Les soldats barbares terminèrent rapidement leur rassemblement.
Hormis les vingt mille hommes originellement postés pour garder la cité de Shanhe et les vingt autres mille transférés des tribus barbares, le reste n'était que les débris de l'armée vaincue lors de la récente bataille.
Tuoba Xiangtai les répartit délibérément dans différents camps, brisant totalement leurs formations d'origine pour empêcher d'éventuels fauteurs de troubles encore loyaux à Tuoba Ashina et au premier prince.
Bien entendu, il se souvenait parfaitement de chaque individu ayant insulté l'Impératrice Xiao Mingzhao. Une fois la situation stabilisée, il ne laisserait pas un seul d'entre eux s'en tirer.
Outre ces hommes, des traînards épars rentraient les uns après les autres.
Tous étaient des survivants des champs de bataille des pics Gauche et Droit.
En simple observateur, et même en joueur d'échecs dans cette partie, Tuoba Xiangtai fit naturellement de son mieux pour les rassembler.
Après tout, ceux qui pouvaient survivre à un champ de bataille aussi tragique et parvenir à s'échapper étaient soit d'une chance insolente, soit des vétérans d'élite.
Même en défaite, ils restaient des soldats d'élite.
Malheureusement, le nombre de ceux qui parvinrent à revenir était réellement mince.
Au total, pas plus de mille ou deux hommes.
La raison principale, c'est que les soldats Yu les poursuivaient avec une rudesse implacable !
Ils ne laissèrent pas un seul recoin. Après la victoire, ils quadrillèrent le champ de bataille dans tous les sens. Dès qu'ils apercevaient un barbare, ils hurlaient et chargeaient.
Tout blessé qui n'était pas complètement mort était achevé sans pitié.
Aussi vite qu'une trace était repérée, ils fonçaient et massacraient.
Ils ne leur laissaient simplement pas beaucoup de chances de s'enfuir.
Aussi, dès que ces survivants barbares chanceux regagnaient les rangs, le moral de l'armée s'effondrait immédiatement.
Bien que les quarante mille troupes stationnées au village de Liebu n'aient pas connu un tel bain de sang ni encaissé un tel choc, les morts étaient, après tout, leurs frères et leurs clansmen.
Voyant leur armée barbare jadis invincible réduite à un tel état par les gens du Yu, comment auraient-ils pu se sentir bien ?
Comment leur moral aurait-il pu être haut ?
Tuoba Xiangtai vit tout cela, et il l'avait déjà anticipé.
Debout sur une haute plateforme préparée à l'avance, il fit face aux soldats barbares et parla d'une voix calme et rationnelle : « Guerriers, une petite défaite n'est rien.
Nous, les barbares, sommes l'herbe sauvage de la steppe !
Si féroce que soit le feu, il ne peut pas tout nous brûler !
À l'heure actuelle, même s'il ne nous reste que cinquante mille hommes, cinquante mille suffisent encore à conquérir le monde du Grand Yu ! »
Si ces mots avaient été prononcés plus tôt, la nature farouche et dure des barbares se serait embrasée sur l'instant.
Après tout, à ce moment-là, ils avaient la cité de Shanhe si ardemment convoitée.
Ils avaient cent mille troupes puissantes !
Ils avaient l'élan pour dominer le monde !
Mais à présent...
Après avoir été battus à plate couture, de quelles grandes ambitions pouvaient-ils bien parler ?
Tuoba Xiangtai ne se pressait pas, et il continua lentement : « Guerriers, reformez les rangs !
Nous partirons immédiatement vers le sud.
Tant que nous survivons ces quelques prochains jours et que nous atteignons la cité de Yunji, nous aurons tout !
Là-bas, l'Impératrice a déjà préparé pour nous une immense quantité de chevaux, de vivres, et de trésors en or et en argent !
Une fois arrivés, nous pourrons reconstituer nos forces !
Guerriers, suivez-moi vers le sud !
Soyez les témoins de mon mariage avec l'Impératrice ! »
L'effet de ces paroles fut immédiatement différent.
Après tout, il avait évoqué la cité de Yunji.
Ce lieu pouvait être considéré comme dominant la capitale. Il était très proche de la capitale, le cœur de la dynastie du Grand Yu, et l'atteindre revenait essentiellement à pénétrer le noyau du Grand Yu.
De plus...
Des chevaux ?
Des vivres ?
Des trésors en or et en argent ?
Il y avait réellement tant de choses là-bas ?!
Ils avaient pillé vers le sud, peiné à tenter de prendre la cité de Shanhe et la Frontière du Nord, pour quoi au juste ?
N'était-ce pas pour ces choses-là ?
