« Je n'aurais jamais cru qu'un gobelin puisse parler. »
Ce fut la première chose que dit le pompier Park Cheol-jin.
« Ke-reuk... Je ne vois pas, et j'entends mal... Seuls mon odorat est aiguisé. Ke-reuk. Je ne savais même pas que vous étiez là. Ke-reuk. »
...
Il dit donc qu'il m'a repéré à cause de mon odeur.
Je n'ai pas pu prendre de vrai bain faute de rivière, mais je me suis lavé consciencieusement avec de l'eau...
« Donc, le plan, c'est de rouler le Minotaure jusqu'au marais ? »
Ji-won me demanda, les bras croisés.
J'acquiesçai d'un petit signe de tête.
« Normalement, ce serait impossible, bien sûr... mais nous sommes des surhumains. On ne peut pas raisonner avec du bon sens. »
« Ça a l'air possible si on s'y prend bien... »
Ji-won haussa une épaule.
« Je vous le dis d'emblée, les gens de la clairière sont tous de bas niveau ou sans niveau. Autrement dit, ils ne serviront à rien. »
Ji-won l'affirma sans détours, un fait que je connaissais déjà.
« Franchement, c'est un pari. Je ne peux pas dire que les chances de succès sont élevées. »
Cette fois, le pompier Park Cheol-jin parla en grinçant des dents.
« Mais... j'aime bien. »
Il semblait apprécier l'idée de pouvoir sauver tout le monde sans le moindre sacrifice.
« Voyons... J'essaierai de rallier des gens de notre groupe, mais il n'y en a pas beaucoup qui ont investi massivement dans la force. »
« Combien penses-tu pouvoir en réunir ? »
« ...Cinq. Pas plus. »
Dans ce cas, nous avions Choi Ji-won, Park Cheol-jin et cinq membres du groupe de Park Cheol-jin. Il nous fallait au moins trois personnes de plus.
Pourquoi ne me comptais-je pas ? Parce que je ne peux pas, vu que je rembobine si j'approche du marais.
« D'abord, rassemblons les gens qui n'appartiennent ni à la clairière ni au groupe de Cheol-jin. »
Si le plan réussissait, nous ne pouvions pas laisser des gens mourir de faim quelque part sans même savoir qu'un portail était apparu.
Rassembler ceux qui erraient seuls était une étape nécessaire.
« Et une fois les gens rassemblés, cherchons des volontaires parmi eux, non ? »
Obtenir la coopération des plus forts parmi les rassemblés serait un bonus.
« ...Hmm. Je pense pouvoir m'occuper de rassembler les autres gens dans la forêt. J'ai un collègue avec un trait de recherche. »
Le pompier Cheol-jin acquiesça.
Pour le dire encore, le plus grand avantage de ce plan était qu'il n'y avait pas de sacrifices.
Si nous réussissions, personne n'avait à mourir. Tout le monde pouvait survivre, et nous pouvions vaincre le Minotaure en même temps.
« Bon, je reste ici pour protéger le Chaman Gobelin, alors tout le monde, séparez-vous et... »
« Ke-reuk... Humain. Il y aura un problème si vous faites ça. »
« Quoi ? »
Le Chaman Gobelin, déjà sur le point de rendre l'âme, fit irruption avec un tacle glissé digne du joueur Kim Min-jae.
« Si vous faites rouler ce bouclier extérieur encore et encore comme ça, la structure de mana du sceau va se briser. Ke-reuk. »
« ...Il va se briser ? »
« Précisément, il va exploser. Ke-reuk. Environ la moitié de l'île sera soufflée. »
...
Alors... ce plan n'a aucun sens.
Mais le Chaman Gobelin n'en avait pas fini.
« Mais il y a une solution. Ke-llock. Ke-llock. Il suffit de renforcer la structure de mana du sceau extérieur. Ke-reuk. »
Thump.
Le Chaman Gobelin frappa le sol de son bâton avec un effort immense.
« Je sais que vous, les humains, cherchez de petits bibelots dorés qui renferment un pouvoir mystérieux. Ke-reuk. J'en ai besoin. »
« ...Les Billes Dorées ? »
Le Chaman Gobelin réclamait des « bibelots dorés au pouvoir mystérieux ».
Il semblait que ce que la créature demandait étaient les Billes Dorées.
« Ke-llock, ke-llock... Comme vous le voyez, je meurs. Je manque de force. Je dois emprunter le pouvoir des bibelots dorés. Ke-reuk. »
« Combien t'en faut-il ? »
« Plus il y en a, mieux c'est. Ke-llock... Il n'y a pas de temps, humain. Je vais bientôt mourir... »
...
Maintenant que des Billes Dorées étaient requises, je sentis le risque de l'opération grimper en flèche.
