingzhao immédiatement. »
« Oui, Duc. »
Le médecin ne perdit pas une seconde. Il sortit sa petite mallette, l'ouvrit et en tira une rangée d'aiguilles d'argent. D'un mouvement de poignet, les aiguilles percèrent avec une précision chirurgicale les principaux points d'acupuncture du corps de Xiao Mingzhao.
Une aiguille, deux aiguilles, trois aiguilles…
Cinquante aiguilles !
Ren Tianye observait distinctement depuis le côté.
Après l'acupuncture, le teint de Xiao Mingzhao changea du tout au tout. Il s'empourpra puis pâlit, comme si son sang et son qi bouillonnaient violemment en elle.
Cela le rendit un brin nerveux.
Il craignait que le médecin n'aille jusqu'à tuer Xiao Mingzhao par mégarde.
Au moment où cette pensée lui traversait l'esprit, Xiao Mingzhao, allongée sur le lit,'ouvrit soudain les yeux. Avant même que Ren Tianye n'ait le temps de se réjouir, elle se dressa brutalement sur son séant.
Puis…
Elle cracha une gorgée de sang frais.
Son visage devint instantanément blanc comme neige, mais ses yeux brillaient d'un éclat exceptionnel.
Ren Tianye adressa mentalement ses louanges au médecin.
Il ordonna alors au médecin de retirer les aiguilles et de se retirer sur-le-champ.
« Oui, Duc. »
Dès que le médecin fut parti, les yeux de Xiao Mingzhao se fixèrent instantanément sur le visage de Ren Tianye.
« Tianye, moi… je fais beaucoup de rêves ces temps-ci, je rêve de toi…
« Moi… je réalise enfin que la personne la plus importante dans mon cœur, c'est en réalité toi. Autrefois, que ce soit Zhan Shubai, Tuoba Xiangtai ou Xiangxiang, ils n'étaient tous que de fugaces illusions dans ma vie.
« Celui que j'aime vraiment, c'est toi ! »
Dès qu'elle eut ouvert la bouche, les paroles de Xiao Mingzhao furent emplies d'une tendresse amoureuse. « J'ai décidé. Je ne te mettrai plus à l'épreuve. Si tu le veux, je…
« Je suis prête à te confier la dynastie du Grand Yu, ainsi que moi-même !
« Tianye, es-tu prêt… »
Avant que Xiao Mingzhao n'ait achevé sa phrase, Ren Tianye laissa échapper un rire froid et la coupa : « Oublie. Même un chien ne voudrait pas du Grand Yu dirigé par toi et ton père.
« Je ferais mieux de le conquérir moi-même.
« Au moins ce serait stable ! »
Marquant une pause, Ren Tianye devint de plus en plus impatient.
Dépouillée de son auréole d'Impératrice, l'image de Xiao Mingzhao, déjà médiocre à ses yeux, s'effondra droit au dix-huitième enfers.
Par conséquent, il lança directement les preuves trouvées par Su Jin devant Xiao Mingzhao pour qu'elle les voie.
« Hein, d'ailleurs, qu'est-ce que ce Grand Yu a à voir avec toi ?
« Ton nom est-il Xiao ?
« Tu n'es même pas de la chair et du sang de Xiao Jingyuan, et tu oses parler du Grand Yu. Ridicule, tout simplement ridicule ! »
À l'origine, Ren Tianye comptait user de cette méthode pour faire pression sur Xiao Mingzhao, la forcer à lui obéir docilement. Après tout, sans le sang royal, Xiao Mingzhao n'était que de la viande sur le billot, entièrement à la merci d'autrui.
Mais à sa surprise…
Après avoir examiné les preuves présentées par Ren Tianye et entendu ses paroles, le visage de Xiao Mingzhao ne montra pas la moindre once de choc. Au contraire, elle resta fort calme et posée, comme si…
Cette affaire n'avait pour elle aucune importance.
Xiao Mingzhao dit : « A-t-il de l'importance que je sois ou non la fille biologique de mon père impérial ?
« La tendresse de mon père impérial et la grâce de m'avoir élevée tant d'années ont depuis longtemps surpassé les liens du sang. Que je possède ou non le sang des Xiao n'a plus d'importance pour moi. »