Ces mots touchèrent manifestement un point sensible chez Xiangxiang. Aussitôt piqué au vif, il se mit à hurler.
Cette allure, cependant, ramena instantanément quelqu'un à l'esprit de Ren Tianye.
Zhan Shubai !
L'ancien général qui défendait la cité de Yunji, l'homme si absurde qu'il avait fini par jouer au tir à la corde avec les portes de la ville. Il possédait une valeur martiale hors du commun et de quoi être fait marquis ou nommé premier ministre, et pourtant il avait connu une fin tragique, uniquement parce qu'il était un flatteur de Xiao Mingzhao.
Comme ce Xiangxiang hurlant ressemblait à Zhan Shubai.
Ren Tianye ne fut pas le seul à avoir cette pensée : Wang Ming, à côté de lui, éprouva la même chose. Wang Ming trouvait même cela un peu insupportable, estimant que l'impératrice, Xiao Mingzhao, avait tout simplement un type.
Il n'avait aucune idée d'où elle parvenait à dénicher autant de gens aux caractères aussi semblables !
Mais pour l'heure, prenant le relais de Ren Tianye, il se mit à le railler sans pitié.
« Impossible, tu dis ? »
« Réveille-toi, petit ! »
« Si Xiao Mingzhao ne te traitait pas comme une simple doublure, t'aurait-elle enfermé dans ce palais Jinghua, sans jamais te laisser voir personne d'autre ? »
« N'est-ce pas simplement parce que ton identité ne peut pas être exposée ? »
« Et surtout, qu'elle ne peut pas être exposée à Tuoba Xiangtai ? »
Marquant un temps, Wang Ming dit avec légèreté : « Tu ne le sais probablement pas encore, n'est-ce pas ? Le troisième prince de la tribu barbare, Tuoba Xiangtai, celui-là même dont tu es la doublure, est déjà dans la capitale depuis plusieurs mois… »
Ren Tianye enchaîna aussitôt : « Oui, depuis plusieurs mois. Tous les deux séjournent dans un endroit qu'on appelle le manoir Yuchen. Ce manoir est bien plus grand et bien plus magnifique que ton palais Jinghua, et ses ornements sont d'un luxe inouï. Xiao Mingzhao et Tuoba Xiangtai y sont ensemble depuis tout ce temps, et ils n'en sont toujours pas sortis. »
« Je me demande simplement ce que Xiao Mingzhao et Tuoba Xiangtai font ensemble, tous les jours, au manoir Yuchen. »
« Serait-il possible… » Ren Tianye regarda Wang Ming et rit, « qu'ils étudient tous les jours comment jouer au pai gow ? »
« C'est possible ! » Wang Ming hocha aussitôt la tête. « Cependant, ce subordonné trouve plus probable qu'ils jouent au lancer de flèches dans le vase. Général Wei Shuo, qu'en dites-vous ? »
« Moi, je trouve plus probable qu'ils jouent aux devinettes, mais ce n'est qu'une supposition… » Wei Shuo soupira. « Ah, qu'est-ce que ces deux-là peuvent bien étudier, cloîtrés ensemble tous les jours ? C'est vraiment si difficile à deviner ! »
Ren Tianye, Wang Ming et Wei Shuo balançant leurs remarques sarcastiques l'une après l'autre, l'attitude de Xiangxiang changea complètement. De son hystérie de tout à l'heure, il passa peu à peu à la stupeur, à l'égarement, puis un masque d'agonie totale se répandit sur son visage.
Deux lignes de larmes claires coulèrent du coin de ses yeux.
À cet instant, Xiangxiang comprit enfin.
« Alors, alors, c'est donc ça… »
« C'est donc là la vérité ! »
« Luan'er, non, Xiao Mingzhao, elle, elle aime en réalité, non, pas moi ! »
L'état mental de Xiangxiang s'effondra en un instant.
Ce qui était plus dévastateur encore, c'est que tous les souvenirs du passé lui revenaient comme une marée, et que ces belles scènes étaient à présent mises à nu par Ren Tianye et les autres pour révéler une vérité sanglante et cruelle.
Pas étonnant que, dès le premier jour où il s'était mis avec Xiao Mingzhao, elle ait commencé à le modeler. Elle lui avait fait enfiler des vêtements qu'il n'aimait même pas, se raser la barbe, faire de l'exercice, et elle avait contrôlé son alimentation, le changeant peu à peu en quelqu'un de tout autre que celui qu'il avait été, le changeant en une autre personne.
Elle lui avait même fait apprendre sans cesse des façons de parler et des manières inexplicables. Il avait seulement pensé que Xiao Mingzhao voulait un jour montrer leur amour au monde entier et qu'elle voulait qu'il présente une meilleure image au public.
Maintenant, il comprenait !
Il comprenait tout !
Cette femme qui s'était profondément mêlée à lui pendant des années, et qui pourtant détournait toujours la tête quand, emporté par la passion, il essayait de l'embrasser, se gardait en réalité pure pour son véritable amour, au fond de son cœur.
La romance qu'elle imaginait n'était rien d'autre qu'une machination méticuleusement conçue.
