Boum !
Ça sonnait comme un autre coup de tonnerre.
Le corps de Pei Jingzhi oscilla, faillant s'effondrer. Ce fut Wang Ming, un homme au cœur chevaleresque, qui échangea un regard, ordonnant à quelqu'un de soutenir Pei Jingzhi.
Pourtant, Wang Ming lui-même n'allait pas beaucoup mieux.
Il tangua également, songeant un instant avoir mal entendu.
Si son enquête était exacte, Pei Jingzhi n'avait que trois enfants, les trois personnes mêmes qui se tenaient là, devant eux.
En tant qu'homme, bien que Pei Jingzhi fût sans cesse accaparé par les importantes affaires que l'Impératrice Xiao Mingzhao lui confiait, au point d'avoir négligé l'éducation de ses enfants, son amour et ses soins pour eux n'étaient pas un brin moindres que ceux de n'importe quel autre père.
À voir son attitude à l'instant, il cherchait clairement la mort.
En réalité, avec un peu plus d'observation, on comprendrait que Pei Jingzhi faisait cela pour se sacrifier seul, préservant la grande droiture dans son cœur aussi bien que sa famille.
Mais...
Les trois enfants qu'il s'efforçait de toutes ses forces de protéger n'étaient pas les siens !
— N'est-ce pas un peu trop tragique ?
marmonna Wang Ming.
Ren Tianye partageait la même pensée.
Ils avaient vu maints monstres et démons, mais quelqu'un d'aussi misérable que le vieux Pei était vraiment une rareté.
Toutefois, Ren Tianye conserva un visage froid et ricana même, disant à Madame Liu : « Absolues sottises. Pour te laver de toute culpabilité, tu oses vraiment tisser n'importe quel mensonge. »
« Dire que ton fils n'est pas de Pei Jingzhi pourrait encore se défendre, mais affirmer que tes deux filles ne le sont pas non plus, c'est purement nous prendre pour des imbéciles. »
« Qui ne sait que tu es l'épouse de Pei Jingzhi ? Si tes deux filles ne sont pas les siennes, alors de qui sont-elles ? »
À cette question, le regard de Pei Jingzhi devint encore plus anxieux.
Véritablement, c'était aussi ce qu'il voulait demander.
Bien qu'il eût une réponse vague au fond de lui, il voulait tout de même savoir.
Malheureusement, sous le choc précédent, son corps vacillait. Il ouvrait la bouche mais ne pouvait parler ; les rares syllabes qu'il parvint à forcer sortirent complètement confuses.
Maintenant, il avait enfin quelqu'un pour demander à sa place.
Madame Liu manifestement ne souhaitait pas continuer. Après tout, le linge sale de famille ne se lave pas en public. Mais Ren Tianye la pressait durement, et ses deux filles la regardaient avec avidité. Sans choix, elle serra les dents et dit : « Les deux filles ne sont effectivement pas de Pei Jingzhi. »
« Parce que Pei Jingzhi était sans cesse occupé par les affaires militaires et d'État, jamais à la maison jour après jour, je n'ai eu d'autre choix que d'avoir des enfants avec quelqu'un d'autre. »
— Avoue honnêtement !
Cette fois, ce fut Wang Ming qui parla : « Le Duc a demandé comment tu peux prouver que ces deux filles ne sont pas de Pei Jingzhi, et tu parles si vague, cherchant à passer l'affaire sous silence ? »
« Hmph ! »
« Si tu ne parviens pas à expliquer les détails aujourd'hui, si tu ne le rends pas clair. »
« Aujourd'hui, ces deux filles seront exécutées par le Duc aux côtés de Pei Jingzhi ! »
À peine ces mots prononcés, la vice-envoyée de la Répression des Démons Su Jin, le commandant du Bureau de la Rupture de la Passion Xie Changfeng, et même les nombreux gardes impériaux qui les avaient suivis, ainsi que Ren Tianye lui-même, ne purent s'empêcher d'approuver Wang Ming secrètement dans leur for intérieur.
C'est vrai, comment cette affaire... pouvait-elle simplement être passée sous silence ?
Il fallait la demander clairement !
Tous adoptèrent l'état d'esprit de spectateurs qui ne craignent pas que l'affaire enfle. L'un après l'autre, ils dégageaient une aura féroce, dressés comme des montagnes, encerclant et pressant Madame Liu.
Le corps de Madame Liu trembla.
Les deux filles ne purent rester calmes non plus et prirent la parole l'une après l'autre.
— Mère, dis-le vite ! Nous n'avons rien à voir avec Pei Jingzhi, n'est-ce pas ? Nous n'avons simplement aucune relation avec lui. Regarde, nous ne lui ressemblons pas du tout.
