Cet éventail pliant lui avait été offert par Xiao Mingzhao, aussi Tuoba Xiangtai le portait-il toujours sur lui. Presque machinalement, il le sortit et le déploya, révélant une calligraphie accompagnée d'une peinture.
La peinture représentait une lune froide à la frontière, des pins anciens penchés en travers, des branches soutenant un demi-croissant, et des tours de guet à peine visibles au loin, s'échelonnant depuis la muraille.
Le texte qui l'accompagnait disait : Tenir l'éventail pour apaiser la tempête, partager avec toi les monts et les fleuves !
Alors...
Le corps de Tuoba Xiangtai fut secoué de tremblements de plus en plus violents.
Dans le cœur de Luan'er, cet homme qui lui ressemblait presque trait pour trait, Luan'er voulait qu'il l'accompagne à travers les longues nuits, qu'il lui donne le plus grand des réconforts, et qu'il l'accompagne aussi à travers d'innombrables années fugitives, jusqu'à la vieillesse.
Mais de lui, elle ne voulait que le partage des monts et des fleuves ?
Lui, Tuoba Xiangtai, le cœur plein d'un amour véritable, ne pouvait partager que les monts et les fleuves, sans jamais passer les longues nuits avec elle ?
Tuoba Xiangtai ne put se retenir davantage, et une gorgée de sang frais jaillit follement de sa bouche.
Le sang cramoisi tacha ses vêtements, lui donnant en un instant un air débraillé, loin de l'élégance insouciante de Xiangxiang, mais sa colère et son chagrin demeuraient, et son cœur débordait d'une désolation infinie.
Il cria :
« Toi, toi, toi... »
« Luan'er et toi, vous êtes le véritable amour ? »
« Alors qui suis-je, moi ? »
« Moi, je suis devenu ton remplaçant ? »
« Je suis ton putain de substitut ? »
Xiangxiang eut un sourire indifférent et fit claquer ses doigts.
« Félicitations, tu as tout compris ! »
« Alors, Luan'er et toi, vous êtes le véritable amour ? »
« Et moi, je ne suis qu'un outil que Luan'er s'est trouvé pour gouverner le monde quand elle s'ennuie ? »
Le sourire sur le visage de Xiangxiang s'élargit encore.
« Oh, tu sais même répondre vite ? »
« Pfff ! »
Tuoba Xiangtai cracha une nouvelle gorgée de sang frais.
Cette gorgée-là était plus épaisse encore et imbiba presque entièrement ses vêtements, si bien que ses habits déjà cramoisis parurent plus sanglants encore, au point que même les soldats barbares à ses côtés ne supportaient plus de regarder.
Alors qu'ils s'apprêtaient à parler, ils virent les yeux de Tuoba Xiangtai virer au rouge.
« Je vais te tuer, putain ! »
« Comment oses-tu me disputer Luan'er, tu mérites la mort ! »
Soudain, Tuoba Xiangtai dégaina une dague. La lame avait un fil acéré, et la poignée était incrustée de turquoise, d'une facture tout à fait remarquable. Il voulut aussitôt poignarder Xiangxiang, assis sur la chaise du tigre.
À cet instant, le soldat barbare qui gardait la porte se précipita à l'intérieur.
« Troisième Prince, l'armée a été réorganisée... »
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, il découvrit une scène terrifiante qui bouleversa le garde barbare.
Le Troisième Prince était assis sur la chaise du tigre et, en contrebas, un assassin couvert de sang, une lame acérée et brillante à la main, se comportait comme un fou et voulait assassiner le Troisième Prince !
Comment était-ce possible ?
Le Troisième Prince avait beau être souvent scandaleux, réclamant la vie de ses frères pour un simple regard de trop en direction de Xiao Mingzhao, il restait le Troisième Prince, l'actuel Seigneur des Steppes !
En tant que garde de la porte, comment aurait-il pu regarder le Troisième Prince se faire assassiner ?
Aussitôt, sa silhouette se changea en un trait de lumière et fondit par-derrière. Il déploya toute sa force et sa vitesse fut telle qu'en un instant il se retrouva derrière l'assassin, leva le pied et frappa férocement.
« Clang ! »
Un grand fracas.
L'assassin fut projeté lourdement contre une table et des chaises voisines par ce pied épais et massif. Comme le coup avait été trop féroce et trop brutal, l'assassin en fut tout amolli, et son front heurta le coin du bureau, ce qui le fit saigner abondamment et ajouta encore quelques taches de sang à celles qu'il portait.
Devant un tel résultat, le garde de la porte se sentit un peu soulagé, sachant que ce coup de pied avait sauvé le Troisième Prince.
Il en éprouva même une pointe de fierté.
Avec un mérite pareil, celui d'avoir sauvé une vie, le Troisième Prince ne devrait-il pas bien le récompenser ?
Peut-être même le promouvoir ?
Une fois agenouillé, il s'inclina et dit :
« Votre Altesse, le scélérat a été capturé par votre subordonné, soyez rassuré... »
La salle retomba dans un silence complet ; hormis les efforts de l'assassin qui tentait en vain de se relever, on n'entendait plus rien.
