Wang Ming jeta un regard plutôt envieux à Wei Shuo.
Le marquis de Changping était vraiment différent, possédant une grande expérience et une vaste connaissance.
Son regard disait : il a même pu découvrir un passage secret ici.
« Ce n'est pas que je sois particulièrement brillant ! » Wei Shuo, comprenant le sens dans les yeux de Wang Ming, dit : « C'est parce qu'il y a des traces ici. Regardez, quelqu'un a dû entrer par là. »
« Ils ont laissé tant de traces derrière eux. »
« Toutes les traces pointent droit vers cette entrée. »
Les autres se précipitèrent pour regarder et virent en effet pas mal de traces. Une estimation grossière suggérait qu'il y avait environ cinq ou six personnes, et les traces étaient très fraîches, probablement laissées il y a deux jours tout au plus.
Ren Tianye plissa légèrement les yeux.
Quelqu'un enquêtait encore sur cette Chancelière en robe blanche ?
À part lui, qui d'autre pouvait-ce être ?
L'Alliance Tongxin ?
C'était la seule possibilité.
Il ordonna : « Envoyez quelqu'un pour aller voir. »
« Oui, seigneur ! »
Prenant les devants, Wang Ming emmena cinq gardes d'élite dans le passage secret. Ils suivirent le chemin sinueux pendant un court moment avant que l'espace ne s'ouvre soudainement devant eux. À l'intérieur se trouvait en fait une chambre de pierre creusée.
L'espace était assez grand, divisé en une salle avant et une salle d'attente. Plus loin, il y avait un endroit gravé des mots « Salle du Conseil Secret ». Il y avait même des archives secrètes et des quartiers d'habitation, ne manquant de rien.
Clairement, c'était le véritable cœur des opérations de la Chancelière en robe blanche, équivalent à un manoir complet.
Wang Ming continua de fouiller. Suivant les traces laissées par le groupe précédent, il découvrit rapidement un passage d'évasion derrière la grotte, et... il y avait aussi une énorme pièce secrète. Placé juste au milieu se trouvait un cercueil.
Le cercueil était fait de marbre blanc enveloppant de la pierre bleue, gravé de plusieurs grands caractères : « Liu Qingyan, Troisième Maître du Palais de l'Alliance Tongxin. »
En observant de plus près, on pouvait voir qu'à la jonction où le couvercle du cercueil rencontrait le corps, six roues rotatives de pierre bleue étaient incrustées. Elles avaient trois pouces de diamètre et un demi-pouce d'épaisseur. Chaque roue était gravée de plus de cent caractères, et le bas des roues se connectait à un mécanisme à anche.
À côté des roues rotatives, une plaque d'inscription en pierre bleue, longue de trois pieds et large de cinq pouces, était ciselée dans le mur.
Et une ligne de petits caractères y était gravée en creux.
« Cinq Questions, Cinq Réponses ! »
Bien que Wang Ming ne comprenne pas les mécanismes, il put voir d'un coup d'œil que ce cercueil de pierre impliquait une sorte de dispositif. Il fallait compléter les questions et réponses spécifiées sur le cercueil de pierre pour l'ouvrir.
« Alors... »
« Ces caractères sur le côté servent à fournir les réponses ? »
Wang Ming comprit et n'osa pas agir de sa propre autorité. Il rentra rapidement et fit un rapport détaillé de la situation.
Il ajouta : « Seigneur Duc, il y a bien des traces de mouvement à l'intérieur de cette chambre de pierre. Clairement, quelqu'un est arrivé ici avant nous, et je crains qu'il n'ait déjà touché le cercueil. »
Ren Tianye hocha la tête et dit : « Descendons y jeter un œil ! »
« Oui, seigneur ! »
Le groupe descendit l'un après l'autre et atteignit bientôt la chambre de pierre. Ils virent le cercueil et, plus important encore, les questions et réponses laissées derrière.
