Edwin Papent.
Le troisième fils du vicomte Papent. Ayant deux frères aînés au-dessus de lui, ce jeune homme avait depuis longtemps renoncé à toute idée de succéder au titre de vicomte.
Il avait découvert très tôt ses talents pour les affaires et avait rejoint la Guilde Marchande Serubil, l'une des guildes les plus solides du royaume d'Inama.
Cela faisait mauvais genre pour le fils d'un noble de travailler dans une guilde marchande, et le vicomte Papent avait même tenté d'empêcher les agissements de son plus jeune fils, mais Edwin n'était pas fait pour la vie de noble. Plutôt que de devenir un parasite pour sa famille à l'avenir, il décida fermement de tracer sa propre voie et l'expliqua avec sincérité à ses frères et au vicomte. Hélas, tout cela ne fit que les faire hocher la tête.
Le propriétaire de la Guilde Marchande Serubil, Von Serubil, chérissait beaucoup ce fils de noble hors du commun.
Edwin possédait un talent naturel pour les affaires que les autres n'avaient pas. Tous les commerces dans lesquels il investissait réussissaient à coup sûr, et il tenait toujours ses promesses. Grâce à cela, la crédibilité de la Guilde Marchande Serubil monta en flèche.
Puisqu'il était véritablement ce qu'on appelle un jeune marchand à la poule aux œufs d'or, il n'y avait aucune raison de ne pas l'apprécier. C'est pourquoi Serubil lui avait confié une autorité considérable au sein de la guilde.
Cependant, même Serubil avait un grief contre Edwin. C'était le fait qu'Edwin ne connaissait aucune restriction lorsqu'il s'agissait de se faire des amis.
Cette habitude, sous certains aspects, était vraiment bonne, mais elle allait jusqu'à ce qu'Edwin se lie d'amitié avec des criminels recherchés par le royaume. Ce qui compliquait les choses.
S'il arrivait quelque chose et qu'on l'accusait à tort — bien que ce fût vrai — de cacher des fugitifs, non seulement la Guilde Marchande Serubil, mais même la réputation et les relations qu'Edwin avait construites s'effondreraient en un instant.
Serubil dit quelque chose à Edwin, comme s'il s'apprêtait à aller retrouver cette bande de criminels une fois de plus.
« N'est-il pas temps d'arrêter ? »
Edwin tendit l'oreille et répondit.
« Arrêter quoi ? »
« Ces vivres. »
À la réponse de Serubil, Edwin le regarda avec une expression extrêmement étonnée.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Tu ne veux pas gagner d'argent ? »
« Qui a dit que je ne voulais pas gagner d'argent ? »
« Alors pourquoi te plains-tu alors que j'échange de rares et extrêmement chères Âmes de Monstres de haute qualité contre de la nourriture et des vêtements à prix dérisoire ? Sais-tu combien d'argent je gagne à chaque voyage ? »
On voyait clairement qu'ils étaient marchands, parlant affaires même en haussant le ton.
« Mais n'est-ce pas dangereux ? Si les nobles qui ont mis leurs têtes à prix l'apprennent, ils ne resteront pas les bras croisés. »
« Hmm, devrais-je dire à tout le monde que leur fils de voyou a violé la précieuse cadette d'une autre famille et que le grand frère l'a battu à mort ? Devrais-je révéler au monde la vérité sur la raison pour laquelle la prime a été placée ? Ou que dire de l'avare qui, ayant un entrepôt plein d'argent, a enlevé la fille de quelqu'un parce qu'il manquait quelques pièces pour payer ses impôts, forçant la famille de la jeune fille à incendier sa maison et à fuir avec elle ? Devrais-je faire savoir cela au monde aussi ? »
Aux mots d'Edwin, Serubil se tapa une fois la tête avant de répondre.
« Nous ne pouvons rien faire pour ce genre de choses. »
« Mon père et mes frères ne sont pas comme ça. »
« C'est pour cela que votre famille est respectée. C'était aussi la raison pour laquelle je vous ai pris sous mon aile comme ça. En plus, ce n'est pas seulement notre royaume qui est comme ça. À part le royaume de Rojini à l'Est, la majorité des royaumes vivent comme ça. Soupir, les nobles sont le problème. »
« Quelle est la raison pour laquelle nous ne pouvons pas devenir comme le royaume de Rojini ? Regardez-les. Ne sont-ils pas devenus plus forts depuis que la famille royale a promulgué une loi imposant que le taux d'imposition ne puisse excéder vingt pour cent ? Les nobles là-bas peuvent apparemment amasser de l'argent en restant assis sur leur cul. Comme les civils paient peu d'impôts, cela les a poussés à travailler d'arrache-pied pour gagner plus d'argent. Mais notre royaume d'Inama ponctionne plus de cinquante pour cent de l'argent du peuple en impôts, alors comment peuvent-ils jamais se reposer ? Si nous continuons comme ça, il y aura de gros ennuis. »
Serubil fut extrêmement choqué en saisissant les épaules d'Edwin et se mit à parler.