— Mère, dis vite à ces seigneurs, Pei Jingzhi ne mérite pas de partager notre lignée. Il ne mérite pas d'être notre père.
...
Acculée à ce point, Madame Liu n'eut d'autre recours.
Elle dut dire la vérité, disant : « Moi... moi... j'ai dix-huit sosies de mon inoubliable premier amour, et ces deux filles sont nées avec eux. »
Avant qu'elle n'ait fini, Wang Ming lâcha.
— C-combien ?
— Seulement dix-huit, ce n'est pas tant que ça. Pourquoi ce général en fait-il tout un plat ? L'aînée s'empressa d'arrondir les angles, puis demanda à Madame Liu : « Mère, dis vite à ces seigneurs, lequel des dix-huit sosies est le père ? »
— De quel sosie des dix-huit sommes-nous les filles ?
Madame Liu secoua la tête.
La cadette s'inquiéta : « Mère, à un moment pareil, pourquoi hésites-tu encore ? Cela concerne ma vie et celle de ma sœur, dis-le vite. »
— Non, dit Madame Liu, Mère ne sait vraiment pas qui est votre père.
« Il y avait trop de monde à cette époque, et ils avaient tous exactement le même visage. Eux-mêmes se prenaient les uns pour les autres, alors comment aurais-je pu m'en souvenir ? »
« Donc... »
Madame Liu regarda ses deux filles et dit : « Vous êtes nées de moi et de ces dix-huit sosies, mais quant à savoir de quel sosie vous êtes exactement les enfants, pas plus que moi, même ces dix-huit sosies ne le savent. »
« Considérez simplement que vous avez dix-huit pères ! »
Les deux filles poussèrent un soupir de soulèvement.
Peu importait qui était le père, peu importait combien de pères elles avaient.
L'important était qu'elles n'étaient pas les filles biologiques de Pei Jingzhi ; ainsi, elles pouvaient survivre.
De la joie parut sur leurs visages tandis qu'elles se tournaient toutes vers Ren Tianye.
— Duc, nous sœurs n'avons plus aucune relation avec Pei Jingzhi. Pouvez-vous nous relâcher maintenant ?
— C'est exact, Duc. Vous ne pouvez pas revenir sur votre parole.
Ren Tianye sourit faiblement et dit : « Ma parole compte naturellement. Puisque vous n'avez plus de relation avec Pei Jingzhi, une fois que j'aurai fait vérifier cela par quelqu'un, vous pourrez être libérées. »
Les deux femmes affichèrent de la joie, mais Ren Tianye continua : « Cependant, bien que vous ne soyez pas les filles de Pei Jingzhi, vous êtes les filles de Madame Liu. »
« Le crime de Pei Jingzhi mérite l'extermination de ses trois clans. »
« Vous êtes les filles de Madame Liu, et Madame Liu est l'épouse de Pei Jingzhi. Du côté de Madame Liu, vous êtes aussi des cibles pour l'extermination. »
Les trois enfants, qui venaient à peine de se sentir chanceux d'échapper au sort, changèrent tous d'expression.
L'expression de Madame Liu changea aussi instantanément, et elle s'écria immédiatement : « Duc, vous ne pouvez pas me tuer ! Je... je n'ai plus rien à voir avec Pei Jingzhi. »
« Je n'ai jamais aimé Pei Jingzhi au départ. Ce n'est que parce qu'il ressemblait à mon inoubliable premier amour mort au combat que j'ai accepté à contrecœur de devenir son épouse. »
« Plus tard, à mesure qu'il vieillissait, couvert de l'odeur de la vieillesse, s'éloignant de plus en plus de l'image de mon premier amour, j'ai trouvé dix-huit sosies pour lui. »
« Il n'est plus dans mon cœur. »
« De plus... »
Madame Liu sorti le papier de divorce écrit par Pei Jingzhi et dit : « À présent, Pei Jingzhi et moi sommes déjà divorcés. Dorénavant, Pei Jingzhi est Pei Jingzhi, et je suis moi ; le manoir Pei est le manoir Pei, et la famille Liu du Hedong est la famille Liu du Hedong. Il n'y a plus aucune relation entre nous. »
Les trois enfants hurlèrent aussi.
— Oui, oui ! Pei Jingzhi et notre mère sont déjà divorcés. Dorénavant, nous n'avons plus que mère, pas de père.
— Non, nous sœurs avons dix-huit pères, mais aucun n'est Pei Jingzhi. Pei Jingzhi n'est plus digne d'être notre père, et il n'a plus rien à voir avec notre mère. Puisqu'il n'y a plus de relation, vous ne pouvez pas nous tuer.
