L'eau qui s'était infiltrée dans le sable commença à s'évaporer.
De retour à Pareia, Yulian ordonna aux guerriers de se reposer pendant qu'il convoquait les chefs d'oasis et les Plus Grands Guerriers pour une réunion. Ces jours chargés se poursuivirent un moment.
Il y avait tout simplement trop à faire. Pendant l'absence de Yulian, une montagne de dossiers nécessitant son approbation s'était accumulée. Pourtant, il n'avait pas le temps de les examiner en détail pour l'instant. Il en délégua la majeure partie à divers Plus Grands Guerriers avant de préparer le retour à la guerre. Il n'y avait pas de temps à perdre.
« Je suis désolé pour votre perte. »
Yulian s'inclina devant son beau-père, Dejaine.
« Soupir~ Il a vraiment été à la hauteur de son nom de Dieu de la Guerre du désert. Il le mérite amplement. Nous n'aurions rien pu faire. »
Bien qu'il approchât de la soixantaine, Dejaine avait longtemps conservé une vitalité rivalisant avec celle d'un jeune guerrier. Pourtant, le vieil homme face à Yulian n'était plus ce guerrier plein d'énergie. Les rides profondes sur son front, ses joues extrêmement creusées. Tout cela montrait à quel point Dejaine avait enduré de soucis et d'inquiétudes jusqu'ici.
« Je suis désolé, Reflet. J'aurais dû vous aider…… »
Dejaine était quelqu'un qui avait veillé sur Yulian pendant longtemps. C'était un ami de confiance de son père, et une fois celui-ci décédé, Dejaine avait été une figure paternelle pour Yulian.
Voir quelqu'un qui lui était si cher apparaître si usé rendit Yulian profondément triste.
« J'ai l'air de chagriner quelqu'un qui revient après avoir accompli de grandes choses. Qui plus est, je ne suis plus un Reflet. Bien que les Shuarei aient pu utiliser la force du continent, le combat était loyal. J'ai été vaincu net et dois accepter la réalité. »
« J'irai personnellement. Nous reprendrons les Rivolde. »
Dejaine secoua la tête aux paroles de Yulian.
« Non, mon temps est révolu. J'aurais de l'espoir si mon fils était ne serait-ce que la moitié de l'homme que vous êtes... mais c'est à votre tour maintenant. Ne vous inquiétez pas pour moi. Les guerriers doivent être fatigués aussi. »
« Je ne peux pas faire cela. Sans l'aide du Reflet à l'époque, est-ce que je serais là aujourd'hui ? Je reprendrai définitivement les Rivolde et remettrai tout en ordre. »
Dejaine lui sourit en retour. Bien qu'il n'ait pas eu de chance avec son fils, il en avait eu avec sa fille et son gendre. Il avait cru que Yulian deviendrait un homme exceptionnel dès la première fois qu'il l'avait vu ; c'est pourquoi il n'avait pas hésité à lui donner sa fille en mariage.
« Ne me faites pas paraître si misérable. Un Reflet incapable de protéger sa tribu ne mérite pas d'être Reflet. Au lieu de récupérer les Rivolde, prenez le territoire et intégrez-le à votre tribu. C'est la marche à suivre. Ne vous souciez pas de ce vieillard et allez prendre le contrôle. »
« Nous devons les combattre avant que les Shuarei n'aient le temps de gagner plus d'oasis et de guerriers de toute façon. C'est aussi la raison de mon retour. Nous avons déjà commencé à préparer les guerriers pour repartir, nous devrions donc nous diriger vers le Désert Occidental bientôt. »
Comme l'avait mentionné Yulian, les Shuarei prenaient le contrôle du Désert Occidental très rapidement en ce moment, sans s'arrêter.
Après avoir pris le contrôle des Rivolde, il n'y avait plus d'obstacles sur leur chemin. Il ne restait plus que trois tribus encore à l'abri de l'invasion des Shuarei.
Yulian prévoyait de prendre le contrôle d'au moins deux de ces tribus avant que les Shuarei n'y parviennent. Puisqu'ils allaient au combat, ils auraient besoin d'une base dans le Désert Occidental. Ils devaient contrôler ces oasis pour seulement envisager de lutter contre les Shuarei.
« Cela devrait être possible car les Shuarei sont épuisés par leur avance sans relâche. Mais vous ne devez absolument pas vous surmener pour ce vieillard. Comme vous le savez déjà, Venersis est un homme redoutable. »
« Je sais. Ne vous faites pas trop de souci. »
« Je le sais aussi. Maintenant, arrêtez de vous inquiéter pour moi et allez faire ce que vous avez à faire. Je suis sûr que beaucoup de gens ont besoin de vous en ce moment. »
« Alors Reflet, je pars en premier. »
« Inutile de repasser. J'irai bien jusqu'à ce que vous unifiiez tout le désert et y rameniez la stabilité. »
Yulian s'inclina une fois de plus aux mots de Dejaine avant de sortir de la paoe.
Les lunes dans le ciel nocturne étaient très brillantes ce soir. Était-ce parce qu'il était revenu aussi vite que possible ?
Yulian fixait les lunes comme s'il était submergé par l'émotion.
« Yulian-nim ? »
Lorsque Yulian tourna la tête, il vit Grace le regarder avec perplexité.
