[Vous avez accédé à l'Étage 2.]
La première chose que je vis en ouvrant les yeux fut une fontaine de pierre.
Une grande place. Une fontaine placée en son centre. D'innombrables ruelles y aboutissaient de façon inextricable.
Au milieu de la fontaine circulaire, deux charmants chérubins se visaient mutuellement de leurs arcs, et les jets d'eau jaillissant de la pointe de leurs flèches se croisaient en l'air, créant un magnifique spectre de lumière.
Près de la fontaine, un ange se tenait devant un grand panneau de bois, expliquant quelque chose avec passion à trois ou quatre hommes vêtus de brun, qui l'écoutaient en hochant la tête à répétition.
'... Hmm.'
Je tournai le regard pour examiner les lieux et découvris une ville à l'allure de fantasy médiévale. Des maisons en bois, un sol pavé de pierre, de petites ruelles, un ciel bleu et une foule nombreuse.
J'avais littéralement émergé en plein cœur d'une ville médiévale.
'...'
Je balayai les alentours d'un œil tendu, mais les passants étaient trop absorbés par leurs affaires pour me prêter attention.
Maintenant que j'y pense, la sensation sur ma peau est un peu étrange.
'... Mes vêtements ont changé ?'
Je portais désormais non plus mes vêtements modernes habituels, mais une panoplie complète en cuir : haut, bas, armure et chaussures de cuir, l'équipement type « set de débutant ».
J'avais un jean et un hoodie en entrant dans le portail ; mes vêtements ont donc dû changer automatiquement à l'arrivée.
Voyant que le téléphone dans ma poche avait aussi disparu... il semblait que tous les biens personnels étaient perdus en entrant à l'Étage 2.
'... Ceci, par contre, est toujours là.'
Je me corrige. Presque tous les biens avaient disparu. La « Pilule de Berserker » que j'avais fourrée dans ma poche était toujours là.
Il semble que les objets terrestres ne puissent pas être apportés... mais que ceux obtenus dans la Tour peuvent être emmenés à l'étage suivant.
Je réfléchissais à la façon d'exploiter ça quand je sentis une présence derrière moi et esquivai sans réfléchir.
'... Hein ?'
Un grand Noir resta figé dans la posture de qui veut m'attraper l'épaule. Il ne semblait pas avoir de mauvaises intentions, mais j'avais tant entraîné l'esquive que je l'évitai instinctivement.
« ... Hé mec, t'as de bons réflexes. »
L'homme noir se gratta maladroitement la nuque. Ses vêtements, comme les miens, formaient une panoplie complète en cuir. Vu que l'interlocuteur de la fontaine et les gens autour portaient la même tenue, c'était visiblement l'équipement standard pour tous les joueurs.
« Bon, tant pis. »
L'homme, qui se grattait la tête, afficha bientôt un large sourire révélant des dents d'une blancheur parfaite.
« Copain, t viens d'être invoqué, non ? Je t'ai vu apparaître de nulle part. J'ai dû arriver une dizaine de secondes avant toi. Je m'appelle David Trout. Ravi de te rencontrer. »
'...'
Il tendit la main pour une poignée, mais je ne daignai pas la saisir.
C'est que je risquais de régresser s'il décidait soudain d'engager un bras de fer et me broyait la main de toute sa force. Il doit bien faire deux mètres, ce type.
« Pas du genre tactile ? Désolé, désolé. J'ai manqué de délicatesse. »
Mais même sans serrer ma main, David rit bonnement.
Il me parlait en coréen fluent, mais en y regardant de plus près, ses mouvements de lèvres ne correspondaient pas à sa voix. Probablement une fonction pratique genre traduction automatique magique intégrée à la Tour.
« C'est rien... Je voulais proposer qu'on fasse équipe temporairement. Les objectifs de l'étape sont apparus pour toi ? »
« ... Non. »
« Pareil. Il serait temps qu'ils nous les donnent, si c'était un jeu en ligne il aurait déjà fait faillite. Comment peut-on être aussi peu accueillant. »
David bavardait en hochant la tête. Notre bref échange suffisait. Ce Noir... est un vrai papillon social. Et moi, un introverti qui se vide rien qu'en en côtoyant un.
