Quand Gu Qingyue mentionna Lin Zixiao et Ren Tianye, la foule ne manifesta pas de surprise. Après tout, en parcourant tout l'empire, seuls ces deux-là possédaient un pouvoir aussi absolu et redoutable.
Cependant, qui Gu Qingyue allait-elle choisir ?
Ils écoutèrent Gu Qingyue déclarer : « Mon choix est Ren Tianye ! »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que Lin Zixiao est déjà devenu un rebelle, conquérant des villes et s'emparant de territoires, refusant d'accepter les édits impériaux. Mais Ren Tianye... la cour impériale n'a pas encore émis d'édit à son encontre. Il pourrait encore être loyal au souverain et aimer son pays ! »
Au premier abord, les paroles de Gu Qingyue semblaient raisonnables.
Mais en y réfléchissant bien, il y avait de nombreux problèmes.
Le Premier Ministre ne put s'empêcher d'intervenir : « Ren Tianye commande désormais une armée à la Frontière du Nord. S'il entre dans la capitale et refuse d'obéir aux ordres, que se passera-t-il ? »
« S'il nourrit des intentions traîtresses, que se passera-t-il ? »
Gu Qingyue dit avec assurance : « Monseigneur le Premier Ministre, avez-vous oublié que le Duc Ren est actuellement encore en prison ? »
« Avec le Duc Ren entre nos mains, comment Ren Tianye oserait-il désobéir aux ordres ? »
Dès que ces mots furent prononcés, les yeux de nombreux ministres s'illuminèrent.
Après tout, le Duc Ren avait été emprisonné précisément à cause de la rébellion de Ren Tianye, et toute sa famille élargie avait été exécutée. Si ce n'avait été du duc de Zhenguo plaidant désespérément sa grâce à la cour, le Duc Ren serait lui aussi devenu une âme errante sous la lame du bourreau !
De plus, selon les nouvelles reçues, la campagne militaire de Ren Tianye à la Frontière du Nord avait été autorisée par le Duc Ren. Avec une telle relation père-fils étroite, le Duc Ren n'avait même pas hésité à sacrifier toute sa famille élargie en échange de la levée d'une armée par Ren Tianye. En utilisant le Duc Ren, il semblait qu'ils puissent vraiment tenir Ren Tianye en bride !
Cependant, la grande majorité des gens estimaient encore que c'était inapproprié.
Ils sentaient qu'il y avait un problème avec ce plan.
Et un très gros problème qui plus est !
« Par ailleurs... » ajouta Gu Qingyue à ce moment, « outre le Duc Ren, j'ai d'autres moyens pour garantir que nous pourrons fermement contrôler Ren Tianye ! »
« Une fois qu'il arrivera à la capitale, comment oserait-il désobéir aux ordres ? »
Ces mots furent prononcés avec une aura imposante, quelque peu rappelant le duc de Zhenguo de son vivant. Ils firent frémir le cœur de nombreux ministres, qui brûlaient d'éliminer Tuoba Xiangtai sur-le-champ.
Juste à cet instant, Chen Liang, le représentant de la faction jeune, s'avança d'un pas décidé.
Il s'écria : « Non ! »
« Cette affaire est absolument inacceptable ! »
« Le désastre causé par Tuoba Xiangtai n'est qu'une affaire mineure. Si nous voulons nous en occuper, il nous suffit d'entrer dans le manoir Yuchen et de lui trancher la tête. Quelques assassins voués à la mort suffiraient. Pourquoi faire entrer des troupes étrangères dans la capitale ? »
« Ce Ren Tianye est un tigre et un loup de la Frontière du Nord, débordant d'ambition. Une fois qu'on lui permet de mener des troupes dans la capitale, en quoi cela diffère-t-il d'élever un tigre qui finira par apporter le malheur ? »
« Il monopolisera inévitablement les affaires de la cour, et quand ce moment viendra, la situation sera irrémédiable ! »
Avant que la voix de Chen Liang ne s'éteigne, Gu Qingyue ricana froidement : « Chen Liang, tes paroles sont erronées ! Le pouvoir de Tuoba Xiangtai est immense, et il ne peut être soumis sans troupes extérieures. Serait-ce que tu as peur ? »
« Si tu as peur, alors pars donc ! »
« Cette discussion de cour impériale n'a pas besoin de toi ! »
Avec Gu Qingyue en tête, la foule accabla Chen Liang de critiques.
Le visage de Chen Liang s'effondra. Il se contenta de faire demi-tour et de partir dans l'indignation, mais en regardant les poutres sculptées, les chevrons peints et les fleurs épanouies du magnifique palais, il ne put s'empêcher de soupirer.
« Celui qui plongera le monde dans le chaos sera assurément Gu Qingyue ! »
Après le départ de Chen Liang, la foule trancha également l'affaire. Cependant, le choix de l'envoyé à dépêcher devait encore être examiné, et pour cela, Gu Qingyue avait déjà des plans.
Elle dit : « Soyez tranquilles pour cette affaire, tout le monde. »
« Je la mènerai certainement bien pour la cour impériale ! »
Une fois la grande assemblée close, après avoir duré une journée et une nuit entières, Gu Qingyue se précipita sans s'arrêter droit vers la Prison Céleste.
Guidée par le geôlier, elle alla d'abord voir le Duc Ren.
Bien que le manoir du Duc Ren fût quelque peu inférieur en rang à celui du duc de Zhenguo et à celui du duc de Fuguo, et ne détînt aucun pouvoir réel, son prestige était solide et authentique.