« ...Hé. Il n'y a pas un autre moyen ? Tu as dit tout à l'heure que tu avais une bonne idée. »
Un peu déçu, je tentai de demander au Chaman Gobelin une autre méthode.
« Je peux libérer le sceau extérieur pendant environ trois secondes tout en maintenant le sceau intérieur qui lie le monstre. Ke-reuk. Vous n'avez qu'à vous acharner sur le monstre pendant ces trois secondes. Ke-reuk. »
« ...Celui-là ne demande pas de Billes Dorées ? »
« Non. Ke-reuk. Les bibelots dorés sont nécessaires pour les deux méthodes. »
La méthode que le Chaman Gobelin allait proposer à l'origine nécessitait aussi des Billes Dorées.
Le pompier Cheol-jin tourna la tête vers moi.
« Jun-ho... qu'est-ce que tu fais ? »
Nous étions à un carrefour.
La voie qui sacrifiait Choi Ji-won était déjà hors de question.
En supposant que nous donnions les Billes Dorées au Chaman Gobelin...
Affrontons-nous le Minotaur avec un avantage de trois secondes ?
Ou parions-nous sur le pari de rouler la bête jusqu'au marais ?
« Les Billes Dorées sont notre dernier recours. Peut-on faire confiance à un gobelin ? »
Le pompier Cheol-jin demanda.
...
Puis-je faire confiance à ce gobelin ?
La délibération fut brève, et la décision rapide. On dit que l'ennemi de mon ennemi est mon ami.
« Faisons-lui confiance. Roumons-le. »
Et j'étais un joueur né.
Les gens qui restaient dans la clairière.
Ceux qui étaient avec le pompier Cheol-jin.
Et ceux qui erraient en petits groupes, qui nous rejoignirent après avoir entendu notre plan.
Quand nous les eûmes tous rassemblés en un lieu, il y en avait environ quatre-vingt-dix à cent.
Sur les deux cents personnes initialement convoquées dans la clairière, le nombre avait été réduit de moitié environ.
Le nombre de morts devait être écrasant par rapport à ceux qui s'étaient enfuis en avalant une bille.
« Les billes sont de toute façon épuisées. C'est notre seul espoir. »
« Plutôt que de survivre en tuant mon ami... je parie sur la possibilité que tout le monde vive. »
Ce qui était inattendu, c'est que plus de gens que je ne le pensais adhéraient à notre plan.
Il y avait quelques costauds de taille mélangés, pour la plupart des gens qui avaient été convoqués dans la Tour avec leur amoureux ou leurs amis.
En effet... il y a beaucoup de mauvaises personnes, mais il y a encore beaucoup de bonnes personnes dans le monde.
« On crie "Fighting !" une fois avant d'y aller ? »
« Ça marche. Un. Deux, trois ! »
« Fighting !!! »
Un front uni pour un objectif commun était né.
Dieu a dû désespérément souhaiter notre division, mais malgré cela, l'humanité s'est serrée les coudes.
« Ke-reuk... Ce n'est toujours pas assez. Donnez-moi plus de billes. Ke-reuk. »
« ...Retiens-toi, Bung-bung. Tu ne peux pas le tuer. »
Le nombre de Billes Dorées que le pompier Park Cheol-jin et Choi Ji-won avaient stockées totalisait plus de vingt, mais le Chaman Gobelin geignait que ce n'était toujours pas assez.
Finalement, seulement après que je lui eus tendu deux Billes Dorées de plus que j'avais planquées, le Chaman Gobelin fit un petit signe de tête.
« ...Ça devrait suffire. Ke-llock, ke-llock... Tout le monde, reculez. Ke-reuk. »
La créature tenait une poche pleine de Billes Dorées dans une main, et de l'autre agitait son bâton dans les airs.
« KUL, NAL, TAR, AR, AIS... »
Alors qu'il psalmodiait dans une langue étrange, la barrière protectrice sphérique entourant le Minotaure se mit à luire faiblement.
« Humains, c'est maintenant ! Il n'y a plus de temps ! Ke-reuk... Ke-llock, ke-llock, Ku-eeek.... »
Le Chaman Gobelin dut trop forcer, car il vomit une bassine de sang mélangée à des lambeaux de ses organes internes.
« ...Tout le monde, vérifiez vos masques. »
« Prêt. »
« Hou, ce salaud. A l'air vachement féroce. »
« Survivons tous ensemble. De toute façon, j'ai jamais aimé l'histoire des billes ou quoi que ce soit. »
Les Avengers du tutoriel s'étirèrent et s'échauffèrent.
Comme je les avais prévenus que l'air du marais contenait un faible poison, tout le monde avait enroulé de grossiers morceaux de tissu autour de la bouche en guise de masques de fortune.