« Hé, copain. Tu vas où ? »
« ... Dégage. »
Laissant David qui tentait de poursuivre la conversation, je m'approchai de l'ange qui haranguait près de la fontaine.
« Vous avez compris ? Il vous suffit de ramener le sceau ! »
Juste au moment où son explication semblait finir, les hommes qui l'écoutaient se dispersèrent dans différentes directions.
« Ah, enchanté ! Grimpeur-nim ! Bienvenue ! »
'...'
L'ange, affichant la même énergie folle que David, sautillait sur place.
« Vous en avez bavé, hein ? Pfiou, je sais pas ce que pensait le type qui a conçu l'Étage 0. C'était fait pour que les gens meurent, non ? C'est pas pour rien qu'il est un ange déchu, vous savez ? »
'...'
« Mais soyez tranquilles ! L'archange Raphaël-nim, qui gère du 1er au 5e étage, adore les humains ! On ne vous forcera jamais à mourir ! »
L'ange battit des mains avec un large sourire.
Clap !
Alors, une fenêtre de message familière apparut devant mes yeux.
<Étage 2>
-Condition de réussite : Obtenir la reconnaissance d'un habitant de la ville et ramener le sceau de reconnaissance pour valider. Cependant, vous ne devez pas quitter la zone urbaine. Entendez-vous bien avec vos compagnons grimpeurs !
-Récompense de réussite : Varie selon le grade du sceau.
« Oooh... »
L'homme noir, David, qui était apparu derrière moi on ne sait quand, poussit un cri d'admiration. Le problème, c'est que sa réaction ne fit qu'attiser encore l'énergie de l'ange.
« Si vous allez voir un habitant, il vous donnera une tâche adaptée ! En termes modernes, vous appelleriez ça une quête ! Bref, une fois la quête réussie et le sceau ramené ici ! »
Pang pang !
L'ange claqua de la paume le panneau de bois dressé à côté de lui.
« Cet étage est validé ! En bonus, vous pouvez choisir une récompense par grade ! Qui plus est, la récompense est donnée après votre passage en sécurité à l'Étage 1 ! Aucun risque de vol ! C'est vraiment tuer l'oiseau et manger son œuf ! »
'... ?'
'Y avait-il un proverbe comme ça ?'
Bref, le panneau affichait quatre paliers : Bronze, Argent, Or, Platine. Je décidai de lire les détails plus tard.
« L'archange Raphaël-nim vous aime, humains ! Il n'y a qu'une chose à faire ! L'effort ! L'amélioration sans fin ! Peindre un avenir meilleur est l'essence même de l'humanité ! Montrez-nous votre potentiel ! »
« Woooooow !!! »
Clap clap clap clap clap clap !
Laissant l'ange, totalement absorbé par sa grande tirade, et l'homme noir David, qui applaudissait frénétiquement en extase, je décidai d'observer un peu plus la place avec la fontaine.
D'abord... comme disait l'ange, que l'archange aime vraiment les humains ou non, il n'y avait aucun signe de menace directe. Ce que je redoute le plus, c'est de me retrouver coincé dans une régression infinie sans pouvoir quitter l'entrée... mais ça ne semblait pas probable.
Bien sûr, baisser la garde était hors de question. Je pouvais tenter de dormir dans une auberge pour me faire agresser la nuit par les gens.
Et... je voyais le potentiel d'exploitation des règles si on s'en donnait la peine.
Je sentais aussi des regards posés sur moi ça et là.
Je m'efforçai d'ignorer les regards et accélérai le pas.
Je me dirigeai vers l'endroit où étaient allés les hommes qui écoutaient l'ange. Ils lisaient une grande affiche collée sur un côté de la place, et bien que le contenu soit en anglais, je pus le lire couramment.
