Le visage de Gu Qingyue était pâle, mais il se teinta d'une expression d'obstination farouche.
« Impossible. Je ne permettrai jamais à Ren Tianye de réussir si aisément. Il me reste encore un atout en réserve. Comment pourrais-je le laisser m'échapper ? »
« Puisque c'est moi qui ai mis le feu, je dois le contrôler ! »
Cette pensée venue, elle ne s'attarda plus.
Tandis que ces lâches sans colonne vertébrale se creusaient la cervelle pour trouver le moyen de se faire bien voir de Ren Tianye, elle s'éloigna d'un pas décidé, se dirigeant droit vers la Prison Céleste.
En chemin, elle le ressentit vraiment.
En seulement quelques jours, la capitale avait subi des changements renversants.
Dans les rues, on ne croisait plus seulement les Gardes Impériaux, mais aussi un certain nombre de barbares oisifs. La plupart étaient probablement ceux qui gardaient le manoir Yuchen, sortis faire des emplettes pendant leur temps libre.
Mais les plus nombreux étaient les troupes frontalières de la Frontière du Nord amenées par Ren Tianye.
Elles étaient devenues la couleur dominante de la capitale.
Par petits groupes de quelques hommes ou par centaines, elles patrouillaient ou gardaient divers points stratégiques de la ville.
L'immense capitale était pratiquement devenue l'arrière-cour de l'armée de la Frontière du Nord.
Cela donna à Gu Qingyue un léger choc au cœur.
Bien qu'elle ait fait attention lorsque Ren Tianye avait fait entrer ses hommes dans la ville la veille, elle ignorait la position exacte de toutes ces troupes. Ce ne fut qu'à présent qu'il lui vint à l'esprit : « Ren Tianye aurait-il envoyé des hommes garder la Prison Céleste ? »
Si Ren Tianye avait verrouillé la prison, cela ne signifiait-il pas que son atout pour le manipuler avait déjà été libéré ?
Son dernier espoir allait-il s'effondrer ?
À cette pensée, Gu Qingyue fut parcourue d'une sueur froide. Elle accéléra le pas, courant vers la Prison Céleste.
Peu après, elle y parvint.
Son cœur suspendu retomba enfin dans sa poitrine.
Ren Tianye n'avait pas envoyé de troupes garder la Prison Céleste.
Le Duc Ren y était toujours enfermé.
« Ah ah ah, Ren Tianye, même un sage aux mille plans peut commettre une erreur ! »
« Sans avoir délivré le Duc Ren, en quoi diffères-tu d'être dans le creux de ma main ? »
L'humeur de Gu Qingyue devint instantanément radieuse.
Mais elle ne traina pas, ordonnant immédiatement aux geôliers de faire sortir le Duc Ren.
« Qingyue, toi... tu es venue me voir encore ? »
« Puis-je sortir maintenant ? »
« Je... je n'en peux plus. Je t'en supplie, laisse-moi sortir, d'accord ? »
Le Duc Ren n'était pas très vieux, à peu près du même âge que Lu Qing. Pourtant, là où Lu Qing débordait encore de vigueur, lui n'était plus qu'un squelette, couvert de blessures, et avait l'air d'être à son dernier souffle.
« Je ne peux vraiment plus endurer ! »
« Vraiment, je ne tiendrai pas ! »
Gu Qingyue sourit froidement. Elle n'éprouvait aucune affection pour le Duc Ren et dit plutôt : « À l'heure qu'il est, ton fils chéri, Ren Tianye, a mené une armée de cent mille hommes dans la capitale... »
« Quoi ? » Le Duc Ren fut saisi. « Il a vraiment fait entrer ses hommes ? Cela veut-il dire qu'il a accompli un grand exploit ? Alors dépêche-toi de faire venir Ren Tianye pour qu'il me voie ! Qu'il me libère immédiatement. Oh, et assure-toi qu'il s'occupe de son jeune frère. Son frère a tant souffert, tout à cause de lui. Il doit à son frère bien, bien trop... »
Avant que le Duc Ren n'ait fini, Gu Qingyue l'interrompit avec impatience : « Humph, ton fils Ren Tianye n'est pas une proie facile. Il a déjà usurpé le poste de Grand Commandant. »
« Je suis venue te trouver cette fois pour que tu écrives une lettre de famille à Ren Tianye. Dis-lui de rendre le poste de Grand Commandant et d'obéir à mes moindres ordres. Es-tu d'accord ? »
En disant cela, Gu Qingyue fixa intensément le Duc Ren.
Gu Qingyue avait déjà expérimenté la trempe du Duc Ren. En surface, il semblait lâche, mais au fond, il avait des os de fer.
Pour soutenir Ren Tianye, il osait n'importe quel mensonge et endurer n'importe quel grief.
Mais maintenant, le Duc Ren coopérerait-il avec elle ?