« Chut. Tais-toi. Que feras-tu si quelqu'un t'entend ? »
« Chef, tu devrais travailler dur pour gagner beaucoup d'argent. Nous pourrons fuir ensemble ce royaume pourri. Dès que j'aurai atteint mon objectif, je convaincrai toute ma famille de partir pour un autre royaume. »
« Ton père, le vicomte Papent. Comme s'il irait avec toi. »
« Mon père n'est plus comme avant. Son caractère droit fait que beaucoup d'autres nobles le haïssent. Ces salauds ont peur d'un simple vicomte. »
Serubil secoua la tête face au tempérament d'Edwin et se mit à parler.
« Prends bien soin de toi. Fais toujours attention. Si ce que tu fais est découvert, il y aura de gros problèmes pour ta famille aussi. »
« Ne t'inquiète pas autant. Ce n'est pas la première fois que je fais ça. Assure-toi juste de bien caresser les magiciens dans le sens du poil pour qu'on puisse obtenir un bon prix pour les Âmes de Monstres. »
« Je comprends. »
Une fois Serubil parti, Edwin examina à nouveau les articles de ravitaillement qu'il avait et vérifia s'il n'avait rien oublié. Une fois tout vérifié, il ordonna au chariot de partir.
Le passage vers le Désert Cramoisi était extrêmement dangereux. Comme il n'y avait pas beaucoup de villes à l'extrémité nord du désert, il n'y avait pas beaucoup de routes et le terrain était dangereux également. Faire avancer le chariot de ravitaillement était déjà une épreuve en soi.
Mais comme c'était un voyage qu'Edwin effectuait deux fois par an, l'équipage d'Edwin devait avancer sans perdre le rythme. Ils ne pouvaient pas manquer l'heure de rendez-vous prévue.
À la frontière du royaume d'Inama, ou en d'autres termes, à l'entrée du Désert Cramoisi, il y avait toujours un agent de patrouille frontalière à l'allure misérable.
« Ça va, l'officier Samaru ? »
Edwin agita la main vers Nate Samaru, le chef de la 13e Force de Défense de la Frontière Sud, en le saluant.
« C'est toi. Je m'attendais à ce que tu arrives vers maintenant. Ça fait plaisir de te revoir. »
« Je suis sûr que tu n'es pas content de me voir, mais en fait content de voir les pots-de-vin que je te donne. »
C'était ce qu'Edwin pensait en lui-même, mais il avait un large sourire à l'extérieur, l'une des capacités spéciales de tous les bons marchands.
« Je suis également extrêmement heureux de voir l'officier Samaru m'accueillir comme ça à chaque fois. Tout s'est bien passé dernièrement ? »
« Tu sais comment c'est. Bien qu'on nous appelle patrouille frontalière, il n'y a pas de barbares qui oseraient envahir depuis le désert, et il n'y a pas de royaumes qui traverseraient le désert dangereux pour nous envahir par ici. Donc je n'ai rien à faire. Et tristement, mon salaire est misérable puisque mon travail est comme ça aussi. Huhuhu. »
« Il est bien direct pour me le réclamer. »
Edwin fronça les sourcils intérieurement en sortant une bourse en cuir de sa poitrine.
« Je suis désolé de ne pas pouvoir faire plus pour toi même si tu m'accueilles comme ça à chaque fois. Sers-toi de ça pour offrir une tournée de bière à tes subordonnés. »
« C'est dur d'être toujours redevable comme ça. Ce n'est pas comme si nous faisions grand-chose. »
Nate Samaru saisit vivement la bourse de la main d'Edwin en disant cela. Edwin souriait amèrement en lui-même.
« Bon, au moins c'est facile de traiter avec toi puisque tu ne tournes pas autour du pot. Je suppose que tu vaux mieux que les autres patrouilles frontalières. »
C'était quelqu'un avec qui Edwin continuerait à traiter, et comme Samaru acceptait bien les demandes difficiles de temps en temps, Edwin espérait juste que Samaru ne quitterait jamais ce poste.
« Comme je l'ai dit, c'est juste assez pour leur offrir une tournée de bière. »
Aux mots d'Edwin, Samaru jeta un œil dans la bourse et afficha un sourire satisfait.