Ça ne serait probablement pas très efficace, mais c'était mieux que rien.
Pour la chronique, je me portai volontaire pour protéger le Chaman Gobelin puisque je rembobinais si je respirais l'air du marais.
Si quelqu'un pète un câble et tue le chaman, on est tous foutus, non ?
« Bon, on pousse à mon ordre. »
Le pompier Park Cheol-jin, le visage tendu, se posta au centre exact devant la sphère.
Son trait était « Homme de Fer ».
C'était un trait qui endurcissait son corps et améliorait dramatiquement son endurance.
« Gu-uuuuuk ! »
Le Minotaure commença à se débattre, comme s'il réalisait que les humains allaient faire quelque chose.
« Ke-reuk... Je vais le bloquer ! Maintenant ! »
Le bâton du Chaman Gobelin.emit une lumière vive.
« Bon, c'est parti ! Un ! »
« Un !!! »
Sur l'ordre de Cheol-jin, ils commencèrent tous à pousser la barrière protectrice.
Des veines saillirent sur les bras des gens, et le sol sous leurs pieds s'enfonça profondément.
« Keu-eu-eu-euk... »
Le visage de Choi Ji-won devint rouge tomate à force d'effort. Je ne l'avais jamais vue comme ça.
Heave.
« ...Putain. »
La barrière protectrice autour du Minotaure trembla légèrement, mais ne bougea pas. Manquaient-ils de force même après avoir soigneusement sélectionné ceux avec des stats de force élevées ?
« Houf. Tout le monde, relâchez. On fait une courte pause et on recommence. »
« Ce... le sol meuble s'enfonce, donc c'est pas facile de mettre sa force dedans. »
Un homme dit en frottant ses paumes chauffées. Comme il le disait, le sol cédait, empêchant leur puissance d'être correctement transmise au bouclier.
« ...Je crois que je peux régler ça. »
Parmi ceux qui encourageaient les pousseurs, un jeune homme chétif s'avança.
« J'ai caché mon trait jusqu'ici... mais mon trait est Durcissement. Je peux rendre le sol sur lequel vous êtes debout dur comme de la pierre. »
Quand l'homme toucha la terre, le sol relativement mou devint dur.
« M... moi aussi, je vais aider ! »
La suivante à s'avancer fut la fille aux cheveux courts, Baek Da-hye.
« J... j'ai une capacité de buff ! Le grade est peut-être bas... mais je ferai de mon mieux ! »
« Oh, ooh... »
Alors qu'une aura s'étendait de ses mains et enveloppait les gens, les visages de ceux qui haletaient devinrent bien plus détendus.
« Moi aussi... ! »
« J'ai aussi un trait qui pourrait aider... ! »
Ceux qui avaient des traits utiles soutinrent ceux qui poussaient directement le bouclier.
« Je n'ai pas de capacité, mais... je vous encourage ! »
« Vous pouvez le faire ! Vous pouvez le faire ! »
« Nous allons... survivre ! Nous allons survivre à cette putain de Tour ! »
« Fighting ! Vous êtes géniaux ! Allez ! »
Et ceux qui ne pouvaient pas contribuer ainsi poussèrent des rugissements de soutien jusqu'à en avoir la gorge rauque.
Tout le monde ne poussait pas le bouclier, mais tout le monde était d'un seul cœur et d'un seul esprit.
« Tout le monde... merci infiniment. »
Le pompier Cheol-jin renifla légèrement, comme submergé par l'émotion.
« Nous devons... nous devons absolument survivre ! Survivons ensemble ! On y retourne ! Un !!!! »
« Un ! »
Heave !
« Deux ! »
« Deux !!! »
Ho !!!
« Trois !!! »
« Troiiiiiiis !!!!!!! »
Creeeeak !!!
Était-ce parce que les cœurs de tous s'étaient unis en un ?
La barrière protectrice sphérique, solidement ancrée dans la terre, commença à bouger avec un grondement formidable.
« ...Hou. Hou. Hou. »
« Haak... haak... haak... »
Les gens laissèrent échapper des souffles rauques.
Certains avaient serré les dents si fort qu'un filet de sang coulait de leurs gencives.
Mais ce n'était que le début. La distance jusqu'au marais était d'environ cinquante mètres.
« ...Gobelin. Combien de temps peux-tu encore tenir ? »
Les bras du chaman, tenant les Billes Dorées et le bâton, tremblaient violemment.
« Ke-llock... Ku-llock... Keu-reup... Je pense pouvoir tenir, jusqu'à ma mort. Humain. Combien de temps pensez-vous qu'il me reste avant de mourir ? »
...
Le temps nous était compté.