La vie à l'hôpital psychiatrique était monotone.
Quand on vous servait à manger, vous mangiez. Quand on vous disait de faire de l'exercice, vous en faisiez. Vous pouviez passer tout votre temps libre à glander. Tant que vous ne quittiez pas l'enceinte de l'hôpital, vous étiez libre de faire ce que vous vouliez.
Bien sûr, ce n'était pas parce que j'avais cette liberté que je voulais rester dans la chambre. Tous les autres patients étaient âgés, et ils semblaient tous détester bouger, pour commencer. Ils restaient alités à ne rien faire toute la journée.
« Ku-hahaha ! »
« Papy, tu fais trop de bruit. »
« Oh, pardon ! Mais c'est drôle, j'y peux rien ! »
Un grand-père éclata de rire devant la télé. Honnêtement, la scène n'avait rien de si drôle, mais il se marrait bien trop fort. Peut-être était-ce juste le genre à rire facilement.
« Kkakakakaka ! »
« Ku-hahahahaha ! »
« Uhehehehehe ! »
Cela dit, c'était mieux que des mines renfrognées. C'était agréable de les voir rire si franchement. Laissant derrière moi ces aînés qui en perdaient leur salive, je regardai par la fenêtre la cour de l'hôpital.
« Hahahahaha ! »
« Uahahahahahaha ! »
« Puhaha, khk, khk... khk... uweeeek... »
Je voyais les patients d'en bas rire tout aussi franchement. Cet'hôpital réussissait vraiment l'ambiance. Ils étaient tous là pour se soigner, mais c'était chouette de les voir essayer de rester gais.
« Jun-ho-nim ! Allez en Salle de Consultation 1 ! »
« Oui, madame ! »
J'aimais cet hôpital. Les patients étaient gais, les infirmières gentilles, et le médecin attentionné. Non, attendez, mais... moi... enfin... si possible, je voulais y rester pour toujours.
Ma tête pulsa un instant, mais on a mal au crâne quand on glandouille trop longtemps de toute façon. Je chassai l'idée et me dirigeai vers la Salle de Consultation 1.
« Donc, au moment où j'ai mis les pieds à l'Étage 17... »
« Hoh... »
Comme toujours, je racontai au médecin mes histoires inventées sur la « Tour », et il hocha la tête en prenant des notes sur ce que mon récit impliquait.
Combien de temps s'écoula ainsi ?
« Bien. Très bien. »
Le médecin referma le dossier papier d'un claquement sec, puis sourit et hocha la tête.
« Vous allez mieux. La maladie de l'esprit guérit souvent rien qu'en en parlant honnêtement. Comme vous coopérez activement au traitement, je pense que vous guérirez vite. »
« Vraiment ? »
« Oui. Au plus tôt, dans cinq ans... au plus tard, dans cinq mille ans. Je vous promets que vous sortirez. »
« ... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Haha... Je crois que je me suis attaché à cet hôpital moi aussi. L'idée de partir me fait un drôle d'effet. »
« ... »
Sans un mot, le médecin m'offrit un sourire plein de foi et de confiance.
« Assistant Kim ! Apportez ça ! »
Il fit soudain signe vers l'extérieur, et bientôt une infirmière noona entra dans la pièce, tapotant une seringue du doigt.
« Heu... »
« Il vous faut votre piqûre. J'ai failli oublier. »
« ... Une piqûre ? »
« Oui, une piqûre. Vous savez, celle avec des sédatifs. Ça aide à dormir. »
« ... Je suis obligé de la prendre ? »
« Allez, ce n'est pas votre première ni votre deuxième fois. Pourquoi vous faites ça aujourd'hui ? »
L'infirmière frotta mon bras avec un tampon d'alcool avec désinvolture. Mais mes yeux étaient rivés sur cette aiguille acérée. Pourquoi me faisait-elle si peur ? J'en avais tout le temps.
« C'est juste un truc qui calme l'esprit, ne vous en faites pas~ »
Dans mes souvenirs, j'avais pris cette aiguille bien plus d'une ou deux fois. Fuis. Mais pourquoi, pourquoi était-elle si terrifiante ?
« Moi, euh, j'ai une maladie qui m'empêche d'avoir des blessures à la peau... »
« Ça n'existe pas. Vous sentirez juste un petit pincement. »
La seringue s'approcha. Heu, non. Pas bon. Si ça rentre, si ma peau est percée...
- Paf.
« Je rembobine. »
Je le marmonnai, et puis,
Je me retrouvai dans cette première chambre d'hôpital.
Cet hôpital où tous les papys et les mamies riaient comme s'ils étaient devenus fous. Cet hôpital aux murs anormalement hauts. Si je n'avais pas eu cette répulsion à me faire piquer par une aiguille, je serais encore là-dedans.
Je me tapotai les joues pour me réveiller (si je tapais assez fort pour faire des bruits de claquement, je pourrais rembobiner) et plongeai dans mes pensées.
« C'est bizarre. »
J'avais déjà rembobiné deux fois. De façons que je ne pouvais ni comprendre ni contrer.
Face au fantôme dansant, je n'avais même pas pu songer à résister. Sur ce lit tout à l'heure, je m'étais endormi instantanément. Et si j'avais pris la piqûre ? Quoi qu'il se serait passé, ça n'aurait pas mené à quelque chose d'agréable.
