« Non, ce n'est pas ça. Selon mon maître, l'apprentissage n'a pas de fin. Au moment où l'on croit qu'il est achevé, quelque chose de nouveau à apprendre se présente. »
Luff s'accroupit auprès d'Yulian et parla en traçant un schéma bizarre sur le sol.
« Ah ! C'est donc ça. J'ai buté sur bien des blocages parce que mon maître est parti en voyage, mais à t'écouter, Luff-nim, j'ai fini par comprendre quelque chose. »
Yulian se mit lui aussi à tracer des lignes sinueuses en répondant, et Luff se mit à sourire en regardant le dessin.
« Y a-t-il autre chose que tu veux demander ? Je suis ici depuis bien trop longtemps. Même quand je demande à Mai de me laisser sortir, il refuse. Mais si je sors seul, Mai sera en danger. C'est pour ça que je ne peux pas sortir seul. Du coup, ta présence rend les choses plus amusantes. »
Comme Chun Myung Hoon n'était pas revenu depuis deux ans, la progression de l'entraînement d'Yulian s'était presque entièrement arrêtée, le plongeant dans la frustration.
Quant à Luff, il était dans la grotte depuis déjà cinq ans, et s'ennuyait à mourir.
Au début, Mai avait seulement voulu qu'Yulian reste quelques jours pour Luff. Il pensait que les conversations d'Yulian avec Luff pourraient aider ce dernier à recouvrer la mémoire.
Yulian n'avait pas pu refuser la demande de Mai, car Mai connaissait le moyen de sortir de là.
Comme les choses avaient changé. À présent, c'était plutôt Yulian qui voulait rester plus longtemps.
Les questions qu'Yulian ne pouvait pas poser faute de Chun Myung Hoon, Luff y répondait aisément.
Yulian s'enthousiasma en voyant ses blocages levés les uns après les autres, et en croisant le fer avec Luff, il commença à saisir ses propres forces et faiblesses.
Luff y trouvait son compte et s'efforçait de répondre au maximum aux questions d'Yulian, ce qui fit que tous deux devinrent très proches.
Dès le départ, Mai ne comprenait rien à leurs échanges, et même si Haisha connaissait quelques rudiments grâce aux leçons d'Yulian, le niveau de discussion était si élevé qu'il n'en retirait aucune illumination.
Trouvant que trop de jours s'écoulaient, Yulian demanda à Mai de laisser Haisha rentrer d'abord pour que la tribu cesse de s'inquiéter pour eux.
Mai créa un cercle magique pour renvoyer Haisha, et une fois celui-ci parti, Yulian put enfin cesser de se soucier de la tribu et se concentrer sur ses combats d'entraînement avec Luff.
Environ un mois après son arrivée en ce lieu, Yulian sentit le besoin de partir. Bien qu'il souhaitât rester plus longtemps avec Luff pour s'entraîner et apprendre davantage, s'il restait trop longtemps, même s'il était en sécurité, sa famille serait inquiète, et l'entraînement comme la situation de Tempête Rouge en seraient perturbés.
Quand Yulian fit part de ses pensées à Mai, ce dernier hocha la tête comme pour dire qu'il comprenait.
« Je suis désolé, je t'ai retenu prisonnier ici bien trop longtemps par égoïsme. »
Durant ce mois, Yulian s'était aussi lié d'amitié avec Mai, et comme Mai avait une bonne dizaine d'années de plus qu'Yulian, il n'avait aucun mal à lui parler familièrement.
« Pas du tout. Je suis resté parce que je le voulais. Mais Luff-nim, lui… ? »
« Il va beaucoup mieux. Tu n'as pas remarqué qu'il parle bien davantage maintenant ? Même si ça me fatigue un peu plus. »
Yulian vit que le visage de Mai, légèrement souriant, était marqué par la fatigue. Il lui avait demandé d'innombrables fois ce qu'il faisait pendant ce mois, mais à chaque fois, Mai se contentait de sourire et d'éluder la question.