— Duc, vous ne massacreriez pas des innocents, n'est-ce pas ?
...
Ren Tianye jeta d'abord un coup d'œil au hagard Pei Jingzhi, puis esquissa un léger sourire, disant : « Comment pourrais-je massacrer des innocents ? »
« Puisque vous n'avez plus aucune relation avec Pei Jingzhi, alors mon extermination des trois clans de Pei Jingzhi n'aura rien à voir avec vous. »
« Su Jin ! »
— Votre subordonné est là !
« L'affaire entre moi et Pei Jingzhi n'a plus rien à voir avec Madame Liu et les siens. En tant que vice-envoyée de la Division de Répression des Démons, as-tu compris ? »
— Cette subordonnée a compris.
« Bien. »
Ren Tianye hocha la tête.
Su Jin était vraiment intelligent. Il avait compris ses intentions sans avoir besoin de longues explications.
D'un geste de la main, Ren Tianye ordonna à ses gardes de dégager la route, laissant Madame Liu et sa suite partir librement. Pourtant, même s'il ne les arrêtait pas, quelqu'un d'autre le fit.
Pei Jingzhi !
Pei Jingzhi avait l'air hagard, comme un homme au seuil de la mort. Pourtant, ses yeux étaient injectés de sang, et sa gorge semblait bourrée de coton. Incapable de prononcer un seul mot, il ne pouvait laisser échapper que des râles de colère, rauques.
Il ressemblait à un fantôme vengeur !
Madame Liu fut d'abord surprise, mais son expression s'adoucit vite en un masque de tendresse affectueuse. « Jingzhi, je sais que même si je ne t'aime plus, tu m'aimes encore. »
« Pour mon bien, et pour celui des enfants, endure encore un peu de souffrance. Quand tu parviendras aux Enfers, ne m'en veux pas, d'accord ? »
« Je... je garderai toujours une place pour toi dans mon cœur. »
Le visage de Pei Jingzhi vira du blême maladif à un rouge sanguin de fureur. Il gesticula dans sa colère, ses membres agités paraissant quelque peu comiques, pourtant il ne parvint toujours pas à forcer un seul mot hors de ses lèvres.
Ne supportant plus la scène, Wang Ming tendit soudain la main et le frappa dans le dos.
Ce fut un coup magnifique.
Il démontrait parfaitement la force profonde de Wang Ming, vétéran de l'armée frontalière. Sans causer de réel mal à Pei Jingzhi, la claque le força à cracher soudain un épais morceau de glaires.
Madame Liu ne put l'éviter à temps, et quelques gouttes tachèrent sa robe.
Elle grimça instinctivement de dégoût.
Mais avant qu'elle ne puisse faire un autre mouvement, Pei Jingzhi se rua en avant et l'attrapa à la gorge. Comme un fou, il hurla hystériquement : « Toi... tu me l'as si bien caché ! »
« Les trois enfants dans lesquels j'ai versé mon cœur et mon âme ne sont pas ma chair et mon sang ? »
Pei Jingzhi ne demandait pas de réponse ; il connaissait déjà la vérité. Il ne demandait pas sa position ; celle-ci était déjà limpide. Il ne demandait même pas les raisons, car les raisons n'avaient plus d'importance.
Il interrogeait Madame Liu comme un dément, mais on avait aussi l'impression qu'il s'interrogeait lui-même.
Il se demandait ce qu'il avait bien pu faire de travers dans sa vie.
Pourquoi aboutissait-il à un sort si misérable ?
Était-ce mal d'être loyal envers son souverain et d'aimer son pays ?
Était-ce mal de se soucier de ses subordonnés ?
Était-ce mal de donner tout son cœur et son âme à une femme ?
Était-ce mal d'user la moitié de sa vie à élever ses enfants ?
Qu'est-ce qui avait bien pu clocher ?
Où avait-il fauté ?
Comment sa plus absolue dévotion avait-elle pu le mener à une fin si lamentable ?
Avec l'aide de ses trois enfants, Madame Liu se dégagea de son étreinte, une lueur d'indignation traversant son visage.
— Jingzhi, est-ce vraiment si important que les enfants soient les tiens ou non ?
« Peux-tu vraiment ne pas te détacher de quelque chose d'aussi futile que les liens du sang ? »
« Peux-tu cesser d'être si mesquin ! »
Immédiatement après, le visage de Madame Liu se tordit en un masque de profond grief. « J'ai tant souffert pour mettre au monde trois enfants, et tout ce qui t'importe, c'est qu'ils t'appartiennent. »
« Tu ne me chéris pas du tout ! »
« Au bout du compte, c'est moi qui dois tout porter seule. »
« Les hommes sont tous les mêmes — pas un seul bon parmi eux ! »