Il n'était qu'une doublure de cette ordure de Tuoba Xiangtai !
Rien qu'une doublure !
Xiangxiang eut l'impression qu'on venait de lui verser sur la tête une bassine d'eau glacée d'un lac, le glaçant de la tête aux pieds, du dehors jusqu'au cœur. Son cœur était de glace.
Soudain, Xiangxiang devint un peu fou.
Il envoya valser d'un coup de pied les socques de bois peint qu'il avait aux pieds. C'était Xiao Mingzhao qui les lui avait donnés, mais ils étaient d'une taille trop petits et lui avaient toujours écorché les pieds, jusqu'à les faire saigner plusieurs fois, et pourtant il n'avait jamais voulu les retirer.
Mais maintenant…
Il préférerait marcher pieds nus plutôt que de les remettre jamais !
Cependant, les scènes qui défilaient sans arrêt devant ses yeux lui déchiraient le cœur d'une douleur atroce.
Pour Xiao Mingzhao, il se levait tôt et se couchait tard, à entraîner son corps chaque jour.
Pour Xiao Mingzhao, il s'était efforcé de son mieux d'apprendre des postures et des gestes inexplicables.
Pour Xiao Mingzhao, il était passé de celui qu'il était à l'actuel Xiangxiang. Pour ce beau rêve, il avait tout abandonné, il avait abandonné jusqu'à sa propre identité, et voilà qu'il se retrouvait face à cette vérité toute nue.
Xiangxiang était déjà en larmes.
Et pourtant il se tint droit, se releva et marcha tout droit vers la porte.
Cela prit les quelques personnes présentes au dépourvu.
Pourquoi s'en allait-il ?
Wang Ming cria vite : « Xiangxiang, où vas-tu ? »
« Je veux partir ! »
Xiangxiang n'arrêta pas ses pas. « Quitter cette capitale, quitter ce… lieu qui brise le cœur, et aller quelque part où personne ne me connaît. »
« Comme ça, Xiao Mingzhao ne pourra plus jamais me retrouver. »
« Je ferai en sorte que Xiao Mingzhao le regrette jusqu'à la fin de sa vie ! »
Wang Ming : « … »
Wei Shuo : « … »
Ren Tianye : « … »
Aussitôt après, sur un seul regard de Ren Tianye, Wang Ming fit instantanément appréhender Xiangxiang par la garde personnelle.
'Bon sang, aller dans un endroit où personne ne peut te trouver ? Tu peux toujours rêver ! Tu es une arme si magnifique contre Tuoba Xiangtai, comment veux-tu qu'on te laisse partir ?'
'Et puis, si tu partais vraiment, il serait peut-être impossible de te retrouver ensuite, et ce serait embêtant.'
« Lâchez-moi, lâchez-moi, qu'est-ce que vous faites ? » criait Xiangxiang. « Je veux quitter cette capitale, je veux faire en sorte que Xiao Mingzhao ne me retrouve jamais de cette vie. Je coupe tous les liens avec elle. Je ne serai plus jamais une doublure, je veux redevenir moi-même… »
Les cris devinrent de plus en plus faibles à mesure que la garde de Ren Tianye le tirait au loin. Comme on l'emmenait toujours plus loin, Ren Tianye sentit enfin le palais Jinghua retrouver son calme.
Alors une pensée s'agita dans son esprit.
Le palais Jinghua ?!
Une fleur dans le miroir ?
Hé !
Xiao Mingzhao avait manifestement su depuis le tout début que ce Xiangxiang n'était qu'une fleur dans le miroir. Dans son cœur, celui qu'elle aimait le plus restait l'inaccessible Tuoba Xiangtai. Il se demandait simplement si elle avait assez profité de Tuoba Xiangtai, à l'heure qu'il est.
Cependant, tout cela n'était que des récriminations intérieures, qui s'évanouirent en un éclair. Son esprit était toujours tourné vers la dynastie du Grand Yu tout entière. Tournant la tête vers Wei Shuo, il dit : « Général Wei Shuo, vous aviez bel et bien raison. Ce Grand Yu est malade ! »
« Sous la conduite de Xiao Mingzhao, il est devenu incurable. »
« Il est irrécupérable ! »
« Si elle, l'impératrice, se conduit de cette manière, il n'y a même pas besoin d'imaginer à quel point les gens en dessous d'elle doivent être absurdes. »
« On dirait que rien de moins que la force militaire ne pourra y mettre un terme ! »
Wei Shuo poussa enfin un soupir de soulagement.
Du moment que le général Ren le croyait, tout allait bien. Il avait eu peur que le général Ren ne le croie pas, ce qui aurait voulu dire que ce monde était complètement irrécupérable. À tout le moins, il lui aurait été difficile, pour le reste de sa vie, de revoir jamais une chance de paix sur les quatre mers.
Il dit : « Grand Général, ces maux accumulés existent depuis longtemps, et on ne peut pas les extirper sans la force du tonnerre et du feu. Ce subordonné prie le général Ren d'établir le Bureau de Répression des Démons, pour écraser tous ces monstres et tous ces démons ! »
…