« Je peux gérer, tant pis. »
De mon point de vue, c'était injuste, mais je pouvais l'accepter. Même après de tels rembobinages absurdes, mon esprit était encore, pour l'instant, intact. Je n'avais qu'à me relever et réessayer. Il suffisait d'éviter de refaire la même erreur. Si je continuais à me débattre, je finirais par valider.
Mais qu'en était-il des autres ? Les autres joueurs ? Comment étaient-ils censés valider un étage pareil ? On meurt si on se plante. On meurt si le fantôme dansant nous attrape dans le couloir. On se retrouve piégé dans un hôpital si on s'endort dans un lit. Dans un endroit où le moindre faux pas tue, comment était-on censé s'en sortir ?
La difficulté était fausse. Non, au-delà de fausse, elle était bizarre. On aurait dit qu'on me demandait de réussir le jeu des pierres de *Squid Game* tout seul. Il fallait prendre la décision parfaite à chaque situation pour valider ? Quel genre de connerie était-ce ?
La rage monta, et je me levai d'un bond. Je fis les cent pas dans la chambre et laissai échapper un long souffle.
« Il y a... quelque chose qui m'échappe... »
Il n'y avait aucune chance que cette difficulté soit normale. Je me trompais sur quelque chose. C'était certain. L'important, c'était de savoir où je me trompais...
Clank.
Un bruit sinistre que je n'aurais pas dû entendre vint de quelque part. La source était en dessous de moi.
« ... Hein ? »
Une menotte était verrouillée à ma cheville. Certes, j'avais erré dans cette chambre en état de choc. Certes, il y avait des menottes sur le lit d'en face. Mais est-ce que ce truc était censé se verrouiller tout seul ?
« Heu, heuuu ??? »
Puis mes deux poignets et ma jambe restante furent menottés aussi. En même temps, une force invisible tira mes membres en écartèlement et fixa mon corps en grand sur le lit.
« Non, non, non... »
Mon mana ne bougeait pas. Mes traits et ma Fenêtre de Statut étaient morts aussi. Je ne pouvais rien faire à part me tordre assez fort pour faire un peu grincer le lit.
- Bam !
La porte s'ouvrit violemment, et un médecin en blouse trempée de sang entra. Non, pouvais-je seulement appeler ça un médecin ? La peau de ses lèvres avait disparu, les gencives à nu, et là où auraient dû être ses yeux, il y avait des miroirs réfléchissants. Cette monstruosité avança vers moi en tenant une énorme barre de fer.
« Nous allons commencer l'opération. Lobotomie frontale. »
« Aaaaargh ! »
Ce n'était pas ça. Ce n'était vraiment pas ça. Ma bouche bougeait encore, alors je mordu de toutes mes forces à l'intérieur de ma joue.
« ... Ah. »
Au lieu d'un message de rembobinage,
Je goûtai le sang. Du sang.
Ça s'était déjà produit à l'Étage 22...
- Grab !
La monstruosité maintint ma tête en place d'uneuge main. Je me démenai de toutes mes forces, mais je ne pus résister à cet étau.
Inclinant ma tête de quarante-cinq degrés, il enfonça la géante barre de fer droit dans ma narine et se mit à tripoter mon cerveau, pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique pique ah heu ek uk ah heu ek ak heu ak et uk eu ok uk eu
...
...
« Putain de merde ! »
L'instant où je repris mes esprits, je me pincai le nez entre le pouce et l'index. Putain. Putain. Putain, sérieusement. Je me sentais dégoûté. Oubliez la douleur, la façon dont les images défilaient devant mes yeux et brouillaient mes pensées était déjà répugnante en soi.
En même temps, ma raison froide vérifia l'état de mon corps.
Mon corps allait bien. Mon mana allait bien. Mon esprit aussi... enfin, je n'avais pas complètement pété un câble.
Je tirai mon épée et taillada le bout de mon doigt. Le sang coula, parfaitement naturellement.
« ... Ce n'est pas la réalité ? »
Même quand je me blessais, je ne rembobinais pas. Ça voulait dire que cet endroit n'était pas la réalité.
Aussi, mon corps était trop normal. Plus précisément, je ne ressentais pas le vertige qui arrivait toujours juste après un rembobinage. Peu importe à quel point j'y étais habitué, cette sensation était distincte. Je l'avais ignorée jusqu'ici parce que je n'y faisais pas attention, mais une fois que je m'y concentrai, la différence était énorme.
« ... Je n'ai jamais rembobiné ? »
Et si je n'avais en fait jamais rembobiné une seule fois jusqu'ici ? Alors revenir dans cette chambre d'hôpital n'était pas un rembobinage... mais un truc de la Tour ? Et si l'Étage 24 était conçu à la base pour que, après avoir vécu quelque chose de proche de la mort, on revienne à la première chambre d'hôpital ?
Et si les autres joueurs validaient aussi l'Étage 24 de la même façon que moi, en le répétant encore et encore ? Et si l'étage était conçu dès le départ pour vous faire boucler sur l'Étage 24, collecter des informations, et avancer ? Et si ce n'était pas une difficulté absurdement injuste après tout ?
Si c'était vrai...
« ... Le rembobinage ne me donne aucun avantage. »
Moi... je devais valider l'Étage 24 avec une méthode pure et dure.