Xiangxiang, assis sur la chaise du tigre, en resta stupéfait.
« Putain, je suis vraiment devenu Tuoba Xiangtai ? »
« De substitut à titulaire ? »
Malheureusement, cette pensée ne dura pas longtemps, car les soldats barbares présents sous la tente finirent par réagir et s'empressèrent d'aider Tuoba Xiangtai à se relever.
Tuoba Xiangtai, enfin remis sur pied, avait l'air plus débraillé encore, les vêtements maculés de sang et le visage tuméfié.
Si le Tuoba Xiangtai d'avant était un jeune maître plein de grâce dans ce monde trouble, celui d'à présent ressemblait à un mendiant traînant dans les rues d'une époque prospère, accompagné d'une folie et d'une colère déferlantes, impossibles à contenir.
« Espèce d'ordure ! »
« Tu ne me reconnais même pas ? »
« Comment oses-tu me frapper ? »
Le garde de la porte blêmit de terreur.
Quoi ?
Il avait sauvé la mauvaise personne ?
Celui qu'il venait de frapper férocement était le Troisième Prince Tuoba Xiangtai ?
Alors... qui était celui qui trônait sur la chaise du tigre, un éventail pliant à la main, l'air élégant et insouciant ?
Non, ils se ressemblaient tellement, et il était arrivé en toute hâte : comment aurait-il pu faire la différence ?
Il s'empressa d'implorer sa grâce.
« Votre Altesse, je, je, j'ai mal vu par accident, c'est juste qu'ils sont trop semblables, il vous ressemble plus que vous-même, je, je... »
« J'ai une mauvaise vue... »
Il aurait mieux valu qu'il ne dise pas cela, car ces mots touchèrent la peur la plus profonde du cœur de Tuoba Xiangtai, et sa colère monta d'autant. D'un geste de la main, il hurla, hystérique :
« Décapitez-le, décapitez-le, décapitez-le... »
La lame tomba, et la tête du garde de la porte roula à terre.
La colère sur le visage de Tuoba Xiangtai ne se dissipa pas le moins du monde, elle devint au contraire de plus en plus intense. Après tout, ce que le garde avait dit était vrai : ce Xiangxiang lui ressemblait bien trop !
Trop semblable, ridiculement semblable !
Si semblable... que cela avait instantanément brisé en lui l'amour de Luan'er !
« Elle ne m'aime pas ! »
« Elle ne m'aime pas ! »
« Je lui ai ouvert mon cœur, et elle ne m'aime toujours pas ! »
« Si nous ne pouvons pas être ensemble de notre vivant, alors nous serons enterrés dans la même tombe après la mort ! »
Le regard de Tuoba Xiangtai se fit un peu plus aiguisé, et il donna aussitôt un ordre. L'un des gardes prit immédiatement un couteau et s'approcha de Xiangxiang, pas à pas.
Le visage de Xiangxiang ne montra aucune peur.
Bien, bien, Xiao Mingzhao lui avait donné un cœur plein d'espoir, puis l'avait brisé en un instant. Il ne se souciait plus de vivre ou de mourir, mais avant de mourir, il voulait mettre Xiao Mingzhao mal à l'aise, et mettre ce Tuoba Xiangtai mal à l'aise.
Lui...
Qu'importait qu'il meure ?
Aussitôt, il se leva et marcha droit sur la lame.
La lame le transperça ?
Non, il alla de lui-même au-devant de la mort !
La lame acérée lui perça la poitrine, y répandant une flaque de sang. Xiangxiang mourut sur place, un sourire satisfait aux lèvres !
Mais cette scène blessa profondément Tuoba Xiangtai une fois de plus.
Allez savoir pourquoi, en voyant ce Xiangxiang qui lui ressemblait tant se montrer si détaché jusque dans la mort, son cœur parut bouillir, la jalousie déferla, et il eut le sentiment qu'il allait exploser !
La dague à la main, il s'apprêtait à regagner la cour intérieure pour aller trouver Xiao Mingzhao.
Un garde barbare à ses côtés l'arrêta en hâte.
« Votre Altesse, notre armée stationnée hors de la cité est attaquée conjointement par l'armée impériale et par l'armée frontalière. C'est maintenant que Votre Altesse doit s'avancer et prendre les choses en main. Votre Altesse, ne ruinez pas la grande cause de notre peuple barbare pour des sentiments passagers... »
« Paf ! »
Tuoba Xiangtai lui asséna négligemment une gifle en pleine figure, qui le repoussa. Son visage affichait une expression complexe, mêlant chagrin, jalousie, folie et hystérie...
Tout sauf une once de calme.
« Prendre les choses en main ? »
« Ta mère, oui ! »
« Tu ne vois pas ? Luan'er est sur le point de s'enfuir avec un autre, et tu voudrais que je prenne les choses en main, putain ? Si Luan'er s'en va, mon monde s'effondre. Au diable les choses en main ! »
...