<Après l'obtention d'un sceau Bronze ou Argent, il est recommandé de l'échanger contre une potion. À l'Étage 1, il est possible de dupliquer les objets que vous possédez déjà. Naturellement, la valeur des consommables est bien plus élevée. Si la guérison infinie devient possible, vous pourrez vous entraîner bien plus activement. Faites bon usage du 1er étage. -M.Z.>
« Je vois... c'est donc le fameux M.Z.... »
« Comme attendu... de M.Z.... »
'... ?'
Les hommes qui bavardaient devant l'affiche étaient tous blancs. D'abord, je crus avoir mal entendu.
Mais je fus convaincu en voyant la signature griffonnée en bas de l'affiche. Pour que les initiales soient M.Z.
« ... Serait-ce Michael Zetter ? »
Ce ne pouvait être que les initiales de Michael Zetter, qui serait plus tard acclamé comme le meilleur joueur d'Amérique. Je me souvenais bien de son nom puisque le sort de ma pièce était entre ses mains.
« Oh, tu le connais aussi ? Je pensais qu'il n'était connu que dans la communauté américaine... vous les amis de l'Est, vous êtes vifs pour les nouvelles. »
Un homme blanc d'âge moyen tourna la tête vers moi.
« ... Il y a déjà une communauté ? »
« Hein ? Il y en a une. Bien sûr, ce n'est pas une communauté officielle... mais les gens ordinaires ne peuvent pas entendre ce qu'on se dit de toute façon, non. »
Il dit que l'Amérique avait déjà une communauté non officielle de grimpeurs établie. Bon, en y pensant, la Corée en a probablement une aussi. Le prédécesseur de Playernet doit déjà exister quelque part sur le web.
« ... Il dit de faire des réserves de potions. »
Il semblait que Michael Zetter ait fait la même expérience que moi, puisqu'il recommandait d'obtenir des potions en priorité.
Ce que recommandait Michael Zetter, c'était la « méthode d'entraînement par potions ». Il proposait une méthode consistant à se pousser jusqu'à ce que tous les muscles du corps se déchirent, puis à descendre des potions pour récupérer.
« ... Il est malin. »
Si je n'avais pas un corps qui régresse à la moindre blessure, je me serais entraîné comme Michael Zetter. Dizent que les muscles déchirés deviennent bien plus forts en guérissant.
Mais pour moi maintenant, ce n'était qu'un conseil inutile. D'ailleurs, à quoi bon une sur-régénération si je régresse quand mes muscles sont trop déchirés. J'étais destiné à ne devenir plus fort qu'en augmentant mes stats.
« Alors, il est temps... »
Juste au moment où j'allais examiner la ville pour me faire une idée des quêtes.
« Haa, haa... »
'... ?'
Une femme, avec un grand sceau doré flottant au-dessus de sa tête, courait comme une folle depuis une ruelle étroite vers la place.
« Hou, hou ! »
Ses stats semblaient plutôt correctes, vu sa vitesse de course, mais...
« Tu crois aller où ? »
Trois hommes qui attendaient là bloquèrent la ruelle de leurs corps, la forçant à s'arrêter.
'...'
Aucune violence. Ils n'utilisaient pas non plus de capacités, apparemment.
Ils bloquaient simplement la ruelle de leurs corps.
D'ailleurs, les hommes qui bloquaient le passage... avaient des postures considérablement approximatives. Ils n'étaient définitivement pas forts.
Au vu de la performance qu'elle venait de montrer, elle semblait pouvoir simplement sauter par-dessus les hommes ou les traverser de force, mais...
« ... Qu'est-ce que vous voulez ? »
Au lieu de recourir à la violence, la femme entama des négociations.
En observant cette série d'événements grotesques, je pus en être certain.
<Étage 2>
-Condition de réussite : Obtenir la reconnaissance d'un habitant de la ville et ramener le sceau de reconnaissance pour valider. Cependant, vous ne devez pas quitter la zone urbaine. Entendez-vous bien avec vos compagnons grimpeurs !
-Récompense de réussite : Varie selon le grade du sceau.
Il faut s'entendre avec ses compagnons grimpeurs.
La violence était interdite à l'Étage 2.