« Seigneur Duc, ce mécanisme est irréversible. D'après sa conception, une fois qu'on répond mal, il s'autodétruit. »
Su Pengcheng, étant le plus expérimenté et le plus savant, en saisit l'essence d'un seul coup d'œil.
« Il semble que nous devions être extrêmement prudents en répondant aux questions. »
Alors que Su Pengcheng disait cela, une pointe de suffisance apparut sur son visage.
Répondre aux questions donnerait absolument un mal de tête massif aux autres ; même Pei Jingzhi aurait probablement du mal. Mais lui, Su Pengcheng, chef de la famille Su à la capitale et maître des lettrés à travers le monde, était唯一 sans souci face à de telles choses. Cela ne pouvait pas le bloquer.
« Dire que le général Wei Shuo m'a livré un mérite sur un plateau ! »
Su Pengcheng se porta volontaire pour avancer.
Puis il vit le premier obstacle.
« Ce sont des caractères anciens. La plupart des lettrés d'aujourd'hui ne peuvent pas distinguer ces caractères, mais heureusement, je les reconnais tous. »
Ren Tianye lui lança un regard approbateur.
Car il ne reconnaissait vraiment pas les caractères gravés sur les roues rotatives.
Non seulement il ne les reconnaissait pas, mais Wei Shuo et Wang Ming semblaient aussi complètement perplexes.
Seul Pei Jingzhi s'en tirait un peu mieux. Il s'était penché et fixait depuis longtemps, marmonnant entre ses dents, manifestement en train de réfléchir à ce que étaient exactement ces caractères.
Seul Su Pengcheng avait un plan bien pensé en tête.
« Résous cela, et je comptera cela comme un grand mérite pour toi, » dit Ren Tianye.
Avec la promesse en or de Ren Tianye, Su Pengcheng devint encore plus motivé et regarda vite la première question.
« Votre humble concubine ! »
Les sourcils de Su Pengcheng se froncèrent instantanément !
Votre humble concubine ?
Qu'est-ce que cette histoire de concubine ?
Sifflement ?
Serait-ce ? Cette Chancelière en robe blanche n'était pas seulement une intime amie de boudoir de l'Impératrice prostituée, mais aussi une maîtresse de Xiao Jingyuan ?
Était-ce si embrouillé ?
Il ne put que continuer à lire vers le bas.
Il était écrit au-dessus.
« J'ai été imprudente ! »
Su Pengcheng ressentit une soudaine illumination.
Imprudente ?
Cela voulait-il dire qu'il y avait en fait quelque conflit sordide entre la Chancelière en robe blanche et la défunte Impératrice ? Étaient-elles en compétition pour les faveurs en même temps ? Et par conséquent, la Chancelière en robe blanche avait été vaincue ?
Les relations impliquées étaient-elles vraiment si compliquées ?
S'il ne pouvait pas démêler ces relations, il n'y avait aucun moyen de répondre à la question.
N'ayant pas le choix, il dut la passer.
La troisième question.
« Je ne devrais pas être dans la voiture ! »
C'était ça, c'était ça !
Su Pengcheng devint encore plus certain.
La Chancelière en robe blanche a dû compétitionner avec l'Impératrice prostituée pour les faveurs mais a échoué. C'est pourquoi la Chancelière en robe blanche proférerait une telle lamentation : elle n'aurait pas dû être dans la voiture ; elle aurait dû monter à cheval ou marcher.
Attendez, non...
Su Pengcheng réfléchit à nouveau. Et si la Chancelière en robe blanche avait réussi à gagner les faveurs mais avait perdu la confiance de l'Impératrice prostituée ?
Ou peut-être Xiao Jingyuan avait-il de force établi une hiérarchie d'épouse principale et secondaire entre elle et l'Impératrice prostituée ?
La tête de Su Pengcheng commençait déjà à lui faire mal.
Il trouvait que c'était un gâchis.
C'était trop embrouillé. L'enchevêtrement entre Xiao Jingyuan, l'Impératrice prostituée et la Chancelière en robe blanche était simplement trop embrouillé.