« Merci comme d'habitude. Ce sont les mêmes articles encore ? »
« Oui. C'est toujours la même chose. Ce n'est pas comme si je pouvais traverser le désert avec des marchandises chères. Hahahaha. »
« Alors je te fais confiance et je n'inspecte pas. »
« Vous n'avez rien à craindre, l'officier Samaru. »
Samaru agita la main vers les membres de la patrouille bloquant le chemin des marchands.
« Hé, laissez-les passer. Pourquoi bloquez-vous leur chemin comme ça alors qu'on se connaît tous ? »
Les membres de la patrouille avaient aussi tout vu et sourirent en dégageant le passage. Edwin dit au revoir à Samaru une fois de plus en se remettant en route.
« Officier Samaru, je te reverrai à mon retour. »
« D'accord. Fais attention là-bas. »
L'équipage d'Edwin passa la zone frontalière comme ça et entra dans le désert.
L'équipage dut être plus vigilant après être entré dans le désert. Cet endroit était différent du continent. C'était un lieu où résidaient de nombreux monstres et animaux sauvages, donc ils étaient forcés d'être constamment sur le qui-vive.
« Quelqu'un arrive par ici. »
Le mercenaire en tête protégeant le chariot cria fort et Edwin eut une expression extrêmement nerveuse.
Ils n'étaient jamais tombés sur qui que ce soit lors de leur voyage vers le désert auparavant.
« Est-ce un habitant du désert ? Ils ont dit que pas mal de gens du désert ne viennent pas par ici à cause des nombreux sables mouvants dans la zone. »
Edwin marmonna en se le demandant.
« Combien de personnes cela semble-t-il être ? »
« Une cinquantaine. »
« Les tribus du désert n'acceptent pas les bandes de voleurs. Je suis sûr qu'ils ne sont pas des voleurs et qu'ils font partie d'une des tribus du désert, donc dites à vos gens de ne pas sortir leurs armes à la légère. »
Aux mots d'Edwin, le mercenaire en tête retira sa main de la garde de son épée et répondit.
« Oui, je les mettrai en garde. »
Edwin arrêta son équipage et attendit que les gens les approchent.
Comme ils n'étaient pas loin de leur destination, si nécessaire, ils pourraient toujours abandonner leurs affaires et monter à cheval pour s'enfuir vers cet endroit.
« Edwin. »
« Capitaine Thriger ? »
Il entendit une voix familière depuis l'avant du groupe qui approchait, et Edwin eut une expression heureuse en courant vers l'avant.
« Edwin. Tu es exactement à l'heure comme toujours. Je ne savais pas comment ça allait se passer, alors j'attendais depuis hier. »
Alors que Thriger accueillait Edwin et lui serrait la main, Edwin trouva cela bizarre et décida de demander.
« Mais qu'est-ce qui se passe ? C'est la première fois que tu viens m'accueillir comme ça. »
« Les choses ont tourné comme ça. Il y a quelqu'un que j'aimerais te présenter aussi. »
« Présenter ? »
Thriger hocha la tête en continuant.
« Je peux te garantir que ce sera une excellente nouvelle pour toi. Bien que la décision d'investir te revienne. »
Sentant que l'odeur de l'argent émanait des paroles de Thriger, Edwin se mit à sourire.
« Si le capitaine en parle si bien, cette personne doit être incroyable. Après tout, vous étiez autrefois un amiral qui dominait les océans. »
Thriger éclata de rire aux mots d'Edwin et commença à répondre.
« Hahaha. Tout ça, c'est du passé. Nous n'avons pas besoin d'aller à notre base. Nous avons accosté le navire pas très loin, alors allons-y. »
« Vous avez déplacé votre base ? »
« Plutôt que de la déplacer, nous avons trouvé un emplacement permanent. J'ai trouvé quelqu'un à servir. »
« Quelqu'un que le capitaine sert ? »
Edwin fut extrêmement choqué en demandant. Quel genre d'individu était Thriger ? Thriger avait été amiral pour le royaume d'Inama, l'un des royaumes forts du Continent Oriental.
Thriger était si droit que de nombreux nobles avaient comploté contre lui et l'avaient forcé à fuir vers le désert, et lui avait même dit une fois à Edwin alors qu'il était ivre qu'il ne servirait jamais personne. Pour quelqu'un comme lui de prendre la décision de servir quelqu'un, c'était absolument certain que c'était une personne incroyable.
« Ça a tourné comme ça. Je pourrai t'en dire plus pendant le trajet de retour. Le Reflet attend depuis longtemps de te rencontrer. »
« Quand tu dis Reflet… »
Edwin fut encore plus choqué car il avait une connaissance décente des titres dans le désert.
« Allons-y. Je t'en dirai plus pendant le trajet. »
Edwin fit signe à l'équipage d'avancer en se demandant qui était la personne qu'il allait rencontrer.