Instantanément, la foule bouillonna d'excitation.
Sud ! Sud ! Sud !
Vers la cité de Yunji !
Marcher au sud avec le troisième prince et épouser l'Impératrice !
...
Le moral flamba instantanément.
Tuoba Xiangtai esquissa un faible sourire et ordonna sur-le-champ : « Tout le monde, cap au sud immédiatement ! Tant que la Frontière du Nord est encore dans le chaos et la désolation, contournons-la !
Nous allons...
Foncer droit sur la capitale ! »
...
Ainsi, qu'il s'agisse des troupes reposées ou des débris ensanglantés de la bataille, ceux qui avaient des chevaux montèrent en selle, et ceux qui n'en avaient pas coururent à pied.
Vers le sud !
...
À l'intérieur de la cité de Shanhe, Ren Tianye menait une inspection.
Jusqu'ici, il n'avait toujours pas compris pourquoi les barbares avaient abandonné la cité de Shanhe.
Pourtant, le fait était là : la cité de Shanhe était tombée entre ses mains !
Alors il devait la défendre.
Heureusement, après avoir vécu une bataille aussi palpitante et décisive, le moral militaire était grandement remonté, et son prestige personnel atteignait soudain un sommet inimaginable.
La loyauté des soldats, déjà très motivée par les vivres et la solde, était désormais hors de tout graphique !
Il n'avait plus à craindre aucune mutinerie de la part de ces hommes.
C'est pourquoi, après une simple inspection, Ren Tianye prévoyait de retourner à la cité de Yunji.
Quant à la cité de Shanhe...
Ren Tianye regarda Wang Ming : « Tu la gardes pour l'instant !
En plus des hommes que tu as amenés auparavant, je te laisse quelques soldats capables et endurcis qui se sont battus vaillamment lors de la récente bataille, formant un effectif de cinquante mille.
Tu dois la défendre correctement ! »
« Oui, Général ! » répondit Wang Ming d'une voix forte, son courage plus grand que jamais.
Les barbares avaient subi un écrasant revers, perdant entièrement leur armée de quatre-vingt mille hommes.
C'était une victoire sans précédent depuis un siècle.
On pouvait dire qu'ils avaient complètement anéanti les barbares d'un seul coup.
Sans la menace barbare, cette cité de Shanhe déjà solide était désormais virtuellement imprenable.
Tant qu'ils ne faisaient rien de stupide, ils ne tomberaient absolument pas.
D'ailleurs, il y avait cinquante mille hommes pour la garder !
Ren Tianye acquiesça, partageant la même pensée, et ne donna à Wang Ming aucune instruction supplémentaire. Il ordonna plutôt : « Transmets l'ordre. Excepté ceux qui restent à la cité de Shanhe.
Les autres se reposeront et récupéreront une demi-journée.
Ensuite, je vous ramènerai à la cité de Yunji ! »
Une demi-journée plus tard, l'armée marcha de retour vers la cité de Yunji.
Su Jin, en tant que clerc sous les ordres de Ren Tianye, les accompagnait. Contrairement à avant, quand elle suivait l'intendance toute seule, elle disposait maintenant de gardes personnels la protégeant, manifestement traitée comme une personne d'importance.
C'était Ren Tianye qui tenait sa promesse.
C'était aussi Ren Tianye qui faisait une démonstration pour que tous voient.
Sous son commandement, les mérites étaient récompensés, et les fautes punies !
Personne n'était une exception !
« Rapport ! »
Un éclaireur envoyé en avant galopa de retour.
Une pointe d'urgence perçait dans sa voix : « Général, une armée est apparue devant, comptant des dizaines de milliers d'hommes, et elle se dirige aussi vers la cité de Yunji ! »
Ren Tianye, assis sur son cheval, fut soudain saisi d'effroi.
Des dizaines de milliers de personnes ?!
Et qui se dirigeaient vers la cité de Yunji ?!
D'où sortaient soudain tant de gens ?!
Les barbares avaient déjà été battus à plate couture et mis en déroute complète ; ce ne pouvait pas être eux.
Serait-ce des forces d'autres parties du Grand Yu ?
Mais pour autant qu'il sache, bien que le monde fût en pleine tourmente, les seuls capables de rassembler une armée de dizaines de milliers, hors les forces de la cour impériale, étaient les armées rebelles qui s'étaient soulevées dans le sud.
Sous la bannière de venger Lin Yi, le commandant de l'armée de Chifeng, elles avaient réuni une force de plus de cent mille hommes, menées par les descendants de l'armée de Chifeng, marchant droit sur la capitale.
Mais elles ne devaient pas venir à la Frontière du Nord non plus ?!
...