Alors, il regarda la quatrième question.
« Ayant comploté pendant deux ans et demi, à combien cela équivaut-il ? »
L'esprit de Su Pengcheng explosa.
Comploter pendant deux ans et demi, c'était juste deux ans et demi, non ?
Serait-ce demander combien de mois ?
Mais c'était bien trop simple.
Ou bien ce « comploté pendant deux ans et demi » avait-il un sens caché, faisant référence en réalité à ses sentiments pour l'Impératrice prostituée, ou peut-être à ses sentiments pour le défunt empereur Xiao Jingyuan ?
Serrant les dents, il se raidit et regarda la dernière phrase.
« Seule, je m'enivre ! »
Comme prévu !
Su Pengcheng était complètement certain maintenant.
Tout tournait autour de la relation embrouillée entre Xiao Jingyuan, l'Impératrice prostituée et la Chancelière en robe blanche. Mais dans cette relation, la Chancelière en robe blanche avait le plus probablement perdu, c'est pourquoi elle avait tant de lamentations et de sentiments mélancoliques.
C'est pour cela qu'elle avait inventé de telles questions !
C'était juste que...
Comment était-il censé répondre à de telles questions ?
Il n'y avait pas d'allusions historiques, pas d'antithèses, et il n'était même pas clair combien de caractères il devait répondre après chaque phrase. Comment pouvait-il répondre ?
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
La voix de Ren Tianye retentit.
Pei Jingzhi dit abattu : « Seigneur Duc, je m'excuse. Ces questions... sont trop difficiles, bien trop difficiles. »
« À moins de démêler la relation entre Xiao Jingyuan, l'Impératrice prostituée et la Chancelière en robe blanche, elles ne peuvent pas être répondues. Ce subordonné... ce subordonné est impuissant à aider. »
Faisant une pause, il continua : « Prenez les caractères « Votre humble concubine » écrits au-dessus. Cela semble n'être qu'une simple autodésignation, mais il y a en réalité bien plus. »
« Dans les temps anciens, "Votre humble concubine" était un terme utilisé par un sujet envers son souverain, ou une épouse envers son mari. Pour que la Chancelière en robe blanche utilise cette autodésignation, ce n'est absolument pas une expression ordinaire d'humilité. »
« Ce subordonné croit qu'elle porte deux niveaux de sens. »
« Premièrement, se reconnaître comme vassale et accepter volontairement une position subordonnée montre que son statut devant Xiao Jingyuan était bien inférieur à celui de l'Impératrice prostituée. »
« Deuxièmement, se comparer à une concubine est clairement dépréciatif, abritant du ressentiment et de la colère cachée. »
« Ce seul terme exprime toute la peine de la disgrâce et l'amertume de vivre sous le toit d'autrui. Il cache en outre une haine secrète et un refus d'accepter que l'Impératrice prostituée monopolise le cœur de l'Empereur. »
Pei Jingzhi, qui avait suivi le raisonnement, dit aussi : « En effet, cette relation est complexe et difficile à comprendre. Il faut d'abord la clarifier. »
« Tout comme l'une des phrases écrites ici : "J'ai été imprudente !" »
« Imprudente ? Comme c'est dit légèrement, et pourtant comme c'est déchirant ! »
« Ce n'était absolument pas une simple inadvertance. Ce doit être que pendant les luttes de palais du passé, dans la bataille pour le trône d'Impératrice, la Chancelière en robe blanche a mal calculé un instant. Perdu par un seul coup, elle a été devancée par l'Impératrice prostituée, ruinant ainsi son avenir et coupant sa faveur impériale. »
« Une seule phrase, "J'ai été imprudente", cache un amer regret pour le passé. Elle cache la réalisation tragique que tous les complots rusés ont finalement abouti à rien, et elle cache l'éternelle douleur où un faux pas mène à une cascade sans fin de ruine ! »
« Comment cela pourrait-il s'appeler simple inadvertance ? C'était clairement un seul coup téméraire qui a fait perdre toute la partie ! »
...