L'infanterie lourde faite prisonnière lors de la guerre contre l'Empire du Silence fut immédiatement incorporée à l'armée de Pareia. On avait même envisagé d'entraîner des guerriers comme infanterie lourde, mais cela exigeait un entraînement considérable.
Pourtant, après avoir mesuré l'impact qu'ils pouvaient avoir, on ne pouvait pas les laisser se perdre. C'est pourquoi ils durent faire appel aux soldats du continent.
« Ils devront s'y habituer, car ils sont désormais citoyens de notre Pareia. Tous ont le moral haut, il n'y aura donc pas de gros problèmes. »
Le taux d'imposition dans la région de Fedore et les plaines de Henkel chuta sous les vingt pour cent, au niveau du royaume de Rojini. Mais surtout, le fait que Pareia ne fasse pas de distinction entre nobles et roturiers fit que les habitants de Fedore et des plaines de Henkel les accueillirent à bras ouverts.
L'Empire du Silence, comme toute autre nation, creusait un fossé important entre nobles et roturiers. Même le taux d'imposition, qui s'était récemment amélioré, restait proche de cinquante pour cent.
De plus, Pareia versait des soldes généreuses à ses guerriers, ce qui explique aisément le moral des troupes.
« Alors je suis soulagé. »
Yulian affichait un air satisfait en appelant Thriger.
« Capitaine Thriger. »
« Oui, Reflet. »
Thriger, qui discutait avec le second, redressa vivement la tête et répondit. Yulian se mit à sourire et lui lança :
« J'ai envie d'entendre ton chant énergique. Tu m'avais dit que tu préparais de nouveaux couplets. Ce n'est pas prêt ? »
« Hahaha. Comme prévu, le Reflet connaît le charme de ma chanson. Veux-tu que j'en chante un couplet tout de suite ? »
« Si tu le fais, chante d'une voix forte et vigoureuse pour que tout le monde entende. »
« Hahaha. Bien sûr. »
Thriger rit en préparant sa voix. Ils contrôlaient entièrement le fleuve de sables mouvants, et Thriger n'avait pas grand rôle à jouer dans la guerre, mais au moins son cœur brûlait comme celui des autres guerriers.
Faisons avancer notre bateau~
À travers les sables mouvants turbulents vers l'autre rive~
Un lieu au sable clair et aux vents frais.
Vers la terre du courage.
Ramons les rames~
Attrapons la tempête qui souffle,
Traversons le sable et continuons d'avancer~
La voix profonde du capitaine Thriger résonna sur le fleuve de sables mouvants. Tous se mirent à chanter en chœur sur le chant du capitaine Thriger.
« Toutes unités, en formation ! »
Dès que le Plus Grand Guerrier donna l'ordre, les guerriers descendus les premiers donnèrent le ton tandis que les autres se rangeaient derrière eux. Trente mille guerriers en formation offraient un spectacle impressionnant.
« En avant ! »
Les guerriers se mirent à avancer en formation.
En tête, sous le drapeau rouge, se trouvaient Yulian et la Tempête Rouge.
Ils aperçurent la première oasis de la tribu Kiriping, la tribu la plus au nord du Désert Occidental, après moins d'une journée de marche. Au moment où les Plus Grands Guerriers préparaient l'assaut, trois individus foncèrent vers eux sur leurs pirmas.
Les trois hommes, qui s'étaient rapidement postés devant Yulian et les Plus Grands Guerriers, jetèrent un coup d'œil autour d'eux avant d'approcher Yulian et de lui faire le salut du guerrier.
Il avait intuitivement identifié le Reflet et commandant en chef après avoir scruté les lieux.
« Le guerrier Shisai salue le Grand Reflet de Pareia, Yulian Provoke-nim, sur ordre du sage Reflet de Kiriping, Edona Moninetz. »
« Le guerrier Kutao salue le Conquérant du Désert, le Dieu de la Guerre du Désert, Yulian Provoke-nim, sur ordre du Reflet de Gutita, Allai Schultz. »
« Le guerrier Shiapa salue le Grand Reflet de Pareia, Yulian Provoke-nim, sur ordre du Reflet d'Idera, Motatat Kurichi. »
« Parlez. »
Une fois la permission donnée par Yulian, Shisai de Kiriping prit la parole.