« Tu as l'air très fatigué. »
Face à l'inquiétude d'Yulian pour son bien-être, Mai agita la main en signe de dénégation et répondit :
« C'est quelque chose que je fais chaque jour. C'est aussi quelque chose qui doit être fait. »
« Mais qu'est-ce que tu fabriques là-dedans, au juste ? »
Mai allait encore éluder la réponse quand une idée lui traversa l'esprit. S'il existait un tel passage dans le désert, quelqu'un d'autre pourrait s'y présenter et compliquer les choses.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Parlez. »
« Le sable mouvant dans lequel tu es tombé. N'y a-t-il aucun moyen de condamner complètement cette entrée ? »
« Honnêtement, les chances que quelqu'un tombe là-dedans sont minces. Il y a beaucoup de monstres dans le Désert des Monstres, et cet endroit en abrite pas mal de gros. Du coup, on y croise peut-être une personne par mois. En plus, comme ce sable mouvant ne déborde pas à l'extérieur, il a l'air du reste du sable quand on le regarde. Si on essayait de camoufler l'entrée, ça ne ferait que la rendre plus voyante. Alors tu n'as probablement pas à t'inquiéter qu'un autre vienne s'y engouffrer. »
« S'il doit arriver, il arrivera, peu importe à quel point ça semble impossible. Les gens contre qui je me bats sont de ce genre-là. Ça finirait par devenir une faille majeure de cet endroit. Soupir… »
Yulian était curieux de savoir qui Mai craignait d'affronter, avec toutes ses capacités prodigieuses. Il ne comprenait pas non plus ce que Mai faisait pour être aussi tendu.
Mai poussa un long soupir avant de regarder Yulian et de parler.
« J'ai dit quelque chose que je n'aurais pas dû. »
« Si c'est quelque chose dont je peux aider, je veux t'aider. »
« Hmm… Puisque tu dis être un guerrier du désert, je pourrais bien finir par avoir besoin de toi. »
Mai prit la décision de révéler au moins une partie de l'histoire à Yulian.
Après avoir passé un mois avec lui, il trouvait qu'Yulian était à la fois gai et sérieux.
Compte tenu du fait qu'il faisait attention à son interlocuteur et usait d'un ton respectueux, et du fait qu'il était l'héritier d'une tribu du désert, il pourrait devenir un allié précieux s'il connaissait au moins quelques détails.
Mai s'assit par terre et se mit à dessiner. Yulian s'assit face à lui et observa son tracé.
La main de Mai dessinait une sorte de carte. Il traça un grand lac et quelques chaînes de montagnes, puis les noms de l'océan et de grandes îles, puis commença à tracer les frontières.
La mémoire de Mai devait être excellente, car il parvint à placer avec précision les noms de nombreux endroits sur la carte qu'il traçait au sol.
« Hein…… »
En voyant Mai tracer sans sembler réfléchir, Yulian le regarda, ébahi.
Mai jeta un dernier coup d'œil à son dessin et sourit à Yulian qui le contemplait avec stupeur.
Il était plutôt décontracté, comme s'il n'était pas le premier à se faire regarder ainsi.
« Voici la carte du monde entier. Enfin, à moins qu'il n'y ait eu de grands bouleversements tectoniques ces cinq dernières années. Nous devrions nous trouver à peu près ici. »
L'endroit que Mai désignait était le point mort du centre de la zone étiquetée Désert Cramoisi.
Yulian fut bizarrement un peu déçu que la carte ne porte pas les noms des tribus du désert.
Cependant, comme les tribus du désert se faisaient la guerre depuis des centaines d'années, Yulian eut un sourire amer en songeant qu'il était probablement impossible de situer correctement toutes les tribus.
« La situation est extrêmement compliquée, mais tu n'as pas besoin de tout savoir, alors je vais faire court. Le monde actuel se dirige déjà vers sa fin. Ce que je veux dire, c'est que selon les lois de la nature, il est temps de mettre fin à ce monde et d'en créer un nouveau. »
« Quoi ? »
« Ne pose pas de question. Si tu sais, ça te donnera juste un mal de tête monumental. Si le destin le veut, tu finiras par l'apprendre même si ça te donne mal à la tête, mais ce moment n'est pas maintenant. content toi d'écouter. »
« Je comprends. »
À la réponse d'Yulian, Mai reprit la parole.
« Au coin le plus septentrional, il y a un continent que nous ne connaissons pas. Nous l'appelons le Continent Ancestral. Cet endroit regorge de monstres comme ce désert. C'est le continent de la génération passée. Sur ce continent se trouve un lieu connu sous le nom de Tour de Magie, qui fait une centaine d'étages de haut. Elle est faite de magie. Les gens de là-bas essaient de suivre les lois de la nature. Si l'on suit la séquence du monde, alors Dieu ne nous abandonnera pas. »
Alors qu'Yulian hochait la tête, Mai pointa son doigt vers une grande île plus bas.
« Cette île est connue sous le nom de Chaos… »