« Je suis d'accord, je suis d'accord ! » dit immédiatement le Duc Ren. « Je suis plus que d'accord. Donnez-moi plume et papier ; j'écrirai sur-le-champ et j'exigerai que ce fils rebelle, Ren Tianye, rende le poste de Grand Commandant sans délai ! »
« Es-tu vraiment d'accord ? »
« Absolument. Regarde juste mes yeux sincères ! »
Gu Qingyue contempla les yeux sincères du Duc Ren et hocha la tête. Cela ne semblait pas feint. Elle fit immédiatement écrire la lettre au Duc Ren.
Après l'avoir personnellement inspectée et s'être assurée qu'il n'y avait aucun problème, elle fit la remettre à Ren Tianye avec la plus grande hâte.
En moins d'une heure, la réponse de Ren Tianye arriva.
« Si vite ? » Gu Qingyue'ouvrit vivement l'enveloppe et lut le contenu.
« Père, tes efforts constants ont toujours été connus de ton fils. »
« Supporte encore cette souffrance quelques jours. Ton fils fera assurément sortir le domaine du Duc Ren des ténèbres pour le porter à la lumière, et répandra ton bon nom à travers le monde. »
Claque !
Gu Qingyue lança violemment la lettre au visage du Duc Ren, disant avec colère : « Bien, très bien, Duc Ren ! Tu es vraiment quelque chose. »
« En plein visage, tu parviens encore à faire passer des messages secrets à Ren Tianye. »
« Parle : quel code secret as-tu convenu avec Ren Tianye ? Quel est ton but ultime ? Comment exactement as-tu incité Ren Tianye à lever une armée ? Maintenant que Ren Tianye convoite le poste de Grand Commandant, est-ce tout ton œuvre secrètement ? »
Le Duc Ren ramassa la lettre, y jeta un coup d'œil, et s'effondra complètement.
« Non, non, qu... qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Je n'ai jamais voulu faire sortir le domaine du Duc Ren de l'ombre, encore moins répandre mon nom ! Je n'ai pas, je n'ai pas, je n'ai vraiment pas ! »
« Crois-moi ! »
« Tu dois me croire ! »
Gu Qingyue fut encore plus furieuse. « Il me faudrait avoir de l'eau dans le crâne pour te croire ! »
« Hommes, torturez-le. »
« Aujourd'hui, je veux voir à quel point tes os sont durs. Même maintenant, tu refuses encore de dire un seul mot de vérité ! »
Sur l'ordre, les geôliers servirent immédiatement au Duc Ren le menu complet de la prison : le banc du tigre, l'eau de piment et la planche à clous roulants, les appliquant l'un après l'autre.
La douleur fit crier le Duc Ren après ses parents, son esprit cherchant désespérément à se rappeler quelles instructions il avait pu donner à Ren Tianye.
Malheureusement, il ne parvint tout simplement pas à s'en souvenir.
Lorsqu'il eut subi un sévère tour de torture, il était pratiquement infirme. Mais cette fois, Gu Qingyue n'avait absolument pas l'intention de le laisser en paix.
« Écris encore à Ren Tianye ! »
« Écris une lettre de sang ! »
« Dis à Ren Tianye de rendre le poste de Grand Commandant et d'obéir à mes ordres et à mes dépêches. »
« Humph ! »
« Si tu oses jouer des tours cette fois, je ne te pardonnerai certainement pas légèrement ! »
Le Duc Ren hocha la tête comme un poussin picorant du riz. « Je n'oserais pas, je n'oserais pas. Je ne jouerai absolument pas de tours. Je ferai en sorte que Ren Tianye écoute, que ce fils rebelle écoute. »
Pour faire obéir Ren Tianye, le Duc Ren se creusa la cervelle : « Tianye, la vie de ton père ne tient qu'à un fil, et toi seul peux me sauver. Notre lien père-fils est profond ; tu ne dois absolument pas refuser la demande que ton père te fait ! »
« Tu dois absolument être d'un même cœur avec ton père ! »
Gu Qingyue l'inspecta à nouveau et confirma une fois de plus qu'il n'y aurait pas de problème.
Elle fit alors l'envoyer à Ren Tianye.
Cette fois, Ren Tianye ne répondit pas si vite, faisant attendre Gu Qingyue dans la prison une journée entière. Pourtant, cela rendit Gu Qingyue pleine d'espoir, et son cœur se sentit bien plus tranquille.
Ce ne fut que le lendemain que la lettre de Ren Tianye arriva enfin !
En l'ouvrant, ce fut aussi une tache de rouge sang.
C'était manifestement écrit par Ren Tianye avec son propre sang.
De cela, on pouvait voir à quel point le lien entre Ren Tianye et le Duc Ren était profond. Cela remplit Gu Qingyue d'encore plus d'anticipation, et elle ne put s'empêcher de lire la suite.
« Sois tranquille, Père ! »
« Même si cela signifie me mettre le monde entier à dos, ton fils sera assurément d'un même cœur avec toi ! »
« Je comprends parfaitement ce que tu as laissé entendre dans ta lettre. »
« Le simple poste de Grand Commandant est en effet indigne de tes grandes ambitions, Père. »
« Je continuerai à faire de mon mieux. »
« Tôt ou tard, je réaliserai ton rêve, Père, et je ferai savoir au monde entier quel héros extraordinaire est réellement le Duc Ren ! »