« Le Reflet Allai Schultz a fait savoir qu'il souhaite que Gutita devienne loyal envers Yulian-nim. »
Une fois Shisai terminé, les deux autres transmirent des messages similaires. Après les avoir entendus, Yulian afficha un large sourire. Sa plus grande inquiétude s'évanouissait.
S'ils avaient rencontré une opposition de la part des Kiriping pendant leur présence ici, les Shuarei auraient pu prendre le contrôle total de la tribu Idera et commencer à attaquer la tribu Gutita.
Mais Yulian se réjouit de voir les trois tribus accepter les conditions de reddition de Pareia.
Pour être honnête, cette décision était calculée de la part des trois Reflets.
S'ils devaient de toute façon se rendre, ils devaient choisir entre Pareia et les Shuarei. Choisir Pareia était de loin la meilleure décision pour eux.
Les différentes réformes tentées par Pareia avaient dépassé les frontières de la tribu et résonné chez les guerriers et les femmes des autres tribus. De plus, Pareia était plus sûre que les autres tribus, surtout depuis leur récente campagne sur le continent où ils avaient gagné les plaines et n'avaient plus à se soucier de la nourriture. Quoi qu'il en soit, la balance penchait en faveur de Pareia face aux Shuarei.
Pareia se mit rapidement en route vers le sud, ralliant au passage les guerriers des trois tribus pour gonfler ses effectifs.
« Qu'avez-vous dit ?! »
Venersis hurla de stupeur en entendant le rapport du messager. Il ne trouvait pas de réponse. À quelle vitesse pouvaient-ils se déplacer sur le fleuve de sables mouvants pour que Pareia atteigne le nord avant eux ? Venersis ne comprenait tout simplement pas.
Et s'ils redescendaient vers le sud maintenant, leur vitesse en direction du sud serait encore plus grande que celle vers le nord.
« Toutes unités, augmentez votre vitesse au maximum. Nous devons prendre le plus d'oasis possible avant que Pareia ne redescende. »
Venersis convoqua les Plus Grands Guerriers pour donner cet ordre, puis décida de foncer personnellement vers le nord en premier.
Bien que Pareia se déplace vers le sud aussi vite que possible, la vitesse de progression vers le nord des Shuarei était presque similaire. Au final, les deux puissances s'affrontèrent au milieu du territoire d'Idera.
La première bataille fut remportée par Pareia grâce à sa supériorité numérique et à son élan. Cependant, grâce à la prise de décision efficace de Venersis et à son ordre de retraite, ils ne parvinrent pas à gagner assez de terrain pour parler de vraie victoire. Les deux Dieux de la Guerre agirent selon leur intuition, mais ne parvinrent jamais à se croiser.
Peut-être parce que leurs intuitions respectives reconnaissaient l'autre comme le plus grand danger.
Les deux puissances s'affrontèrent à plusieurs reprises, mais les deux hommes ne se rencontrèrent pas. C'était déjà un fait établi : si tous deux se rencontraient au combat, l'un d'eux mourrait assurément.
Pourtant, les deux hommes durent se retrouver à cause du sentiment de crise imminente.
Pareia et les Shuarei restèrent de part et d'autre de l'Oasis de la Quête de l'Aigle pendant près d'un mois.
La dernière bataille datait d'une semaine, aussi Yulian et Venersis abordaient-ils ce prochain affrontement avec la certitude d'obtenir une victoire décisive.
Les forces de Pareia totalisaient cinquante mille hommes. Parmi eux, quarante mille guerriers et dix mille fantassins lourds. L'armée des Shuarei était de taille comparable, avec trente-cinq mille guerriers et vingt mille arbalétriers et fantassins lourds reçus en renfort du continent du Sud.
Il y avait de nombreux affrontements à petite échelle à travers le désert, mais cette prochaine bataille devait déterminer qui deviendrait la puissance dominante du Désert Occidental.
« Toutes unités, chargez ! »
Yulian hurla pour galvaniser le moral en s'élançant en tête. Voyant Yulian bouger, les Shuarei firent avancer leurs arbalétriers pour commencer à tirer.
Les arbalètes tirent plus loin que les arcs et sont réputées pour leur pouvoir de perforation, mais en contrepartie, elles mettent au moins deux fois plus de temps à recharger. Aussi ne parvinrent-elles qu'à décocher quelques traits avant d'être atteintes par les guerriers de Pareia.
« Toutes unités, chargez ! »
Venersis semblait le savoir aussi, car il ordonna à ses guerriers de charger après seulement deux salves d'arbalètes.
