Il fallut un bon moment à Su Pengcheng pour réagir.
Le Grand Commandant Ren voulait donc exterminer jusqu'au dernier barbare devant la capitale !
Sans même épargner ceux qui étaient plus petits qu'une roue de charrette ?
Un instant, Su Pengcheng ne sut plus s'il avait lui-même le cœur trop tendre ou si Ren Tianye était trop impitoyable. Il s'agenouilla pourtant aussitôt et dit : « La famille Su de la Capitale est prête à combattre jusqu'à la mort pour le général Ren ! »
« Relevez-vous ! »
Ren Tianye s'avança, le releva lui-même et dit : « Votre famille Su de la Capitale se compose de fonctionnaires civils qui compilent l'histoire. Et pourtant, le général Wei Shuo vous a recommandé à moi. J'imagine que, s'agissant de traiter avec les barbares hors de la ville, votre famille Su doit avoir quelques moyens particuliers. »
« Pourquoi ne m'en parleriez-vous pas ? »
Su Pengcheng fut un instant saisi par la vivacité d'esprit de Ren Tianye, mais il répondit vite : « Le Grand Commandant a raison. Ma famille Su a en effet quelques moyens particuliers. Ce n'est pas que nous soyons extraordinairement capables, mais plutôt… »
« Depuis que Tuoba Xiangtai a mené les siens dans la capitale, nous préparons cette affaire. À présent, si nous pouvons unir nos forces à celles du Grand Commandant, nous obtiendrons deux fois plus de résultat pour deux fois moins d'efforts, et nous parviendrons assurément à anéantir les barbares hors de la ville au moindre coût. »
Ren Tianye dit : « Soyez précis. »
« C'est en réalité fort simple, dit Su Pengcheng. Quand Tuoba Xiangtai est entré dans la ville, Sa Majesté a demandé à ma famille Su de l'accueillir en signe de respect. Notre refus catégorique a rendu les barbares extrêmement furieux. »
« Mais aujourd'hui, il suffit que le Grand Commandant rédige un décret impérial au nom de Sa Majesté, ordonnant à la famille Su de leur offrir en son nom vin, viande et provisions : je crois que les barbares n'y verront rien de suspect. »
« Le moment venu, ma famille Su donnera un banquet en l'honneur des barbares. Il ne nous faudra que cinq cents porteurs de hache en embuscade pour éliminer tous leurs chefs. »
« Grand Général, vous n'aurez qu'à dépêcher une grande armée pour attendre l'occasion de frapper. »
Ren Tianye eut un léger sourire. C'était toujours le même vieux stratagème : boire, manger et des porteurs de hache. Il avait pourtant prévu la même chose plus tôt. Privée de l'approvisionnement du ministère des Finances, l'armée barbare souffrait déjà d'une grave pénurie de vivres. Il suffisait de trouver un moyen de les attirer un peu pour massacrer tous leurs officiers supérieurs. Les subalternes restants n'auraient plus qu'à attendre la mort.
Il dit : « Ce Grand Commandant accepte ce plan. »
Puis Wei Shuo, Su Pengcheng et lui en discutèrent ensemble le détail. Ce ne fut pas difficile, la famille Su s'y étant déjà préparée.
Ils s'entendirent rapidement.
Ren Tianye arrêta la stratégie.
La famille Su mènerait l'avant-garde. Il prélèverait cinquante mille hommes sur l'armée frontalière de la Frontière du Nord et cinquante mille autres sur les Gardes impériaux, et les remettrait tous sous le commandement de Wei Shuo. Une fois la famille Su parvenue à ses fins, Wei Shuo lancerait l'attaque contre les trente mille hommes de l'armée barbare.
Dans le même temps, il dépêcherait Shi Hu à la tête de vingt mille soldats d'élite de la Frontière du Nord pour encercler secrètement le manoir Yuchen. Dès que la nouvelle de la mort de l'Impératrice viendrait de l'intérieur du manoir, ils anéantiraient immédiatement Tuoba Xiangtai.
Quant à lui-même, il commanderait depuis le centre.
D'abord, il enverrait un Xiangxiang à Tuoba Xiangtai !
Une fois cela confirmé, Ren Tianye était de fort belle humeur. Cette fois, que ce fût Tuoba Xiangtai ou l'Impératrice Xiao Mingzhao, tous deux devaient mourir !
…
La résidence Pei !
« Monseigneur Pei, Monseigneur Pei… »
Chen Liang accourut, affolé : « J'ai découvert quelque chose d'inhabituel. La famille Su, pourtant rétrogradée, est extrêmement active ces jours-ci. Elle a acheté une grande quantité de grain, de vin et de viande dans la capitale, et tout cela est transporté hors de la ville. J'ai le sentiment qu'un événement majeur se prépare ! »
En entendant cela, Pei Jingzhi sursauta lui aussi : « Que cherche à faire Su Pengcheng ? À quoi bon acheter tant de grain, de vin et de viande ? »
Ni Pei Jingzhi ni Chen Liang n'étaient des sots. De plus, le stratagème qu'employait Ren Tianye avait beau être efficace et pouvoir porter un coup écrasant à des barbares ignorants de la culture des Plaines Centrales, il était assez facile à percer pour ces deux hommes.
« Ils vont attaquer le camp devant la capitale ! »
L'expression de Pei Jingzhi changea : « C'est mauvais. Si Ren Tianye attaque les barbares devant la capitale, Tuoba Xiangtai entrera immanquablement en fureur. Sa Majesté… est en danger ! »
« Chen Liang… » Le ton de Pei Jingzhi se fit de plus en plus anxieux : « Avez-vous des hommes que vous puissiez mobiliser ? Amenez-les-moi immédiatement. Je dois me rendre au manoir Yuchen ! »
« Fût-ce une montagne de lames ou une mer de feu, nous devons sauver Sa Majesté ! »
« Monseigneur Pei… » Le visage de Chen Liang était plein d'embarras : « Ces chefs d'escouade sont vraiment un problème. Je, je… »
Peu après, Chen Liang serra les dents : « Soyez tranquille, Monseigneur. Je vais mobiliser des hommes sur-le-champ. Quoi qu'il arrive, je dois trouver du monde. Il y aura assurément de grands bouleversements dans les deux jours qui viennent. Je suis résolu à sauver Sa Majesté. »
Chen Liang se leva pour aller mobiliser des troupes, mais Pei Jingzhi, hélas, ne vit jamais arriver les soldats que celui-ci devait amener. Il se rappela soudain que Chen Liang prônait l'intronisation d'un nouvel empereur, et son cœur se serra aussitôt.
Tant pis, tant pis. S'il n'y a personne à employer.
Moi, Pei Jingzhi, je prendrai le manoir Yuchen d'assaut tout seul !
Fût-ce une mare de dragon ou un antre de tigre, moi, Pei Jingzhi, je sauverai assurément Sa Majesté !
…