Il était censé jouir d'une vie de gloire, de richesse et d'honneur.
Pourtant, il avait dû soutenir la rébellion de son fils.
Maintenant, c'était exactement le moment de s'en servir.
Gu Qingyue ne perdit pas de mots. Après avoir fait hisser le Duc Ren par le geôlier, elle expliqua directement les affaires convenues aujourd'hui et demanda : « Êtes-vous disposé à aider la cour impériale à tenir en bride votre fils impie, Ren Tianye ? »
Le Duc Ren faillit s'agenouiller devant Gu Qingyue.
« Je le veux, je le veux ! »
« Ce marquis, non, ce roturier est plus que disposé ! »
« C'est bien ! » Gu Qingyue ne perdit pas plus de mots avec le Duc Ren et marcha droit vers une autre cellule. Celui qui y était enfermé était précisément le fils du Duc Ren.
Pour être précis, c'était le fils adoptif du Duc Ren.
Et ce fils, Ren Tianchao, quel que soit le reste, partageait un lien fraternel avec Ren Tianye. C'était exactement le candidat dont elle avait besoin.
Elle expliqua également tout à Ren Tianchao point par point.
Elle demanda : « Es-tu disposé ? »
« Je le veux, je le veux tant ! » Ren Tianchao pleura amèrement, les larmes ruisselant sur son visage. « Ren Tianye, non, mon frère, bien que mon frère et moi ne nous connaissions pas depuis longtemps, nous sommes frères. »
« Notre relation est particulièrement bonne ! »
« Si je vais le persuader, il reviendra certainement à la capitale immédiatement pour aider le Grand Yu à exécuter Tuoba Xiangtai ! »
Gu Qingyue acquiesça à nouveau avec satisfaction.
Tout se déroulait exactement comme elle l'avait prévu !
Rien ne pourrait mal tourner dans cette affaire.
Ainsi, elle fit libérer Ren Tianchao. Une fois celui-ci nettoyé, elle lui remit l'édit impérial, ainsi que le sceau d'or et la suite, lui ordonnant de se rendre à la Frontière du Nord pour persuader Ren Tianye !
La Frontière du Nord !
Ren Tianye était en poste à la cité de Yunji, contrôlant la situation d'ensemble, et les circonstances à la Frontière du Nord progressaient très favorablement.
Zhang Shi, animé du désir d'établir des mérites, parcourait librement les steppes barbares. Avec une force de cinq mille hommes, il tailla en pièces jusqu'à ce que des rivières de sang coulent, et les rapports de victoire arrivèrent fréquemment.
Shi Hu et Sun Xiang ne le déçurent pas non plus.
Les deux menèrent chacun une armée pour conquérir la Frontière du Nord. Tout au long du chemin, leur élan fut comme du bambou qu'on fend. En fait, en bien des endroits, il n'y eut même pas besoin de combattre ; avant que l'armée n'arrive, les portes des cités étaient déjà grandes ouvertes, les drapeaux de reddition hissés haut.
En à peine plus d'un mois, les principales villes et cités de la Frontière du Nord étaient toutes tombées aux mains de Ren Tianye.
À présent, on pouvait l'appeler le véritable maître de la Frontière du Nord.
De plus, le nombre de troupes dans son armée ne cessa d'augmenter au cours de la conquête de la Frontière du Nord. Il disposait désormais d'une armée de deux cent cinquante mille hommes, faisant de lui un véritable seigneur régional.
Ren Tianye examinait sans cesse les rapports de bataille, et le sourire aux coins de ses lèvres ne faiblissait pas.
« Félicitations, Grand Général ! Félicitations, Grand Général ! » Su Jin, agissant comme secrétaire, se montra également très habile, offrant un compliment à propos.
« Hahaha... » Ren Tianye peinait à dissimuler le coin de sa bouche. « C'est aussi grâce à votre manoir Su d'être parvenu à contrôler le commerce de la Frontière du Nord, fournissant continuellement grain et richesse à l'armée. Ma mise en valeur de votre manoir Su n'a pas été vaine ! »
Alors qu'il s'entretenait avec Su Jin, un garde personnel accourut depuis l'extérieur.
« Grand Général, Wang Hai de la famille Wang demande une audience ! »
« Oh ? Faites-le entrer ! »
Ren Tianye dit poliment.
Depuis que les deux armées de Sun Xiang et Shi Hu avaient commencé à balayer la Frontière du Nord, le rôle des familles nobles comme celle de Wang Hai était devenu de plus en plus évident. De nombreuses villes et cités avaient été prises sans effort précisément parce qu'elles les avaient persuadées de l'intérieur.
De plus...
Wang Hai et les autres avaient exploité son identité d'héritier du Duc Ren à la perfection, rendant clair à tous que lui, Ren Tianye, était l'héritier de la volonté du Duc Ren.
Cela amena bien des gens, initialement réticents à se soumettre à Ren Tianye, à changer d'avis. Après tout, le point de départ de Ren Tianye était trop bas, n'étant qu'un mineur général de guérilla.
Mais s'il était l'héritier du manoir du Duc Ren, c'était une autre histoire.
Par conséquent, Ren Tianye portait également un considérable respect à ces familles nobles comme Wang Hai.
Bientôt, on vit Wang Hai s'avancer d'un pas assuré, le visage rayonnant de joie : « Grand Général, bonne nouvelle ! Votre frère cadet, Ren Tianchao, portant un sceau d'or et une suite, est venu à la Frontière du Nord sous décret impérial ! »