On ne pouvait pas dire qui avait l'avantage.
Le choix des Shuarei de ne pas charger en même temps que Pareia pour privilégier le tir à l'arbalète blessa l'avant-garde de Pareia et réduisit la force de la charge, mais les guerriers de Pareia, qui avaient pris de la vitesse, fonçaient sur eux à une allure terrifiante.
La raison pour laquelle Yulian avait hurlé l'ordre de charger, alors qu'il savait l'ennemi pourvu d'arbalétriers, était de profiter de l'élan de la charge. À force égale, le shamshir porté par un pirma lancé au galop sera toujours plus puissant.
Les guerriers de Pareia transpercèrent instantanément l'avant-garde des Shuarei.
« Nous ne leur céderons pas un pouce ! »
Venersis hurla en encourageant les siens, avant de s'élancer lui-même pour briser la formation des guerriers de Pareia qui chargeaient.
Cependant, Venersis dut hésiter sur son action, car Yulian fonçait en même temps vers le corps principal des Shuarei.
Ce serait catastrophique si la formation de son corps principal se disloquait. De nombreuses autres unités se déplaçaient en prenant le corps principal comme point de repère.
Yulian dut aussi s'inquiéter quand l'avant-garde de Pareia fut sur le point d'être brisée par Venersis. Ils n'avaient même pas de stratégie au départ.
Selon Runa, puisque Yulian et Venersis possédaient des capacités dépassant les limites humaines, s'ils étaient au même niveau, Pareia devait l'emporter dans un choc de force entre guerriers. Convaincu, Runa avait demandé à Yulian de foncer droit dans un choc de force.
Runa pensait que s'ils tentaient de stratagèmes contre Venersis, les guerriers ne pourraient pas exploiter toute leur force.
Yulian décida de briser d'abord le corps principal des Shuarei et se mit à traverser chaotiquement la formation ennemie, tandis que Venersis faisait de même pour celle de Pareia.
Grâce à eux deux, les deux formations s'emmêlèrent et s'attaquèrent férocement.
Une bataille sanglante.
Alors qu'une quantité répugnante de sang coulait, Yulian et Venersis se retrouvèrent enfin face à face.
Aucun des deux ne parla. Ils se dévisagèrent, cherchant une ouverture.
« Houuuu… Hoooooo… »
Le bruit de leurs respirations lourdes était la seule chose qui témoignait de leur volonté respective. Leur façon de dire : je suis là.
Finalement, le combat fut engagé par la Tempête Rouge et l'Épée du Désert. Les deux brigades de guerriers souhaitaient créer un environnement favorable à leur chef. De plus, ce serait le combat juste avant le duel des deux hommes. S'ils gagnaient, cela ne donnerait-il pas un sentiment de soulagement à leur camp ?
Claaaaaaaang~ !
Un bruit d'armes s'entrechoquant résonna dans le désert tandis que la Tempête Rouge croisait le fer avec l'Épée du Désert. Les deux camps se battaient plus durement que jamais. Ils représentaient tous deux leur formation respective.
Bien que la Tempête Rouge compte moins de membres que l'Épée du Désert, les guerriers de la Tempête Rouge étaient supérieurs en skill à ceux de l'Épée du Désert. La Tempête Rouge commença à repousser lentement l'Épée du Désert.
« Commençons ? »
Venersis concentra toute son attention sur Yulian et'ouvrit la bouche.
« Notre combat inachevé. Finissons-le aujourd'hui. Tu ferais mal de croire que je suis le même que par le passé. J'espère que tu n'as pas de raison de perdre ta concentration. »
Yulian brûlait de courage en lui répondant. La dernière fois qu'il avait affronté Venersis, celui-ci avait un cran d'avance et pouvait inspecter tranquillement la formation des Shuarei même en plein duel. Cette différence de puissance hantait Yulian depuis toujours.
Mais il croyait qu'une telle situation ne se reproduirait pas aujourd'hui. Il sentait qu'il était devenu plus fort depuis son retour de la Terre des Héros, et son ki intérieur grandissait de jour en jour. Il n'était plus ce jeune guerrier de vingt ans, tout frais émoulu.
Venersis semblait l'avoir compris lui aussi. Il cessa de prêter attention à son environnement pour ne se concentrer que sur Yulian.
« Yaaaaaaaap~ ! »
« Oowoooooooooo~ ! »
Le cri des deux hommes résonna sur le champ de bataille.
Claaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaang~!