« Pourquoi n'es-tu pas encore endormi à cette heure ? »
Alors que Yulian demandait avec surprise, Grace s'approcha de lui et lui saisit doucement le bras en répondant avec un sourire.
« J'ai moi aussi une tonne de choses à faire. Tu ne sais pas à quel point j'ai été occupée sans toi ici. En plus, nous n'avons pas eu l'occasion d'avoir un rendez-vous nocturne comme celui-ci depuis longtemps. Il n'était pas question que je rate cette opportunité. »
Yulian prit la main de Grace dans les siennes en répondant.
« La seule chose que je puisse te dire, c'est que je suis désolé. »
« Pour quoi ? »
« La situation avec ton père, ainsi que le fait que tu doives travailler sans même pouvoir dormir. »
Grace posa sa tête sur le bras de Yulian.
« Tout le monde s'y était préparé. La situation de père était hors de notre contrôle à tous. Pere-nim a tout fait pour. J'étais si inquiète qu'il arrive quelque chose à Pere-nim pendant que tu n'étais même pas là. »
Le cœur agité de Yulian se calma en entendant les mots de Grace.
Il pensa que sa moitié était incroyablement merveilleuse.
« Je pourrai me reposer une fois cette guerre terminée. Je te récompenserai pour tout à ce moment-là. »
« J'ai tout ce qu'il me faut juste en me tenant à côté de toi comme ça. Je suis sûr que les choses sont chaotiques en ce moment. »
Yulian hocha la tête et répondit.
« Je dois préparer les guerriers pour qu'ils partent vers le Désert Occidental. Les guerriers revenus du continent devront être déplacés pour défendre notre tribu, et nous devons aussi inclure l'Infanterie à Armure Lourde comme Runa l'a suggéré. Il y a beaucoup de choses à régler. »
« Mais tu dois aussi prendre soin de toi. Tu sais que tu as l'air bien plus maigre, non ? »
« Mais je continue à manger à chaque repas, alors ne t'inquiète pas. Tu crois que je me laisserais mourir de faim pendant que je travaille ? »
« J'aimerais que tu rentres au moins une fois par jour pour manger avec nous et voir les enfants, mais je suppose que c'est encore trop tôt pour ça ? »
« Désolé. »
Grace secoua rapidement la tête.
« Je ne le pensais pas comme ça. »
« Rentrons. Je devrais me reposer un peu cette nuit. »
Il ne resta que le clair de lune une fois qu'ils furent partis tous les deux.
Les quatorze Courreurs du Désert, trois de plus avaient été construits ces dernières années, commencèrent à remonter le fleuve de sables mouvants vers le nord.
Le premier voyage transporterait 30 000 guerriers. Après trois voyages, un total de 70 000 hommes se dirigeraient vers la zone nord.
On aurait dit qu'ils avaient entraîné l'équipage, car la vitesse du Coureur du Désert était bien plus grande qu'avant. Le moral des guerriers était également si élevé qu'on ne sentait pas qu'ils partaient en guerre.
« Je suis sûr qu'ils l'ont reçu maintenant, non ? »
Runa, qui regardait le fleuve de sables mouvants, tourna la tête pour répondre à la question de Yulian.
« Nous devrions pouvoir entendre une réponse d'ici notre arrivée. »
« Runa, qu'en penses-tu ? Crois-tu qu'ils deviendront une partie de notre tribu ? »
« Je dirais que huit ou neuf fois sur dix, ce sera le cas. Nous leur proposons de les accepter comme chefs de leurs oasis respectives même après la guerre. Plutôt que de lutter contre les Shuarei et tout perdre, je pense qu'ils choisiront d'être absorbés dans la nation de Pareia. »
Avant de commencer leur conquête du Désert Occidental, Yulian avait envoyé un messager aux trois tribus restantes du Désert Occidental. Le message indiquait qu'ils permettraient aux chefs d'oasis et aux Plus Grands Guerriers actuels de conserver leurs postes s'ils rejoignaient Pareia. Yulian offrait aux trois tribus faisant face à une pression significative des Shuarei une autre option.
Elles pouvaient soit combattre les Shuarei et périr, soit devenir loyales à Pareia qui leur permettrait de conserver toutes leurs positions.
« Elles doivent accepter. Je déteste vraiment verser le sang pour rien. Qui pourrait s'opposer à notre force à ce stade ? »
Il y avait beaucoup de fierté dans la voix de Yulian.
Pareia était déjà devenu si fort que personne d'autre dans le désert ne pouvait se comparer à eux. Bien qu'ils soient encore peu nombreux et aient un ratio hommes-femmes très déséquilibré, un nombre significatif de gens étaient venus des Rivolde récemment, et leur nombre de guerriers avait également augmenté de manière significative.
Ce serait le cas même s'ils n'incluaient pas les citoyens et soldats qu'ils avaient gagnés du continent lors de cette dernière bataille.
« L'image de 70 000 guerriers en marche sera accablante. Même s'ils ne se rendent pas tout de suite, je suis sûr qu'ils changeront d'avis une fois qu'ils verront cela. »
« Je suppose que la question est de savoir si l'Infanterie à Armure Lourde peut s'adapter à la chaleur du désert. »
Yulian n'avait qu'une seule préoccupation ; il ne savait pas si l'Infanterie à Armure Lourde nouvellement engagée pouvait supporter la chaleur du désert.